What is consciousness? - Michael S. A. Graziano

Übersetzung: Regina Junajew Lektorat: Johannes Duschner

Here are two images of a house.

Hier sind zwei Bilder eines Hauses

There’s one obvious difference,

mit einem deutlichen Unterschied,

but to this patient, P.S.,

aber für die Patientin P. S.

they looked completely identical.

sehen sie komplett identisch aus.

P.S. had suffered a stroke that damaged the right side of her brain,

P. S. erlitt einen Schlaganfall, der die rechte Gehirnhälfte schädigte

leaving her unaware of everything on her left side.

und eine Wahrnehmungsstörung ihrer linken Seite auslöste.

But though she could discern no difference between the houses,

Obwohl sie keinen Unterschied zwischen den beiden Häusern erkannte,

when researchers asked her which she would prefer to live in,

als sie Forscher fragten, in welchem sie lieber leben möchte,

she chose the house that wasn’t burning—

wählte sie das Haus, das nicht brannte --

not once, but again and again.

nicht nur einmal, sondern immer wieder.

P.S.’s brain was still processing information

Das Gehirn von P. S. verarbeitete weiterhin Informationen

from her whole field of vision.

aus ihrem gesamten Blickfeld.

She could see both images

Sie konnte beide Bilder sehen

and tell the difference between them,

und ihren Unterschied erkennen,

she just didn’t know it.

nur wusste sie es nicht.

If someone threw a ball at her left side,

Wenn jemand einen Ball auf ihre linke Seite werfen würde,

she might duck.

würde sie sich ducken.

But she wouldn’t have any awareness of the ball,

Nur würde sie keine Kenntnis über diesen Ball haben

or any idea why she ducked.

oder wieso sie sich geduckt hat.

P.S.’s condition,

Der Zustand von P. S.,

known as hemispatial neglect,

bekannt als visueller Neglect,

reveals an important distinction between the brain’s processing of information

offenbart eine wichtige Unterscheidung

zwischen der Verarbeitung von Informationen in unserem Gehirn

and our experience of that processing.

und unserer Erfahrung dieser Verarbeitung.

That experience is what we call consciousness.

Diese Erfahrung nennen wir Bewusstsein.

We are conscious of both the external world and our internal selves—

Wir sind uns über die Außenwelt, als auch über unser inneres Selbst bewusst.

we are aware of an image

Wir sind uns auch über ein Bild bewusst,

in much the same way we are aware of ourselves looking at an image,

wie wir uns über uns selbst beim Betrachten des Bildes

or our inner thoughts and emotions.

oder über unsere inneren Gedanken und Emotionen bewusst sind.

But where does consciousness come from?

Nur woher kommt das Bewusstsein?

Scientists, theologians, and philosophers

Naturwissenschaftler, Theologen und Philosophen

have been trying to get to the bottom of this question for centuries—

versuchen seit Jahrhunderten dieser Frage auf den Grund zu gehen --

without reaching any consensus.

ohne eine Übereinstimmung zu erzielen.

One recent theory is that

Eine neuere Theorie besagt,

consciousness is the brain’s imperfect picture of its own activity.

Bewusstsein ist das unvollkommene Bild des Gehirns von seiner eigenen Tätigkeit.

To understand this theory,

Um diese Theorie zu verstehen,

it helps to have a clear idea

hilft die klare Vorstellung von einer wichtigen Methode,

of one important way the brain processes information from our senses.

wie das Gehirn Informationen aus unseren Sinnen verarbeitet.

Based on sensory input,

Von Sinnesreizen ausgehend erstellt es Modelle,

it builds models,

which are continuously updating, simplified descriptions

die einfache Erklärungen von Objekten und Ereignissen in der Welt sind

of objects and events in the world.

und laufend aktualisiert werden.

Everything we know is based on these models.

Alles was wir wissen gründet auf diesen Modellen.

They never capture every detail of the things they describe,

Sie erfassen niemals jedes Detail der Dinge, die sie beschreiben,

just enough for the brain to determine appropriate responses.

nur so viel, wie das Gehirn für eine passende Reaktion benötigt.

For instance, one model built deep into the visual system

Ein Modell etwa, das stark im visuellen System integriert ist,

codes white light as brightness without color.

entschlüsselt weißes Licht als Helligkeit ohne Farben.

In reality,

In Wirklichkeit beinhaltet weißes Licht Wellenlängen,

white light includes wavelengths

that correspond to all the different colors we can see.

die allen unterschiedlichen Farben, die wir sehen können, entsprechen.

Our perception of white light is wrong and oversimplified,

Unsere Wahrnehmung vom weißen Licht ist falsch und zu stark vereinfacht,

but good enough for us to function.

aber gut genug, damit es für uns funktioniert.

Likewise, the brain’s model of the physical body

Ebenso wie das Modell des Gehirns vom Körper

keeps track of the configuration of our limbs,

die Anordnung unserer Gliedmaßen immer im Blick behält,

but not of individual cells or even muscles,

aber nicht die jeder einzelnen Zelle oder etwa der Muskeln,

because that level of information isn’t needed to plan movement.

weil dieser Informationsgrad für Bewegungsplanung unnötig ist.

If it didn’t have the model keeping track of the body’s size, shape,

Wenn es kein Modell hätte,

das die Übersicht über Körpergröße, Form und Bewegungungen behält,

and how it is moving at any moment,

we would quickly injure ourselves.

würden wir uns schnell verletzen.

The brain also needs models of itself.

Das Gehirn braucht auch Modelle über sich selbst.

For example,

the brain has the ability to pay attention to specific objects and events.

Zum Beispiel hat das Gehirn die Fähigkeit,

bestimmten Objekten und Ereignissen Aufmerksamkeit zu schenken.

It also controls that focus,

Es steuert auch unser Hauptaugenmerk,

shifting it from one thing to another,

verlagert es unseren Bedürfnissen gemäß,

internal and external,

innerlich und äußerlich,

according to our needs.

von einer Sache zur anderen.

Without the ability to direct our focus,

Ohne die Fähigkeit den Fokus zu steuern,

we wouldn’t be able to assess threats, finish a meal, or function at all.

könnten wir keine Bedrohung einschätzen, eine Mahlzeit beenden

oder überhaupt funktionieren.

To control focus effectively,

Um den Fokus wirksam zu steuern,

the brain has to construct a model of its own attention.

muss das Gehirn ein Modell der eigenen Aufmerksamkeit entwerfen.

With 86 billion neurons constantly interacting with each other,

Mit 86 Milliarden Nervenzellen, die ständig miteinander interagieren,

there’s no way the brain’s model of its own information processing

kann das Modell des Gehirns von der eigenen Informationsverarbeitung

can be perfectly self-descriptive.

niemals perfekt selbstbeschreibend sein.

But like the model of the body,

Aber wie auch das Modell des Körpers

or our conception of white light,

oder unsere Auffassung vom weißen Licht,

it doesn’t have to be.

muss es das auch nicht.

Our certainty that we have a metaphysical, subjective experience

Unsere Gewissheit, eine metaphysische, subjektive Erfahrung zu haben,

may come from one of the brain’s models,

kommt vielleicht von einem der Modelle des Gehirns,

a cut-corner description of what it means to process information

das kurz beschreibt, was es bedeutet,

Informationen fokussiert und tiefgehend zu verarbeiten.

in a focused and deep manner.

Scientists have already begun trying to figure out

Forscher versuchten schon herauszufinden,

how the brain creates that self model.

wie das Gehirn das Selbstmodell erzeugt.

MRI studies are a promising avenue for pinpointing the networks involved.

Kernspintomogramm-Studien sind ein Zugang

für die genaue Bestimmung der beteiligten Netzwerke.

These studies compare patterns of neural activation

Die Studien vergleichen Muster von neuralen Aktivitäten,

when someone is and isn’t conscious of a sensory stimulus, like an image.

wenn jemand bewusst und unbewusst einen Sinnesreiz, wie ein Bild, wahrnimmt.

The results show that the areas needed for visual processing

Die Ergebnisse zeigen, dass die Bereiche für visuelle Verarbeitung aktiviert sind,

are activated whether or not the participant is aware of the image,

ob sich die Teilnehmer des Bildes bewusst sind oder nicht,

but a whole additional network lights up

aber ein ganzes zusätzliches Netzwerk leuchtet nur dann auf,

only when they are conscious of seeing the image.

wenn sie das Bild bewusst sehen.

Patients with hemispatial neglect, like P.S.,

Patienten mit einem visuellen Neglect, wie P. S.,

typically have damage to one particular part of this network.

haben üblicherweise einen Schaden in einem bestimmten Teil dieses Netzwerks.

More extensive damage to the network can sometimes lead to a vegetative state,

Weiterer Schaden an dem Netzwerk führt manchmal zu einem vegetativen Zustand

with no sign of consciousness.

ohne Anzeichen von Bewusstsein.

Evidence like this brings us closer to understanding

Ein Hinweis wie dieser bringt uns dem Verständnis näher,

how consciousness is built into the brain,

wie das Bewusstsein in unser Gehirn integriert ist,

but there’s still much more to learn.

aber es gibt noch viel mehr zu lernen.

For instance,

Etwa wie die Neuronen in den Netzwerken

the way neurons in the networks related to consciousness

mit dem Bewusstsein zusammenhängen

compute specific pieces of information

und spezifische Informationen verarbeiten,

is outside the scope of our current technology.

liegt außerhalb der Reichweite unserer derzeitigen Technologie.

As we approach questions of consciousness with science,

Da wir uns Fragen zum Bewusstsein wissenschaftlich nähern,

we’ll open new lines of inquiry into human identity.

werden wir neue Fragestellungen zur menschlichen Identität eröffnen.