Why should you read Tolstoy's "War and Peace"? - Brendan Pelsue

Pourquoi faut-il lire « Guerre et Paix » de Tolstoï ? -Brendan Pelsue

Traducteur: Annabelle Desrochers-Beaudet Relecteur: eric vautier

"War and Peace,"

« Guerre et Paix »,

a tome,

un tome,

a slog,

une brique,

the sort of book you shouldn't read in bed because if you fall asleep,

le genre de livre que tu ne devrais pas lire dans ton lit car si tu t'endormais,

it could give you a concussion, right?

il pourrait te donner une commotion, vrai ?

Only partly.

Seulement partiellement.

"War and Peace" is a long book, sure,

« Guerre et Paix » est long, c'est certain,

but it's also a thrilling examination of history,

mais c'est aussi un examen exaltant de l'histoire,

populated with some of the deepest, most realistic characters you'll find anywhere.

habité des plus complexes et réalistes personnages que tu ne pourras trouver.

And if its length intimidates you, just image how poor Tolstoy felt.

Si sa longueur t'intimide, imagine comment Tolstoï a dû se sentir.

In 1863, he set out to write a short novel about a political dissident

En 1863, il avait pour but d'écrire un court roman sur un dissident politique

returning from exile in Siberia.

de retour d'exil en Sibérie.

Five years later, he had produced a 1,200 page epic

Cinq ans plus tard, il avait écrit une épopée de 1 200 pages

featuring love stories,

mettant en scène des histoires d'amour,

battlefields,

bankruptcies,

de guerre,

de faillites, de peloton d'exécution,

firing squads,

religious visions,

de visions religieuses,

the burning of Moscow,

de l'incendie de Moscou

and a semi-domesticated bear,

et d'un ours semi domestiqué,

but no exile and no political dissidents.

mais aucune histoire d'exil et aucun dissident politique.

Here's how it happened.

Voici comment c'est arrivé.

Tolstoy, a volcanic soul,

Tolstoï, une âme volcanique,

was born to a famously eccentric aristocratic family in 1828.

né en 1828, a été élevé par une célèbre famille aristocratique et excentrique.

By the time he was 30, he had already dropped out of Kazan University,

Alors qu'il atteignait la trentaine, il avait déjà

quitté l'Université de Kazan, perdu toute la fortune familiale en jouant,

gambled away the family fortune,

joined the army,

enrôlé dans l'armée, écrit des mémoires,

written memoirs,

and rejected the literary establishment to travel Europe.

et rejeté le milieu littéraire pour voyager en Europe.

He then settled into Yasnaya Polyana, his ancestral mansion,

Puis il s'est installé à Yasnaya Polyana, dans la maison familiale,

to write about the return of the Decembrists,

pour écrire sur le retour des décembristes,

a band of well-born revolutionaries pardoned in 1856 after 30 years in exile.

une bande de revolutionnaires riches ayant obtenu le pardon en 1856

après 30 ans d'exil.

But, Tolstoy thought,

Mais Tolstoï se demandait,

how could he tell the story of the Decembrists return from exile

comment il pouvait raconter l'histoire des décembristes de retour d'exil

without telling the story of 1825,

sans parler des événements de 1825,

when they revolted against the conservative Tsar Nicholas I?

quand ils se sont révoltés contre le tsar conservateur Nicolas Ier ?

And how could he do that without telling the story of 1812,

Et comment pouvait-il en parler sans d'abord écrire sur 1812,

when Napoleon's disastrous invasion of Russia

quand l'invasion désastreuse de Napoléon en Russie

helped trigger the authoritarianism the Decembrists were rebelling against?

provoqua la réaction des décembristes qui se rebellaient contre l'autoritarisme ?

And how could he tell the story of 1812 without talking about 1805,

Et comment pouvait-il parler de 1812 sans d'abord écrire sur 1805,

when the Russians first learned of the threat Napoleon posed

quand les Russes se sont sentis menacé pour la première fois

after their defeat at the Battle of Austerlitz?

par Napoléon, après leur défaite à la Bataille d'Austerlitz ?

So Tolstoy began writing,

Alors Tolstoï commença à écrire,

both about the big events of history

mais sur les grands événements de l'histoire

and the small lives that inhabit those events.

et les petites vies qui avaient vécu ces événements.

He focused on aristocrats, the class he knew best.

Il s'est concentré sur les aristocrates, la classe qu'il connaissait le mieux.

The book only occasionally touches

Le livre ne parle que rarement

on the lives of the vast majority of the Russian population,

des vies de la majorité de la population russe,

qui était des paysans, ou même des serfs,

who were peasants, or even serfs,

farmers bound to serve the owners of the land on which they lived.

des fermiers servant les propriétaires des terres sur lesquelles ils vivaient.

"War and Peace" opens on the eve of war between France and Russia.

« Guerre et Paix » commence peu avant la guerre entre la France et la Russie.

Aristocrats at a cocktail party fret about the looming violence,

Des aristocrates à une soirée s'inquiètent de la violence imminente,

but then change the topic to those things aristocrats always seem to care about:

pour ensuite changer de sujet, pour se concentrer sur ce qu'ils connaissent :

money,

l'argent,

sex,

le sexe,

and death.

et la mort.

This first scene is indicative

La première scène démontre

of the way the book bounces between the political and personal

que le livre vacille entre le politique et le personnel

over an ever-widening canvas.

sur une toile sans cesse grandissante.

There are no main characters in "War and Peace."

Pas de personnage principal dans « Guerre et Paix »,

Instead, readers enter a vast interlocking web

les lecteurs plongent plutôt dans un vaste réseau

of relationships and questions.

de relations et de questions.

Will the hapless and illegitimate son of a count

Est-ce que le fils malchanceux et illégitime du comte

marry a beautiful but conniving princess?

épousera une princesse, belle mais indigne de confiance ?

Will his only friend survive the battlefields of Austria?

Est-ce que son seul ami survivra au champ de bataille d'Autriche ?

And what about that nice young girl falling in love with both men at once?

Et qu'arrivera-t-il de la jeune femme qui s'amourache des deux hommes ?

Real historical figures mix and mingle with all these fictional folk,

De vrais personnages historiques se mélangent aux personnages fictifs,

Napoleon appears several times,

Napoléon apparaît à plusieurs reprises,

and even one of Tolstoy's ancestors plays a background part.

même un des ancêtres de Tolstoï occupe un petit rôle.

But while the characters and their psychologies are gripping,

Mais alors que les personnages et leur psychologie sont captivants,

Tolstoy is not afraid to interrupt the narrative

Tolstoï n'a pas peur d'interrompre le récit

to pose insightful questions about history.

pour nous faire réfléchir sur l'histoire.

Why do wars start?

Pourquoi des guerres éclatent ?

What are good battlefield tactics?

Quelles sont les bonnes tactiques de combat ?

Do nations rise and fall on the actions of so-called great men like Napoleon,

Les nations s'élèvent ou s'écroulent par l'influence de grands hommes,

comme Napoléon, ou plutôt par les forces culturelles et économiques ?

or are there larger cultural and economic forces at play?

These extended digressions are part of what make "War and Peace"

Ces parenthèses étendues font de « Guerre et Paix »,

so panoramic in scope.

un livre avec une immense portée.

But for some 19th century critics,

Mais, pour quelques critiques du 19e siècle,

this meant "War and Peace" barely felt like a novel at all.

cela voulait dire que « Guerre et Paix » n'était qu'à peine un roman.

It was a "large, loose, baggy monster," in the words of Henry James.

C'était un « gros monstre sans structure », selon Henry James.

Tolstoy, in fact, agreed.

Tolstoï, en fait, était d'accord.

To him, novels were a western European form.

Pour lui, les romans étaient une affaire des Européens de l'Ouest.

Russian writers had to write differently because Russian people lived differently.

Les écrivains russes devaient écrire différemment.

"What is 'War and Peace'?" he asked.

Qu'est-ce que « Guerre et Paix » ? se demanda-t-il.

"It is not a novel.

« Ce n'est pas un roman. Encore moins un poème épique.

Still less an epic poem.

Still less a historical chronicle.

Encore moins une chronique historique.

'War and Peace' is what the author wanted and was able to express

« Guerre et Paix » est ce que l'auteur souhaitait et fut en mesure d'exprimer

in the form in which it was expressed."

dans la forme par laquelle il l'a fait. »

It is, in other words, the sum total of Tolstoy's imaginative powers,

C'est, pour résumer, la somme de la puissance de l'imagination de Tolstoï,

and nothing less.

rien de moins.

By the time "War and Peace" ends,

Quand « Guerre et Paix » se termine,

Tolstoy has brought his characters to the year 1820,

Tolstoï a amené ses personnages jusqu'en 1820,

36 years before the events he originally hoped to write about.

36 ans avant les évènements sur lesquels il voulait initialement écrire.

In trying to understand his own times,

En essayant de comprendre sa propre époque,

he had become immersed in the years piled up behind him.

il s'est laissé submerger par les années passées.

The result is a grand interrogation into history,

En résulte une importante réflexion sur l'histoire,

culture,

la culture,

philosophy,

la philosophie,

psychology,

la psychologie,

and the human response to war.

et la réponse humaine face à la guerre.