How does alcohol make you drunk? - Judy Grisel

Traductor: Florencia Bracamonte Revisor: Sonia Escudero Sánchez

Ethanol: this molecule, made of little more than a few carbon atoms,

Etanol: esta molécula, constituida por unos pocos átomos de carbono,

is responsible for drunkenness.

es la responsable de la embriaguez.

Often simply referred to as alcohol,

A menudo denominado simplemente alcohol,

ethanol is the active ingredient in alcoholic beverages.

el etanol es el ingrediente activo de las bebidas alcohólicas.

Its simplicity helps it sneak across membranes

Su simpleza lo ayuda a escabullirse en las membranas

and nestle into a many different nooks,

y anidar en muchos rincones diferentes,

producing a wide range of effects compared to other, clunkier molecules.

produciendo más efectos que otras moléculas menos sofisticadas.

So how exactly does it cause drunkenness,

¿Cómo se causa la embriaguez exactamente

and why does it have dramatically different effects on different people?

y por qué produce efectos tan diferentes en personas distintas?

To answer these questions,

Para contestar estas preguntas

we’ll need to follow alcohol on its journey through the body.

tendremos que seguir al alcohol en su recorrido por el organismo.

Alcohol lands in the stomach and is absorbed into the blood

El alcohol llega hasta el estómago y allí es absorbido por la sangre

through the digestive tract, especially the small intestine.

a través del tubo digestivo, especialmente el intestino delgado.

The contents of the stomach impact alcohol’s ability

El contenido del estómago afecta la capacidad del alcohol

to get into the blood because after eating, the pyloric sphincter,

de entrar en la sangre porque, después de comer, el esfínter pilórico,

which separates the stomach from the small intestine, closes.

que separa el estómago del intestino delgado, se cierra.

So the level of alcohol that reaches the blood after a big meal

Así que el nivel de alcohol que ingresa a la sangre después de comer

might only be a quarter that from the same drink on an empty stomach.

será apenas un cuarto de lo que ingresaría con el estómago vacío.

From the blood, alcohol goes to the organs,

De la sangre, el alcohol se traslada a los órganos,

especially those that get the most blood flow:

especialmente a aquellos que reciben mayor flujo sanguíneo:

the liver and the brain.

el hígado y el cerebro.

It hits the liver first, and enzymes in the liver

Llega primero al hígado,

y las enzimas de este órgano descomponen la molécula del alcohol en dos pasos.

break down the alcohol molecule in two steps.

First, an enzyme called ADH turns alcohol into acetaldehyde, which is toxic.

Primero, una enzima llamada ADH

transforma el alcohol en acetaldehído, que es tóxico.

Then, an enzyme called ALDH converts the toxic acetaldehyde to non-toxic acetate.

Luego, una enzima llamada ALDH

convierte el acetaldehído tóxico en acetato no tóxico.

As the blood circulates, the liver eliminates alcohol continuously—

A medida que la sangre circula, el hígado elimina continuamente el alcohol,

but this first pass of elimination determines how much alcohol

pero esta primera eliminación determina cuánto alcohol

reaches the brain and other organs.

llega al cerebro y a otros órganos.

Brain sensitivity is responsible for the emotional, cognitive,

La sensibilidad del cerebro

es responsable de los efectos emocionales, cognitivos y de comportamiento

and behavioral effects of alcohol— otherwise known as drunkenness.

del alcohol,

que se conocen como embriaguez.

Alcohol turns up the brain’s primary brake, the neurotransmitter GABA,

El alcohol activa el principal freno del cerebro, el neurotransmisor GABA,

and turns down its primary gas, the neurotransmitter glutamate.

y desactiva su principal gas, el neurotransmisor glutamato.

This makes neurons much less communicative,

Esto hace a las neuronas mucho menos comunicativas

and users feel relaxed at moderate doses, fall asleep at higher doses,

y, en dosis moderadas, las personas se sienten relajadas;

con dosis más altas, se duermen;

and can impede the brain activity necessary for survival at toxic doses.

y en dosis tóxicas

puede interrumpir la actividad cerebral necesaria para sobrevivir.

Alcohol also stimulates a small group of neurons

El alcohol también estimula a un pequeño grupo de neuronas

that extends from the midbrain to the nucleus accumbens,

que se extienden del mesencéfalo al núcleo accumbens,

a region important for motivation.

una región importante para la motivación.

Like all addictive drugs,

Como todas las drogas adictivas,

it prompts a squirt of dopamine in the nucleus accumbens

produce un aumento de dopamina en el núcleo accumbens,

which gives users a surge of pleasure.

lo que causa en las personas una sensación de placer.

Alcohol also causes some neurons to synthesize and release endorphins.

El alcohol también hace que algunas neuronas se sinteticen

y liberen endorfinas.

Endorphins help us to calm down in response to stress or danger.

Las endorfinas nos ayudan a calmarnos en momentos de estrés o peligro.

Elevated levels of endorphins contribute to the euphoria

Los niveles altos de endorfina contribuyen a la euforia y a la relajación

and relaxation associated with alcohol consumption.

que se asocia con el consumo de alcohol.

Finally,

as the liver’s breakdown of alcohol outpaces the brain’s absorption,

Finalmente, a medida que la descomposición del alcohol en el hígado

es mayor que su absorción en el cerebro, la embriaguez pasa.

drunkenness fades away.

Individual differences at any point in this journey

Las diferencias individuales en cualquier punto de este recorrido

can cause people to act more or less drunk.

pueden ocasionar que las personas actúen más o menos ebrias.

For example, a man and a woman who weigh the same and drink the same amount

P. ej., un hombre y una mujer que pesan lo mismo y beben la misma cantidad

during an identical meal will still have different blood alcohol concentrations,

durante una cena idéntica

tendrán diferentes concentraciones de alcohol en sangre, o BAC.

or BACs.

This is because women tend to have less blood—

Esto se debe a que las mujeres tienen menos sangre;

women generally have a higher percentage of fat,

en promedio, tienen mayor porcentaje de grasa,

which requires less blood than muscle.

lo que requiere menos sangre que músculo.

A smaller blood volume, carrying the same amount of alcohol,

Un volumen menor de sangre por la cual circula la misma cantidad de alcohol

means the concentration will be higher for women.

significa que la concentración será más alta en las mujeres.

Genetic differences in the liver’s alcohol processing enzymes also influence BAC.

Las diferencias genéticas en las enzimas del hígado que procesan el alcohol

también influyen en la concentración.

And regular drinking can increase production of these enzymes,

Beber con regularidad puede aumentar la producción de estas enzimas,

contributing to tolerance.

lo cual ocasiona tolerancia.

On the other hand, those who drink excessively for a long time

Por otro lado, quienes beben en exceso por mucho tiempo

may develop liver damage, which has the opposite effect.

pueden desarrollar daño hepático, que tiene el efecto opuesto.

Meanwhile, genetic differences in dopamine, GABA,

Por su parte, las diferencias genéticas en la transmisión

de dopamina, GABA y endorfinas

and endorphin transmission may contribute to risk

puede aumentar el riesgo de desarrollar trastorno por consumo de alcohol.

for developing an alcohol use disorder.

Those with naturally low endorphin or dopamine levels may self-medicate

Quienes naturalmente tienen niveles bajos de dopamina y endorfinas

suelen automedicarse con la bebida.

through drinking.

Some people have a higher risk for excessive drinking

Hay quienes tienen mayores probabilidades de beber en exceso

due to a sensitive endorphin response that increases the pleasurable effects

debido a una mayor actividad de las endorfinas

que aumenta los efectos placenteros del alcohol.

of alcohol.

Others have a variation in GABA transmission

Otros presentan una variación en la transmisión GABA

that makes them especially sensitive to the sedative effects of alcohol,

que los vuelve especialmente sensibles al efecto sedante del alcohol,

which decreases their risk of developing disordered drinking.

lo que disminuye el riesgo de desarrollar alcoholismo.

Meanwhile, the brain adapts to chronic alcohol consumption by reducing GABA,

El cerebro se adapta al consumo crónico de alcohol

reduciendo la transmisión de GABA, dopamina y endorfinas

dopamine, and endorphin transmission, and enhancing glutamate activity.

y aumentando la producción de glutamato.

This means regular drinkers tend to be anxious, have trouble sleeping,

Esto quiere decir que los bebedores asiduos

suelen tener ansiedad, dificultades para dormir y experimentan menos placer.

and experience less pleasure.

These structural and functional changes can lead to disordered use

Estos cambios estructurales y funcionales pueden producir un consumo excesivo,

when drinking feels normal, but not drinking is uncomfortable,

cuando beber se siente como algo normal y no beber se siente incómodo.

establishing a vicious cycle.

Se establece así un círculo vicioso.

So both genetics and previous experience impact how a person experiences alcohol—

Así que tanto la genética como las experiencias previas

afectan la forma en que se experimenta el alcohol:

which means that some people are more prone

algunas personas son más propensas a ciertos hábitos de consumo que otras,

to certain patterns of drinking than others,

and a history of consumption leads to neural and behavioral changes.

y un historial de consumo conlleva cambios neuronales y de comportamiento.