Can other animals understand death? - Barbara J. King

Traductor: Daniel Castellano Camacho Revisor: Sebastian Betti

In 2018, an orca called Tahlequah gave birth.

En 2018, una orca llamada Tahlequah dio a luz,

But her daughter died within an hour.

pero su cría murió una hora después.

Tahlequah, however, didn’t leave her body.

Sin embargo, Tahlequah no abandonó el cuerpo,

And over the next 17 days and 1,600 kilometers,

y durante los siguientes 17 días y 1600 kilómetros,

she kept it afloat atop her own,

lo mantuvo a flote sobre sí misma,

diving to retrieve the body whenever it slipped away,

y se sumergía para recuperar el cuerpo cuando se le escapaba,

even after it began deteriorating.

incluso cuando este empezó a descomponerse.

By altering her feeding and travel patterns,

Al haber alterado sus patrones alimentarios y migratorios,

Tahlequah’s behavior was certainly unusual.

el comportamiento de Tahlequah era, sin duda, poco común.

But was she mourning— or just confused?

Pero ¿estaba de luto o solo estaba confundida?

Do non-human animals grieve?

¿Los animales no humanos pueden entrar en fase de duelo?

This question is tricky.

Es una pregunta complicada.

In 1871, Charles Darwin argued that other animals

En 1871, Charles Darwin afirmó que otros animales

experience a wide range of emotions, including grief.

también sienten diferentes emociones como el duelo.

But, especially in the absence of a dependable bridge

Pero, ante la falta de un nexo fiable que relacione

between our minds and theirs,

la mente animal con la humana,

many scientists have long been wary

muchos científicos siempre han desconfiado

of projecting human emotions onto other animals.

de asociar emociones humanas a otros animales.

It’s also been thought that they might display irregular behaviors after a death

También se han asociado estos comportamientos tras una muerte

for other adaptive reasons.

a motivos de adaptación.

And, for a while, the paradigm was that humans were exceptional:

Y hubo un tiempo en el que no se dudaba que el ser humano era único:

other animals were reacting and surviving,

otros animales reaccionaban y sobrevivían,

while we alone were thinking and feeling.

pero solo nosotros pensábamos y sentíamos.

This conception was increasingly challenged during the 20th century.

Esta concepción fue cada vez más cuestionada durante el siglo XX.

In 1985, for example, a gorilla called Koko,

En 1985, por ejemplo, a una gorila llamada Koko,

who'd been trained to use some signs from American Sign Language,

a la que habían enseñado algunos signos de la lengua de signos estadounidense,

was told that her kitten companion had died.

le dijeron que su amigo gatito había muerto.

She made distress calls, and several weeks later,

Empezó a hacer señales de auxilio y, varias semanas más tarde,

looking at a photo of another kitten signed “cry,” “sad,” and “frown.”

al mirar una foto de otro gatito, signó “llorar”, “triste” y “disgusto”.

Now there’s a growing pool of data and observations

El número de datos y observaciones es hoy cada vez mayor,

suggesting that some animals, including mammals and birds,

lo que sugiere que algunos animales, incluidos mamíferos y aves,

might experience what we call grief.

podrían sentir lo que llamamos duelo.

In 2003, Eleanor, an elephant matriarch, collapsed.

En 2003, Eleanor, una matriarca elefante, se desplomó.

Within minutes, another matriarch called Grace neared and helped Eleanor stand,

Poco después, otra matriarca llamada Grace se acercó y ayudó a Eleanor a levantarse,

only for her to fall again.

pero Eleanor cayó de nuevo.

Grace vocalized, stayed by Eleanor’s side, and tried pushing her back up.

Grace hizo un sonido, se quedó con Eleanor e intentó levantarla por la espalda.

When Eleanor died, a female named Maui approached,

Cuando Eleanor murió, una hembra llamada Maui se acercó,

positioned herself over Eleanor’s body, and rocked back and forth.

se colocó sobre el cuerpo de Eleanor

y trató de moverlo hacia atrás y hacia delante.

Over the course of one week,

En el transcurso de una semana,

elephants from five different families visited Eleanor’s body.

elefantes de cinco familias diferentes vinieron a visitar el cuerpo de Eleanor.

On separate occasions,

En diferentes ocasiones,

elephants have been observed carrying the remains of family members,

se han observado elefantes que llevan restos de sus familiares,

including jawbones and tusks.

como mandíbulas y colmillos.

In 2010, a giraffe was born with a deformed foot and had trouble walking.

En 2010, nació una jirafa con un pie deforme,

que tenía problemas para caminar.

The calf lived just four weeks.

La cría solo vivió cuatro semanas.

On the day the calf died, 22 other females and four juveniles

El día que murió, otras 22 hembras y 4 jirafas jóvenes

closely attended and occasionally nuzzled the body.

se acercaron y comenzaron a acariciar el cuerpo con el hocico.

On the third morning, the mother was alone and still not eating,

Tres días después, la madre seguía sola y sin comer,

which giraffes usually do constantly.

y eso que las jirafas comen continuamente.

Instead, she stayed by her dead calf, even after hyenas ate away at the body.

Ella se quedó junto al cuerpo de su cría, incluso cuando las hienas lo descarnaron.

Scientists have also begun quantitatively assessing other animals’

Los científicos han empezado a analizar cuantitativamente

las respuestas de otros animales ante la muerte.

responses to death.

In 2006, researchers analyzed baboon fecal samples for glucocorticoids,

En 2006, se analizaron

muestras fecales de babuino en busca de glucocorticoides,

stress hormones that spike when humans are bereaved.

hormonas esteroideas que se activan sobre todo en humanos en fase de duelo.

They compared the samples from females who had lost a close relative

Compararon muestras de hembras que perdieron a un pariente cercano

in a predator attack with those who hadn’t.

a manos de un depredador

con las de otras que no sufrieron tal pérdida,

And they found that the glucocorticoid levels of baboons who had

y los niveles de glucocorticoide en las hembras que perdieron un pariente

were significantly higher the month following the death.

fueron considerablemente mayores durante un mes después de dicha muerte.

Those baboons then increased their grooming behavior

Se observó que esos mismos babuinos se acicalaban más

and the number of their grooming partners,

y buscaban más parejas con las que acicalarse,

broadening and strengthening their social networks.

por lo que ampliaban y fortalecían así su red de relaciones sociales.

Within two months, their glucocorticoid levels returned to the baseline.

En dos meses, sus niveles de glucocorticoides

volvieron a la normalidad.

Researchers have also observed primate mothers engaging in apparently

Los investigadores también observaron

que, al parecer, las madres primates se comportaban de forma contradictoria

contradictory behaviors while carrying their dead children.

al llevar consigo a sus crías muertas:

Like switching between cannibalizing or dragging their child’s corpse

pasaban de comerse la carne del cadáver o arrastrarlo

and carefully carrying or grooming it,

a llevarlo con cuidado o acicalarlo,

suggesting that the mothers were experiencing conflicting impulses

lo que implica que estas madres estaban sintiendo impulsos opuestos

towards the bodies.

en relación con los cuerpos.

Our current understanding of the emotional landscapes

Nuestro conocimiento actual del tejido emocional de otros animales

of other animals is severely limited.

es muy limitado.

To get a better grasp on mourning in the animal kingdom,

Para conocer mejor el luto en el reino animal,

we need a lot more research.

hace falta mucha más investigación.

But where does this leave us for now?

Pero ¿qué sabemos a día de hoy?

Conversations around whether non-human animals experience emotions, like grief,

Discutir si los animales no humanos pueden sentir emociones como el duelo

can be emotional,

puede ser inquietante,

in part because their outcomes have very real implications—

en parte porque las posibles conclusiones tienen consecuencias muy reales,

like determining if orcas should be isolated and kept in captivity,

como decidir si las orcas deberían vivir aisladas y en cautiverio,

or whether dairy cows should be separated from their newborn calves.

o si las vacas lecheras deberían separarse de sus terneros.

Until we do have more data on the subject,

Hasta que tengamos más información sobre el tema,

should we treat non-human animals like they may have the capacity to grieve?

¿deberíamos tratar a los animales no humanos

como si pudieran estar de luto?,

Or assume they don’t?

¿o deberíamos dar por sentado que no pueden?

Which belief could cause more harm?

¿Qué opción podría ocasionar un daño mayor?