The imaginary king who changed the real world - Matteo Salvadore

Revisore: Chiara Mondini

In 1165, copies of a strange letter began to circulate throughout Western Europe.

Nel 1165, presero a circolare in Europa Occidentale copie di una strana lettera.

It spoke of a fantastical realm,

Parlava di un regno fantastico,

containing the Tower of Babel and the Fountain of Youth—

dove si trovavano la Torre di Babele e la Fonte della Giovinezza,

all ruled over by the letter’s mysterious author: Prester John.

governato dal misterioso autore della lettera: il Prete Gianni.

Today, we know that this extraordinary king never existed.

Oggi sappiamo che questo straordinario re non è mai esistito,

But the legend of this mythical kingdom and its powerful ruler

ma la leggenda di questo mitico regno e del suo potente sovrano

would impact the decisions of European leaders for the next 400 years.

avrebbe influenzato le decisioni dei governanti europei per 400 anni.

Prester John’s myth would propel the age of exploration,

Il mito del Prete Gianni avrebbe sospinto l’era delle esplorazioni,

inspire intercontinental diplomacy, and indirectly begin a civil war.

ispirato la diplomazia intercontinentale

e indirettamente provocato lo scoppio di una guerra civile.

When Prester John’s letter appeared, Europe was embroiled in the Crusades.

Quando apparve la lettera del Prete Gianni,

l'Europa era impegnata nelle Crociate.

In this series of religious wars,

In questa serie di guerre di religione,

Europeans campaigned to seize what they regarded as the Christian Holy Land.

gli europei puntavano a conquistare

quella che consideravano la Terra Santa cristiana.

The Church vilified any faith outside of Christianity,

La Chiesa negava dignità a qualsiasi fede diversa da quella cristiana,

including that of the Jewish and Muslim communities populating the region.

comprese quelle delle comunità ebree e musulmane che popolavano la regione.

Crusaders were eager to find Christian kingdoms to serve as allies in their war.

I crociati cercavano regni cristiani che fungessero da alleati,

And they were particularly interested in rumors of a powerful Christian king

ed erano particolarmente interessati alle voci su un potente re cristiano

who had defeated an enormous Muslim army in the Far East.

che aveva sconfitto un immenso esercito musulmano in Estremo Oriente.

In fact, it was a Mongol horde including converted Christian tribes

In realtà, era stata un’orda mongola, comprendente tribù cristiane convertite,

that had routed the army.

a sconfiggere quell'esercito.

But news of this victory traveled unreliably.

Ma le notizie di quella vittoria seguivano canali inaffidabili.

Merchants and emissaries filled gaps in the story

Mercanti ed emissari riempirono i vuoti della storia

with epic poems and Biblical fragments.

con poemi epici e frammenti biblici.

By the time the story reached Europe,

Quando infine la storia giunse in Europa,

the Mongol horde had been replaced with a great Christian army,

l’orda mongola aveva ceduto il posto a un grande esercito cristiano,

commanded by a king who shared the Crusader’s vision

comandato da un re che condivideva il sogno dei crociati

of marching on Jerusalem.

di marciare su Gerusalemme.

And when a letter allegedly written by this so-called “Prester John” appeared,

Quando apparve una lettera, attribuita al cosiddetto “Prete Gianni”,

European rulers were thrilled.

i governanti europei ne furono entusiasti.

While the letter’s actual author remains unknown,

Il vero autore della lettera è rimasto ignoto,

its stereotypes about the East and alignment with European goals

ma i suoi stereotipi sull’oriente e la consonanza con gli obiettivi europei

indicate it was a Western forgery.

dimostrano che si trattò di un falso occidentale.

But despite the letter’s obvious origins as European propaganda,

Benché la lettera avesse evidenti origini nella propaganda europea,

the appeal of Prester John’s myth was too great for the Crusaders to ignore.

il mito di Prete Gianni era troppo ghiotto perché i crociati potessero ignorarlo.

Before long,

In breve tempo,

European mapmakers were guessing the location of his mythical kingdom.

i cartografi europei presero a chiedersi dove collocare il suo mitico reame.

In the 13th and 14th centuries, European missionaries went East,

Nel XIII e XIV secolo, missionari europei andarono in oriente,

along the newly revived Silk Road.

seguendo la Via della Seta da poco ripristinata.

They weren’t searching for the letter’s author,

Non cercavano l'autore della lettera,

who would have been over a century old; but rather, for his descendants.

che avrebbe avuto più di cent’anni, ma i suoi discendenti.

The title of Prester John was briefly identified

Il titolo di Prete Gianni fu brevemente identificato

with several Central Asian rulers,

con vari sovrani dell'Asia Centrale,

but it soon became clear that the Mongols were largely non-Christian.

ma ben presto si vide che la maggior parte dei Mongoli non erano cristiani.

And as their Empire began to decline,

E mentre il loro impero si avviava al declino,

Europeans began pursuing alternate routes to the Far East,

gli Europei iniziarono a seguire vie alternative per l’Estremo Oriente,

and new clues to Prester John’s location.

e nuove tracce verso il paese del Prete Gianni.

At the same time these explorers went south,

Negli stessi anni in cui questi esploratori puntavano a Sud,

Ethiopian pilgrims began traveling north.

dei pellegrini etiopi si misero in cammino diretti a Nord.

In Rome, these visitors quickly attracted the interest

A Roma, questi visitatori attirarono immediatamente l’interesse

of European scholars and cartographers.

di studiosi e cartografi europei.

Since Ethiopia had been converted to Christianity in the 4th century,

Poiché l’Etiopia era stata convertita al Cristianesimo nel IV secolo,

the stories of their African homeland fit perfectly into Prester John’s legend.

le storie della loro patria africana combaciavano perfettamente

con la leggenda del Prete Gianni.

Portuguese explorers scoured Africa for the kingdom,

Gli esploratori portoghesi setacciarono l’Africa alla ricerca del regno,

until a mix of confusion and diplomacy finally turned myth into reality.

finché un misto di confusione e diplomazia trasformò finalmente il mito in realtà.

The Ethiopians graciously received their European guests,

Gli Etiopi riservarono degna accoglienza agli ospiti europei,

who were eager to do business with the ruler

interessati a fare affari col sovrano,

they believed to be Prester John.

che ritenevano fosse Prete Gianni.

Though the Ethiopians were initially confused by the Portuguese’s

Benché inizialmente confusi dall’insolito nome

unusual name for their Emperor,

dato dai Portoghesi al loro imperatore,

they were savvy enough to recognize the diplomatic capital it afforded them.

agli Etiopi non sfuggirono i vantaggi diplomatici che potevano trarne.

The Ethiopian diplomats played the part of Prester John’s subjects,

Gli ambasciatori etiopi si presentarono come sudditi del Prete Gianni,

and the Portuguese triumphantly announced an alliance with the fabled sovereign—

e i Portoghesi annunciarono trionfanti un’alleanza con il favoloso sovrano,

over 350 years after the European letter had begun the search.

più di 350 anni dopo che la lettera europea aveva scatenato la ricerca.

But this long-awaited partnership was quickly tested.

Quest’alleanza così a lungo attesa, però, venne ben presto messa alla prova.

A decade later, the Sultanate of Adal,

Dieci anni dopo, il sultanato di Adal,

a regional power supported by the Ottoman Empire, invaded Ethiopia.

un potentato regionale sostenuto dall’Impero Ottomano, invase l’Etiopia.

The Portuguese sent troops that helped Ethiopians win this conflict.

Le truppe inviate dai Portoghesi aiutarono gli Etiopi a vincere il conflitto.

But by this time,

Ma ormai era chiaro

it was clear that Ethiopia was not the powerful ally Europe had hoped.

che l’Etiopia non fosse il potente alleato in cui l’Europa aveva sperato.

Worse still, the increasingly intolerant Roman Catholic Church

Per di più, la Chiesa Cattolica Romana, sempre più intollerante,

now deemed the Ethiopian sect of Christianity heretical.

riteneva ora eretici i cristiani d’Etiopia.

I successivi tentativi di convertire quei popoli,

Their subsequent attempts to convert the people

they once revered as ideal Christians

un tempo riveriti come cristiani ideali,

would eventually spark a civil war,

finiranno per scatenare una guerra civile

and in the 1630s, Ethiopia cut ties with Europe.

e, attorno al 1630, l’Etiopia tagliò i ponti con l’Europa.

Over the next two centuries,

Nei due secoli che seguirono,

the legend of Prester John slowly faded into oblivion—

la leggenda del Prete Gianni cadde lentamente nell’oblio

mettendo fine al regno di un sovrano che aveva fatto la storia

ending the reign of a king who made history despite having never existed.

pur non essendo mai esistito.