What is consciousness? - Michael S. A. Graziano

Μετάφραση: Christina Giannakaki Επιμέλεια: Lucas Kaimaras

Here are two images of a house.

Βλέπετε δύο εικόνες του ίδιου σπιτιού.

There’s one obvious difference,

Υπάρχει μια εμφανής διαφορά,

but to this patient, P.S.,

αλλά στην πάσχουσα που θα αποκαλούμε ΠΣ,

they looked completely identical.

φαίνονταν πανομοιότυπες.

P.S. had suffered a stroke that damaged the right side of her brain,

Η ΠΣ υπέστη εγκεφαλικό που προκάλεσε βλάβη στο δεξί ημισφαίριο του εγκεφάλου,

leaving her unaware of everything on her left side.

με αποτέλεσμα να μην αντιλαμβάνεται τα όσα συμβαίνουν στην αριστερή πλευρά.

But though she could discern no difference between the houses,

Αν και δεν εντόπιζε καμία διαφορά μεταξύ των δύο σπιτιών,

when researchers asked her which she would prefer to live in,

όταν οι ερευνητές τη ρώτησαν σε ποιο θα προτιμούσε να κατοικεί,

she chose the house that wasn’t burning—

επέλεξε το σπίτι που δεν καιγόταν -

not once, but again and again.

όχι μία, αλλά πολλές φορές.

P.S.’s brain was still processing information

Ο εγκέφαλος της ΠΣ συνέχισε να επεξεργάζεται

τις πληροφορίες από το συνολικό πεδίο της όρασης.

from her whole field of vision.

She could see both images

Μπορούσε να δει τις δύο εικόνες και να βρει τις διαφορές τους,

and tell the difference between them,

she just didn’t know it.

απλώς δεν το ήξερε.

If someone threw a ball at her left side,

Αν κάποιος της πετάξει μια μπάλα από την αριστερή πλευρά της,

she might duck.

ίσως σκύψει.

But she wouldn’t have any awareness of the ball,

Αλλά δεν θα έχει αντιληφθεί την μπάλα,

or any idea why she ducked.

ούτε θα ξέρει τον λόγο που έσκυψε.

P.S.’s condition,

Η κατάσταση της ΠΣ,

known as hemispatial neglect,

γνωστή ως ημισφαιρική χωρική παραμέληση,

reveals an important distinction between the brain’s processing of information

αποκαλύπτει μια σημαντική διάκριση

μεταξύ του πώς ο εγκέφαλος επεξεργάζεται την πληροφορία

and our experience of that processing.

και του πώς βιώνουμε αυτή την επεξεργασία.

That experience is what we call consciousness.

Αυτή η εμπειρία αποτελεί την επονομαζόμενη συνείδηση.

We are conscious of both the external world and our internal selves—

Αντιλαμβανόμαστε συνειδητά τόσο τον εξωτερικό κόσμο

όσο και τον εσωτερικό εαυτό μας -

we are aware of an image

αναγνωρίζουμε μια εικόνα

in much the same way we are aware of ourselves looking at an image,

και ταυτόχρονα αναγνωρίζουμε τον εαυτό μας καθώς κοιτάζει αυτή την εικόνα

or our inner thoughts and emotions.

ή τις εσωτερικές μας σκέψεις και συναισθήματα.

But where does consciousness come from?

Όμως, από πού προέρχεται η συνείδηση;

Scientists, theologians, and philosophers

Επιστήμονες, θεολόγοι και φιλόσοφοι

have been trying to get to the bottom of this question for centuries—

προσπαθούν να δώσουν απάντηση σ' αυτό το ερώτημα εδώ και αιώνες,

without reaching any consensus.

χωρίς να φτάνουν σε κοινή απάντηση.

One recent theory is that

Μια πρόσφατη θεωρία προτείνει

consciousness is the brain’s imperfect picture of its own activity.

ότι η συνείδηση είναι η ατελής εικόνα του εγκεφάλου για τη δραστηριότητά του.

To understand this theory,

Στην κατανόηση της θεωρίας

it helps to have a clear idea

συμβάλλει η ξεκάθαρη αντίληψη ενός σημαντικού τρόπου

of one important way the brain processes information from our senses.

με τον οποίο ο εγκέφαλος επεξεργάζεται τις αισθητηριακές πληροφορίες.

Based on sensory input,

Με βάση τις αισθητηριακές πληροφορίες, κατασκευάζει μοντέλα

it builds models,

which are continuously updating, simplified descriptions

που συνεχώς ενημερώνουν απλοποιημένες περιγραφές

of objects and events in the world.

αντικειμένων και γεγονότων στον κόσμο.

Everything we know is based on these models.

Όλα όσα γνωρίζουμε είναι βασισμένα σ' αυτά τα μοντέλα.

They never capture every detail of the things they describe,

Ποτέ δεν καταγράφουν όλες τις λεπτομέρειες των αντικειμένων που περιγράφουν.

just enough for the brain to determine appropriate responses.

Μόνο όσες απαιτούνται για να καθοριστούν απ' τον εγκέφαλο κατάλληλες αντιδράσεις.

For instance, one model built deep into the visual system

Για παράδειγμα, ένα μοντέλο δομημένο βαθιά στο σύστημα της όρασης

codes white light as brightness without color.

κωδικοποιεί το λευκό φως ως φωτεινότητα χωρίς χρώμα.

In reality,

Στην πραγματικότητα το λευκό φως περιλαμβάνει μήκη κυμάτος

white light includes wavelengths

that correspond to all the different colors we can see.

που αντιστοιχούν σ' όλα τα διαφορετικά χρώματα που μπορούμε να δούμε.

Our perception of white light is wrong and oversimplified,

Η αντίληψή μας για το λευκό φως είναι λανθασμένη και υπεραπλουστευμένη,

but good enough for us to function.

αλλά αρκετή για να εξυπηρετούμαστε.

Likewise, the brain’s model of the physical body

Παρόμοια, το εγκεφαλικό μοντέλο που αφορά το σώμα

keeps track of the configuration of our limbs,

καταγράφει τη διάταξη των άκρων μας

but not of individual cells or even muscles,

αλλά όχι των μεμονωμένων κυττάρων αλλά ούτε και των μυών,

because that level of information isn’t needed to plan movement.

καθώς αυτό το επίπεδο πληροφοριών δεν απαιτείται για τον σχεδιασμό κινήσεων.

If it didn’t have the model keeping track of the body’s size, shape,

Αν δεν υπήρχε το μοντέλο που καταγράφει

το μέγεθος, το σχήμα του σώματος και το πώς κινείται ανά πάσα στιγμή,

and how it is moving at any moment,

we would quickly injure ourselves.

θα αυτο-τραυματιζόμασταν αμέσως.

Όμως ο εγκέφαλος χρειάζεται και μοντέλα του ίδιου του εγκεφάλου.

The brain also needs models of itself.

For example,

Για παράδειγμα,

the brain has the ability to pay attention to specific objects and events.

ο εγκέφαλος μπορεί να παρατηρεί συγκεκριμένα αντικείμενα και συμβάντα.

It also controls that focus,

Επίσης ελέγχει αυτή την επικέντρωση,

shifting it from one thing to another,

εστιάζοντας από ένα πράγμα σε άλλο,

internal and external,

εσωτερικό και εξωτερικό,

according to our needs.

σύμφωνα με τις ανάγκες μας.

Without the ability to direct our focus,

Χωρίς την ικανότητα να κατευθύνουμε την προσοχή μας

we wouldn’t be able to assess threats, finish a meal, or function at all.

δεν θα μπορούσαμε να εκτιμούμε κινδύνους, να γευματίζουμε και να λειτουργούμε.

To control focus effectively,

Για τον αποτελεσματικό έλεγχο της προσοχής

the brain has to construct a model of its own attention.

ο εγκέφαλος έχει κατασκευάσει ένα μοντέλο της δικής του προσοχής.

With 86 billion neurons constantly interacting with each other,

Με 86 δισεκατομμύρια νευρώνες που αλληλεπιδρούν συνεχώς,

there’s no way the brain’s model of its own information processing

το μοντέλο που έχει ο εγκέφαλος για τη δική του επεξεργασία πληροφοριών

can be perfectly self-descriptive.

δεν μπορεί να 'ναι τέλεια αυτοπεριγραφικό.

But like the model of the body,

Αλλά, όπως το μοντέλο για το σώμα,

or our conception of white light,

ή η αντίληψή μας για το λευκό φως,

it doesn’t have to be.

δεν χρειάζεται και να είναι.

Our certainty that we have a metaphysical, subjective experience

Η βεβαιότητά μας ότι διαθέτουμε μια μεταφυσική, υποκειμενική εμπειρία

may come from one of the brain’s models,

ίσως προκύπτει από κάποιο μοντέλο του εγκεφάλου,

a cut-corner description of what it means to process information

μια οικονομική περιγραφή του τι σημαίνει η επεξεργασία πληροφοριών

in a focused and deep manner.

με εστιασμένο και βαθύ τρόπο.

Scientists have already begun trying to figure out

Οι επιστήμονες ήδη προσπαθούν να κατανοήσουν τον τρόπο

how the brain creates that self model.

που ο εγκέφαλος δημιουργεί το μοντέλο του.

MRI studies are a promising avenue for pinpointing the networks involved.

Οι μελέτες ΜΤ είναι μια υποσχόμενη οδός στον εντοπισμό των εμπλεκομένων δικτύων.

These studies compare patterns of neural activation

Οι μελέτες αυτές συγκρίνουν μοτίβα ενεργοποίησης νευρώνων

when someone is and isn’t conscious of a sensory stimulus, like an image.

όταν κάποιος συνειδητοποιεί ή όχι ένα αισθητηριακό ερέθισμα,

για παράδειγμα μία εικόνα.

The results show that the areas needed for visual processing

Τα αποτελέσματα δείχνουν

ότι οι περιοχές που απαιτούνται για οπτική επεξεργασία ενεργοποιούνται

are activated whether or not the participant is aware of the image,

είτε οι συμμετέχοντες συνειδητοποιούν την εικόνα είτε όχι,

but a whole additional network lights up

αλλά ένα ολόκληρο πρόσθετο δίκτυο τίθεται σε λειτουργία

only when they are conscious of seeing the image.

μόνο όταν συνειδητοποιούν ότι βλέπουν την εικόνα.

Patients with hemispatial neglect, like P.S.,

Πάσχοντες από ημισφαιρική παραμέληση, όπως είναι η ΠΣ,

typically have damage to one particular part of this network.

έχουν συνήθως βλάβη σε ένα συγκεκριμένο τμήμα του εν λόγω δικτύου.

More extensive damage to the network can sometimes lead to a vegetative state,

Η περισσότερο εκτεταμένη βλάβη στο δίκτυο οδηγεί κάποιες φορές σε κατάσταση φυτού,

with no sign of consciousness.

χωρίς ίχνη συνείδησης.

Evidence like this brings us closer to understanding

Τέτοια στοιχεία μας βοηθούν να κατανοήσουμε

how consciousness is built into the brain,

πώς δομείται η συνείδηση στον εγκέφαλο,

but there’s still much more to learn.

αλλά υπάρχουν ακόμη πολλά να μάθουμε.

For instance,

Για παράδειγμα,

the way neurons in the networks related to consciousness

ο τρόπος που οι νευρώνες των δικτύων που συνδέονται με τη συνείδηση

compute specific pieces of information

υπολογίζουν συγκεκριμένα τμήματα πληροφοριών

is outside the scope of our current technology.

βρίσκεται εκτός του εύρους της σύγχρονης τεχνολογίας.

As we approach questions of consciousness with science,

Προσεγγίζοντας τα ερωτήματα της συνείδησης μέσω της επιστήμης,

we’ll open new lines of inquiry into human identity.

θα ανοίξουμε νέες οδούς διερεύνησης της ανθρώπινης ταυτότητας.