What is consciousness? - Michael S. A. Graziano

Traducteur: Jago Di Piro Relecteur: eric vautier

Here are two images of a house.

Voici deux images d'une maison.

There’s one obvious difference,

Il existe une différence évidente,

but to this patient, P.S.,

mais pour cette patiente, P.S.,

they looked completely identical.

elles semblent complètement identiques.

P.S. had suffered a stroke that damaged the right side of her brain,

P.S. a eu une attaque qui a endommagé le côté droit de son cerveau,

leaving her unaware of everything on her left side.

ce qui l'a laissée inconsciente de tout ce qui se passait à sa gauche.

But though she could discern no difference between the houses,

Bien qu'elle n'ait pas pu faire la différence entre les deux maisons,

when researchers asked her which she would prefer to live in,

quand les chercheurs lui ont demandé dans laquelle elle préférerait habiter,

she chose the house that wasn’t burning—

elle a choisi la maison qui ne brûlait pas -

not once, but again and again.

et ce, à plusieurs reprises.

P.S.’s brain was still processing information

Le cerveau de P.S traitait toujours l'information

from her whole field of vision.

qui venait de son champ de vision entier.

She could see both images

Elle pouvait voir les deux images

and tell the difference between them,

et les différencier,

she just didn’t know it.

sans s'en rendre compte.

If someone threw a ball at her left side,

Si quelqu'un lançait une balle à sa gauche,

she might duck.

elle pourrait l'esquiver.

But she wouldn’t have any awareness of the ball,

Mais elle ne serait pas du tout consciente de la balle,

or any idea why she ducked.

et elle ne saurait pas pourquoi elle s'est baissée.

P.S.’s condition,

La maladie de P.S.,

known as hemispatial neglect,

s'appelle négligence spatiale unilatérale,

reveals an important distinction between the brain’s processing of information

et révèle une distinction importante entre le traitement de l'information du cerveau

and our experience of that processing.

et notre expérience de ce traitement.

That experience is what we call consciousness.

Cette expérience est ce que nous appelons la conscience.

We are conscious of both the external world and our internal selves—

Nous sommes conscients du monde extérieur et de nous-mêmes -

we are aware of an image

nous sommes conscients d'une image

in much the same way we are aware of ourselves looking at an image,

autant que nous sommes conscients de nous-mêmes en regardant une image,

or our inner thoughts and emotions.

ou de nos pensées intérieures et émotions.

But where does consciousness come from?

Mais d'où vient la conscience ?

Scientists, theologians, and philosophers

Scientifiques, théologiens et philosophes

have been trying to get to the bottom of this question for centuries—

essayent de répondre à cette question depuis des siècles —

without reaching any consensus.

sans parvenir à aucune conclusion.

One recent theory is that

Une théorie récente suggère que

consciousness is the brain’s imperfect picture of its own activity.

la conscience est l'image imparfaite du cerveau de son propre activité.

To understand this theory,

Pour bien comprendre cette théorie,

it helps to have a clear idea

il est utile de connaître

of one important way the brain processes information from our senses.

une manière importante dont le cerveau traite l'information sensorielle.

Based on sensory input,

Basé sur les données sensorielles,

it builds models,

il crée des modèles,

which are continuously updating, simplified descriptions

qui sont des descriptions simplifiées et continuellement mises à jour,

of objects and events in the world.

d'objets et d'événements de notre environnement.

Everything we know is based on these models.

Tout ce que nous connaissons est basé sur ces modèles.

They never capture every detail of the things they describe,

Ils ne capturent jamais tous les détails de ce qu'ils décrivent,

just enough for the brain to determine appropriate responses.

juste assez pour que le cerveau puisse déterminer des réponses appropriées.

For instance, one model built deep into the visual system

Par exemple, un modèle profondément ancré dans le système visuel

codes white light as brightness without color.

interprète la lumière blanche comme une clarté sans couleur.

In reality,

En réalité,

white light includes wavelengths

la lumière blanche est composée de longueurs d'onde

that correspond to all the different colors we can see.

qui correspondent aux différentes couleurs que nous pouvons voir.

Our perception of white light is wrong and oversimplified,

Notre perception de la lumière blanche est fausse et simpliste,

but good enough for us to function.

mais suffisante pour nous permettre d'être fonctionnels.

Likewise, the brain’s model of the physical body

De la même manière, la représentation de notre corps

keeps track of the configuration of our limbs,

tient compte de la configuration de nos membres,

but not of individual cells or even muscles,

mais pas des cellules individuelles ni même des muscles,

because that level of information isn’t needed to plan movement.

car ce niveau d'information n'est pas nécessaire pour prévoir nos mouvements.

If it didn’t have the model keeping track of the body’s size, shape,

S'il n'y avait pas ce suivi de la taille du corps, de sa forme

and how it is moving at any moment,

et de comment il bouge,

we would quickly injure ourselves.

nous nous blesserions rapidement.

The brain also needs models of itself.

Le cerveau se représente aussi.

For example,

Par exemple,

the brain has the ability to pay attention to specific objects and events.

le cerveau a la capacité d'être attentif à des objets et des événements spécifiques.

It also controls that focus,

Il contrôle aussi cette attention,

shifting it from one thing to another,

en la déplaçant d'une chose à une autre,

internal and external,

interne et externe,

according to our needs.

selon nos besoins.

Without the ability to direct our focus,

Sans cette capacité à diriger notre attention,

we wouldn’t be able to assess threats, finish a meal, or function at all.

nous ne pourrions pas évaluer les menaces, ni terminer un repas ni être fonctionnels.

To control focus effectively,

Pour contrôler efficacement l'attention,

the brain has to construct a model of its own attention.

le cerveau doit construire un modèle de sa propre attention.

With 86 billion neurons constantly interacting with each other,

Avec 86 milliards de neurones constamment en interaction les uns avec les autres,

there’s no way the brain’s model of its own information processing

il est impossible que le cerveau modélise parfaitement

can be perfectly self-descriptive.

son propre traitement de l'information.

But like the model of the body,

Mais tout comme le modèle corporel,

or our conception of white light,

ou la perception de la lumière blanche,

it doesn’t have to be.

ce modèle n'a pas besoin de l'être.

Our certainty that we have a metaphysical, subjective experience

Notre certitude d'avoir une expérience métaphysique, subjective,

may come from one of the brain’s models,

pourrait provenir d'un de nos modèles mentaux,

a cut-corner description of what it means to process information

une description simpliste du traitement de l'information

in a focused and deep manner.

de manière profonde et concise.

Scientists have already begun trying to figure out

Les scientifiques ont déjà commencé à comprendre comment

how the brain creates that self model.

le cerveau crée son propre modèle.

MRI studies are a promising avenue for pinpointing the networks involved.

Les IRM sont un moyen prometteur d'identifier les réseaux impliqués.

These studies compare patterns of neural activation

Ces études comparent les schémas d'activation neuronale

when someone is and isn’t conscious of a sensory stimulus, like an image.

d'individus conscients et non conscients d'un stimulus, tels qu'une image.

The results show that the areas needed for visual processing

Les résultats montrent que les zones responsables du traitement visuel

are activated whether or not the participant is aware of the image,

sont activées, que l'individu soit conscient ou non de l'image,

but a whole additional network lights up

mais un autre réseau s'active

only when they are conscious of seeing the image.

seulement quand celui-ci est conscient de voir l'image.

Patients with hemispatial neglect, like P.S.,

Les patients atteints de négligence spatiale,

comme P.S.,

typically have damage to one particular part of this network.

présentent, en général, des dommages à certaines parties de ce réseau.

More extensive damage to the network can sometimes lead to a vegetative state,

Des dommages plus considérables peuvent parfois engendrer un état végétatif,

with no sign of consciousness.

sans aucun signe de conscience.

Evidence like this brings us closer to understanding

Ce genre de preuve nous permet de mieux comprendre

how consciousness is built into the brain,

comment se manifeste la conscience au sein du cerveau,

but there’s still much more to learn.

mais il reste encore beaucoup à découvrir.

For instance,

Par exemple,

the way neurons in the networks related to consciousness

la manière dont les neurones liés au réseau de la conscience

compute specific pieces of information

traitent des informations spécifiques

is outside the scope of our current technology.

se trouve en dehors de la portée de la technologie actuelle.

As we approach questions of consciousness with science,

En considérant la conscience de manière scientifique,

we’ll open new lines of inquiry into human identity.

nous ouvrirons de nouvelles réflexions sur l'identité humaine.