NASA’s first software engineer: Margaret Hamilton - Matt Porter & Margaret Hamilton

Traduttore: Rosamaria Di Dedda Revisore: Elisabetta Siagri

At roughly 4pm on July 20, 1969,

Verso le 16:00 del 20 luglio 1969,

mankind was just minutes away from landing on the surface of the moon.

l'umanità era a pochi minuti dall'atterraggio sulla superficie lunare.

But before the astronauts began their final descent,

Ma prima che gli astronauti iniziassero la discesa finale

an emergency alarm lit up.

si accese un allarme d'emergenza.

Something was overloading the computer,

Qualcosa stava sovraccaricando il computer

and threatened to abort the landing.

e minacciava di annullare l'atterraggio.

Back on Earth, Margaret Hamilton held her breath.

Sulla Terra, Margaret Hamilton trattenne il respiro.

She'd led the team developing the pioneering in-flight software,

Aveva guidato il team che aveva sviluppato quel pionieristico software di volo,

so she knew this mission had no room for error.

perciò sapeva che la missione non aveva margini di errore.

But the nature of this last-second emergency

Ma la natura di quell'emergenza dell'ultimo minuto

would soon prove her software was working exactly as planned.

presto dimostrò che il suo software funzionava esattamente come previsto.

Born 33 years earlier in Paoli, Indiana, Hamilton had always been inquisitive.

Nata 33 anni prima a Paoli, nell'Indiana, la Hamilton era sempre stata curiosa.

In college, she studied mathematics and philosophy,

All'università, aveva studiato matematica e filosofia,

before taking a research position at the Massachusetts Institute of Technology

prima di un incarico di ricerca presso l'Istituto di Tecnologia del Massachusetts

to pay for grad school.

per pagarsi la specializzazione.

Here, she encountered her first computer while developing software

Qui conobbe il suo primo computer, mentre sviluppava un software

to support research into the new field of chaos theory.

a sostegno della ricerca nel nuovo campo della teoria del caos.

Next at MIT's Lincoln Laboratory,

In seguito, al MIT Lincoln Laboratory,

Hamilton developed software for America’s first air defense system

la Hamilton sviluppò il primo software per il sistema di difesa aerea americano

to search for enemy aircraft.

atto a individuare gli aerei nemici.

But when she heard that renowned engineer Charles Draper

Ma quando venne a sapere che il rinomato ingegnere Charles Draper

was looking for help sending mankind to the moon,

stava cercando aiuto per mandare l'uomo sulla Luna,

she immediately joined his team.

si unì immediatamente al suo team.

NASA looked to Draper and his group of over 400 engineers

La NASA si affidò a Draper e al suo gruppo di più di 400 ingegneri

to invent the first compact digital flight computer,

per inventare il primo computer di volo digitale compatto:

the Apollo Guidance Computer.

l'Apollo Guidance Computer.

Utilizzando gli input degli astronauti,

Using input from astronauts,

this device would be responsible for guiding, navigating

il dispositivo avrebbe vigilato sulla guida, sulla navigazione

and controlling the spacecraft.

e sul controllo dell'astronave.

At a time when unreliable computers filled entire rooms,

In un'epoca in cui computer inaffidabili occupavano intere stanze,

the AGC needed to operate without any errors,

l'ACG doveva operare senza errori,

and fit in one cubic foot of space.

ed entrare in uno spazio ben inferiore al metro cubo.

Draper divided the lab into two teams,

Draper divise il laboratorio in due squadre,

one for designing hardware and one for developing software.

una per progettare l'hardware e l'altra per sviluppare il software.

Hamilton led the team that built the on-board flight software

La Hamilton guidò il team che costruì il software di bordo,

for both the Command and Lunar Modules.

sia per il Modulo di Comando che per il Modulo Lunare.

This work, for which she coined the term “software engineering,"

Questo lavoro, per il quale coniò il termine "ingegneria del software",

was incredibly high stakes.

era incredibilmente rischioso.

Human lives were on the line, so every program had to be perfect.

Erano in gioco vite umane, perciò ogni programma doveva essere perfetto.

Margaret’s software needed to quickly detect unexpected errors

Il software di Margaret doveva rilevare subito gli errori inaspettati

and recover from them in real time.

e risolverli in tempo reale.

But this kind of adaptable program was difficult to build,

Ma questo tipo di programma adattabile era difficile da realizzare,

since early software could only process jobs in a predetermined order.

perchè i primi software

potevano processare i job solo in un ordine prestabilito.

To solve this problem,

Per risolvere il problema,

Margaret designed her program to be “asynchronous,”

Margaret progettò il suo programma in modo che fosse "asincrono":

meaning the software's more important jobs would interrupt less important ones.

ciò significa che i job più importanti

avrebbero potuto interrompere quelli meno importanti.

Her team assigned every task a unique priority

Il suo team assegnò a ogni compito una priorità unica

to ensure that each job occurred in the correct order

per garantire che ogni job si svolgesse nel giusto ordine,

and at the right time— regardless of any surprises.

e al momento giusto, indipendentemente da qualunque imprevisto.

After this breakthrough,

Dopo questa scoperta,

Margaret realized her software could help the astronauts work

Margaret capì che il suo software

poteva aiutare gli astronauti

in an asynchronous environment as well.

a lavorare anche in un ambiente asincrono.

She designed Priority Displays

Progettò i Display di Priorità

that would interrupt astronaut’s regularly scheduled tasks

che avrebbero interrotto i compiti regolari degli astronauti

to warn them of emergencies.

per allertarli in caso di emergenze.

The astronaut could then communicate with Mission Control

L'astronauta avrebbe poi comunicato con il Controllo Missione

to determine the best path forward.

per decidere la strada migliore da seguire.

This marked the first time flight software communicated directly—

Si trattò del primo software di volo che comunicava direttamente,

and asynchronously— with a pilot.

e in maniera asincrona, con un pilota.

It was these fail safes that triggered the alarms just before the lunar landing.

Furono questi sistemi di sicurezza

a far scattare l'allarme poco prima dello sbarco sulla Luna.

Buzz Aldrin quickly realized his mistake—

Buzz Aldrin si accorse velocemente del suo errore:

he’d inadvertently flipped the rendezvous radar switch.

aveva inavvertitamente azionato l'interruttore del radar del rendez-vous.

This radar would be essential on their journey home,

Questo radar era essenziale per il loro rientro a casa,

but here it was using up vital computational resources.

ma stava consumando risorse computazionali vitali.

Fortunately, the Apollo Guidance Computer was well equipped to manage this.

Fortunatamente, l'Apollo Guidance Computer era ben preparato a gestire la situazione.

During the overload, the software restart programs

Durante il sovraccarico, i programmi di riavvio del software

allowed only the highest priority jobs to be processed—

permisero di processare soltanto i job di massima priorità,

including the programs necessary for landing.

inclusi i programmi necessari all'atterraggio.

The Priority Displays gave the astronauts a choice—

I Display di Priorità diedero agli astronauti la scelta:

to land or not to land.

atterrare oppure no.

With minutes to spare, Mission Control gave the order.

Con pochi minuti a disposizione, il Controllo Missione diede l'ordine.

The Apollo 11 landing was about the astronauts, Mission Control,

L'atterraggio dell'Apollo 11 riguardò astronauti, Controllo Missione,

software and hardware all working together as an integrated system of systems.

software e hardware, in un lavoro comune pari a un sistema integrato di sistemi.

Hamilton’s contributions were essential to the work of engineers and scientists

I contributi della Hamilton furono cruciali

per il lavoro di ingegneri e scienziati,

inspired by President John F. Kennedy’s goal to reach the Moon.

ispirati dall'obiettivo del Presidente John F. Kennedy di raggiungere la Luna.

And her life-saving work went far beyond Apollo 11—

E il suo lavoro salvavita andò ben oltre l'Apollo 11:

no bugs were ever found in the in-flight software for any crewed Apollo missions.

non è mai più stato trovato nessun bug

nei software di volo delle missioni Apollo con equipaggio.

After her work on Apollo,

Dopo il suo lavoro sull'Apollo,

Hamilton founded a company that uses its unique universal systems language

la Hamilton fondò una società che usa il cosiddetto Universal Systems Language

to create breakthroughs for systems and software.

per creare innovazioni per sistemi e software.

In 2003, NASA honored her achievements with the largest financial award

Nel 2003, la NASA premiò i suoi successi con il più cospicuo contributo finanziario

they’d ever given to an individual.

mai assegnato a un individuo.

And 47 years after her software first guided astronauts to the moon,

E 47 anni dopo che il suo software aveva guidato gli astronauti

per la prima volta sulla Luna,

Hamilton was awarded the Presidential Medal of Freedom

la Hamilton fu insignita della Medaglia Presidenziale della Libertà

for changing the way we think about technology.

per aver cambiato il nostro modo di concepire la tecnologia.