What is consciousness? - Michael S. A. Graziano

Tradutor: Maurício Kakuei Tanaka Revisor: Maricene Crus

Here are two images of a house.

Aqui estão duas imagens de uma casa.

There’s one obvious difference,

Há uma diferença óbvia,

but to this patient, P.S.,

mas, para esta paciente, P.S.,

they looked completely identical.

elas pareciam completamente idênticas.

P.S. had suffered a stroke that damaged the right side of her brain,

P. S. sofreu um derrame que danificou o lado direito do cérebro,

leaving her unaware of everything on her left side.

deixando-a inconsciente de tudo no lado esquerdo.

But though she could discern no difference between the houses,

Mas, embora não conseguisse identificar nenhuma diferença entre as casas,

when researchers asked her which she would prefer to live in,

quando os pesquisadores lhe perguntaram em qual casa preferia morar,

she chose the house that wasn’t burning—

ela escolheu a que não estava em chamas,

not once, but again and again.

não uma, mas várias vezes.

P.S.’s brain was still processing information

O cérebro de P. S. ainda estava processando informações

from her whole field of vision.

de todo o campo de visão dela.

She could see both images

Ela conseguia ver as duas imagens e dizer a diferença entre elas,

and tell the difference between them,

she just didn’t know it.

só não sabia disso.

If someone threw a ball at her left side,

Se alguém arremessasse uma bola no lado esquerdo dela,

she might duck.

ela poderia se esquivar,

But she wouldn’t have any awareness of the ball,

mas não teria consciência da bola,

or any idea why she ducked.

nem saberia por que se esquivou.

P.S.’s condition,

O estado de P. S., conhecido como negligência hemiespacial,

known as hemispatial neglect,

reveals an important distinction between the brain’s processing of information

revela uma importante diferença

entre o processamento da informação pelo cérebro

and our experience of that processing.

e nossa experiência desse processamento.

That experience is what we call consciousness.

Essa experiência é o que chamamos de consciência.

We are conscious of both the external world and our internal selves—

Temos consciência tanto do mundo externo quanto de nosso eu interior.

we are aware of an image

Temos consciência de uma imagem

in much the same way we are aware of ourselves looking at an image,

da mesma maneira que estamos cientes de nós mesmos olhando para uma imagem,

or our inner thoughts and emotions.

ou para nossos pensamentos e emoções internas.

But where does consciousness come from?

Mas de onde vem a consciência?

Scientists, theologians, and philosophers

Cientistas, teólogos e filósofos

have been trying to get to the bottom of this question for centuries—

vêm tentando chegar ao cerne dessa questão há séculos,

without reaching any consensus.

sem alcançar nenhum consenso.

One recent theory is that

Uma teoria recente

consciousness is the brain’s imperfect picture of its own activity.

é que a consciência é a imagem imperfeita do cérebro de sua própria atividade.

To understand this theory,

Para entender essa teoria, ajuda ter uma ideia clara

it helps to have a clear idea

of one important way the brain processes information from our senses.

de um modo importante pelo qual o cérebro processa informações de nossos sentidos.

Based on sensory input,

Com base na entrada sensorial, ele constrói modelos,

it builds models,

which are continuously updating, simplified descriptions

que atualizam continuamente

descrições simplificadas de objetos e eventos no mundo.

of objects and events in the world.

Everything we know is based on these models.

Tudo o que sabemos é baseado nesses modelos.

They never capture every detail of the things they describe,

Eles nunca captam todos os detalhes das coisas que descrevem,

just enough for the brain to determine appropriate responses.

apenas o suficiente para o cérebro determinar respostas apropriadas.

For instance, one model built deep into the visual system

Por exemplo, um modelo embutido no sistema visual

codes white light as brightness without color.

codifica a luz branca como brilho sem cor.

In reality,

Na realidade, a luz branca inclui comprimentos de onda

white light includes wavelengths

that correspond to all the different colors we can see.

que correspondem a todas as cores diferentes que podemos ver.

Our perception of white light is wrong and oversimplified,

Nossa percepção da luz branca é errada e simplista demais,

but good enough for us to function.

mas boa o suficiente para que possamos funcionar.

Likewise, the brain’s model of the physical body

Da mesma forma, o modelo do corpo físico do cérebro

keeps track of the configuration of our limbs,

acompanha a configuração de nossos membros,

but not of individual cells or even muscles,

mas não das células individuais ou até mesmo dos músculos,

because that level of information isn’t needed to plan movement.

porque esse nível de informação não é necessário para planejar o movimento.

If it didn’t have the model keeping track of the body’s size, shape,

Se o cérebro não tivesse o modelo rastreando o tamanho do corpo, a forma

and how it is moving at any moment,

e como ele se move a qualquer momento,

we would quickly injure ourselves.

nos feriríamos rapidamente.

The brain also needs models of itself.

O cérebro também precisa de modelos de si mesmo.

For example,

Por exemplo,

the brain has the ability to pay attention to specific objects and events.

ele tem a capacidade de prestar atenção a objetos e eventos específicos.

It also controls that focus,

Ele também controla esse foco,

shifting it from one thing to another,

mudando-o de uma coisa para outra,

internal and external,

interna e externa,

according to our needs.

segundo nossas necessidades.

Without the ability to direct our focus,

Sem a capacidade de direcionar nosso foco,

we wouldn’t be able to assess threats, finish a meal, or function at all.

não poderíamos avaliar ameaças, terminar uma refeição ou funcionar.

To control focus effectively,

Para controlar o foco de maneira eficaz,

the brain has to construct a model of its own attention.

o cérebro precisa construir um modelo de sua própria atenção.

With 86 billion neurons constantly interacting with each other,

Com 86 bilhões de neurônios interagindo constantemente uns com os outros,

there’s no way the brain’s model of its own information processing

não há como o modelo do cérebro do próprio processamento de informações

can be perfectly self-descriptive.

ser perfeitamente autodescritivo.

But like the model of the body,

Mas, como o modelo do corpo,

or our conception of white light,

ou nossa concepção de luz branca,

it doesn’t have to be.

não tem que ser.

Our certainty that we have a metaphysical, subjective experience

Nossa certeza de que temos uma experiência metafísica e subjetiva

may come from one of the brain’s models,

pode vir de um dos modelos do cérebro,

a cut-corner description of what it means to process information

uma descrição do que significa processar informações

in a focused and deep manner.

de maneira concentrada e profunda.

Scientists have already begun trying to figure out

Os cientistas já começaram a tentar descobrir

how the brain creates that self model.

como o cérebro cria esse modelo próprio.

MRI studies are a promising avenue for pinpointing the networks involved.

Estudos de ressonância magnética

são abordagens promissoras para identificar as redes envolvidas.

These studies compare patterns of neural activation

Esses estudos comparam padrões de ativação neural

when someone is and isn’t conscious of a sensory stimulus, like an image.

quando alguém está ou não consciente de um estímulo sensorial, como uma imagem.

The results show that the areas needed for visual processing

Os resultados mostram que as áreas necessárias ao processamento visual

are activated whether or not the participant is aware of the image,

são ativadas, independentemente de o participante estar ciente da imagem,

but a whole additional network lights up

mas toda uma rede adicional só acende

only when they are conscious of seeing the image.

quando está consciente de ver a imagem.

Patients with hemispatial neglect, like P.S.,

Pacientes com negligência hemiespacial, como P. S.,

typically have damage to one particular part of this network.

geralmente apresentam danos em uma parte específica dessa rede.

More extensive damage to the network can sometimes lead to a vegetative state,

Danos mais extensos à rede podem levar a um estado vegetativo,

with no sign of consciousness.

sem sinais de consciência.

Evidence like this brings us closer to understanding

Evidências como essa nos aproximam da compreensão

how consciousness is built into the brain,

de como a consciência é construída no cérebro,

but there’s still much more to learn.

mas ainda há muito a aprender.

For instance,

Por exemplo, a maneira que os neurônios nas redes relacionadas à consciência

the way neurons in the networks related to consciousness

compute specific pieces of information

computam informações específicas

is outside the scope of our current technology.

está fora do escopo de nossa tecnologia atual.

As we approach questions of consciousness with science,

Quando abordarmos questões de consciência com a ciência,

we’ll open new lines of inquiry into human identity.

abriremos novas linhas de investigação sobre a identidade humana.