How can we solve the antibiotic resistance crisis? - Gerry Wright

Traductor: Florencia Bracamonte Revisor: Florencia Batalla

Antibiotics: behind the scenes, they enable much of modern medicine.

Antibióticos: detrás de escena, hacen posible gran parte de la medicina actual.

We use them to cure infectious diseases,

Los usamos para curar enfermedades infecciosas,

but also to safely facilitate everything from surgery to chemotherapy

pero también para realizar de forma segura tanto cirugías como quimioterapias

to organ transplants.

y trasplantes de órganos.

Without antibiotics,

Sin los antibióticos, hasta los procedimientos médicos de rutina

even routine medical procedures can lead to life-threatening infections.

pueden conducir a infecciones mortales.

And we’re at risk of losing them.

Y corremos el riesgo de volverlos obsoletos.

Antibiotics are chemicals that prevent the growth of bacteria.

Los antibióticos son sustancias químicas que evitan el crecimiento de bacterias.

Unfortunately, some bacteria have become resistant

Desafortunadamente, algunas bacterias se han vuelto resistentes

to all currently available antibiotics.

a todos los antibióticos que existen hoy,

At the same time, we’ve stopped discovering new ones.

a la vez que hemos dejado de descubrir nuevos antibióticos.

Still, there’s hope that we can get ahead of the problem.

Aun así, hay esperanza de poder resolver este problema.

But first, how did we get into this situation?

Pero antes, ¿cómo llegamos a esta situación?

The first widely used antibiotic was penicillin,

El primer antibiótico de uso extendido fue la penicilina,

discovered in 1928 by Alexander Fleming.

descubierta en 1928 por Alexander Fleming.

In his 1945 Nobel Prize acceptance speech,

En su discurso de aceptación del premio Nobel en 1945,

Fleming warned that bacterial resistance had the potential to ruin

Fleming advirtió que la resistencia bacteriana

podía llegar a arruinar el milagro de los antibióticos.

the miracle of antibiotics.

He was right: in the 1940s and 50s,

Tenía razón: en las décadas de 1940 y 1950,

resistant bacteria already began to appear.

la resistencia bacteriana ya había comenzado a manifestarse.

From then until the 1980s,

Desde entonces hasta la década de 1980,

pharmaceutical companies countered the problem of resistance

las empresas farmacéuticas enfrentaron el problema de la resistencia

by discovering many new antibiotics.

con el descubrimiento de una gran cantidad de antibióticos nuevos.

At first this was a highly successful— and highly profitable— enterprise.

Al principio, esta iniciativa tuvo gran éxito y generó importantes ganancias.

Over time, a couple things changed.

Con el tiempo, algunas cosas cambiaron.

Newly discovered antibiotics were often only effective

Los nuevos antibióticos eran efectivos únicamente

for a narrow spectrum of infections,

para un número limitado de infecciones,

whereas the first ones had been broadly applicable.

mientras que los primeros antibióticos eran de amplio espectro.

This isn’t a problem in itself,

Esto no es un problema en sí,

but it does mean that fewer doses of these drugs could be sold—

pero significa que estos fármacos se vendían en dosis menores,

making them less profitable.

lo cual generaba menos ganancias.

In the early days, antibiotics were heavily overprescribed,

Al principio, los antibióticos se recetaban de forma excesiva,

including for viral infections they had no effect on.

incluso para infecciones virales en las que no tenían ningún efecto.

Scrutiny around prescriptions increased, which is good, but also lowered sales.

El control de recetas médicas aumentó,

lo cual es una prudente medida, pero también bajó las ventas.

At the same time, companies began to develop more drugs

Al mismo tiempo, las empresas comenzaron a desarrollar más fármacos

that are taken over a patient’s lifetime,

de los que se consumen de forma permanente,

like blood pressure and cholesterol medications,

como medicamentos para la presión arterial o el colesterol

and later anti-depressants and anti-anxiety medications.

y, más adelante, antidepresivos y ansiolíticos.

Because they are taken indefinitely, these drugs more profitable.

Dado que se consumen de forma indefinida, estos fármacos son más rentables.

By the mid-1980s, no new chemical classes of antibiotics were discovered.

Para mediados de los 80, ya no se descubrían nuevas clases de antibióticos.

But bacteria continued to acquire resistance and pass it along

Pero las bacterias continuaron adquiriendo resistencia y transmitiéndola

by sharing genetic information between individual bacteria

al compartir información genética entre bacterias individuales

and even across species.

e incluso entre especies.

Now bacteria that are resistant to many antibiotics are common,

Hoy día, las bacterias resistentes a muchos antibióticos son comunes,

and increasingly some strains are resistant to all our current drugs.

y cada vez son más las cepas

que se vuelven resistentes a todos los fármacos existentes.

So, what can we do about this?

¿Qué podemos hacer al respecto?

We need to control the use of existing antibiotics, create new ones,

Debemos controlar el uso de los antibióticos existentes, crear nuevos,

combat resistance to new and existing drugs,

combatir la resistencia a los fármacos nuevos y los ya disponibles,

and find new ways to fight bacterial infections.

e idear nuevas formas de luchar contra las infecciones bacterianas.

The largest consumer of antibiotics is agriculture,

El principal consumidor de antibióticos es el sector agropecuario,

which uses antibiotics not only to treat infections

que recurre a ellos no solamente para tratar infecciones

but to promote the growth of food animals.

sino también para favorecer el crecimiento de los animales de consumo.

Using large volumes of antibiotics

Al usar grandes cantidades de antibióticos,

increases the bacteria’s exposure to the antibiotics

aumentamos la exposición de las bacterias a esos antibióticos

and therefore their opportunity to develop resistance.

y, en consecuencia, su oportunidad de desarrollar resistencia.

Many bacteria that are common in animals, like salmonella, can also infect humans,

Muchas bacterias comunes en animales, como la salmonela,

también pueden infectar personas,

and drug-resistant versions can pass to us through the food chain

y las cepas resistentes a los fármacos

pueden ingresar al cuerpo humano por la cadena alimentaria

and spread through international trade and travel networks.

y diseminarse por medio del comercio y los viajes internacionales.

In terms of finding new antibiotics,

Respecto al descubrimiento de nuevos antibióticos,

nature offers the most promising new compounds.

la naturaleza ofrece nuevos compuestos prometedores.

Organisms like other microbes and fungi have evolved over millions of years

Organismos como otros microbios y hongos han evolucionado durante millones de años

to live in competitive environments—

para sobrevivir en entornos competitivos.

meaning they often contain antibiotic compounds

Es decir, con frecuencia tienen compuestos antibióticos

to give them a survival advantage over certain bacteria.

que les otorgan una ventaja evolutiva sobre ciertas bacterias.

We can also package antibiotics with molecules that inhibit resistance.

También pueden diseñarse antibióticos

con moléculas inhibidoras de la resistencia.

One way bacteria develop resistance is through proteins of their own

Una forma en que las bacterias desarrollan resistencia

es por medio de proteínas propias que degradan el fármaco.

that degrade the drug.

By packaging the antibiotic with molecules that block the degraders,

Al diseñar antibióticos con moléculas capaces de bloquear esas proteínas,

the antibiotic can do its job.

el antibiótico puede hacer su trabajo.

Phages, viruses that attack bacteria but don’t affect humans,

Los fagos, virus que atacan bacterias pero no afectan a las personas,

are one promising new avenue to combat bacterial infections.

son un método prometedor para combatir las infecciones bacterianas.

Developing vaccines for common infections, meanwhile,

Mientras tanto, el desarrollo de vacunas para las infecciones comunes

can help prevent disease in the first place.

puede ayudar a prevenir enfermedades de manera directa.

The biggest challenge to all these approaches is funding,

El desafío más importante de todas estas estrategias es el financiamiento,

which is woefully inadequate across the globe.

que es tristemente insuficiente en todo el mundo.

Antibiotics are so unprofitable that many large pharmaceutical companies

Los antibióticos son tan poco rentables que grandes empresas farmacéuticas

have stopped trying to develop them.

han cesado en sus intentos por desarrollarlos.

Meanwhile, smaller companies that successfully bring new antibiotics

En tanto, las pequeñas empresas que desarrollan con éxito nuevos antibióticos,

to market often still go bankrupt, like the American start up Achaogen.

a menudo quiebran, como el emprendimiento estadounidense "Achaogen".

New therapeutic techniques like phages and vaccines

Las nuevas técnicas terapéuticas como los fagos y las vacunas

face the same fundamental problem as traditional antibiotics:

enfrentan el mismo problema básico que los antibióticos tradicionales:

if they’re working well, they’re used just once,

si funcionan bien, se usan una única vez, y eso las vuelve poco rentables.

which makes it difficult to make money.

And to successfully counteract resistance in the long term,

Para contrarrestar la resistencia con éxito a largo plazo,

we’ll need to use new antibiotics sparingly—

deberemos usar los nuevos antibióticos con moderación,

lowering the profits for their creators even further.

lo cual disminuye aún más las ganancias para quienes los crean.

One possible solution is to shift profits away from the volume of antibiotics sold.

Una posible solución

es que las ganancias ya no dependan del número de antibióticos vendidos.

For example, the United Kingdom is testing a model

Por ejemplo, en el Reino Unido se está probando un modelo

where healthcare providers purchase antibiotic subscriptions.

en que los profesionales de la salud compran suscripciones a los antibióticos.

While governments are looking for ways to incentivize antibiotic development,

Si bien los gobiernos buscan nuevas formas de incentivar

el desarrollo de antibióticos,

these programs are still in the early stages.

estos programas recién se están poniendo a prueba.

Countries around the world will need to do much more—

Los países de todo el mundo deberán tomar más medidas.

but with enough investment in antibiotic development

Pero con un financiamiento adecuado para el desarrollo de antibióticos

and controlled use of our current drugs,

y un uso controlado de los fármacos existentes,

we can still get ahead of resistance.

aún podemos ganarle a la resistencia bacteriana.