Why should you read Tolstoy's "War and Peace"? - Brendan Pelsue

Übersetzung: Nadine Hennig Lektorat: Angelika Lueckert Leon

"War and Peace,"

"Krieg und Frieden" --

a tome,

ein Schinken,

a slog,

ein Kampf,

the sort of book you shouldn't read in bed because if you fall asleep,

die Art von Buch, die du nicht im Bett lesen solltest, denn falls du einschläfst,

it could give you a concussion, right?

könntest du eine Gehirnerschütterung bekommen. Stimmt's?

Only partly.

Zumindest teilweise.

"War and Peace" is a long book, sure,

"Krieg und Frieden" ist sicherlich ein langes Buch,

but it's also a thrilling examination of history,

aber es ist auch eine fesselnde Untersuchung der Geschichte,

populated with some of the deepest, most realistic characters you'll find anywhere.

mit einigen der tiefgründigsten, realistischsten Figuren überhaupt.

And if its length intimidates you, just image how poor Tolstoy felt.

Falls dich seine Länge einschüchtert, stell dir vor, wie Tolstoi sich fühlte.

In 1863, he set out to write a short novel about a political dissident

1863 wollte er einen kurzen Roman über einen Regimekritiker,

returning from exile in Siberia.

der aus dem sibirischen Exil zurückkehrt, schreiben.

Five years later, he had produced a 1,200 page epic

Fünf Jahre später hatte er einen Epos von 1200 Seiten verfasst,

featuring love stories,

mit Liebesgeschichten, Schlachtfeldern,

battlefields,

bankruptcies,

firing squads,

Pleiten, Erschießungskommandos,

religious visions,

religiösen Visionen, dem Brand von Moskau

the burning of Moscow,

and a semi-domesticated bear,

und einem halbzahmen Bären,

but no exile and no political dissidents.

aber ohne Exil und Regimekritiker.

Here's how it happened.

Das geschah so.

Tolstoy, a volcanic soul,

Tolstoi, ein Mann mit einer Seele wie ein Vulkan,

was born to a famously eccentric aristocratic family in 1828.

wurde 1828 in eine berühmte exzentrische Adelsfamilie geboren.

By the time he was 30, he had already dropped out of Kazan University,

Mit 30 hatte er bereits sein Studium an der Kasaner Universität abgebrochen,

gambled away the family fortune,

das Familienvermögen verspielt,

joined the army,

sich der Armee angeschlossen, Memoiren geschrieben

written memoirs,

and rejected the literary establishment to travel Europe.

und den Literaturbetrieb abgelehnt, um durch Europa zu reisen.

He then settled into Yasnaya Polyana, his ancestral mansion,

Er ließ sich in Jasnaja Poljana, seinem Geburtshaus, nieder,

to write about the return of the Decembrists,

um über die Rückkehr der Dekabristen zu schreiben,

a band of well-born revolutionaries pardoned in 1856 after 30 years in exile.

eine Gruppe adliger Revolutionäre, die nach 30 Jahren Exil begnadigt wurden.

But, Tolstoy thought,

Aber Tolstoi dachte:

how could he tell the story of the Decembrists return from exile

Wie konnte er von der Rückkehr der Dekabristen erzählen,

without telling the story of 1825,

ohne das Jahr 1825 miteinzubeziehen,

when they revolted against the conservative Tsar Nicholas I?

in dem sie gegen den konservativen Zaren Nikolaus I. Widerstand leisteten?

And how could he do that without telling the story of 1812,

Und wie konnte er diese Geschichte ohne das Jahr 1812 erzählen,

when Napoleon's disastrous invasion of Russia

als Napoleons verheerender Einmarsch in Russland

helped trigger the authoritarianism the Decembrists were rebelling against?

dabei half, den Autoritarimus auszulösen, gegen den die Dekabristen aufbegehrten?

And how could he tell the story of 1812 without talking about 1805,

Und wie konnte er von 1812 erzählen, ohne das Jahr 1805 zu erwähnen,

when the Russians first learned of the threat Napoleon posed

als die Russen erstmals von der Gefahr erfuhren,

after their defeat at the Battle of Austerlitz?

die Napoleon nach seinem Sieg in der Schlacht von Austerlitz darstellte?

So Tolstoy began writing,

Also begann Tolstoi über die großen geschichtlichen Ereignisse

both about the big events of history

and the small lives that inhabit those events.

und die kleinen, dabei stattfindenden Leben zu schreiben.

He focused on aristocrats, the class he knew best.

Er konzentrierte sich auf den Adel, den kannte er am besten.

The book only occasionally touches

Das Buch erzählt nur gelegentlich

on the lives of the vast majority of the Russian population,

von dem Leben der großen Mehrheit der russischen Bevölkerung,

who were peasants, or even serfs,

von Bauern oder gar Leibeigenen --

farmers bound to serve the owners of the land on which they lived.

Bauern, die den Herren des Grundstücks dienen mussten, auf denen sie wohnten.

"War and Peace" opens on the eve of war between France and Russia.

"Krieg und Frieden" beginnt am Vorabend des russisch-französischen Kriegs.

Aristocrats at a cocktail party fret about the looming violence,

Aristokraten auf einer Cocktail-Party

ärgern sich über die heraufziehende Gewalt,

but then change the topic to those things aristocrats always seem to care about:

aber gehen dann zu den Themen über, die Aristokraten immer interessieren:

money,

Geld, Sex und Tod.

sex,

and death.

This first scene is indicative

Die erste Szene weist auf die Art hin,

of the way the book bounces between the political and personal

wie das Buch zwischen Politischem und Privatem

over an ever-widening canvas.

über eine sich ausweitende Leinwand hin- und herspringt.

There are no main characters in "War and Peace."

In "Krieg und Frieden" gibt es keine Hauptfiguren,

Instead, readers enter a vast interlocking web

stattdessen taucht der Leser in ein ineinandergreifendes Netz

of relationships and questions.

aus Beziehungen und Fragen ein.

Will the hapless and illegitimate son of a count

Wird der unglückliche und uneheliche Sohn eines Grafen

marry a beautiful but conniving princess?

eine schöne, jedoch hinterhältige Prinzessin heiraten?

Will his only friend survive the battlefields of Austria?

Wird sein einziger Freund auf den Schlachtfeldern von Österreich überleben?

And what about that nice young girl falling in love with both men at once?

Und das nette junge Mädchen, das sich in beide Männer gleichzeitig verliebt?

Real historical figures mix and mingle with all these fictional folk,

Reale historische Figuren vermischen sich mit den ausgedachten,

Napoleon appears several times,

Napoleon taucht ein paar Mal auf

and even one of Tolstoy's ancestors plays a background part.

und selbst einer von Tolstois Vorfahren spielt eine kleine Rolle.

But while the characters and their psychologies are gripping,

Aber während uns die Figuren und ihre Psychologien mitreißen,

Tolstoy is not afraid to interrupt the narrative

fürchtet sich Tolstoi nicht, die Erzählung zu unterbrechen,

to pose insightful questions about history.

um aufschlussreiche Fragen über die Geschichte zu stellen.

Why do wars start?

Warum brechen Kriege aus?

What are good battlefield tactics?

Wie geht man am besten auf dem Schlachtfeld vor?

Do nations rise and fall on the actions of so-called great men like Napoleon,

Steigen Nationen auf und fallen wegen dem Tun großer Männer wie Napoleon

oder sind größere kulturelle und wirtschaftliche Kräfte im Spiel?

or are there larger cultural and economic forces at play?

These extended digressions are part of what make "War and Peace"

Diese erweiterten Abschweifungen machen "Krieg und Frieden"

so panoramic in scope.

teilweise so panoramaartig im Umfang.

But for some 19th century critics,

Aber für einige Kritiker des 19. Jhs.

this meant "War and Peace" barely felt like a novel at all.

fühlte sich "Krieg und Frieden" dadurch kaum wie ein Roman an.

It was a "large, loose, baggy monster," in the words of Henry James.

In den Worten von Henry James war es ein "riesiges, loses, verbeultes Monster".

Tolstoy, in fact, agreed.

Tolstoi stimmte dem sogar zu.

To him, novels were a western European form.

Für ihn waren Romane eine westeuropäische Form.

Russian writers had to write differently because Russian people lived differently.

Russen mussten anders schreiben, denn das russische Volk lebte anders.

"What is 'War and Peace'?" he asked.

"Was ist 'Krieg und Frieden'?", fragte er.

"It is not a novel.

"Es ist weder ein Roman,

Still less an epic poem.

noch ein episches Gedicht,

Still less a historical chronicle.

noch eine historische Aufzeichnung.

'War and Peace' is what the author wanted and was able to express

'Krieg und Frieden' ist das, was der Autor ausdrücken wollte

und in der Lage war auszudrücken, in der ausgedrückten Form."

in the form in which it was expressed."

It is, in other words, the sum total of Tolstoy's imaginative powers,

In anderen Worten ist es Tolstois gesamte Vorstellungskraft

and nothing less.

und nicht weniger.

By the time "War and Peace" ends,

Am Ende von "Krieg und Frieden"

Tolstoy has brought his characters to the year 1820,

befinden Tolstois Figuren sich im Jahr 1820 --

36 years before the events he originally hoped to write about.

36 Jahre vor den Ereignissen, über die er ursprünglich schreiben wollte.

In trying to understand his own times,

In dem Versuch, seine eigene Zeit zu verstehen,

he had become immersed in the years piled up behind him.

hatte er sich in der Vergangenheit vertieft.

The result is a grand interrogation into history,

Der Ergebnis ist ein großes Hinterfragen der Geschichte,

culture,

der Kultur, der Philosophie, der Psychologie

philosophy,

psychology,

and the human response to war.

und der menschlichen Reaktion auf Krieg.