The biggest mistakes in mapmaking history - Kayla Wolf

Traducteur: Sophie Provost Relecteur: Elisabeth Buffard

On a tiny copper globe created in the early 1500s,

Au début des années 1500, sur un minuscule globe en cuivre,

the coast of Southeast Asia is marked with a message

la côte de l’Asie du sud-est était affublée d’un message

that has since become iconic:

qui est depuis devenu culte :

Here be dragons.

Ici se trouvent des dragons.

Though the words themselves were actually quite rare,

Bien que les mots eux-mêmes étaient plutôt inhabituels,

the sentiment was common among medieval European mapmakers,

le sentiment était partagé chez les cartographes européens médiévaux,

who often scrawled dragons and sea monsters over terra incognita—

qui griffonnaient souvent dragons et monstres marins sur la terra incognita,

blank spots on the map.

les zones vides sur la carte.

For thousands of years, people all over the world had made both functional maps—

Pendant des millénaires,

dans le monde entier, on avait créé des cartes fonctionnelles,

showing trade routes, settlements, topography, water sources,

montrant les routes commerciales, les colonies, la topographie,

les sources d’eau, la forme des côtes, ou des indications écrites.

the shapes of coastlines, or written directions—

and what are known as cosmographies,

ainsi que des cosmographies,

illustrating the Earth and its position in the cosmos,

illustrant la Terre et sa position au sein du cosmos,

often including constellations, gods, and mythic locations.

souvent avec les constellations, les dieux et les lieux mythiques.

From the Middle Ages through the mid-17th century,

Du Moyen-Âge jusqu’au milieu du 17ᵉ siècle,

cartographers in Eurasia and North Africa produced a slew of new world maps

les cartographes d’Eurasie et d’Afrique du Nord ont produit des cartes du monde

with features from both these traditions.

aux caractéristiques en lien avec ces deux traditions.

Souvent commandées par les dirigeants et autres individus d’importance,

Often commissioned by rulers and other powerful people,

these maps were meant to depict the world’s geography,

ces cartes devaient représenter la géographie mondiale,

but not necessarily to be useful for navigation.

sans être nécessairement utiles à la navigation.

And given their maker’s incomplete knowledge of the world,

Étant donné les connaissances incomplètes des cartographes sur le monde,

they were really hypotheses—

elles étaient plutôt des hypothèses,

some of which have been glaringly disproven.

dont beaucoup ont été réfutées catégoriquement.

In medieval Europe, the new vogue began with what were known as mappae mundi.

Dans l’Europe médiévale, la nouvelle mode commença avec les mappae mundi.

Many of these veered closer to cosmographies,

Beaucoup de ces cartes ressemblaient à des cosmographies,

featuring the Garden of Eden or mythical dragons.

représentant le Jardin d’Éden ou des dragons mythiques.

They all followed the same format,

Elles avaient toutes le même format,

showing the world's land as one mass divided roughly into the shape of a T

montrant les terres du monde comme une seule masse

répartie plus ou moins en forme de T

and surrounded by a ring of ocean.

et encerclées par l’océan.

Islamic mapmakers also created world maps in this format,

Les cartographes islamiques créaient aussi leurs cartes selon ce format,

emphasizing geographic details over fantastical elements.

mettant en avant des détails géographiques sur des éléments fantastiques.

One of the earliest and most accurate such maps was created by Ibn Hawqal,

Une des cartes les plus anciennes et exactes a été créée par Ibn Hawqal,

whose own travels informed his mapmaking.

dont les voyages ont alimenté ses méthodes de cartographie.

In 1154, the King of Sicily commissioned Islamic mapmaker Al-Idrisi

En 1154, le Roi de Sicile commanda au cartographe islamique Al-Idrisi

to create the “Tabula Rogeriana,”

la « Tabula Rogeriana »,

also known as “A Guide to Pleasant Journeys into Faraway Lands.”

aussi connue comme le « livre des voyages agréables dans des pays lointains ».

This book of maps included a world map based on Idrisi’s own travel

Ce livre de cartes comprenait une carte du monde inspirée par les voyages d’Idrisi

and interviews with other traders and travelers.

et par des entretiens avec d’autres commerçants et voyageurs.

He correctly depicted the world as a flattened sphere,

Il illustra correctement le monde comme une sphère aplatie,

but thought Europe, Asia, and North Africa wrapped all the way around it.

mais pensait que l’Europe, l’Asie et l’Afrique du Nord s’enroulaient autour.

The “Da Ming Hunyi Tu” was created in China in 1389

Le « Da Ming Hunyi Tu » fut créé en Chine en 1389

on a piece of silk big enough to fill an entire room.

sur un morceau de soie aussi grand qu’une pièce entière.

Though the mapmakers had never been to Africa,

Bien que les cartographes n’aient jamais voyagé en Afrique,

they attempted to depict the continent

ils tentèrent de représenter le continent

based on the accounts of the traders who’d been there.

grâce aux récits des commerçants qui s’y étaient rendu.

Surprisingly, this gave them enough information to create

Étonnamment, ils reçurent suffisamment d’informations pour créer

a correctly shaped portrayal of sub-Saharan Africa.

une illustration correcte de l’Afrique subsaharienne.

Beginning in the 15th century, European cartographers began to expand

Dès le 15ᵉ siècle, les cartographes européens commencèrent à élargir

the scope of their world maps as their explorers traveled the world—

l’échelle de leurs cartes alors que les explorateurs voyageaient de part le monde,

but not without missteps.

non sans erreurs.

In 1507, the German cartographer Martin Waldseemuller mapped the Americas—

En 1507, le cartographe allemand Martin Waldseemuller cartographia les Amériques

as a thin sliver of land where the east coast would be.

comme une petite bande de terre où la côte est devrait se trouver.

Spanish cartographers took a stab at the western side of the Americas

Les cartographes espagnols tentèrent leur chance sur le flanc ouest des Amériques

based on accounts from an expedition to the Baja Peninsula.

selon les récits d’une expédition dans la péninsule de Basse-Californie.

Unfortunately, the explorers’ impressions of the land led them astray:

Malheureusement, les impressions des explorateurs les ont égaré :

for over 100 years after, Spanish maps depicted the “Island of California”

plus de 100 ans après, ces cartes plaçaient « l’Île de Californie »

detached from the rest of the continent.

comme détachée du reste du continent.

The Flemish cartographer Gerardus Mercator,

Le cartographe flamand Gerardus Mercator,

connu surtout pour sa carte du monde,

best known for his world map,

also created a map of the never-before-seen North Pole

a aussi créé une carte du Pôle Nord, encore jamais vu,

that was published in 1595.

qui fut publiée en 1595.

Mercator speculated that the North Pole prominently featured

Mercator supposait que le Pôle Nord possédait

the “Rupes Nigra,” a giant magnetic rock surrounded by a whirlpool

le « Ruper Nigra », une gigantesque pierre magnétique entourée d’un tourbillon,

that explained why all compasses point north.

ce qui expliquait pourquoi toutes les boussoles pointent vers le nord.

Even as Europeans built towards a complete picture of the Earth,

Même lorsque les Européens s’approchaient d’une image complète de la Terre,

they didn’t entirely let go of the idea of blank spots filled with mythic beasts.

l’idée de zones vides remplies de bêtes mythiques demeura.

As late as 1657, English scholar Peter Heylin lumped Australia together

Jusqu’en 1657, l’érudit anglais Peter Heylin mettait ensemble l’Australie,

with Utopia and Fairyland.

Utopia et le monde féérique.

But with the exception of the North Pole,

A l’exception du Pôle Nord,

these so-called terra incognita weren’t really unknown—

ces terra incognita n’étaient pas vraiment inconnues,

at least not to the people who lived there.

du moins pas pour les personnes qui vivaient là-bas.

There weren’t really dragons anywhere on Earth,

Il n’y avaient pas vraiment de dragons sur Terre,

but there were people and cultures—

mais des personnes et des cultures -

many of them eradicated by those who put their lands on world maps.

pour la plupart éradiquées par ceux ayant placé leurs terres sur ces cartes.