The biggest mistakes in mapmaking history - Kayla Wolf

Traduttore: Francesca Cipriani Revisore: Gabriella Patricola

On a tiny copper globe created in the early 1500s,

Su un piccolo globo di rame creato all’inizio del 1500,

the coast of Southeast Asia is marked with a message

la costa del Sud-Est asiatico riporta un messaggio

that has since become iconic:

che da allora è diventato iconico:

Here be dragons.

“Hic sunt dracones” (Qui ci sono i draghi).

Though the words themselves were actually quite rare,

Sebbene queste parole in realtà fossero abbastanza rare,

the sentiment was common among medieval European mapmakers,

esprimevano un pensiero comune tra i cartografi europei del Medioevo,

who often scrawled dragons and sea monsters over terra incognita—

che spesso rappresentavano draghi e mostri marini sulle terre sconosciute,

blank spots on the map.

ovvero sugli spazi vuoti sulla mappa.

For thousands of years, people all over the world had made both functional maps—

Per centinaia di anni, in tutto il mondo sono state create mappe funzionali,

showing trade routes, settlements, topography, water sources,

con rotte commerciali, insediamenti, topografie, fonti d’acqua,

the shapes of coastlines, or written directions—

la conformazione delle coste o indicazioni scritte,

and what are known as cosmographies,

e mappe note come cosmografie,

illustrating the Earth and its position in the cosmos,

che illustravano la Terra e la sua posizione nel cosmo,

often including constellations, gods, and mythic locations.

includendo spesso costellazioni, dei e luoghi mitici.

From the Middle Ages through the mid-17th century,

Dal Medioevo alla metà del XVII secolo,

cartographers in Eurasia and North Africa produced a slew of new world maps

i cartografi dell’Eurasia e del Nordafrica

hanno creato una sfilza di nuove mappe del mondo,

with features from both these traditions.

riunendo le due tradizioni.

Often commissioned by rulers and other powerful people,

Spesso commissionate dai regnanti e da altri potenti,

these maps were meant to depict the world’s geography,

queste mappe dovevano raffigurare la geografia del mondo,

but not necessarily to be useful for navigation.

ma non dovevano per forza essere utili per la navigazione.

And given their maker’s incomplete knowledge of the world,

Dato che i cartografi avevano una conoscenza parziale del mondo,

they were really hypotheses—

disegnavano mappe davvero ipotetiche

some of which have been glaringly disproven.

e alcune sono state notoriamente confutate.

In medieval Europe, the new vogue began with what were known as mappae mundi.

Nell’Europa medievale,

le cosiddette mappae mundi hanno lanciato una nuova moda.

Many of these veered closer to cosmographies,

Molte di queste erano simili alle cosmografie,

featuring the Garden of Eden or mythical dragons.

infatti raffiguravano il Giardino dell’Eden o draghi mitici.

They all followed the same format,

Erano tutte dello stesso genere,

showing the world's land as one mass divided roughly into the shape of a T

raffiguravano le terre emerse come una massa

divisa grosso modo a forma di T,

and surrounded by a ring of ocean.

circondata da un anello: l’oceano.

Islamic mapmakers also created world maps in this format,

Anche i cartografi islamici hanno creato mappe di questo tipo,

emphasizing geographic details over fantastical elements.

accentuando più i dettagli geografici che gli elementi fantastici.

One of the earliest and most accurate such maps was created by Ibn Hawqal,

Ibn Hawqal ha creato una delle mappe più antiche e precise di questo genere,

whose own travels informed his mapmaking.

usando le conoscenze acquisite durante i suoi viaggi.

In 1154, the King of Sicily commissioned Islamic mapmaker Al-Idrisi

Nel 1154, il Re di Sicilia ha commissionato

al cartografo islamico Al-Idrisi la creazione della “Tabula Rogeriana”,

to create the “Tabula Rogeriana,”

also known as “A Guide to Pleasant Journeys into Faraway Lands.”

nota anche come

“La delizia di chi desidera attraversare la terra”.

This book of maps included a world map based on Idrisi’s own travel

Questo libro di mappe conteneva una mappa del mondo

basata sui viaggi di Idrisi

and interviews with other traders and travelers.

e sugli incontri con altri commercianti e viaggiatori.

He correctly depicted the world as a flattened sphere,

Ha rappresentato correttamente il mondo come una sfera appiattita,

but thought Europe, Asia, and North Africa wrapped all the way around it.

ma con l’Europa, l’Asia e il Nordafrica tutt’intorno.

The “Da Ming Hunyi Tu” was created in China in 1389

Il ”Da Ming Hunyi Tu” è stato creato in Cina nel 1389

on a piece of silk big enough to fill an entire room.

su un drappo di seta tanto grande da riempire una stanza intera.

Though the mapmakers had never been to Africa,

Sebbene i cartografi non fossero mai stati in Africa,

they attempted to depict the continent

hanno cercato di raffigurarla

based on the accounts of the traders who’d been there.

sulla base dei resoconti dei commercianti che l’avevano visitata.

Surprisingly, this gave them enough information to create

Incredibilmente, grazie alle informazioni ottenute,

hanno rappresentato correttamente la forma dell’Africa subsahariana.

a correctly shaped portrayal of sub-Saharan Africa.

Beginning in the 15th century, European cartographers began to expand

All’inizio del XV secolo,

i cartografi europei hanno iniziato ad ampliare

the scope of their world maps as their explorers traveled the world—

la portata delle loro mappe mondiali,

dato che i loro esploratori stavano girando il mondo,

but not without missteps.

facendo però qualche passo falso.

In 1507, the German cartographer Martin Waldseemuller mapped the Americas—

Nel 1507, Martin Waldseemuller, cartografo tedesco,

ha disegnato la mappa delle Americhe

as a thin sliver of land where the east coast would be.

come una striscetta di terra, dove doveva esserci la costa est.

Spanish cartographers took a stab at the western side of the Americas

I cartografi spagnoli hanno tentato con il versante ovest delle Americhe

based on accounts from an expedition to the Baja Peninsula.

usando i resoconti di una spedizione alla penisola di Bassa California.

Unfortunately, the explorers’ impressions of the land led them astray:

Sfortunatamente,

gli esploratori si erano fatti un’idea fuorviante della penisola:

for over 100 years after, Spanish maps depicted the “Island of California”

per oltre 100 anni, sulle mappe spagnole “L’Isola della California”

detached from the rest of the continent.

era distaccata dal resto del continente.

The Flemish cartographer Gerardus Mercator,

Il cartografo fiammingo Gerardus Mercator,

best known for his world map,

famoso per la sua mappa del mondo,

also created a map of the never-before-seen North Pole

ha creato anche una mappa del Polo nord, luogo mai visitato prima,

that was published in 1595.

pubblicata nel 1595.

Mercator speculated that the North Pole prominently featured

Mercator ha ipotizzato che nel Polo nord si ergesse ben in vista

the “Rupes Nigra,” a giant magnetic rock surrounded by a whirlpool

la “Rupes Nigra”, un’enorme roccia magnetica

circondata da un mulinello,

that explained why all compasses point north.

motivo per cui tutte le bussole puntavano a nord.

Even as Europeans built towards a complete picture of the Earth,

Gli europei si stavano dirigendo verso un’immagine completa della Terra,

they didn’t entirely let go of the idea of blank spots filled with mythic beasts.

ma non hanno abbandonato mai del tutto l’idea degli spazi vuoti

riempiti di creature mitiche.

As late as 1657, English scholar Peter Heylin lumped Australia together

E ancora nel 1657,

lo studioso inglese Peter Heylin ha rappresentato insieme l’Australia,

with Utopia and Fairyland.

l’Utopia e il paese delle fate.

But with the exception of the North Pole,

Ma ad eccezione del Polo nord,

these so-called terra incognita weren’t really unknown—

le cosiddette terre sconosciute non lo erano davvero,

at least not to the people who lived there.

o quantomeno non a chi ci viveva.

There weren’t really dragons anywhere on Earth,

Non c’erano davvero draghi sulla Terra,

but there were people and cultures—

ma c’erano popoli e culture,

many of them eradicated by those who put their lands on world maps.

molti sterminati da chi ha raffigurato le loro terre sulle mappe del mondo.