What is consciousness? - Michael S. A. Graziano

Translator: Emily Nguyen Reviewer: Vi Phan

Here are two images of a house.

Dưới đây là hai bức ảnh của một ngôi nhà.

There’s one obvious difference,

Có một sự khác biệt rõ ràng,

but to this patient, P.S.,

nhưng với bệnh nhân này - P.S.

they looked completely identical.

chúng giống hệt nhau.

P.S. had suffered a stroke that damaged the right side of her brain,

P.S. đã trải qua một cơn đột quỵ làm tổn thương phần não phải,

leaving her unaware of everything on her left side.

khiến cô không nhận biết được những gì xảy ra bên trái mình.

But though she could discern no difference between the houses,

Dù không thể nhận ra sự khác biệt giữa hai ngôi nhà,

when researchers asked her which she would prefer to live in,

khi các nhà nghiên cứu hỏi cô thích sống trong ngôi nhà nào,

she chose the house that wasn’t burning—

cô đã chọn ngôi nhà không cháy,

not once, but again and again.

không phải một lần, mà hết lần này đến lần khác.

P.S.’s brain was still processing information

Bộ não của P.S vẫn xử lý thông tin

from her whole field of vision.

từ cả hai mắt.

She could see both images

Cô có thể thấy cả hai bức ảnh

and tell the difference between them,

và nhận biết khác biệt giữa chúng,

she just didn’t know it.

chỉ là cô không biết mà thôi.

If someone threw a ball at her left side,

Nếu ai đó ném quả bóng về phía trái của cô,

she might duck.

cô có thể tránh.

But she wouldn’t have any awareness of the ball,

Nhưng sẽ không có nhận thức về quả bóng,

or any idea why she ducked.

hay vì sao lại tránh.

P.S.’s condition,

Tình trạng của P.S.

known as hemispatial neglect,

được gọi là tình trạng thờ ơ nửa thân người,

reveals an important distinction between the brain’s processing of information

tiết lộ sự khác biệt trọng yếu giữa cách bộ não xử lý thông tin

and our experience of that processing.

và cảm nhận của chúng ta về nó.

That experience is what we call consciousness.

Cảm nhận đó là thứ ta gọi là ý thức.

We are conscious of both the external world and our internal selves—

Chúng ta có ý thức cả về thế giới bên ngoài lẫn bản thể bên trong,

we are aware of an image

ta nhận thức một hình ảnh tương tự như cách

in much the same way we are aware of ourselves looking at an image,

nhận thức bản thân đang nhìn vào nó,

or our inner thoughts and emotions.

hay những suy nghĩ và cảm xúc bên trong.

But where does consciousness come from?

Nhưng ý thức đến từ đâu?

Scientists, theologians, and philosophers

Các nhà khoa học, thần học và triết gia

have been trying to get to the bottom of this question for centuries—

nhiều thế kỷ qua, đã cố tìm ra lời giải thấu triệt nhất cho câu hỏi này.

without reaching any consensus.

nhưng vẫn không thể thống nhất ý kiến.

One recent theory is that

Một lý thuyết gần đây cho rằng

consciousness is the brain’s imperfect picture of its own activity.

ý thức là hình ảnh không trọn vẹn của bộ não về các hoạt động của nó.

To understand this theory,

Lý thuyết này sẽ dễ hiểu hơn khi ta hiểu rõ

it helps to have a clear idea

of one important way the brain processes information from our senses.

cách bộ não xử lý thông tin từ các giác quan.

Based on sensory input,

Dựa trên cảm giác đầu vào,

it builds models,

não xây dựng các mô hình, được cập nhật liên tục,

which are continuously updating, simplified descriptions

mô tả đơn giản các đối tượng và sự kiện bên ngoài.

of objects and events in the world.

Everything we know is based on these models.

Mọi thứ ta biết đều dựa trên các mô hình này.

They never capture every detail of the things they describe,

Không bao giờ ghi chi tiết mọi thứ,

just enough for the brain to determine appropriate responses.

chúng chỉ ghi lại đủ để não lựa chọn các phản ứng phù hợp.

For instance, one model built deep into the visual system

Ví dụ, một mô hình nằm sâu trong hệ thống thị giác

codes white light as brightness without color.

mã hóa ánh sáng trắng là ánh sáng không màu.

Thực tế, ánh sáng trắng gồm nhiều bước sóng ánh sáng,

In reality,

white light includes wavelengths

that correspond to all the different colors we can see.

ta có thể nhìn thấy

tương ứng với các màu khác nhau,

Our perception of white light is wrong and oversimplified,

Nhận thức về ánh sáng trắng là sai và được đơn giản hóa,

nhưng cũng đã đủ tốt cho các hoạt động của chúng ta.

but good enough for us to function.

Likewise, the brain’s model of the physical body

Tương tự như vậy, mô hình về cơ thể

keeps track of the configuration of our limbs,

theo dõi trạng thái của tay chân,

but not of individual cells or even muscles,

chứ không phải của từng tế bào, hay cơ,

because that level of information isn’t needed to plan movement.

vì cấp độ thông tin như vậy

không cần thiết cho việc lập kế hoạch chuyển động.

If it didn’t have the model keeping track of the body’s size, shape,

Nếu không có mô hình theo dõi

kích thước, hình dạng, và làm thế nào để di chuyển,

and how it is moving at any moment,

we would quickly injure ourselves.

ta sẽ nhanh chóng tự làm tổn thương.

The brain also needs models of itself.

Bộ não cũng cần mô hình của chính nó.

For example,

Ví dụ,

the brain has the ability to pay attention to specific objects and events.

bộ não có khả năng chú ý đến các đối tượng và sự kiện cụ thể.

It also controls that focus,

Nó cũng kiểm soát sự chú ý,

shifting it from one thing to another,

chuyển nó từ thứ này sang thứ khác,

internal and external,

bên trong và bên ngoài,

according to our needs.

theo nhu cầu của chúng ta.

Without the ability to direct our focus,

Nếu không có khả năng điều chỉnh sự tập trung,

we wouldn’t be able to assess threats, finish a meal, or function at all.

ta sẽ không thể đánh giá các mối đe dọa,

ăn uống, hay hoạt động bình thường.

To control focus effectively,

Để kiểm soát sự tập trung một cách hiệu quả,

the brain has to construct a model of its own attention.

bộ não phải xây dựng một mô hình cho chính sự chú ý của nó.

With 86 billion neurons constantly interacting with each other,

Với 86 tỷ tế bào thần kinh liên tục tương tác với nhau,

there’s no way the brain’s model of its own information processing

không có cách nào để mô hình xử lý thông tin của não

can be perfectly self-descriptive.

có thể tự mô tả một cách hoàn hảo.

But like the model of the body,

Nhưng giống như mô hình của cơ thể,

or our conception of white light,

hay ý niệm của chúng ta về ánh sáng trắng,

it doesn’t have to be.

nó không cần phải hoàn hảo.

Our certainty that we have a metaphysical, subjective experience

Nhận thức của chúng ta về một thứ trừu tượng, kinh nghiệm chủ quan

may come from one of the brain’s models,

có thể đến từ mô hình của bộ não,

a cut-corner description of what it means to process information

một mô tả vắn tắt về việc làm thế nào để xử lý thông tin

in a focused and deep manner.

một cách tập trung sâu sắc.

Scientists have already begun trying to figure out

Các nhà khoa học đang nỗ lực tìm câu trả lời

how the brain creates that self model.

cho việc làm thế nào bộ não có thể tự tạo ra mô hình đó.

MRI studies are a promising avenue for pinpointing the networks involved.

Nghiên cứu MRI là con đường đầy hứa hẹn để xác định các mạng lưới liên quan.

These studies compare patterns of neural activation

Những nghiên cứu này so sánh các hình mẫu hoạt động thần kinh

when someone is and isn’t conscious of a sensory stimulus, like an image.

khi một người có và không có ý thức về kích thích cảm quan, như hình ảnh.

The results show that the areas needed for visual processing

Kết quả cho thấy các khu vực cần thiết để xử lý trực quan đều được kích hoạt

are activated whether or not the participant is aware of the image,

dù người tham gia có nhận thức về hình ảnh hay không,

but a whole additional network lights up

nhưng toàn thể mạng phụ sáng lên

only when they are conscious of seeing the image.

khi người tham gia có ý thức về việc nhìn thấy hình ảnh.

Patients with hemispatial neglect, like P.S.,

Các bệnh nhân bị thờ ơ nửa thân người, như P.S.,

typically have damage to one particular part of this network.

thường bị tổn thương một phần trong mạng lưới này.

More extensive damage to the network can sometimes lead to a vegetative state,

Đôi khi, tổn thương quá nặng có thể dẫn đến trạng thái thực vật,

with no sign of consciousness.

và sự mất ý thức.

Evidence like this brings us closer to understanding

Bằng chứng như thế này giúp chúng ta hiểu rõ hơn

how consciousness is built into the brain,

ý thức được xây dựng như thế nào trong não

nhưng vẫn còn nhiều điều cần nghiên cứu.

but there’s still much more to learn.

For instance,

Ví dụ, các tế bào thần kinh có liên hệ thế nào

the way neurons in the networks related to consciousness

compute specific pieces of information

tới việc ý thức xử lí các thông tin cụ thể

is outside the scope of our current technology.

nằm ngoài khả năng của công nghệ hiện tại.

As we approach questions of consciousness with science,

Khi dùng khoa học để xem xét các câu hỏi về ý thức,

we’ll open new lines of inquiry into human identity.

ta mở ra những hướng nghiên cứu mới về nhân dạng con người.