Why should you read Tolstoy's "War and Peace"? - Brendan Pelsue

Traduttore: Helena Caruso Revisore: Cristina Bufi-Pöcksteiner

"War and Peace,"

"Guerra e Pace":

a tome,

un grosso tomo,

a slog,

un mattone,

the sort of book you shouldn't read in bed because if you fall asleep,

un libro che è meglio non leggere a letto

perché, se ti addormenti, può causarti una commozione cerebrale, giusto?

it could give you a concussion, right?

Only partly.

Solo in parte.

"War and Peace" is a long book, sure,

"Guerra e pace" è un libro lungo, certo,

but it's also a thrilling examination of history,

ma è anche un'emozionante analisi della storia,

populated with some of the deepest, most realistic characters you'll find anywhere.

popolata da alcuni dei personaggi più profondi e realistici

che si possano mai incontrare.

E se la lunghezza vi intimidisce,

And if its length intimidates you, just image how poor Tolstoy felt.

provate a immaginare come si sentiva Tolstoj.

Nel 1863, decise di scrivere un romanzo breve

In 1863, he set out to write a short novel about a political dissident

su un dissidente politico di ritorno da un esilio in Siberia.

returning from exile in Siberia.

Five years later, he had produced a 1,200 page epic

Cinque anni dopo, aveva prodotto 1.200 pagine di epica

featuring love stories,

che includono storie d'amore,

campi di battaglia,

battlefields,

bankruptcies,

bancarotte,

firing squads,

plotoni di esecuzione,

religious visions,

visioni religiose,

the burning of Moscow,

l'incendio di Mosca

and a semi-domesticated bear,

e un orso semi-addomesticato,

but no exile and no political dissidents.

ma nessun esilio e nessun dissidente politico.

Here's how it happened.

Ecco come accadde.

Tolstoy, a volcanic soul,

Tolstoj, un'anima vulcanica, nacque nel 1828

was born to a famously eccentric aristocratic family in 1828.

in un'eccentrica famiglia aristocratica.

By the time he was 30, he had already dropped out of Kazan University,

A trent'anni aveva già abbandonato l'Università di Kazan,

perso la fortuna di famiglia al gioco,

gambled away the family fortune,

si era arruolato,

joined the army,

aveva scritto memoriali

written memoirs,

e rifiutato l'establishment letterario per viaggiare in Europa.

and rejected the literary establishment to travel Europe.

Poi si stabilì nella residenza dei suoi avi, Jàsnaja Poljàna,

He then settled into Yasnaya Polyana, his ancestral mansion,

to write about the return of the Decembrists,

per scrivere sul ritorno dei decabristi,

a band of well-born revolutionaries pardoned in 1856 after 30 years in exile.

un gruppo di rivoluzionari nobili condonati nel 1856

dopo trent'anni d'esilio.

But, Tolstoy thought,

Però, pensò Tolstoj,

how could he tell the story of the Decembrists return from exile

come poteva raccontare la storia dei decabristi di ritorno dall'esilio

without telling the story of 1825,

senza raccontare la storia del 1825,

when they revolted against the conservative Tsar Nicholas I?

quando si ribellarono contro lo Zar conservatore Nicola I?

And how could he do that without telling the story of 1812,

E come poteva farlo senza raccontare la storia del 1812,

when Napoleon's disastrous invasion of Russia

quando la disastrosa invasione di Napoleone della Russia

helped trigger the authoritarianism the Decembrists were rebelling against?

aiutò a innescare l'autoritarismo contro cui si ribellavano i decabristi?

And how could he tell the story of 1812 without talking about 1805,

E come poteva raccontare la storia del 1812 senza parlare del 1805,

when the Russians first learned of the threat Napoleon posed

quando i Russi si resero conto della minaccia di Napoleone

after their defeat at the Battle of Austerlitz?

dopo essere stati sconfitti ad Austerlitz?

Quindi Tolstoj cominciò a scrivere,

So Tolstoy began writing,

both about the big events of history

sia dei grandi eventi della storia,

and the small lives that inhabit those events.

sia delle piccole vite coinvolte in quegli eventi.

He focused on aristocrats, the class he knew best.

Si concentrò sugli aristocratici, la classe che conosceva meglio.

The book only occasionally touches

Il libro sfiora solo occasionalmente

on the lives of the vast majority of the Russian population,

le vite della grande maggioranza della popolazione russa,

cioè contadini, o perfino servi della gleba,

who were peasants, or even serfs,

farmers bound to serve the owners of the land on which they lived.

tenuti a servire i padroni delle terre in cui vivevano.

"War and Peace" opens on the eve of war between France and Russia.

"Guerra e pace" comincia alla vigilia della guerra tra Francia e Russia.

Aristocrats at a cocktail party fret about the looming violence,

Gli aristocratici a un cocktail party si preoccupano della violenza incombente,

ma poi il discorso si sposta su cose che da sempre interessano gli aristocratici:

but then change the topic to those things aristocrats always seem to care about:

money,

denaro,

sex,

sesso

and death.

e morte.

This first scene is indicative

Questa prima scena è indicativa

of the way the book bounces between the political and personal

del modo in cui il libro rimbalza fra politico e privato

over an ever-widening canvas.

su un affresco sempre più grande.

There are no main characters in "War and Peace."

In "Guerra e pace" non ci sono personaggi principali.

Instead, readers enter a vast interlocking web

Piuttosto, i lettori e le lettrici entrano in una vasta, intricata tela

of relationships and questions.

di relazioni e domande.

Will the hapless and illegitimate son of a count

Lo sventurato figlio illegittimo del conte

marry a beautiful but conniving princess?

sposerà la bella, ma infida principessa?

Will his only friend survive the battlefields of Austria?

Il suo unico amico sopravviverà alle battaglie in Austria?

And what about that nice young girl falling in love with both men at once?

E che ne sarà di quella graziosa giovane che si innamora di entrambi?

Real historical figures mix and mingle with all these fictional folk,

I personaggi storici si mischiano e si relazionano con personaggi inventati:

Napoleon appears several times,

Napoleone appare più volte,

and even one of Tolstoy's ancestors plays a background part.

e persino un antenato di Tolstoj ha una piccola parte.

But while the characters and their psychologies are gripping,

Ma mentre siamo rapiti dai personaggi e dai loro tratti psicologici,

Tolstoy is not afraid to interrupt the narrative

Tolstoj non ha paura di interrompere la narrazione

to pose insightful questions about history.

per porre profondi interrogativi storici.

Why do wars start?

Perché scoppiano le guerre?

What are good battlefield tactics?

Quali tattiche militari sono valide?

Do nations rise and fall on the actions of so-called great men like Napoleon,

L'ascesa e la caduta delle nazioni dipendono dalle azioni

di cosiddetti grandi uomini come Napoleone,

oppure sono in gioco forze culturali ed economiche maggiori?

or are there larger cultural and economic forces at play?

These extended digressions are part of what make "War and Peace"

Queste estese digressioni fanno parte di tutto ciò che rende "Guerra e pace"

so panoramic in scope.

un'opera così ampia.

But for some 19th century critics,

Ma per alcuni critici del XIX secolo

this meant "War and Peace" barely felt like a novel at all.

ciò significava che "Guerra e pace" a mala pena somigliava ad un romanzo.

Era un "grosso mostro molle e cadente", per dirla con Henry James.

It was a "large, loose, baggy monster," in the words of Henry James.

Tolstoy, in fact, agreed.

Tolstoj, difatti, era d'accordo.

To him, novels were a western European form.

Per lui, il romanzo era un genere dell'Europa occidentale.

Russian writers had to write differently because Russian people lived differently.

Gli scrittori russi dovevano scrivere in modo diverso,

perché la gente russa viveva in modo diverso.

"What is 'War and Peace'?" he asked.

"Cos'è 'Guerra e pace'?", chiese.

"It is not a novel.

"Non è un romanzo.

Still less an epic poem.

Ancor meno un poema epico.

Still less a historical chronicle.

Ancor meno una cronaca storica.

'War and Peace' is what the author wanted and was able to express

"Guerra e pace' è ciò che l'autore voleva e riusciva a esprimere

in the form in which it was expressed."

nella forma in cui è stato espresso".

It is, in other words, the sum total of Tolstoy's imaginative powers,

In altre parole, è la somma totale del potere immaginativo di Tolstoj,

and nothing less.

niente di meno.

By the time "War and Peace" ends,

Alla fine di "Guerra e pace",

Tolstoy has brought his characters to the year 1820,

Tolstoj ha portato i suoi personaggi fino all'anno 1820,

36 years before the events he originally hoped to write about.

36 anni prima degli eventi che sperava di trattare originariamente.

In trying to understand his own times,

Cercando di capire il suo tempo,

he had become immersed in the years piled up behind him.

si era ritrovato immerso negli anni accatastati dietro di lui.

The result is a grand interrogation into history,

Il risultato è un'indagine imponente dentro la storia,

culture,

la cultura,

philosophy,

la filosofia,

psychology,

la psicologia

and the human response to war.

e la risposta umana alla guerra.