How could so many people support Hitler? - Joseph Lacey

Übersetzung: Andrea Hielscher Lektorat: FAE Weiden

In Jerusalem, on April 11th, 1961,

Am 11. April 1961 stand Adolf Eichmann in Jerusalem

Adolf Eichmann stood trial for crimes against humanity.

wegen Verbrechen gegen die Menschlichkeit vor Gericht.

Eichmann had been a Nazi official tasked with organizing the transport

Der ehemalige Nazi-Beamte

hatte den Transport von über 1,5 Millionen euopäischer Juden

of over 1.5 million European Jews to ghettos and concentration camps.

in Ghettos und Konzentrationslager organisiert.

He was popularly described as an evil mastermind

Er galt allgemein als teuflischer Technokrat,

der von einem bequemen deutschen Büro aus Gräueltaten steuerte.

who orchestrated atrocities from a cushy German office,

and many were eager to see the so-called “desk murderer” tried for his crimes.

Viele wollten den sogenannten „Schreibtischmörder“

für seine Verbrechen vor Gericht sehen.

Aber der wehleidige Mann auf der Anklagebank

But the squeamish man who took the stand seemed more like a dull bureaucrat

schien eher ein farbloser Bürokrat als ein sadistischer Killer.

than a sadistic killer.

The disparity between Eichmann’s nature and his actions

Die Diskrepanz zwischen Eichmanns Natur und seinen Taten

was unsettling for many viewers,

irritierte viele Zuschauer.

but for philosopher Hannah Arendt,

Doch die Philosophin Hannah Arendt

this contradiction inspired a disturbing revelation.

verdankte diesem Widerspruch eine verstörende Erkenntnis.

Arendt was a German Jew who fled her homeland in 1933

Arendt war eine deutsche Jüdin, die 1933 aus ihrer Heimat floh,

after being briefly imprisoned by the German secret police.

nachdem sie kurz von der Gestapo inhaftiert worden war.

As a refugee in France and then the United States,

Als Flüchtling in Frankreich und dann in den USA

she dedicated herself to understanding how the Nazi regime came to power,

widmete sie sich der Frage, wie das NS-Regime an die Macht kam

and more specifically, how it inspired so many atrocities.

und insbesondere, wie es so viele Gräueltaten begehen konnte.

A common opinion at the time was that the Third Reich was a historical oddity;

Damals herrschte die Meinung vor,

das Dritte Reich sei eine historische Kuriosität,

a perfect storm of uniquely evil leaders

ein Amoklauf teuflischer Führer,

unterstützt von deutschen Bürgern,

supported by German citizens looking for revenge

die nach der Niederlage im Ersten Weltkrieg Vergeltung wollten.

after their defeat in World War I.

But Arendt believed the true conditions behind this unprecedented rise

Doch laut Arendt waren die Bedingungen

für den beispiellosen Aufstieg des Totalitarismus

of totalitarianism weren’t specific to Germany.

nicht spezifisch für Deutschland.

Throughout the 1950s, Arendt developed a theory of the human condition

In den 1950er Jahren entwickelte sie eine Theorie zur menschlichen Existenz,

that divided life into three facets:

die das Leben in drei Aspekte teilt:

labor— in which we satisfy our material needs and desires;

Arbeit – zur Befriedigung unserer materiellen Bedürfnisse und Wünsche,

work— in which we build the world’s physical and cultural infrastructure;

Herstellen – zum Aufbau der physischen und kulturellen Infrastruktur der Welt

and action— in which we publicly articulate our values

und Handeln – zur öffentlichen Artikulation unserer Werte,

to collectively shape the world around us.

um die Umwelt gemeinsam zu gestalten.

It was this last facet, the life of action,

Vom letzten Aspekt, dem Leben des Handelns,

glaubte Arendt, er verliere in Deutschland

that Arendt believed was under attack,

both in Germany and many other industrialized societies.

und vielen anderen Industriegesellschaften an Bedeutung.

Sie betrachtete die Moderne als Zeitalter der Arbeit,

She saw modernity as an age ruled by labor,

in dem Individuen in der sozialen Welt

where individuals mainly appear in the social world

to produce and consume goods and services

vorwiegend Waren und Dienstleistungen produzieren und konsumieren,

rather than share ideas and shape communities.

statt Ideen auszutauschen und Gemeinschaften zu bilden.

Arendt believed this had fostered societies and ideologies

Laut Arendt habe dies Gesellschaften und Ideologien gefördert,

where individuals were seen only for their economic value,

in denen der Mensch nur als Wirtschaftsfaktor

und nicht wegen seiner moralischen und politischen Fähigkeiten gesehen werde.

rather than their moral and political capacities.

She believed this isolated people from their neighbors and their sense of self.

Das isoliere die Menschen von ihren Nachbarn und ihrem Selbstwertgefühl.

And in her 1951 book, “The Origins of Totalitarianism,”

In ihrem Buch „Die Ursprünge des Totalitarismus“ von 1951 erörterte sie,

Arendt argued these conditions provided fertile ground for totalitarian regimes,

diese Bedingungen böten einen fruchtbaren Boden für totalitäre Regime,

which use fear and violence to increase isolation

die durch Angst und Gewalt die Isolation verstärkten

und freie Meinungsäußerung

and make it dangerous to publicly engage as freethinking political agents.

für andersdenkende politische Akteure gefährlich machten.

In this lonely state, participating in the regime

In diesem einsamen Staat lässt sich nur durch die Teilnahme am Regime

becomes the only way to recover a sense of identity and community.

ein Gefühl von Identität und Gemeinschaft wiedergewinnen.

Arendt believed it was this kind of environment

Arendt glaubte, Eichmann habe seine Verbrechen

where Eichmann committed his crimes.

in dieser Art Umgebung begangen.

Most people expected the Jewish German philosopher

Allgemein wurde erwartet,

die jüdisch-deutsche Philosophin würde den Ex-Nazi hart verurteilen.

to judge the ex-Nazi harshly.

But while she condemned his monstrous actions,

Sie verdammte zwar seine monströsen Taten,

Arendt saw no evidence that Eichmann himself was uniquely evil.

doch sah keine Beweise dafür, dass Eichmann selbst eindeutig böse war.

She saw him as a distinctly ordinary man who considered diligent obedience

Sie sah in ihm einen absolut gewöhnlichen Mann,

der eifrigen Gehorsam als höchste Bürgerpflicht betrachtete.

the highest form of civic duty.

And for Arendt, it was exactly this ordinariness that was most terrifying.

Genau diese Gewöhnlichkeit war für sie am erschreckendsten:

Her point wasn't just that anyone could do what Eichmann did,

Nicht nur könne jeder dasselbe wie Eichmann tun,

but that his story suggested ordinary people

sondern gewöhnliche Menschen

könnten ihre gesellschaftliche Rolle bereitwillig akzeptieren,

could willingly accept their societal role—

even when it contributed to genocide.

selbst wenn sie zum Völkermord beitrage.

Arendt called this phenomenon “the banality of evil,”

Arendt nannte dieses Phänomen „die Banalität des Bösen“ und warnte,

and warned that it can emerge whenever society inhibits our ability to think;

es könne immer dann auftreten, wenn die Gesellschaft das Denken behindere

or more specifically, to question our beliefs and actions

oder auch das Hinterfragen von Überzeugungen und Handlungen

in a self-reflective internal dialogue.

in einem selbstreflektierten inneren Dialog.

Arendt believed this kind of thinking is the only way to confront moral problems,

Arendt glaubte, nur durch diese Art Denken

könne man moralischen Problemen begegnen.

and that our responsibility to self-reflect is especially important

Die Verantwortung zur Selbstreflexion sei dann besonders wichtig,

when independent thought is threatened.

wenn unabhängiges Denken bedroht sei.

She acknowledged that critical thinking in oppressive spaces

Sie räumte ein, kritisches Denken im eingeschränkten Raum

is a defiant act that requires personal courage.

sei ein kühner Akt, der persönlichen Mut erfordere.

But it must be done regardless,

Aber es müsse trotzdem geschehen.

which is why Arendt still held Eichmann accountable.

Deshalb hielt Arendt Eichmann für verantwortlich.

This thread runs throughout Arendt's work,

Dieser rote Faden zieht sich durch Arendts Werk,

where she continually insisted that thinking was our greatest weapon

in dem sie immer wieder betont,

dass Denken unsere beste Waffe gegen die Bedrohung der Moderne sei,

against the threats of modernity.

nämlich das verbissene Streben

Namely, a relentless drive for economic and technological development

nach wirtschaftlicher und technologischer Entwicklung,

das die soziale Entfremdung steigern und die Freiheit einschränken werde.

which would increase social alienation and inhibit human freedom.

To foster this essential value,

Um diesen grundlegenden Wert zu fördern,

Arendt believed we need to create formal and informal forums

sollten wir laut Arendt in formellen und informellen Foren

that allowed for open conversations about shaping our collective future.

offene Gespräche über die Gestaltung unserer kollektiven Zukunft ermöglichen.

These might include townhall meetings, self-governing workplaces,

Das könnten Bürgerversammlungen,

selbstverwaltete Arbeitsplätze oder Studentenvereinigungen sein.

or student unions.

But whatever shape they take,

Doch egal in welcher Form:

what’s most important to Arendt is that they value open dialogue

Für Arendt ist am wichtigsten, dass dort offener Dialog

und kritische Selbstreflexion geschätzt werden.

and critical self-reflection.