The imaginary king who changed the real world - Matteo Salvadore

المترجم: AFRAA ALZOUBI المدقّق: Nawfal Aljabali

In 1165, copies of a strange letter began to circulate throughout Western Europe.

في عام 1165، بدأت رسالة غريبة بالانتشار في أنحاء أوروبا الغربيّة.

It spoke of a fantastical realm,

كان فحواها عن عالمٍ خياليّ،

containing the Tower of Babel and the Fountain of Youth—

يضمّ برج بابل وينبوع الشباب؛

all ruled over by the letter’s mysterious author: Prester John.

كلّ ذلك اختلقه كاتب الرسالة الغامض: برستر جون.

Today, we know that this extraordinary king never existed.

اليوم، نعلمُ أنّ هذا الملك الاستثنائي لم يكن موجودًا أبدًا.

But the legend of this mythical kingdom and its powerful ruler

ولكنّ أسطورة هذه المملكة الخرافيّة وحاكمها القويّ

would impact the decisions of European leaders for the next 400 years.

ستؤثّر على قرارات القادة الأوروبيين خلال السنوات الأربعمئة المقبلة.

Prester John’s myth would propel the age of exploration,

ستطلق خرافة برستر جون عصرًا من الاسكتشاف،

inspire intercontinental diplomacy, and indirectly begin a civil war.

وستؤسّس للدبلوماسيّة بين القارات، وتبدأ حربٌ أهليّة بطريقة غير مباشرة.

When Prester John’s letter appeared, Europe was embroiled in the Crusades.

عندما ظهرت رسالة برستر جون، كانت أوروبا متورطة بالحملات الصليبيّة.

In this series of religious wars,

في هذه السلسلة من الحروب الدينيّة،

Europeans campaigned to seize what they regarded as the Christian Holy Land.

شكّل الأوروبيين حملات للاستيلاء على ما يعتبرونه الأرض المسيحيّة المقدسة.

The Church vilified any faith outside of Christianity,

شوّهت الكنيسة سمعة أيّ إيمان خارج الدين المسيحيّ،

including that of the Jewish and Muslim communities populating the region.

بما في ذلك المجتمعات اليهوديّة والمسلمة الموجودة في تلك المنطقة.

Crusaders were eager to find Christian kingdoms to serve as allies in their war.

كان الصليبيون متلهّفين لإيجاد ممالك مسيحيّة لتصبح حليفة لهم خلال حروبهم.

And they were particularly interested in rumors of a powerful Christian king

وكانوا مهتمّين حصريًّا بالإشاعات المنتشرة عن ملكٍ مسيحيٍّ قويّ

who had defeated an enormous Muslim army in the Far East.

هزم جيشًا مسلمًا ضخمًا في الشرق الأقصى.

In fact, it was a Mongol horde including converted Christian tribes

في الحقيقة أن حشدًا مغوليًّا يضمّ قبائل مسيحيّة مرتدّة

that had routed the army.

هو الذي هزم الجيش.

But news of this victory traveled unreliably.

لكنّ أخبار هذا النصر انتقلت بشكلٍ غير واقعي.

Merchants and emissaries filled gaps in the story

ملأ التجّار والمبعوثون ثغرات القصة

with epic poems and Biblical fragments.

بأشعارٍ ملحميّة ومقاطع من الكتاب المقدّس.

By the time the story reached Europe,

وفي الوقت الذي وصلت فيه القصّة إلى أوروبا،

the Mongol horde had been replaced with a great Christian army,

كان قد تمّ تبديل الحشد المغولي بجيشٍ مسيحيٍّ عظيم،

commanded by a king who shared the Crusader’s vision

يرأسه ملكٌ شارك الصليبيين رؤيتهم

of marching on Jerusalem.

بالسير إلى القدس.

And when a letter allegedly written by this so-called “Prester John” appeared,

وعندما ظهرت الرسالة المزعومة والتي كتبها المدعوّ "برستر جون،"

European rulers were thrilled.

شعَرَ الحكّام الأوروبيون بسعادة غامرة.

While the letter’s actual author remains unknown,

بينما لا يزال كاتب الرسالة مجهولًا،

its stereotypes about the East and alignment with European goals

فإنّ صورها النمطيّة عن الشرق والتوافق مع الأهداف الأوروبيّة

indicate it was a Western forgery.

تدل على أنّها تزويرٌ غربيٌّ.

But despite the letter’s obvious origins as European propaganda,

لكن على الرغم من أصول الرسالة الواضحة بأنّها دعاية أوروبيّة،

the appeal of Prester John’s myth was too great for the Crusaders to ignore.

إلّا أنّ جاذبيّة خرافة جون برستر كانت عظيمة جدًّا ليغفل عنها الصليبيّون.

Before long,

قبل فترةٍ طويلة،

European mapmakers were guessing the location of his mythical kingdom.

كان الجغرافيون يخمّنون مكان مملكته الخرافيّة.

In the 13th and 14th centuries, European missionaries went East,

في القرنين الثالث عشر والرابع عشر اتّجه المستكشفون الأوروبيّون نحو الشرق،

along the newly revived Silk Road.

عبر طريق الحرير الجديد.

They weren’t searching for the letter’s author,

لم يكونوا يبحثون عن كاتب الرسالة،

who would have been over a century old; but rather, for his descendants.

والذي كان قد مضى عليه قرن، ولكن عن سلالته.

The title of Prester John was briefly identified

إنّ لقب جون برستر تمّ التعرف عليه في فترة وجيزة

with several Central Asian rulers,

من قبل العديد من الحكّام الآسيويّين،

but it soon became clear that the Mongols were largely non-Christian.

ولكن بعد وقتٍ قصير أصبح واضحًا أنّ معظم المنغوليّون لم يكونوا مسيحيّين.

And as their Empire began to decline,

وعندما بدأت إمبراطوريتهم بالتدهور،

Europeans began pursuing alternate routes to the Far East,

أخذ الأوروبيّين بالبحث عن طرق بديلة للوصول إلى الشرق الأقصى،

and new clues to Prester John’s location.

وأدلّة جديدة لموقع برستر جون.

At the same time these explorers went south,

في الوقت ذاته الذي اتّجه فيه هؤلاء المستكشفون جنوبًا،

Ethiopian pilgrims began traveling north.

بدأ الحجاج الإثيوبيون بالسفر نحو الشمال.

In Rome, these visitors quickly attracted the interest

في روما، سرعان ما جذب هؤلاء الزائرون اهتمام

of European scholars and cartographers.

العلماء وصانعي الخرائط الأوروبيّين.

Since Ethiopia had been converted to Christianity in the 4th century,

منذ أن اعتنقت إثيوبيا المسيحيّة في القرن الرابع

the stories of their African homeland fit perfectly into Prester John’s legend.

فإنّ قصص موطنهم الإفريقيّة تتلاءم تمامًا مع أسطورة برستر جون.

Portuguese explorers scoured Africa for the kingdom,

جاب المستكشفون الأوروبيّون إفريقيا بحثًا عن المملكة،

until a mix of confusion and diplomacy finally turned myth into reality.

إلى أن حوّل مزيجٌ من الارتباك والدبلوماسيّة الخرافة إلى حقيقة.

The Ethiopians graciously received their European guests,

رحّب الإثيوبيون بضيوفهم الأوروبيّين بكرم،

who were eager to do business with the ruler

والذين كانوا متطلعين للقيام بأعمال تجاريّة مع الحاكم

they believed to be Prester John.

الذي اعتقدوا بأنّه برستر جون.

Though the Ethiopians were initially confused by the Portuguese’s

على الرغم بأنّ الإثيوبيّين كانوا مرتبكين بسبب مناداة البرتغاليين

unusual name for their Emperor,

لإمبراطورهم باسمٍ غير عاديّ،

they were savvy enough to recognize the diplomatic capital it afforded them.

لقد كانوا أذكياء بما يكفي ليستغلّوا ما أتاحه لهم هذا الموقف دبلوماسيًّا.

The Ethiopian diplomats played the part of Prester John’s subjects,

لعب الدبلوماسيّون الإثيوبيّون دور أتباع برستر جون،

and the Portuguese triumphantly announced an alliance with the fabled sovereign—

وأعلن البرتغاليّون انتصارهم بالتحالف مع السيادة الإسطوريّة؛

over 350 years after the European letter had begun the search.

بعد 350 سنة منذ بدأ الأوروبيّون بالبحث عن الرسالة.

But this long-awaited partnership was quickly tested.

ولكن سرعان ما انهارت هذه الشراكة التي طال انتظارها.

A decade later, the Sultanate of Adal,

بعد عقد، قامت سلطنة عدل

a regional power supported by the Ottoman Empire, invaded Ethiopia.

-وهي قوّة إقليميّة تدعمها الإمبراطوريّة العثمانيّة- بغزو إثيوبيا.

The Portuguese sent troops that helped Ethiopians win this conflict.

أرسل البرتغاليّون فرقاً لمساعدة الإثيوبيّين لكسب هذا النزاع.

But by this time,

لكن بحلول ذلك الوقت،

it was clear that Ethiopia was not the powerful ally Europe had hoped.

أصبح واضحًا بأنّ أثيوبيا لم تكن الحليف القويّ الذي أمّلته أوروبا.

Worse still, the increasingly intolerant Roman Catholic Church

والأسوأ من ذلك، أنّ الكنيسة الرومانيّة الكاثوليكيّة المتعصبة بشكل متزايد

now deemed the Ethiopian sect of Christianity heretical.

اعتبرت الطائفة الإثيوبيّة المسيحيّة من الزنادقة.

Their subsequent attempts to convert the people

محاولاتهم اللاحقة لتحويل الناس

they once revered as ideal Christians

الذين كانوا يُبجَّلونهم كمسيحيّين مثاليّين

would eventually spark a civil war,

ستُشعِل حربًا أهليّة في نهاية المطاف،

and in the 1630s, Ethiopia cut ties with Europe.

وفي ثلاثينيّات القرن السابع عشر، قطعت إثيوبيا علاقاتها مع أوروبا.

Over the next two centuries,

على مدى القرنين التاليّين،

the legend of Prester John slowly faded into oblivion—

تلاشت أسطورة برستر جون ببطء حتى أضحت طيّ النسيان؛

ending the reign of a king who made history despite having never existed.

وبذلك انتهت سيطرة الملك الذي صنع التاريخ على الرغم من عدم وجوده إطلاقاً.