Test yourself: Can you tell the difference between music and noise? - Hanako Sawada

Traduttore: Alessia Icardi Revisore: Chiara Mondini

In 1960, American composer John Cage went on national television

Nel 1960, il compositore americano John Cage è andato in onda nazionale

to share his latest work.

per mostrare la sua ultima opera.

But rather than employing traditional instruments,

Ma invece di usare strumenti tradizionali,

Cage appeared surrounded by household clutter,

Cage apparve circondato da oggetti di uso quotidiano:

including a bathtub, ice cubes, a toy fish, a pressure cooker,

una vasca da bagno, cubetti di ghiaccio, un pesce finto, una pentola a pressione,

a rubber duck, and several radios.

una paperella di gomma e diverse radio.

Armed with these tools and a stopwatch, he performed “Water Walk,”

Con questi oggetti e un cronometro, ha suonato “Water Walk”,

setting off a series of sounds with a serious expression

dando vita ad una serie di suoni con espressione seria

and incredible precision.

ed una precisione incredibile.

Some viewers found the performance hysterical,

Alcuni spettatori trovarono la cosa incredibile,

while others thought it was completely absurd.

mentre altri pensarono fosse totalmente assurda.

But most people watching likely shared the same question:

La maggior parte degli spettatori si pose la stessa domanda:

is this even music?

si può considerare musica?

This question is harder to answer than you might think.

Rispondere alla domanda è più difficile di quanto crediate.

What we determine as music often depends on our expectations.

Quello che consideriamo come musica spesso dipende dalle nostre aspettative.

For example, imagine you’re in a jazz club listening

Per esempio, immaginate di essere in un jazz club ad ascoltare

to the rhythmic honking of horns.

il suono ritmico dei corni.

Most people would agree that this is music.

La maggior parte delle persone la definirebbe musica.

But if you were on the highway hearing the same thing, many would call it noise.

Ma se sentiste i clacson in autostrada, la maggior parte lo chiamerebbe rumore.

After all, car horns aren’t instruments

I clacson non sono strumenti musicali

and these drivers aren’t musicians... right?

e i guidatori non sono musicisti...no?

Expectations like these influence how we categorize everything we hear.

Aspettative come queste influenzano come categorizziamo ciò che sentiamo.

We typically think something sounds more musical

Di solito pensiamo che qualcosa sia più musicale

if it uses a recognizable structure or popular sounds

se usa una struttura riconoscibile o suoni popolari

arranged in well-known patterns.

arrangiati in strutture famigliari.

And even within the realm of music,

E anche all’interno del mondo musicale,

we expect certain genres to use specific instruments and harmonies.

ci aspettiamo che un certo genere usi strumenti e armonie specifiche.

These expectations are based on existing musical traditions,

Queste aspettative si basano su tradizioni musicali esistenti,

but those traditions aren't set in stone.

ma queste tradizioni non sono immutabili.

They vary across different cultures and time periods.

Variano a seconda della cultura e del periodo storico.

And in the early 20th century,

All’inizio del 20esimo secolo,

when many artists were pushing the boundaries of their fields,

quando molti artisti ridiscutevano i limiti del loro campo,

John Cage wanted to discover what new kinds of music might exist

John Cage voleva scoprire quali nuovi tipi di musica potessero esistere

beyond those constraints.

al di fuori di questi limiti.

He began pioneering new instruments that blurred the lines

Ha iniziato a sperimentare nuovi strumenti che modificarono il confine

between art and everyday life,

fra arte e vita di tutti i giorni,

and used surprising objects to reinvent existing instruments.

e ha usato oggetti sorprendenti per reinventare strumenti esistenti.

He also explored new ways for music to mingle with other art forms.

Ha anche esplorato nuovi modi per mescolare la musica e altre forme d’arte.

He and his creative and romantic partner, Merce Cunningham,

Lui e il suo partner creativo e romantico, Merce Cunningham,

held recitals where Cage’s music and Cunningham’s choreography

organizzarono spettacoli dove la musica di Cage e la coreografia di Cunningham

would be created independently before being performed together.

erano create indipendentemente e messe poi in scena insieme.

But whatever his approach,

Ma a prescindere dall’approccio,

Cage gleefully dared listeners to question the boundaries between music and noise,

Cage sfidava gli spettatori a mettere in dubbio i confini fra musica e rumore

as well as sound and silence.

così come fra suono e silenzio.

Perhaps the best example is one of Cage’s most famous compositions—

Forse il miglior esempio è una delle composizioni di Cage più famose,

a solo piano piece consisting of nothing but musical rests

un assolo di pianoforte composto solo da pause musicali

for four minutes and 33 seconds.

per quattro minuti e trentatré secondi.

This wasn’t intended as a prank, but rather, as a question.

Non era pensato come uno scherzo, ma più come una domanda.

Could the opening and closing of a piano lid be music?

Può l’apertura e chiusure del coperchio di un piano essere musica?

What about the click of a stopwatch?

E il click di un cronometro?

The rustling, and perhaps even the complaining, of a crowd?

Il vociare e persino il lamentarsi di una folla?

Like the white canvases of his painting peers,

Come le tele bianche dei suoi colleghi pittori,

Cage asked the audience to question their expectations about what music was.

Cage chiese al pubblico di riconsiderare le loro aspettative su cosa fosse musica.

And while the piece didn’t evoke the drama of some traditional compositions,

E anche se il pezzo non evocò il dramma di alcune composizioni tradizionali,

it certainly elicited a strong emotional response.

ha certamente dato vita ad una forte risposta emotiva.

Cage’s work frequently prioritized these spontaneous, ephemeral experiences

Spesso il lavoro di Cage ha dato priorità a queste esperienze spontanee ed effimere

over precise, predictable performances.

piuttosto che a performance precise e prevedibili.

He even developed processes that left some compositional decisions up to chance.

Ha anche sviluppato processi che lasciano decisioni compositive al caso.

One of his favorite such systems was the I Ching,

Uno dei suoi preferiti era il I Ching,

an ancient Chinese divination text.

un antico testo di divinazione cinese.

Using just a handful of coins,

Usando una manciata di monete,

the I Ching allows readers to produce a pattern of lines

l’I Ching permette di produrre uno schema di linee

which can be interpreted to answer questions and offer fortunes.

che si può interpretare per rispondere a delle domande e offrire previsioni.

But Cage adapted these patterns into a series of tables

Cage adattò questi schemi in una serie di tavole

that generated different musical durations, tempos, and dynamics.

che generavano diverse durate, tempi e dinamiche musicali.

Eventually, he even used early computers to help produce these random parameters.

Ha anche usato i primi computer per facilitare la produzione di questi schemi.

For some pieces, Cage went even further,

Per alcuni pezzi, Cage è andato ancora oltre

offering musicians incomplete compositions notated with broad instructions,

dando ai musicisti composizioni incomplete annotate con istruzioni essenziali

allowing them to compose on the fly with the help of his guidelines.

che permettevano di comporre sul momento con l’aiuto delle sue linee guida.

Some composers rejected Cage's seemingly careless approach.

Alcuni compositori criticarono l’approccio in apparenza incauto di Cage.

They believed it was the composer’s job to organize sound and time

Credevano che il lavoro del compositore fosse di organizzare suono e tempo

for a specific, intentional purpose.

per uno scopo preciso e intenzionale.

After all, if these strange compositions were music,

Dopotutto, se queste strane composizioni sono musica,

then where do we draw the line?

allora dove poniamo il limite?

But like a bold explorer, Cage didn't want to be bound by restrictions,

Come un esploratore audace, Cage non si è fatto rallentare dalle restrizioni

and he certainly didn't want to follow old rules.

e non voleva di certo seguire vecchie regole.

He dedicated himself to shattering our expectations,

Ha dedicato tutto se stesso per distruggere le nostre aspettative,

creating a series of once in a lifetime experiences

creando una serie di esperienze più uniche che rare

that continue encouraging musicians and audiences

che continuano ad incoraggiare musicisti e pubblico

to embrace the unexpected.

ad accogliere l’ignoto.