NASA’s first software engineer: Margaret Hamilton - Matt Porter & Margaret Hamilton

Traductor: Patricio Perretta Revisor: Florencia Bracamonte

At roughly 4pm on July 20, 1969,

Aproximadamente a las 16:00 h del 20 de julio de 1969,

mankind was just minutes away from landing on the surface of the moon.

la humanidad estaba a pocos minutos de aterrizar en la superficie de la Luna.

But before the astronauts began their final descent,

Pero antes de que los astronautas comenzaran su descenso final,

an emergency alarm lit up.

se encendió una alarma de emergencia.

Something was overloading the computer,

Algo estaba sobrecargando la computadora y amenazaba con impedir el aterrizaje.

and threatened to abort the landing.

Back on Earth, Margaret Hamilton held her breath.

En la Tierra, Margaret Hamilton contuvo la respiración.

She'd led the team developing the pioneering in-flight software,

Ella había liderado al equipo que desarrolló el software de vuelo pionero,

so she knew this mission had no room for error.

así que sabía que en esta misión no había margen de error.

But the nature of this last-second emergency

Pero la naturaleza de esta emergencia de último segundo

would soon prove her software was working exactly as planned.

pronto demostraría que su software

estaba funcionando exactamente cómo se había planeado.

Born 33 years earlier in Paoli, Indiana, Hamilton had always been inquisitive.

Nacida 33 años antes en Paoli, Indiana, Hamilton siempre había sido curiosa.

In college, she studied mathematics and philosophy,

En la facultad, estudió matemáticas y filosofía

before taking a research position at the Massachusetts Institute of Technology

antes de tomar un puesto de investigación

en el Instituto de Tecnología de Massachusetts para pagar su posgrado.

to pay for grad school.

Here, she encountered her first computer while developing software

Aquí se encontró con su primera computadora

mientras desarrollaba software

to support research into the new field of chaos theory.

para respaldar las investigaciones en el nuevo campo de la teoría del caos.

Next at MIT's Lincoln Laboratory,

Luego, en el Laboratorio Lincoln del MIT,

Hamilton developed software for America’s first air defense system

Hamilton desarrolló software

para el primer sistema de defensa antiaérea de EE. UU.

to search for enemy aircraft.

de detección de aeronaves enemigas.

But when she heard that renowned engineer Charles Draper

Pero cuando escuchó que el famoso ingeniero Charles Draper

was looking for help sending mankind to the moon,

estaba buscando ayuda para enviar a la humanidad a la Luna,

she immediately joined his team.

inmediatamente se unió a su equipo.

NASA looked to Draper and his group of over 400 engineers

NASA recurrió a Draper y su equipo de más de 400 ingenieros

to invent the first compact digital flight computer,

para inventar la primera computadora digital de vuelo compacta,

the Apollo Guidance Computer.

la Computadora de Navegación del Apolo (AGC).

Using input from astronauts,

Usando entradas de astronautas,

this device would be responsible for guiding, navigating

este dispositivo sería responsable de guiar,

and controlling the spacecraft.

navegar y controlar la nave espacial.

At a time when unreliable computers filled entire rooms,

En una época en la que las computadoras poco fiables

llenaban habitaciones enteras,

the AGC needed to operate without any errors,

la AGC necesitaba operar sin ningún error

and fit in one cubic foot of space.

y entrar en un espacio equivalente a un cubo de 30 cm de lado.

Draper divided the lab into two teams,

Draper dividió al laboratorio en dos equipos:

one for designing hardware and one for developing software.

uno para diseñar el hardware y otro para desarrollar el software.

Hamilton led the team that built the on-board flight software

Hamilton lideró el equipo que construyó el software de vuelo de a bordo

for both the Command and Lunar Modules.

tanto para el Módulo Lunar como para el de Mando.

This work, for which she coined the term “software engineering,"

Este trabajo, para el cual acuñó el término "ingeniería de software",

was incredibly high stakes.

era de crucial importancia.

Human lives were on the line, so every program had to be perfect.

Había vidas humanas en riesgo, así que cada programa tenía que ser perfecto.

Margaret’s software needed to quickly detect unexpected errors

El software de Margaret tenía que poder detectar errores inesperados rápidamente

and recover from them in real time.

y recuperarse de ellos en tiempo real.

But this kind of adaptable program was difficult to build,

Pero un programa así de versátil era difícil de construir,

since early software could only process jobs in a predetermined order.

ya que el software antiguo solo podía procesar trabajos

en un orden predeterminado.

To solve this problem,

Para resolver este problema,

Margaret designed her program to be “asynchronous,”

Margaret diseñó su programa para que fuera "asincrónico",

meaning the software's more important jobs would interrupt less important ones.

lo que significa que los trabajos más importantes del software

interrumpirían los menos importantes.

Her team assigned every task a unique priority

Su equipo asignó a cada tarea una prioridad única

to ensure that each job occurred in the correct order

para asegurarse de que cada trabajo ocurriera en el orden correcto

and at the right time— regardless of any surprises.

y en el momento adecuado, incluso si sucedía algo inesperado.

After this breakthrough,

Tras este avance,

Margaret realized her software could help the astronauts work

Margaret se dio cuenta de que su software también podría ayudar

in an asynchronous environment as well.

a los astronautas a trabajar en un ambiente asincrónico.

She designed Priority Displays

Diseñó Avisos Prioritarios

that would interrupt astronaut’s regularly scheduled tasks

que interrumpirían las tareas programadas del astronauta

to warn them of emergencies.

para advertirle en caso de emergencia.

The astronaut could then communicate with Mission Control

Luego el astronauta se podría comunicar con el centro de control

to determine the best path forward.

para determinar la mejor manera de proceder.

This marked the first time flight software communicated directly—

Esta fue la primera vez que un software de vuelo se comunicó

directa y asincrónicamente con un piloto.

and asynchronously— with a pilot.

It was these fail safes that triggered the alarms just before the lunar landing.

Estos mecanismos de seguridad activaron las alarmas antes del alunizaje.

Buzz Aldrin quickly realized his mistake—

Buzz Aldrin se dio cuenta de su error rápidamente:

he’d inadvertently flipped the rendezvous radar switch.

sin querer, había accionado el interruptor del radar de encuentro.

This radar would be essential on their journey home,

Este radar resultaría esencial para su viaje de regreso,

but here it was using up vital computational resources.

pero ahora estaba consumiendo recursos computacionales vitales.

Fortunately, the Apollo Guidance Computer was well equipped to manage this.

Por suerte, la Computadora de Navegación estaba preparada para resolver esto.

During the overload, the software restart programs

Durante la sobrecarga, los programas de reinicio del software

allowed only the highest priority jobs to be processed—

permitieron procesar solo los trabajos de mayor prioridad,

including the programs necessary for landing.

incluyendo los programas necesarios para aterrizar.

The Priority Displays gave the astronauts a choice—

Los Avisos Prioritarios dieron una opción a los astronautas:

to land or not to land.

aterrizar o no aterrizar.

With minutes to spare, Mission Control gave the order.

Contando con unos pocos minutos, el centro de control dio la orden.

The Apollo 11 landing was about the astronauts, Mission Control,

En el alunizaje del Apolo 11, los astronautas, el centro de control,

software and hardware all working together as an integrated system of systems.

el software y el hardware trabajaron juntos como un sistema integrado.

Hamilton’s contributions were essential to the work of engineers and scientists

Las contribuciones de Hamilton fueron cruciales para ingenieros y científicos

inspired by President John F. Kennedy’s goal to reach the Moon.

inspirados por el objetivo del presidente John F. Kennedy de llegar a la Luna.

And her life-saving work went far beyond Apollo 11—

Y su trabajo fue más allá del Apolo 11:

no bugs were ever found in the in-flight software for any crewed Apollo missions.

jamás se encontraron errores en el software de vuelo

para las misiones Apolo tripuladas.

After her work on Apollo,

Después de su trabajo en Apolo, Hamilton fundó una empresa

Hamilton founded a company that uses its unique universal systems language

que usa su lenguaje exclusivo de sistemas universales

to create breakthroughs for systems and software.

para crear avances en sistemas y software.

In 2003, NASA honored her achievements with the largest financial award

En 2003, NASA honró sus logros con el mayor premio financiero

they’d ever given to an individual.

que le habían dado a una persona.

And 47 years after her software first guided astronauts to the moon,

Y 47 años después de que su software guiara astronautas a la Luna

por primera vez,

Hamilton was awarded the Presidential Medal of Freedom

Hamilton recibió la Medalla Presidencial de la Libertad

for changing the way we think about technology.

por cambiar la forma en que pensamos acerca de la tecnología.