How can we solve the antibiotic resistance crisis? - Gerry Wright

Traduttore: Revisore: Chiara Polesinanti

Antibiotics: behind the scenes, they enable much of modern medicine.

Antibiotici: da dietro le quinte, rendono possibile la medicina moderna.

We use them to cure infectious diseases,

Li usiamo per curare le malattie infettive,

but also to safely facilitate everything from surgery to chemotherapy

ma anche per facilitare e rendere sicuri tutti i trattamenti,

dalla chirurgia alla chemioterapia al trapianto di organi.

to organ transplants.

Without antibiotics,

Senza antibiotici,

even routine medical procedures can lead to life-threatening infections.

anche le pratiche mediche di routine possono portare a infezioni mortali.

And we’re at risk of losing them.

E stiamo rischiando di perderli.

Antibiotics are chemicals that prevent the growth of bacteria.

Gli antibiotici sono sostanze chimiche che impediscono la crescita dei batteri.

Unfortunately, some bacteria have become resistant

Sfortunatamente, alcuni batteri sono diventati resistenti

to all currently available antibiotics.

a tutti gli antibiotici attualmente disponibili.

At the same time, we’ve stopped discovering new ones.

Allo stesso tempo, abbiamo smesso di scoprirne di nuovi.

Still, there’s hope that we can get ahead of the problem.

Tuttavia, c’è ancora la speranza di riuscire ad anticipare il problema.

But first, how did we get into this situation?

Ma prima di tutto, come siamo finiti in questa situazione?

The first widely used antibiotic was penicillin,

Il primo antibiotico ampiamente utilizzato è stato la penicillina,

discovered in 1928 by Alexander Fleming.

scoperta nel 1928 da Alexander Fleming.

In his 1945 Nobel Prize acceptance speech,

Nel 1945, nel suo discorso di ringraziamento per il Premio Nobel,

Fleming warned that bacterial resistance had the potential to ruin

Fleming riferì che la resistenza batterica aveva la capacità di rovinare

the miracle of antibiotics.

il miracolo degli antibiotici.

He was right: in the 1940s and 50s,

Aveva ragione: già negli anni '40 e '50,

resistant bacteria already began to appear.

iniziarono a comparire batteri resistenti.

From then until the 1980s,

Da allora fino agli anni '80,

pharmaceutical companies countered the problem of resistance

le case farmaceutiche risposero al problema della resistenza

by discovering many new antibiotics.

scoprendo numerosi nuovi antibiotici.

At first this was a highly successful— and highly profitable— enterprise.

All’inizio, questa impresa ebbe successo e fu molto redditizia.

Over time, a couple things changed.

Nel tempo, cambiarono alcune cose.

Newly discovered antibiotics were often only effective

I nuovi antibiotici scoperti erano spesso efficaci

for a narrow spectrum of infections,

solo per un numero ristretto di infezioni,

whereas the first ones had been broadly applicable.

mentre i primi erano risultati ampiamente applicabili.

This isn’t a problem in itself,

Questo non è di per sé un problema,

but it does mean that fewer doses of these drugs could be sold—

ma significa che si potrebbero vendere meno dosi di questi farmaci

making them less profitable.

rendendoli meno redditizi.

In the early days, antibiotics were heavily overprescribed,

All’inizio, gli antibiotici venivano prescritti in modo eccessivo,

including for viral infections they had no effect on.

anche per le infezioni virali sulle quali non avevano alcun effetto.

Scrutiny around prescriptions increased, which is good, but also lowered sales.

Il controllo delle prescrizioni aumentò, il che fu un bene, ma calarono le vendite.

At the same time, companies began to develop more drugs

Allo stesso tempo, le aziende iniziarono a sviluppare altri farmaci

that are taken over a patient’s lifetime,

che vengono presi nel corso della vita di un paziente,

like blood pressure and cholesterol medications,

come i medicinali per la pressione sanguigna e il colesterolo,

and later anti-depressants and anti-anxiety medications.

e successivamente i medicinali antidepressivi e ansiolitici.

Because they are taken indefinitely, these drugs more profitable.

Poiché vengo presi per sempre, questi farmaci sono molto più redditizi.

By the mid-1980s, no new chemical classes of antibiotics were discovered.

Dalla metà degli anni ’80, non si sono scoperte nuove classi di antibiotici.

But bacteria continued to acquire resistance and pass it along

Ma i batteri hanno continuato ad acquisire resistenza e a tramandarla

by sharing genetic information between individual bacteria

condividendo le informazioni genetiche tra singoli batteri

and even across species.

e persino tra specie diverse.

Now bacteria that are resistant to many antibiotics are common,

Adesso i batteri resistenti a tanti antibiotici sono diffusi

and increasingly some strains are resistant to all our current drugs.

e sempre più specie sono resistenti a tutti i farmaci attuali.

So, what can we do about this?

Quindi, cosa possiamo fare?

We need to control the use of existing antibiotics, create new ones,

Dobbiamo controllare l’uso degli antibiotici esistenti,

crearne di nuovi,

combat resistance to new and existing drugs,

combattere la resistenza ai farmaci nuovi e a quelli esistenti,

and find new ways to fight bacterial infections.

e trovare nuovi modi per combattere le infezioni batteriche.

Il maggior consumatore di antibiotici è il settore agricolo,

The largest consumer of antibiotics is agriculture,

che usa gli antibiotici non solo per curare le infezioni,

which uses antibiotics not only to treat infections

but to promote the growth of food animals.

ma per favorire la crescita degli animali per uso alimentare.

Using large volumes of antibiotics

L'uso di grandi quantità di antibiotici

increases the bacteria’s exposure to the antibiotics

aumenta l’esposizione dei batteri agli antibiotici

and therefore their opportunity to develop resistance.

e di conseguenza anche le loro possibilità di sviluppare resistenza.

Many bacteria that are common in animals, like salmonella, can also infect humans,

Molti batteri comuni negli animali, come la salmonella,

possono colpire anche l’uomo

and drug-resistant versions can pass to us through the food chain

e quelli resistenti ai farmaci possono passare a noi tramite la catena alimentare

and spread through international trade and travel networks.

e diffondersi con il commercio internazionale

e le reti di trasporto.

In terms of finding new antibiotics,

In quanto alla scoperta di nuovi antibiotici,

nature offers the most promising new compounds.

la natura offre composti nuovi e promettenti.

Organisms like other microbes and fungi have evolved over millions of years

Organismi come i microbi e i funghi

si sono evoluti nel corso di milioni di anni

to live in competitive environments—

per riuscire a vivere in ambienti competitivi,

meaning they often contain antibiotic compounds

il che significa che spesso contengono sostanze antibiotiche

to give them a survival advantage over certain bacteria.

che danno loro una maggiore possibilità di sopravvivere a certi batteri.

We can also package antibiotics with molecules that inhibit resistance.

Possiamo anche aggiungere all’antibiotico molecole che bloccano la resistenza.

One way bacteria develop resistance is through proteins of their own

I batteri possono sviluppare resistenza producendo proteine

che degradano il farmaco.

that degrade the drug.

By packaging the antibiotic with molecules that block the degraders,

Aggiungendo all’antibiotico molecole che bloccano gli agenti degradanti,

the antibiotic can do its job.

l'antibiotico può svolgere il suo lavoro.

Phages, viruses that attack bacteria but don’t affect humans,

I batteriofagi, virus che attaccano i batteri ma non l’uomo,

are one promising new avenue to combat bacterial infections.

sono una via promettente per combattere le infezioni batteriche.

Developing vaccines for common infections, meanwhile,

Allo stesso tempo, sviluppare vaccini per le infezioni comuni

can help prevent disease in the first place.

può aiutare a prevenire le malattie fin dall’inizio.

The biggest challenge to all these approaches is funding,

Il problema principale in tutti questi approcci sono i fondi,

which is woefully inadequate across the globe.

che sono miseramente insufficienti in tutto il mondo.

Antibiotics are so unprofitable that many large pharmaceutical companies

Gli antibiotici sono così poco redditizi

che molte grandi case farmaceutiche hanno smesso di svilupparli.

have stopped trying to develop them.

Meanwhile, smaller companies that successfully bring new antibiotics

Frattanto, le piccole aziende che lanciano con successo sul mercato nuovi antibiotici

to market often still go bankrupt, like the American start up Achaogen.

continuano in molti casi a fallire, come la start-up americana Achaogen.

New therapeutic techniques like phages and vaccines

I nuovi strumenti terapeutici, come i fagi e i vaccini,

face the same fundamental problem as traditional antibiotics:

hanno lo stesso problema fondamentale degli antibiotici tradizionali:

if they’re working well, they’re used just once,

se hanno effetto, vengono usati solo una volta,

which makes it difficult to make money.

il che impedisce un alto guadagno.

And to successfully counteract resistance in the long term,

E per contrastare la resistenza nel lungo termine,

we’ll need to use new antibiotics sparingly—

dovremo usare i nuovi antibiotici con moderazione,

lowering the profits for their creators even further.

riducendo ancora di più i profitti per i loro creatori.

One possible solution is to shift profits away from the volume of antibiotics sold.

Una soluzione potrebbe essere slegare i profitti

dal volume di antibiotici venduti.

For example, the United Kingdom is testing a model

Ad esempio, il Regno Unito sta testando un modello

where healthcare providers purchase antibiotic subscriptions.

nel quale i servizi sanitari acquistano degli abbonamenti agli antibiotici.

Mentre i governi cercano metodi per spingere lo sviluppo di antibiotici,

While governments are looking for ways to incentivize antibiotic development,

these programs are still in the early stages.

questi programmi sono ancora nelle fasi iniziali.

Countries around the world will need to do much more—

I paesi di tutto il mondo dovranno fare ancora molto,

but with enough investment in antibiotic development

ma con adeguati investimenti nello sviluppo degli antibiotici

and controlled use of our current drugs,

e con un uso controllato dei farmaci attuali,

we can still get ahead of resistance.

possiamo ancora anticipare la resistenza.