A brief history of cannibalism - Bill Schutt

Traductor: Paula Motter Revisor: Lidia Cámara de la Fuente

15th century Europeans believed they had hit upon a miracle cure:

Los europeos del siglo XV creyeron haber encontrado una cura milagrosa:

a remedy for epilepsy, hemorrhage, bruising, nausea,

un remedio para la epilepsia, la hemorragia, los hematomas, las náuseas

and virtually any other medical ailment.

y prácticamente cualquier otro tipo de problema de salud.

This brown powder could be mixed into drinks, made into salves

Este polvo marrón podía incorporarse en bebidas,

usarse como ungüento

or eaten straight up.

o ingerirse directamente por boca.

It was known as mumia and made by grinding up mummified human flesh.

Se lo conocía como "mumia"

y se obtenía triturando carne humana momificada.

The word "cannibal" dates from the time of Christopher Columbus;

La palabra "caníbal" data de la época de Cristóbal Colón.

in fact, Columbus may even have coined it himself.

Incluso se especula con que él mismo inventó el término.

After coming ashore on the island of Guadaloupe,

Tras desembarcar en la isla de Guadalupe,

Columbus' initial reports back to the Queen of Spain

Colón escribió en sus primeras crónicas a la reina de España

described the indigenous people as friendly and peaceful—

que los pueblos indígenas eran amables y pacíficos,

though he did mention rumors of a group called the Caribs,

aunque mencionó rumores sobre la existencia de los "caribes",

who made violent raids and then cooked and ate their prisoners.

una tribu que, tras violentos ataques, cocinaban y comían a sus prisioneros.

Como resultado, la reina Isabel concedió el permiso de capturar y esclavizar

In response, Queen Isabella granted permission to capture and enslave

anyone who ate human flesh.

a toda persona que comiera carne humana.

When the island failed to produce the gold Columbus was looking for,

Al ver que la isla no contenía el oro que buscaba,

he began to label anyone who resisted his plundering and kidnapping as a Caribe.

Colón empezó a llamar a quien se resistía a sus saqueos y secuestros

con el nombre de "caribe".

Somewhere along the way, the word "Carib" became "Canibe" and then "Cannibal."

Con el tiempo, la palabra "caribe" derivó en "canibe" y de allí en "caníbal".

El término, inicialmente usado por los colonizadores

First used by colonizers to dehumanize indigenous people,

para deshumanizar a los indígenas,

it has since been applied to anyone who eats human flesh.

se aplicó desde entonces para designar a todo aquel que comiera carne humana.

So the term comes from an account that wasn't based on hard evidence,

Así pues, los antecedentes de este vocablo carecen de fundamentos concluyentes,

but cannibalism does have a real and much more complex history.

pero lo cierto es que el canibalismo tiene una historia real y más compleja.

It has taken diverse forms— sometimes, as with mumia,

Ha adoptado diversas formas que, a veces, como la mumia,

it doesn't involved recognizable parts of the human body.

no incluye partes reconocibles del cuerpo humano.

The reasons for cannibalistic practices have varied, too.

Las razones que llevaron a la práctica del canibalismo

también fueron variando.

Across cultures and time periods, there's evidence of survival cannibalism,

En distintas culturas y épocas, ha habido evidencia de canibalismo

con fines de supervivencia.

when people living through a famine, siege or ill-fated expedition

Por ejemplo, en casos de hambruna, asedio o expediciones malogradas,

had to either eat the bodies of the dead or starve to death themselves.

las personas involucradas debían comer cadáveres humanos

o bien morir de inanición.

But it's also been quite common for cultures

Sin embargo, algunas culturas llegaron a normalizar

to normalize some form of eating human flesh under ordinary circumstances.

la práctica de comer carne humana en ciertas situaciones de la vida.

Because of false accounts like Columbus's,

A raíz de relatos falsos como los de Colón,

it's difficult to say exactly how common cultural cannibalism has been—

se desconoce a ciencia cierta si el canibalismo era tan común.

but there are still some examples of accepted cannibalistic practices

Pero aún existen algunos ejemplos de prácticas caníbales

from within the cultures practicing them.

aceptadas en la cultura que las adoptan.

Take the medicinal cannibalism in Europe during Columbus's time.

Tal es el caso del canibalismo medicinal practicado en Europa en la época de Colón.

Starting in the 15th century, the demand for mumia increased.

A partir del siglo XV, la demanda de mumia aumentó.

At first, stolen mummies from Egypt supplied the mumia craze,

En un principio, esta demanda fue suplida con momias robadas en Egipto,

but soon the demand was too great to be sustained on Egyptian mummies alone,

pero, al poco tiempo, ya no alcanzó para sostenerla exclusivamente por este medio,

and opportunists stole bodies from European cemeteries to turn into mumia.

y surgieron oportunistas que robaban cadáveres de los cementerios en Europa

para suplir la demanda de mumia.

Use of mumia continued for hundreds of years.

El consumo de este remedio se extendió cientos de años.

It was listed in the Merck index, a popular medical encyclopedia,

Llegó a integrar el índice de Merck, una conocida enciclopedia de medicina,

into the 20th century.

hasta el siglo XX.

And ground up mummies were far from the only remedy made from human flesh

Y el polvo de momias no fue el único remedio hecho a base de carne humana

that was common throughout Europe.

que circulaba en Europa.

Blood, in either liquid or powdered form, was used to treat epilepsy,

La sangre, líquida o en polvo, se usaba para tratar la epilepsia,

while human liver, gall stones, oil distilled from human brains,

en tanto que con el hígado, los cálculos biliares,

aceite extraído del cerebro humano y corazones reducidos a polvo

and pulverized hearts were popular medical concoctions.

se hacían mezclas medicinales de uso popular.

In China,

En China, los registros escritos

the written record of socially accepted cannibalism goes back almost 2,000 years.

de prácticas caníbales socialmente aceptadas datan de casi 2000 años.

One particularly common form of cannibalism

Una forma muy particular de canibalismo

appears to have been filial cannibalism,

parece haber sido el canibalismo filial:

where adult sons and daughters would offer a piece of their own flesh

las hijas y los hijos adultos ofrecían una porción de su propia carne

to their parents.

a sus padres.

This was typically offered as a last-ditch attempt to cure a sick parent,

Se recurría a esta práctica como último intento por curar la enfermedad

de uno de los progenitores

and wasn't fatal to their offspring—

sin poner en riesgo a los hijos,

it usually involved flesh from the thigh or, less often, a finger.

pues solían ofrecer parte de la pierna o, con menos frecuencia, un dedo.

Cannibalistic funerary rites are another form of culturally sanctioned cannibalism.

Otra forma de canibalismo culturalmente censurado se ve en los ritos funerarios.

Perhaps the best-known example came from the Fore people of New Guinea.

Quizá la práctica más conocida

fue la adoptada por la tribu fore de Nueva Guinea.

Through the mid-20th century, members of the community would,

A mediados del siglo XX, los miembros de esta comunidad anunciaban,

if possible, make their funerary preferences known in advance,

en lo posible por adelantado, sus preferencias funerarias.

sometimes requesting that family members gather to consume the body after death.

A veces, pedían a los familiares

que se reunieran a consumir el cuerpo del occiso.

Tragically, though these rituals honored the deceased,

Lo trágico es que estos rituales destinados a honrar a los muertos

they also spread a deadly disease known as kuru through the community.

propagaban una mortal enfermedad entre los miembros de la tribu: el "kuru".

Between the fictionalized stories, verifiable practices,

En medio de las novelas de ficción, las prácticas comprobables

y los grandes interrogantes que aún existen en nuestro conocimiento del tema,

and big gaps that still exist in our knowledge,

there's no one history of cannibalism.

no hay una única historia sobre el canibalismo.

Lo que sabemos a ciencia cierta es que hay gente que ha comido a otra,

But we do know that people have been eating each other,

volunteering themselves to be eaten,

gente que se ha ofrecido a ser comida

and accusing others of eating people for millennia.

y gente que ha acusado a otros de comer carne humana

durante milenios.