The imaginary king who changed the real world - Matteo Salvadore

Traducteur: Raphaelle Benard Relecteur: eric vautier

In 1165, copies of a strange letter began to circulate throughout Western Europe.

En 1165, des copies d'une étrange lettre apparurent à travers l'Europe Occidentale.

It spoke of a fantastical realm,

Elles parlaient d'un royaume merveilleux

containing the Tower of Babel and the Fountain of Youth—

où se trouvaient la Tour de Babel et la Fontaine de Jouvence

all ruled over by the letter’s mysterious author: Prester John.

et où régnait leur mystérieux auteur : Prêtre Jean

Today, we know that this extraordinary king never existed.

Aujourd'hui, nous savons que ce roi extraordinaire n'a jamais existé.

But the legend of this mythical kingdom and its powerful ruler

Mais la légende de ce royaume mythique et de son puissant souverain

would impact the decisions of European leaders for the next 400 years.

influença les décisions des dirigeants Européens pour les 400 ans qui suivirent.

Prester John’s myth would propel the age of exploration,

Le mythe du Prêtre Jean fit commencer les grandes explorations,

inspire intercontinental diplomacy, and indirectly begin a civil war.

lança la diplomatie intercontinentale, et causa indirectement une guerre civile.

When Prester John’s letter appeared, Europe was embroiled in the Crusades.

Lorsque la lettre du Prêtre Jean apparut, l'Europe était enlisée dans les Croisades.

In this series of religious wars,

Par cette série de guerres religieuses,

Europeans campaigned to seize what they regarded as the Christian Holy Land.

les Européens voulaient s'emparer de ce qu'ils pensaient être la Terre Sainte.

The Church vilified any faith outside of Christianity,

L'Église diabolisait toute croyance hors de la foi chrétienne,

including that of the Jewish and Muslim communities populating the region.

ceci incluait les communautés juives et musulmanes habitant cette région.

Crusaders were eager to find Christian kingdoms to serve as allies in their war.

Les Croisés recherchaient des royaumes chrétiens alliés pour leurs guerres.

And they were particularly interested in rumors of a powerful Christian king

Ils furent particulièrement intéressés par les rumeurs d'un puissant roi chrétien

who had defeated an enormous Muslim army in the Far East.

qui avait vaincu une immense armée musulmane en Extrême-Orient.

In fact, it was a Mongol horde including converted Christian tribes

En fait, c'était une horde mongole, avec des tribus converties au Christianisme;

that had routed the army.

qui avait mis l'armée en déroute.

But news of this victory traveled unreliably.

Mais la nouvelle de cette victoire arriva pleine d'inexactitudes.

Merchants and emissaries filled gaps in the story

Les marchands et les émissaires remplirent les blancs dans l'histoire

with epic poems and Biblical fragments.

avec des extraits épiques et bibliques.

By the time the story reached Europe,

Lorsque l'histoire atteignit l'Europe,

the Mongol horde had been replaced with a great Christian army,

la horde mongole avait été remplacée par une formidable armée chrétienne,

commanded by a king who shared the Crusader’s vision

commandée par un roi qui partageait l'ambition des Croisés

of marching on Jerusalem.

de s'emparer de Jérusalem.

And when a letter allegedly written by this so-called “Prester John” appeared,

Et lorsqu'une lettre soi-disant écrite par le dénommé « Prêtre Jean » fit surface,

European rulers were thrilled.

les dirigeants européens se réjouirent.

While the letter’s actual author remains unknown,

Bien que le véritable auteur de la lettre soit toujours inconnu,

its stereotypes about the East and alignment with European goals

les stéréotypes sur l'Orient ainsi que la validation des objectifs européens

indicate it was a Western forgery.

orientent vers une contrefaçon occidentale.

But despite the letter’s obvious origins as European propaganda,

Malgré la nature évidente de la lettre en tant que propagande européenne,

the appeal of Prester John’s myth was too great for the Crusaders to ignore.

l'attrait du mythe du Prêtre Jean était trop fort pour que les Croisés l'ignorent.

Before long,

En peu de temps,

European mapmakers were guessing the location of his mythical kingdom.

les cartographes européens cherchaient la localisation de son royaume mythique.

In the 13th and 14th centuries, European missionaries went East,

Aux 13e et 14e siècles, des missionnaires européens partirent vers l'Est,

along the newly revived Silk Road.

le long de la Route de la Soie tout juste redécouverte.

They weren’t searching for the letter’s author,

Ils ne cherchaient pas l'auteur de cette lettre,

who would have been over a century old; but rather, for his descendants.

qui aurait été vieux de plus d'un siècle, mais plutôt ses descendants.

The title of Prester John was briefly identified

Le titre de Prêtre Jean fut brièvement attribué

with several Central Asian rulers,

à plusieurs dirigeants d'Asie Centrale,

but it soon became clear that the Mongols were largely non-Christian.

mais on comprit vite que les Mongols n'étaient en grande partie pas chrétiens.

And as their Empire began to decline,

Et comme leur empire était sur le déclin,

Europeans began pursuing alternate routes to the Far East,

les Européens se lancèrent sur d'autres routes vers l'Extrême-Orient,

and new clues to Prester John’s location.

et après de nouveaux indices sur la localisation de Prêtre Jean.

At the same time these explorers went south,

Au moment où ces explorateurs allaient vers le Sud,

Ethiopian pilgrims began traveling north.

des pèlerins éthiopiens allaient au Nord.

In Rome, these visitors quickly attracted the interest

A Rome, ces visiteurs ne manquèrent pas de vite attirer l'attention

of European scholars and cartographers.

des savants et des cartographes européens.

Since Ethiopia had been converted to Christianity in the 4th century,

Comme l'Éthiopie était convertie au Christianisme depuis le 4ème siècle,

the stories of their African homeland fit perfectly into Prester John’s legend.

les histoires de leur patrie africaine collaient avec la légende du Prêtre Jean.

Portuguese explorers scoured Africa for the kingdom,

Les explorateurs portugais parcoururent l'Afrique pour trouver ce royaume,

until a mix of confusion and diplomacy finally turned myth into reality.

lorsqu'un amalgame de confusion et de diplomatie fit de ce mythe une réalité.

The Ethiopians graciously received their European guests,

Les Éthiopiens reçurent avec générosité leurs hôtes européens,

who were eager to do business with the ruler

eux-mêmes impatients de traiter avec leur dirigeant

they believed to be Prester John.

qu'ils croyaient être Prêtre Jean.

Though the Ethiopians were initially confused by the Portuguese’s

Bien que les Éthiopiens soient déroutés par la façon dont les Portugais

unusual name for their Emperor,

appelaient leur Empereur,

they were savvy enough to recognize the diplomatic capital it afforded them.

ils étaient assez malins pour voir le potentiel diplomatique devant eux.

The Ethiopian diplomats played the part of Prester John’s subjects,

Les Éthiopiens jouèrent le rôle des sujets de Prêtre Jean,

and the Portuguese triumphantly announced an alliance with the fabled sovereign—

et les Portugais annoncèrent avec triomphe leur alliance avec le souverain légendaire

over 350 years after the European letter had begun the search.

350 ans après que la lettre européenne avait déclenché cette quête.

But this long-awaited partnership was quickly tested.

Mais ce partenariat tant attendu fut rapidement mis à l'épreuve.

A decade later, the Sultanate of Adal,

Dix ans plus tard, le Sultanat d'Adal,

a regional power supported by the Ottoman Empire, invaded Ethiopia.

une puissance régionale soutenue par l'Empire Ottoman, envahit l'Éthiopie.

The Portuguese sent troops that helped Ethiopians win this conflict.

Les Portugais envoyèrent des troupes pour aider les Éthiopiens à gagner ce conflit.

But by this time,

Mais ainsi,

it was clear that Ethiopia was not the powerful ally Europe had hoped.

il devint clair que l'Éthiopie n'était pas le puissant allié que l'Europe attendait.

Worse still, the increasingly intolerant Roman Catholic Church

Pire encore, l'Église Catholique de Rome, de plus en plus intolérante,

now deemed the Ethiopian sect of Christianity heretical.

dès lors décréta que les Chrétiens d'Éthiopie étaient des hérétiques.

Their subsequent attempts to convert the people

Leurs tentatives pour convertir les gens

they once revered as ideal Christians

qu'ils louaient comme les Chrétiens idéaux

would eventually spark a civil war,

finirent par démarrer une guerre civile,

and in the 1630s, Ethiopia cut ties with Europe.

et dans les années 1630, l'Éthiopie coupa les ponts avec l'Europe.

Over the next two centuries,

Pendant les deux siècles suivants,

the legend of Prester John slowly faded into oblivion—

la légende de Prêtre Jean tomba lentement dans l'oubli

ending the reign of a king who made history despite having never existed.

terminant ainsi le règne d'un roi qui marqua l'histoire mais jamais ne vécut.