The art of the metaphor - Jane Hirshfield

L'art de la métaphore - Jane Hirshfield

Translator: tom carter Reviewer: Bedirhan Cinar

Traducteur: Elisabeth Buffard Relecteur: Els De Keyser

When we talk, sometimes we say things directly.

Lorsque nous parlons, parfois nous disons les choses directement.

"I'm going to the store, I'll be back in five minutes."

« Je vais aller au magasin, je reviens dans cinq minutes. »

Other times though, we talk in a way that conjures up a small scene.

Cependant, d'autres fois, nous parlons d'une manière

qui évoque une scénette.

"It's raining cats and dogs out," we say,

Nous disons « Il tombe des hallebardes », ou

or "I was waiting for the other shoe to drop."

« J'attendais la prochaine tuile.»

Metaphors are a way to talk about one thing

Les métaphores sont un moyen de parler d'une chose

by describing something else.

en décrivant quelque chose d'autre.

That may seem roundabout, but it's not.

Cela peut sembler détourné, mais ce n'est pas le cas.

Seeing and hearing and tasting are how we know anything first.

Voir, entendre et goûter sont nos premiers moyens de savoir quoi que ce soit.

The philosopher William James described the world of newborn infants

Le philosophe William James décrit le monde des nouveau-nés

as a "buzzing and blooming confusion."

comme une « confusion bourdonnante et fleurie ».

Abstract ideas are pale things

Les idées abstraites sont pâles par rapport à ces premières abeilles et ces fleurs.

compared to those first bees and blossoms.

Metaphors think with the imagination and the senses.

Les métaphores pensent avec l'imagination et les sens.

The hot chili peppers in them explode in the mouth and the mind.

Les piments forts qu'elles contiennent explosent dans la bouche et l'esprit.

They're also precise.

Elles sont également précises.

We don't really stop to think about a raindrop

Nous ne prenons pas le temps de penser à une goutte de pluie de la taille d'un chat ou d'un chien,

the size of an actual cat or dog,

but as soon as I do,

mais dès que je le fais, je me rends compte que je suis bien certaine que le chien doit être petit -

I realize that I'm quite certain the dog has to be a small one --

a cocker spaniel, or a dachshund --

un cocker, ou un teckel - et pas un labrador

and not a golden Lab or Newfoundland.

et un Terre-Neuve. Selon moi, un beagle doit être à peut près ce qui convient.

I think a beagle might be about right.

Une métaphore n'est pas vraie ou fausse dans tous les sens du terme.

A metaphor isn't true or untrue in any ordinary sense.

Metaphors are art, not science,

Les métaphores sont de l'art, pas une science, mais elles peuvent encore sembler bonnes ou mauvaises.

but they can still feel right or wrong.

A metaphor that isn't good leaves you confused.

Une métaphore qui n'est pas bonne vous laisse confus.

You know what it means to feel like a square wheel,

Vous savez ce que cela signifie de se sentir comme une roue carrée,

but not what it's like to be tired as a whale.

mais pas ce que c'est d'être fatigué comme une baleine.

There's a paradox to metaphors.

Les métaphores ont un paradoxe.

They almost always say things that aren't true.

Presque toujours, elles disent des choses qui ne sont pas vraies.

If you say, "there's an elephant in the room,"

Si vous dites: « Il ne faut pas mettre les pieds dans le plat »,

there isn't an actual one,

il n'y a pas de plat, pas la peine de chercher.

looking for the peanut dish on the table.

Metaphors get under your skin by ghosting right past the logical mind.

Les métaphores vous pénètrent en effleurant votre esprit logique.

Plus, we're used to thinking in images.

De plus, nous sommes habitués à penser en images.

Every night we dream impossible things.

Tous les soirs nous rêvons de choses impossibles.

And when we wake up, that way of thinking's still in us.

Et quand on se réveille, cette façon de penser est encore là.

We take off our dream shoes,

Nous enlevons nos chaussures de rêve,

and button ourselves into our lives.

et nous nous habillons de nos vies.

Some metaphors include the words "like" or "as."

Quelques métaphores incluent le mots « comme ».

"Sweet as honey," "strong as a tree."

« Doux comme du miel, » « fort comme un turc. »

Those are called similes.

On les appelle des comparaisons.

A simile is a metaphor that admits it's making a comparison.

La comparaison est une métaphore qui admet qu'elle fait une comparaison.

Similes tend to make you think.

Les comparaisons ont tendance à vous faire réfléchir.

Metaphors let you feel things directly.

Les métaphores vous permettent de ressentir les choses directement.

Take Shakespeare's famous metaphor,

Prenons la célèbre métaphore de Shakespeare,

"All the world's a stage."

« Le monde entier est une scène». « Le monde est comme une scène» semble tout simplement plus faible,

"The world is like a stage" just seems thinner, and more boring.

et plus ennuyeux.

Metaphors can also live in verbs.

Les métaphores peuvent également vivre dans les verbes.

Emily Dickinson begins a poem,

Emily Dickinson commence un poème par « Je ne voyais pas d'issue, les cieux étaient cousus »

"I saw no way -- the heavens were stitched --"

and we know instantly

et nous savons immédiatement ce qu'on ressentirait si le ciel était un tissu fermé par une couture.

what it would feel like if the sky were a fabric sewn shut.

Elles peuvent aussi vivre dans les adjectifs.

They can live in adjectives, too.

Nous disons « Il faut se méfier de l'eau qui dort, » de quelqu'un

"Still waters run deep," we say of someone quiet and thoughtful.

calme et réfléchi. Et le sommeil est tout aussi important

And the deep matters as much as the stillness and the water do.

que l'eau.

One of the clearest places to find good metaphors is in poems.

Un des endroits les plus manifestes pour trouver les bonnes métaphores est dans les poèmes.

Take this haiku by the 18th-century Japanese poet Issa.

Prenez ce haïku du poète japonais Issa du 18ème siècle.

"On a branch floating downriver, a cricket singing."

« Sur une branche flottant en aval, un criquet qui chante. »

The first way to meet a metaphor is just to see the world through its eyes:

La première façon de voir une métaphore est de voir le monde à travers ses yeux :

an insect sings from a branch passing by in the middle of the river.

un insecte chante depuis une branche qui passe au milieu de la rivière.

Even as you see that though,

Même si vous le voyez, cependant, une partie de vous reconnaît dans l'image

some part of you recognizes in the image

un petit portrait de ce que c'est que de vivre dans ce monde de changement et de temps,

a small portrait of what it's like to live in this world of change and time,

our human fate is to vanish, as surely as that small cricket will,

notre destin humain est de disparaître, aussi sûrement que ce petit criquet,

and still, we do what it does.

et pourtant, nous faisons ce qu'il fait. Nous vivons, nous chantons.

We live, we sing.

Sometimes a poem takes a metaphor and extends it,

Parfois un poème prend une métaphore et l'étend,

building on one idea in many ways.

s'appuyant sur une seule idée de nombreuses façons..

Here's the beginning of Langston Hughes' famous poem

Voici le début du célèbre poème de Langston Hughes « Mère fils ».

"Mother to Son."

"Well, son, I'll tell you.

« Eh bien, fils, je vais te dire. Pour moi la vie n'a pas été un escalier de cristal.

Life for me ain't been no crystal stair.

It's had tacks in it, and splinters,

Il a eu des punaises dedans, et des éclats,

and boards torn up,

et des planches arrachées et des endroits sans tapis sur le plancher. »

and places with no carpet on the floor."

Langston Hughes is making a metaphor that compares

Langston Hughes fait une métaphore qui compare

a hard life to a wrecked house you still have to live in.

une vie difficile d'une maison en ruine dans laquelle il faut continuer à vivre.

Those splinters and tacks feel real,

Les éclats et les punaises ont l'air réels,

they hurt your own feet and your own heart,

ils blessent vos pieds et votre cœur,

but the mother is describing her life here,

mais la mère décrit ici sa vie,

not her actual house.

pas sa vraie maison.

And hunger, and cold, exhausting work and poverty

La faim, le froid, le travail épuisant et la pauvreté sont ce qu'il y a aussi dans ces éclats.

are what's also inside those splinters.

Metaphors aren't always about our human lives and feelings.

Les métaphores ne portent pas toujours sur nos vies et nos sentiments humains.

The Chicago poet Carl Sandburg wrote,

Le poète Carl Sandburg, de Chicago, a écrit :

"The fog comes on little cat feet.

"Le brouillard approche sur des petits pieds de chat. Il reste là assis à regarder le port,puis il s'en va."

It sits looking over harbor and city on silent haunches,

and then moves on."

The comparison here is simple.

La comparaison ici est simple.

Fog is being described as a cat.

Le brouillard est décrit comme un chat.

But a good metaphor isn't a puzzle,

Mais une bonne métaphore n'est pas une énigme,

or a way to convey hidden meanings,

ou un moyen de transmettre des significations cachées,

it's a way to let you feel and know something differently.

C'est une façon de vous permettre de sentir et de savoir quelque chose différemment.

No one who's heard this poem forgets it.

Quiconque a entendu ce poème ne peut l'oublier.

You see fog,

On voit le brouillard, et il y a un petit chat gris à proximité.

and there's a small grey cat nearby.

Metaphors give words a way to go beyond their own meaning.

Les métaphores donnent aux mots un moyen d'aller au-delà de leur propre sens.

Elles sont des poignées de la porte de ce que nous pouvons savoir,

They're handles on the door of what we can know,

and of what we can imagine.

et de ce que nous pouvons imaginer.

Each door leads to some new house,

Chaque porte mène à une nouvelle maison,

and some new world that only that one handle can open.

et un nouveau monde qu'une seule poignée peut ouvrir.

What's amazing is this:

Voici ce qui est étonnant :

by making a handle,

En faisant une poignée, vous pouvez faire un monde.

you can make a world.