NASA’s first software engineer: Margaret Hamilton - Matt Porter & Margaret Hamilton

Μετάφραση: Efthymios Rafail Aggelis Επιμέλεια: Despoina ZAGKLAVARA

At roughly 4pm on July 20, 1969,

Στις 20 Ιουλίου 1969, στις 4 μ.μ,

mankind was just minutes away from landing on the surface of the moon.

η ανθρωπότητα ήταν μόλις λίγα λεπτά μακριά από την προσγείωση στην Σελήνη.

Αλλά πριν οι αστροναύτες αρχίσουν την τελική τους κατάβαση,

But before the astronauts began their final descent,

an emergency alarm lit up.

άρχισε να χτυπά ο συναγερμός.

Something was overloading the computer,

Κάτι υπερφόρτωνε τον υπολογιστή

and threatened to abort the landing.

και απειλούσε να διακόψει την προσγείωση.

Back on Earth, Margaret Hamilton held her breath.

Πίσω στη Γη, η Μάργκαρετ Χάμιλτον κρατούσε την ανάσα της.

She'd led the team developing the pioneering in-flight software,

Ήταν υπεύθυνη στο τμήμα σχεδιασμού του πρωτοποριακού λογισμικού της πτήσης

so she knew this mission had no room for error.

και έτσι ήξερε ότι η αποστολή αυτή δεν είχε περιθώρια για λάθη.

But the nature of this last-second emergency

Αλλά η φύση αυτού του σφάλματος της τελευταίας στιγμής

would soon prove her software was working exactly as planned.

θα αποδείκνυε σύντομα ότι το λογισμικό της δούλευε ακριβώς όπως είχε προγραμματιστεί.

Born 33 years earlier in Paoli, Indiana, Hamilton had always been inquisitive.

Γεννημένη 33 χρόνια πριν στο Παολί της Ιντιάνα,

η Χάμιλτον ήταν από πάντα φιλοπερίεργη.

In college, she studied mathematics and philosophy,

Στο κολέγιο σπούδασε μαθηματικά και φιλοσοφία,

before taking a research position at the Massachusetts Institute of Technology

πριν την ανάληψη ερευνητικής θέσης στο Ινστιτούτο Τεχνολογίας της Μασαχουσέτης,

to pay for grad school.

ώστε να πληρώσει για το μεταπτυχιακό.

Here, she encountered her first computer while developing software

Εκεί ήρθε σε επαφή με τον πρώτο της υπολογιστή ενώ κατασκεύαζε λογισμικό

to support research into the new field of chaos theory.

για την υποστήριξη της έρευνας στο νέο πεδίο της θεωρίας του χάους.

Next at MIT's Lincoln Laboratory,

Στη συνέχεια, στο εργαστήριο Λίνκολν του MIT,

Hamilton developed software for America’s first air defense system

η Χάμιλτον ανέπτυξε λογισμικό για το πρώτο σύστημα αεροπορικής άμυνας της Αμερικής

to search for enemy aircraft.

για την αναζήτηση εχθρικών αεροσκαφών.

But when she heard that renowned engineer Charles Draper

Αλλά όταν άκουσε ότι ο διάσημος μηχανικός Τσαρλς Ντρέιπερ

was looking for help sending mankind to the moon,

αναζητούσε βοήθεια για να στείλει τον άνθρωπο στη Σελήνη,

she immediately joined his team.

αμέσως προσχώρησε στην ομάδα του.

NASA looked to Draper and his group of over 400 engineers

Η NASA κατέφυγε στον Ντρέιπερ

και την ομάδα του με πάνω από 400 μηχανικούς

to invent the first compact digital flight computer,

για να εφεύρει τον πρώτο μικρό ψηφιακό υπολογιστή πτήσης,

the Apollo Guidance Computer.

τον Υπολογιστή Καθοδήγησης «Apollo».

Χρησιμοποιώντας δεδομένα από αστροναύτες,

Using input from astronauts,

this device would be responsible for guiding, navigating

αυτή η συσκευή θα ήταν υπεύθυνη για την καθοδήγηση, την πλοήγηση

and controlling the spacecraft.

και τον έλεγχο του διαστημικού σκάφους.

At a time when unreliable computers filled entire rooms,

Σε μια εποχή που αναξιόπιστοι υπολογιστές είχαν το μέγεθος δωματίων,

the AGC needed to operate without any errors,

ο ΥΚΑ έπρεπε να λειτουργεί χωρίς λάθη

and fit in one cubic foot of space.

και να χωράει σε ένα κυβικό πόδι.

Draper divided the lab into two teams,

Ο Ντρέιπερ χώρισε το εργαστήριο σε δύο ομάδες,

one for designing hardware and one for developing software.

μία για τον σχεδιασμό της συσκευής και μία για την ανάπτυξη λογισμικού.

Hamilton led the team that built the on-board flight software

Η Χάμιλτον διηύθυνε την ομάδα που ανέπτυξε το λογισμικό πτήσης,

for both the Command and Lunar Modules.

για τους Διοικητικούς Θαλάμους αλλά και για τις σεληνακάτους.

This work, for which she coined the term “software engineering,"

Η δουλειά αυτή, για την οποία επινόησε τον όρο «software engineering»,

was incredibly high stakes.

εμπεριείχε απίστευτα μεγάλα ρίσκα.

Human lives were on the line, so every program had to be perfect.

Ανθρώπινες ζωές βρίσκονταν σε κίνδυνο, έτσι το πρόγραμμα έπρεπε να είναι τέλειο.

Margaret’s software needed to quickly detect unexpected errors

Το λογισμικό της Μάργκαρετ έπρεπε να ανιχνεύει γρήγορα απροσδόκητα σφάλματα

and recover from them in real time.

και να τα διορθώνει σε πραγματικό χρόνο.

But this kind of adaptable program was difficult to build,

Αλλά αυτό το είδος συμβατού προγράμματος ήταν δύσκολο να υλοποιηθεί,

since early software could only process jobs in a predetermined order.

δεδομένου ότι το υπάρχον λογισμικό επεξεργαζόταν μόνο εντολές

με προκαθορισμένη σειρά.

To solve this problem,

Για να λύσει αυτό το πρόβλημα,

Margaret designed her program to be “asynchronous,”

η Μάργκαρετ σχεδίασε το πρόγραμμα ώστε να είναι «ασύγχρονο»,

meaning the software's more important jobs would interrupt less important ones.

δηλαδή οι πιο σημαντικές διεργασίες θα διέκοπταν τις λιγότερο σημαντικές.

Her team assigned every task a unique priority

Η ομάδα της ανέθεσε σε κάθε διεργασία έναν μοναδικό αριθμό προτεραιότητας,

to ensure that each job occurred in the correct order

για να εξασφαλιστεί ότι κάθε διεργασία εκτελούταν με τη σωστή σειρά

and at the right time— regardless of any surprises.

και στο σωστό χρόνο - ανεξάρτητα από τυχόν εκπλήξεις.

After this breakthrough,

Μετά από αυτή την ανακάλυψη, η Μάργκαρετ συνειδητοποίησε

Margaret realized her software could help the astronauts work

ότι το λογισμικό της θα μπορούσε να βοηθήσει τους αστροναύτες να εργαστούν

in an asynchronous environment as well.

και σε ένα ασύγχρονο περιβάλλον.

She designed Priority Displays

Σχεδίασε Θύρες Προτεραιότητας,

that would interrupt astronaut’s regularly scheduled tasks

που θα διέκοπταν τα τακτικά καθήκοντα του αστροναύτη,

to warn them of emergencies.

για να προειδοποιούν για επείγοντα συμβάντα.

The astronaut could then communicate with Mission Control

Ο αστροναύτης θα επικοινωνούσε μετά με τη Μονάδα Ελέγχου,

to determine the best path forward.

για να καθοριστεί η καλύτερη δυνατή πορεία.

This marked the first time flight software communicated directly—

Αυτό σήμανε την πρώτη φορά που λογισμικό πτήσης επικοινωνούσε άμεσα --

and asynchronously— with a pilot.

και ασύγχρονα -- με έναν πιλότο.

It was these fail safes that triggered the alarms just before the lunar landing.

Ήταν αυτοί οι μηχανισμοί ασφαλείας που πυροδότησαν τους συναγερμούς

λίγο πριν την προσσελήνωση.

Buzz Aldrin quickly realized his mistake—

Ο Μπαζ Άλντριν συνειδητοποίησε γρήγορα το λάθος του --

είχε ακούσια αναποδογυρίσει τον διακόπτη του ραντάρ για την επιστροφή.

he’d inadvertently flipped the rendezvous radar switch.

This radar would be essential on their journey home,

Αυτό το ραντάρ θα ήταν απαραίτητο στο ταξίδι τους πίσω στην Γη,

but here it was using up vital computational resources.

αλλά εδώ κατανάλωνε υπολογιστικούς πόρους ζωτικής σημασίας.

Fortunately, the Apollo Guidance Computer was well equipped to manage this.

Ευτυχώς, ο Υπολογιστής Κατεύθυνσης «Apollo»

ήταν ικανός να το διαχειριστεί.

Κατά τη διάρκεια της υπερφόρτωσης, τα προγράμματα επανεκκίνησης λογισμικού

During the overload, the software restart programs

allowed only the highest priority jobs to be processed—

επέτρεψαν μόνο την επεξεργασία εργασιών υψηλής προτεραιότητας --

including the programs necessary for landing.

όπως των αναγκαίων για την προσγείωση προγραμμάτων.

The Priority Displays gave the astronauts a choice—

Οι Θύρες Προτεραιότητας έδωσαν στους αστροναύτες μια επιλογή --

to land or not to land.

να προσσεληνωθούν ή όχι.

With minutes to spare, Mission Control gave the order.

Μέσα σε λίγα λεπτά, η Μονάδα Ελέγχου έδωσε την εντολή.

Η προσγείωση του Apollo 11 οφειλόταν στο ότι οι αστροναύτες, η Μονάδα Ελέγχου,

The Apollo 11 landing was about the astronauts, Mission Control,

software and hardware all working together as an integrated system of systems.

το λογισμικό και ο εξοπλισμός συνεργάστηκαν ως ολοκληρωμένο σύστημα.

Η συμβολή της Χάμιλτον ήταν αναγκαία για το έργο μηχανικών και επιστημόνων,

Hamilton’s contributions were essential to the work of engineers and scientists

οι οποίοι είχαν εμπνευστεί

inspired by President John F. Kennedy’s goal to reach the Moon.

από τον στόχο του Πρόεδρου Τζον Φ. Κέννεντυ να φτάσει στη Σελήνη.

And her life-saving work went far beyond Apollo 11—

Αλλά η συνεισφορά της ήταν σωτήρια πέρα από το Apollo 11-

no bugs were ever found in the in-flight software for any crewed Apollo missions.

δεν βρέθηκαν ποτέ σφάλματα στο λογισμικό επανδρωμένων αποστολών του Apollo.

Μετά την εργασία της στο Apollo,

After her work on Apollo,

η Χάμιλτον ίδρυσε μια εταιρεία που χρησιμοποιεί τη μοναδική γλώσσα

Hamilton founded a company that uses its unique universal systems language

των καθολικών συστημάτων για να φτιάξει πατέντες για συστήματα και λογισμικό.

to create breakthroughs for systems and software.

In 2003, NASA honored her achievements with the largest financial award

Το 2003, η NASA τίμησε τα επιτεύγματά της με το μεγαλύτερο χρηματικό βραβείο

they’d ever given to an individual.

που δόθηκε ποτέ σε ιδιώτη.

And 47 years after her software first guided astronauts to the moon,

Και 47 χρόνια αφού το λογισμικό της πρώτο καθοδήγησε αστροναύτες στη Σελήνη,

Hamilton was awarded the Presidential Medal of Freedom

απονεμήθηκε στη Χάμιλτον το Προεδρικό Μετάλλιο της Ελευθερίας,

for changing the way we think about technology.

επειδή άλλαξε τον τρόπο που σκεφτόμαστε για την τεχνολογία.