How does alcohol make you drunk? - Judy Grisel

Traduttore: Revisore: Chiara Polesinanti

L’etanolo, costituito da poco più che un paio di atomi di carbonio,

Ethanol: this molecule, made of little more than a few carbon atoms,

is responsible for drunkenness.

è la molecola responsabile dell’ubriachezza.

Often simply referred to as alcohol,

Spesso chiamato semplicemente alcol,

ethanol is the active ingredient in alcoholic beverages.

l’etanolo è il principio attivo nelle bevande alcoliche.

La sua semplicità gli consente di intrufolarsi attraverso le membrane

Its simplicity helps it sneak across membranes

and nestle into a many different nooks,

e annidarsi in molti posti diversi,

producing a wide range of effects compared to other, clunkier molecules.

producendo una vasta gamma di effetti

rispetto ad altre molecole più ingombranti.

So how exactly does it cause drunkenness,

Ma come fa esattamente a provocare l’ubriachezza?

and why does it have dramatically different effects on different people?

E perché ha effetti tanto diversi su persone diverse?

To answer these questions,

Per rispondere a queste domande,

we’ll need to follow alcohol on its journey through the body.

dovremo seguire l’alcol nel suo viaggio attraverso il corpo.

Alcohol lands in the stomach and is absorbed into the blood

L’alcol arriva nello stomaco ed è assorbito nel sangue

through the digestive tract, especially the small intestine.

attraverso il tratto digerente, in particolare nell’intestino tenue.

The contents of the stomach impact alcohol’s ability

Il contenuto dello stomaco influisce sulla capacità dell’alcol

to get into the blood because after eating, the pyloric sphincter,

di arrivare nel sangue

perché dopo mangiato lo sfintere pilorico,

which separates the stomach from the small intestine, closes.

che separa lo stomaco dall’intestino tenue,

si chiude.

So the level of alcohol that reaches the blood after a big meal

Così il livello di alcol che raggiunge il sangue dopo un pasto abbondante

might only be a quarter that from the same drink on an empty stomach.

potrebbe essere solo un quarto di quello dello stesso drink preso a stomaco vuoto.

From the blood, alcohol goes to the organs,

Attraverso il sangue, l’alcol raggiunge gli organi,

especially those that get the most blood flow:

soprattutto quelli maggiormente irrorati:

the liver and the brain.

fegato e cervello.

It hits the liver first, and enzymes in the liver

Per primo raggiunge il fegato,

e qui degli enzimi scindono la molecola dell’alcol

break down the alcohol molecule in two steps.

in due distinti passaggi.

First, an enzyme called ADH turns alcohol into acetaldehyde, which is toxic.

Primo, un enzima chiamato ADH trasforma l’alcol in acetaldeide, che è tossica.

Then, an enzyme called ALDH converts the toxic acetaldehyde to non-toxic acetate.

Poi, un enzima chiamato ALDH converte l’acetaldeide in acetato, non tossico.

As the blood circulates, the liver eliminates alcohol continuously—

Il fegato elimina l’alcol continuamente, attraverso la circolazione del sangue,

but this first pass of elimination determines how much alcohol

ma questa prima via di eliminazione determina quanto alcol

reaches the brain and other organs.

raggiungerà il cervello e gli altri organi.

Brain sensitivity is responsible for the emotional, cognitive,

La sensibilità del cervello è responsabile degli effetti dell’alcol

a livello emotivo, cognitivo e comportamentale,

and behavioral effects of alcohol— otherwise known as drunkenness.

anche conosciuti come ubriachezza.

Alcohol turns up the brain’s primary brake, the neurotransmitter GABA,

L’alcol potenzia il principale freno del cervello, il neurotrasmettitore GABA,

and turns down its primary gas, the neurotransmitter glutamate.

e inibisce il suo principale acceleratore, il neurotrasmettitore glutammato.

Questo diminuisce la capacità di comunicazione fra i neuroni,

This makes neurons much less communicative,

and users feel relaxed at moderate doses, fall asleep at higher doses,

e se assunto in dosi moderate provoca rilassamento,

in dosi maggiori fa dormire,

and can impede the brain activity necessary for survival at toxic doses.

e a dosi tossiche può impedire l’attività cerebrale necessaria alla sopravvivenza.

Alcohol also stimulates a small group of neurons

L’alcol inoltre stimola un piccolo gruppo di neuroni

that extends from the midbrain to the nucleus accumbens,

che si estendono dal mesencefalo al nucleo accumbens,

a region important for motivation.

una regione importante per la motivazione.

Like all addictive drugs,

Come le droghe che causano dipendenza,

it prompts a squirt of dopamine in the nucleus accumbens

induce il rilascio di dopamina nel nucleo accumbens

which gives users a surge of pleasure.

che dà, a chi ne fa uso, un’ondata di piacere.

L’alcol inoltre fa sì che alcuni neuroni sintetizzino e rilascino endorfine.

Alcohol also causes some neurons to synthesize and release endorphins.

Endorphins help us to calm down in response to stress or danger.

Le endorfine ci aiutano a riacquistare la calma in risposta a stress o pericoli.

Elevated levels of endorphins contribute to the euphoria

Livelli elevati di endorfine contribuiscono all’euforia

and relaxation associated with alcohol consumption.

e al rilassamento, associati all’assunzione di alcol.

Finally,

as the liver’s breakdown of alcohol outpaces the brain’s absorption,

Infine, quando la degradazione dell’alcol nel fegato

è più veloce dell’assorbimento nel cervello

drunkenness fades away.

l'ubriachezza svanisce.

Le differenze individuali in ogni tappa di questo viaggio

Individual differences at any point in this journey

can cause people to act more or less drunk.

determinano i comportamenti associati al grado di ubriachezza.

For example, a man and a woman who weigh the same and drink the same amount

Un uomo e una donna dello stesso peso che bevano la stessa quantità di alcol,

during an identical meal will still have different blood alcohol concentrations,

in un pasto identico,

avranno nel sangue una diversa concentrazione di alcol,

or BACs.

o BAC.

This is because women tend to have less blood—

Questo perché le donne tendono ad avere meno sangue.

women generally have a higher percentage of fat,

Le donne in genere hanno una percentuale più alta di grasso,

which requires less blood than muscle.

che richiede meno sangue rispetto al muscolo.

A smaller blood volume, carrying the same amount of alcohol,

Se un minor volume di sangue trasporta la stessa quantità di alcol

means the concentration will be higher for women.

significa che la concentrazione, nelle donne, sarà maggiore.

Genetic differences in the liver’s alcohol processing enzymes also influence BAC.

Le differenze genetiche negli enzimi del fegato che trasformano l’alcol

influenzano anch’esse la BAC.

And regular drinking can increase production of these enzymes,

Il bere regolarmente può aumentare la produzione di questi enzimi,

contributing to tolerance.

contribuendo alla tolleranza.

On the other hand, those who drink excessively for a long time

D’altra parte, chi beve in modo eccessivo per molto tempo

may develop liver damage, which has the opposite effect.

può sviluppare danni al fegato, con effetti opposti.

Meanwhile, genetic differences in dopamine, GABA,

Allo stesso tempo,

differenze genetiche nella trasmissione di dopamine, GABA e endorfine

and endorphin transmission may contribute to risk

possono contribuire a rischi di sviluppare disturbi legati al bere.

for developing an alcohol use disorder.

Those with naturally low endorphin or dopamine levels may self-medicate

Chi ha livelli naturalmente bassi di dopamina o endorfine

potrebbe usare il bere come una cura.

through drinking.

Some people have a higher risk for excessive drinking

Alcune persone hanno un rischio maggiore di eccedere nel bere

due to a sensitive endorphin response that increases the pleasurable effects

dovuto al rilascio di endorfine provocato dall’alcol

che ne aumenta gli effetti piacevoli.

of alcohol.

Others have a variation in GABA transmission

In altre, c’è una variazione nella trasmissione GABAergica

that makes them especially sensitive to the sedative effects of alcohol,

che le rende particolarmente sensibili all’effetto sedativo dell’alcol,

which decreases their risk of developing disordered drinking.

con minor rischio di sviluppare una dipendenza.

Meanwhile, the brain adapts to chronic alcohol consumption by reducing GABA,

Allo stesso tempo, il cervello si adatta al consumo cronico di alcol

riducendo la trasmissione mediata da GABA, dopamina ed endorfine,

dopamine, and endorphin transmission, and enhancing glutamate activity.

e aumentando l’attività del glutammato.

This means regular drinkers tend to be anxious, have trouble sleeping,

Per questo chi beve regolarmente tende a essere ansioso, a dormire male

and experience less pleasure.

e a provare meno piacere.

These structural and functional changes can lead to disordered use

Tali alterazioni strutturali e funzionali possono condurre a un uso patologico,

when drinking feels normal, but not drinking is uncomfortable,

in cui bere sembra normale, ma non bere rende inquieti,

establishing a vicious cycle.

instaurando un circolo vizioso.

So both genetics and previous experience impact how a person experiences alcohol—

Quindi, sia la genetica sia le esperienze pregresse

influenzano il personale rapporto con l’alcol.

which means that some people are more prone

Questo significa che alcune persone sono più inclini

to certain patterns of drinking than others,

a certi modelli di assunzione di alcol, di altre,

and a history of consumption leads to neural and behavioral changes.

e un consumo abituale induce cambiamenti neurologici e comportamentali.