Can other animals understand death? - Barbara J. King

Traducteur: Clémentine Puech Relecteur:

In 2018, an orca called Tahlequah gave birth.

En 2018, une orque du nom de Tahlequah mit bas.

But her daughter died within an hour.

Mais sa fille décéda dans l’heure suivante.

Tahlequah, however, didn’t leave her body.

Toutefois, Tahlequah n’abandonna pas son corps.

And over the next 17 days and 1,600 kilometers,

Et au cours des 17 jours et 1600 kilomètres suivants,

she kept it afloat atop her own,

elle la maintint à la surface au-dessus de son propre corps,

diving to retrieve the body whenever it slipped away,

plongeant pour récupérer son corps à chaque fois qu’il s’égarait,

even after it began deteriorating.

même après le début de sa décomposition.

By altering her feeding and travel patterns,

En modifiant ses habitudes alimentaires et sa mobilité,

Tahlequah’s behavior was certainly unusual.

le comportement de Tahlequah était assurément inhabituel.

But was she mourning— or just confused?

Mais était-elle en deuil, ou simplement confuse ?

Do non-human animals grieve?

Est-ce que les animaux peuvent connaître le deuil ?

This question is tricky.

Cette question n’est pas facile.

In 1871, Charles Darwin argued that other animals

En 1871, Charles Darwin affirma que les autres animaux

experience a wide range of emotions, including grief.

éprouvent une grande variété d’émotions, y compris le chagrin du deuil.

But, especially in the absence of a dependable bridge

Toutefois, en l’absence de lien fiable entre nos esprits et les leurs,

between our minds and theirs,

many scientists have long been wary

beaucoup de scientifiques ont longtemps été réticents

of projecting human emotions onto other animals.

à projeter des émotions humaines sur des animaux.

It’s also been thought that they might display irregular behaviors after a death

On a pensé qu’ils pouvaient afficher des comportements irréguliers après un décès

for other adaptive reasons.

pour d’autres raisons adaptatives.

And, for a while, the paradigm was that humans were exceptional:

Et pendant longtemps, le paradigme fut que les humains étaient l’exception :

other animals were reacting and surviving,

les autres animaux réagissent et survivent,

while we alone were thinking and feeling.

tandis que nous seuls avons des pensées et des sentiments.

This conception was increasingly challenged during the 20th century.

Cette conception fut progressivement remise en question au 20e siècle.

In 1985, for example, a gorilla called Koko,

En 1985, par exemple, une gorille du nom de Koko,

who'd been trained to use some signs from American Sign Language,

qui fut formée à l’utilisation de signes de la Langue des Signes Américaine,

was told that her kitten companion had died.

apprit que son camarade, un chaton, était décédé.

She made distress calls, and several weeks later,

Elle manifesta des signes de détresse et quelques semaines plus tard,

looking at a photo of another kitten signed “cry,” “sad,” and “frown.”

en regardant une photo d’un autre chaton,

elle signa « pleurer », « triste », et « froncer les sourcils ».

Now there’s a growing pool of data and observations

Il existe désormais une quantité croissante de données et d’observations

suggesting that some animals, including mammals and birds,

suggérant que certains animaux, mammifères et oiseaux inclus,

might experience what we call grief.

pourraient éprouver ce que nous appelons le chagrin.

In 2003, Eleanor, an elephant matriarch, collapsed.

En 2003, Eleanor, une éléphante matriarche, s’effondra.

Within minutes, another matriarch called Grace neared and helped Eleanor stand,

En quelques minutes, une autre matriarche du nom de Grace s’approcha

et aida Eleanor à se relever,

only for her to fall again.

bien que celle-ci retomba à nouveau.

Grace vocalized, stayed by Eleanor’s side, and tried pushing her back up.

Grace vocalisa, resta aux côtés d’Eleanor et essaya de la relever.

When Eleanor died, a female named Maui approached,

Quand Eleanor décéda, une femelle du nom de Maui s’approcha,

positioned herself over Eleanor’s body, and rocked back and forth.

se positionna sur le corps d’Eleanor et la bascula d’avant en arrière.

Over the course of one week,

Pendant une semaine,

elephants from five different families visited Eleanor’s body.

les éléphants de cinq familles différentes rendirent visite à la défunte.

On separate occasions,

À plusieurs reprises,

elephants have been observed carrying the remains of family members,

on a pu observer des éléphants porter les restes de membres de leur famille,

including jawbones and tusks.

telles que des mâchoires et des défenses.

In 2010, a giraffe was born with a deformed foot and had trouble walking.

En 2010, une girafe naquit avec une patte déformée

et eut du mal à marcher.

The calf lived just four weeks.

Le girafeau vécut seulement quatre semaines.

On the day the calf died, 22 other females and four juveniles

Le jour de sa mort, 22 femelles et quatre jeunes girafes

closely attended and occasionally nuzzled the body.

s’approchèrent et frottèrent parfois leurs museaux contre le corps.

On the third morning, the mother was alone and still not eating,

Au troisième matin, la mère était seule et ne mangeait toujours pas,

which giraffes usually do constantly.

alors que les girafes le font habituellement en permanence.

Instead, she stayed by her dead calf, even after hyenas ate away at the body.

Au lieu de cela, elle est restée auprès de son girafeau mort,

même après que les hyènes l’ont dévoré.

Scientists have also begun quantitatively assessing other animals’

Les scientifiques ont également commencé à évaluer quantitativement

les réactions au décès d’autres animaux.

responses to death.

In 2006, researchers analyzed baboon fecal samples for glucocorticoids,

En 2006, des chercheurs ont analysé des échantillons de selles de babouins

pour les glucocorticoïdes,

stress hormones that spike when humans are bereaved.

les hormones de stress augmentant lorsque les humains sont en deuil.

They compared the samples from females who had lost a close relative

Ils ont comparé les échantillons des femelles ayant perdu un proche

in a predator attack with those who hadn’t.

dans une attaque de prédateur avec celles qui ne l’ont pas vécu.

Et ils ont constaté que

And they found that the glucocorticoid levels of baboons who had

les taux de glucocorticoïde des babouins l’ayant vécu

were significantly higher the month following the death.

étaient nettement plus élevés le mois suivant le décès.

Those baboons then increased their grooming behavior

Ces babouins ont ensuite augmenté leurs pratiques de toilettage

and the number of their grooming partners,

et le nombre de partenaires de toilettage,

broadening and strengthening their social networks.

élargissant et renforçant leurs réseaux sociaux.

Within two months, their glucocorticoid levels returned to the baseline.

Au bout de deux mois, leurs taux de glucocorticoïde

revinrent au niveau de référence.

Researchers have also observed primate mothers engaging in apparently

Des chercheurs ont aussi observé des mères primates s’engageant

contradictory behaviors while carrying their dead children.

dans des comportements contradictoires en transportant leurs enfants sans vie.

Like switching between cannibalizing or dragging their child’s corpse

Comme alterner entre le cannibalisme, et traîner le corps de leur petit

and carefully carrying or grooming it,

tout en le portant avec précaution ou en lui faisant sa toilette,

suggesting that the mothers were experiencing conflicting impulses

suggérant que les mères faisaient l’expérience d’impulsions contradictoires

towards the bodies.

envers les corps.

Our current understanding of the emotional landscapes

Notre compréhension actuelle des paysages émotionnels

of other animals is severely limited.

des autres animaux est très limitée.

To get a better grasp on mourning in the animal kingdom,

Pour mieux appréhender le deuil dans le règne animal,

we need a lot more research.

nous devons faire davantage de recherches.

But where does this leave us for now?

Mais où cela nous mène-t-il pour l’instant ?

Conversations around whether non-human animals experience emotions, like grief,

Les conversations pour savoir si les animaux non-humains

ressentent des émotions, comme le chagrin,

can be emotional,

peuvent être émotionnelles,

in part because their outcomes have very real implications—

en partie parce que leurs conclusions ont des implications très réelles,

like determining if orcas should be isolated and kept in captivity,

comme savoir si les orques doivent être isolées et gardées en captivité,

or whether dairy cows should be separated from their newborn calves.

ou si les vaches laitières doivent être séparées de leurs veaux nouveau-nés.

Until we do have more data on the subject,

En attendant d’avoir plus de données sur le sujet,

should we treat non-human animals like they may have the capacity to grieve?

devrions-nous traiter les animaux non-humains

comme s’ils étaient capables d’être en deuil ?

Or assume they don’t?

Ou assumer qu’ils ne le peuvent pas ?

Which belief could cause more harm?

Quelle conviction pourrait nuire davantage ?