Can other animals understand death? - Barbara J. King

Traduttore: Dario Dugo Revisore: Helena Caruso

In 2018, an orca called Tahlequah gave birth.

Nel 2018, un’orca di nome Tahlequah partorì.

But her daughter died within an hour.

Sua figlia, però, morì nel giro di un’ora.

Tahlequah, however, didn’t leave her body.

Ma Tahlequah non la lasciò sola.

And over the next 17 days and 1,600 kilometers,

Per i successivi 17 giorni e 1.600 chilometri,

she kept it afloat atop her own,

ne tenne a galla il corpo con il suo,

diving to retrieve the body whenever it slipped away,

tuffandosi a recuperarlo quando le sfuggiva,

even after it began deteriorating.

anche quando iniziò a decomporsi.

By altering her feeding and travel patterns,

Alterare le sue abitudini alimentari e di spostamento

Tahlequah’s behavior was certainly unusual.

era sicuramente un comportamento insolito da parte di Tahlequah.

But was she mourning— or just confused?

Ma era in lutto o solo confusa?

Do non-human animals grieve?

Negli animali non umani esiste il lutto?

This question is tricky.

Difficile rispondere.

In 1871, Charles Darwin argued that other animals

Nel 1871, Charles Darwin affermò che gli altri animali

experience a wide range of emotions, including grief.

provavano un’ampia gamma di emozioni, incluso il dolore per la perdita.

But, especially in the absence of a dependable bridge

Ma, specialmente in mancanza di un ponte affidabile

between our minds and theirs,

tra le nostre menti e le loro,

many scientists have long been wary

molti scienziati sono stati a lungo diffidenti

of projecting human emotions onto other animals.

nel proiettare emozioni umane sugli altri animali.

It’s also been thought that they might display irregular behaviors after a death

Si crede anche che potrebbero mostrare comportamenti irregolari dopo una morte

for other adaptive reasons.

per altri motivi di adattamento.

And, for a while, the paradigm was that humans were exceptional:

E, per un po’, il paradigma è stato che gli umani fossero un’eccezione:

other animals were reacting and surviving,

gli altri animali reagivano e sopravvivevano,

while we alone were thinking and feeling.

mentre solo noi pensavamo e sentivamo.

This conception was increasingly challenged during the 20th century.

Questo concetto fu sempre più messo alla prova nel ventesimo secolo.

In 1985, for example, a gorilla called Koko,

Nel 1985, per esempio, a una gorilla chiamata Koko,

who'd been trained to use some signs from American Sign Language,

addestrata a usare alcuni segni della lingua dei segni americana,

was told that her kitten companion had died.

fu detto che il suo cucciolo era morto.

She made distress calls, and several weeks later,

Fece chiamate di soccorso e, diverse settimane dopo,

looking at a photo of another kitten signed “cry,” “sad,” and “frown.”

guardando una foto di un altro cucciolo, disse “piangere”, “triste” e “cipiglio”.

Now there’s a growing pool of data and observations

Adesso c’è un crescente bacino di dati e osservazioni

suggesting that some animals, including mammals and birds,

che suggeriscono che alcuni animali, inclusi mammiferi e uccelli,

might experience what we call grief.

potrebbero provare ciò che noi chiamiamo lutto.

In 2003, Eleanor, an elephant matriarch, collapsed.

Nel 2003 Eleanor, un’elefante matriarca, cadde.

Within minutes, another matriarch called Grace neared and helped Eleanor stand,

In pochi minuti, un’altra matriarca, Grace, si avvicinò e la aiutò ad alzarsi,

only for her to fall again.

ma Eleanor cadde di nuovo.

Grace vocalized, stayed by Eleanor’s side, and tried pushing her back up.

Grace vocalizzò, rimase al suo fianco, e cercò di rimetterla in piedi.

When Eleanor died, a female named Maui approached,

Quando Eleanor morì, una femmina di nome Maui si avvicinò,

positioned herself over Eleanor’s body, and rocked back and forth.

si mise sul corpo di Eleanor, e la dondolò avanti e indietro.

Over the course of one week,

Nel giro di una settimana,

elephants from five different families visited Eleanor’s body.

elefanti di cinque diverse famiglie visitarono il corpo di Eleanor.

On separate occasions,

In occasioni distinte,

elephants have been observed carrying the remains of family members,

gli elefanti sono stati osservati trasportare i resti di familiari,

including jawbones and tusks.

incluse mandibole e zanne.

In 2010, a giraffe was born with a deformed foot and had trouble walking.

Nel 2010, una giraffa nacque con una zampa deformata ed aveva problemi a camminare.

The calf lived just four weeks.

Il piccolo visse solo quattro settimane.

On the day the calf died, 22 other females and four juveniles

Il giorno della morte del piccolo, 22 altre femmine e quattro giovani

closely attended and occasionally nuzzled the body.

parteciparono da vicino e a volte accarezzavano il corpo.

On the third morning, the mother was alone and still not eating,

Alla terza mattina, la madre era sola e continuava a non mangiare,

which giraffes usually do constantly.

cosa che le giraffe fanno costantemente.

Instead, she stayed by her dead calf, even after hyenas ate away at the body.

Invece, rimase vicino al suo piccolo morto anche dopo che le iene mangiarono il corpo

Scientists have also begun quantitatively assessing other animals’

Gli scienziati hanno valutato quantitativamente le risposte alla morte

responses to death.

degli altri animali.

In 2006, researchers analyzed baboon fecal samples for glucocorticoids,

Nel 2006, i ricercatori analizzarono

campioni fecali di babbuino per i glucorticoidi,

stress hormones that spike when humans are bereaved.

ormoni dello stress che aumentano quando gli umani sono in lutto.

They compared the samples from females who had lost a close relative

Confrontarono i campioni di femmine che persero un parente stretto

in a predator attack with those who hadn’t.

in un attacco predatorio con quelli che non lo persero.

And they found that the glucocorticoid levels of baboons who had

E scoprirono che i livelli di glucorticoide dei babbuini che lo persero

were significantly higher the month following the death.

era molto più alto nel mese successivo alla morte.

Those baboons then increased their grooming behavior

Quei babbuini aumentarono poi i loro atteggiamenti di cura

and the number of their grooming partners,

e il numero dei loro partner,

broadening and strengthening their social networks.

ampliando e rafforzando le loro reti sociali.

Within two months, their glucocorticoid levels returned to the baseline.

Nel giro di due mesi, i loro livelli di glucorticoidi tornarono alla normalità.

Researchers have also observed primate mothers engaging in apparently

I ricercatori hanno anche osservato le madri dei primati praticare quelli che

contradictory behaviors while carrying their dead children.

sembravano comportamenti contraddittori nel trasportare i loro figli morti.

Like switching between cannibalizing or dragging their child’s corpse

Tipo passare dal cannibalizzare o trascinare il cadavere

and carefully carrying or grooming it,

al trasportarlo con cura e accarezzarlo,

suggesting that the mothers were experiencing conflicting impulses

facendo intuire che le madri stavano provando impulsi conflittuali

towards the bodies.

verso i corpi.

Our current understanding of the emotional landscapes

La nostra attuale comprensione dei paesaggi emotivi

of other animals is severely limited.

degli altri animali è molto limitata.

To get a better grasp on mourning in the animal kingdom,

Per capire meglio il lutto nel regno animale,

we need a lot more research.

ci servono tante altre ricerche.

But where does this leave us for now?

Ma a che punto siamo per il momento?

Conversations around whether non-human animals experience emotions, like grief,

Se gli animali non umani soffrano o meno emozioni come il lutto

can be emotional,

è un tema sensibile,

in part because their outcomes have very real implications—

in parte perché le conseguenze hanno implicazioni molto reali,

like determining if orcas should be isolated and kept in captivity,

come determinare se le orche debbano essere isolate e tenute in cattività,

or whether dairy cows should be separated from their newborn calves.

oppure se le mucche da latte debbano essere separate dai loro vitellini.

Until we do have more data on the subject,

Finché non avremo altri dati sul tema,

should we treat non-human animals like they may have the capacity to grieve?

dovremmo trattare gli animali non umani come se avessero la capacità di soffrire?

Or assume they don’t?

O presumere di no?

Which belief could cause more harm?

Quale idea potrebbe causare più danni?