The imaginary king who changed the real world - Matteo Salvadore

Μετάφραση: Lou Makropoulou Επιμέλεια: Chryssa R. Takahashi

In 1165, copies of a strange letter began to circulate throughout Western Europe.

Το 1165, στη Δυτική Ευρώπη, εμφανίστηκαν αντίγραφα μιας παράξενης επιστολής.

It spoke of a fantastical realm,

Η επιστολή αναφερόταν σε ένα φανταστικό βασίλειο,

containing the Tower of Babel and the Fountain of Youth—

το οποίο περιείχε τον Πύργο της Βαβέλ και την Πηγή της Νεότητας,

all ruled over by the letter’s mysterious author: Prester John.

που εξουσίαζε ο άγνωστος συντάκτης της, ο Ιωάννης ο Πρεσβύτερος.

Today, we know that this extraordinary king never existed.

Γνωρίζουμε πλέον ότι ο εκπληκτικός βασιλιάς δεν υπήρξε ποτέ.

But the legend of this mythical kingdom and its powerful ruler

Ωστόσο, ο θρύλος του μυθικού βασιλείου και του πανίσχυρου άρχοντά του

would impact the decisions of European leaders for the next 400 years.

θα επηρέαζε, επί 400 χρόνια, τις αποφάσεις των Ευρωπαίων ηγετών.

Ο μύθος του Πρεσβύτερου Ιωάννη θα πυροδοτούσε την εποχή της εξερεύνησης,

Prester John’s myth would propel the age of exploration,

inspire intercontinental diplomacy, and indirectly begin a civil war.

θα ενέπνεε τη διηπειρωτική διπλωματία, ενώ έμμεσα θα ξεκινούσε έναν εμφύλιο.

When Prester John’s letter appeared, Europe was embroiled in the Crusades.

Την εποχή που εμφανίστηκε το γράμμα,

η Ευρώπη είχε εμπλακεί στις Σταυροφορίες.

In this series of religious wars,

Σε αυτή τη σειρά θρησκευτικών πολέμων,

Europeans campaigned to seize what they regarded as the Christian Holy Land.

οι Ευρωπαίοι εξορμούσαν για την κατάκτηση των λεγόμενων Χριστιανικών Άγιων Τόπων.

The Church vilified any faith outside of Christianity,

Η Εκκλησία δυσφημούσε κάθε πίστη διαφορετική του Χριστιανισμού,

including that of the Jewish and Muslim communities populating the region.

καθώς και τις κοινότητες Εβραίων και Μουσουλμάνων της περιοχής.

Crusaders were eager to find Christian kingdoms to serve as allies in their war.

Οι Σταυροφόροι έψαχναν διακαώς συμμάχους σε Χριστιανικά βασίλεια.

And they were particularly interested in rumors of a powerful Christian king

Ενδιαφέρθηκαν πολύ για τις φήμες σχετικά με τον πανίσχυρο Χριστιανό βασιλιά

who had defeated an enormous Muslim army in the Far East.

που είχε νικήσει, στην Άπω Ανατολή, έναν τεράστιο Μουσουλμανικό στρατό.

In fact, it was a Mongol horde including converted Christian tribes

Στην πραγματικότητα, ορδές Μογγόλων και προσηλυτισμένες Χριστιανικές φυλές

that had routed the army.

είχαν τρέψει σε φυγή τον στρατό.

But news of this victory traveled unreliably.

Όμως, η είδηση της νίκης μεταδόθηκε με αναξιόπιστο τρόπο.

Merchants and emissaries filled gaps in the story

Έμποροι και αγγελιοφόροι συμπλήρωσαν τα κενά της αφήγησης

with epic poems and Biblical fragments.

με επικά ποιήματα και Βιβλικά αποσπάσματα.

By the time the story reached Europe,

Όταν η ιστορία έφτασε στην Ευρώπη,

the Mongol horde had been replaced with a great Christian army,

η ορδή των Μογγόλων είχε αντικατασταθεί από έναν μεγάλο Χριστιανικό στρατό

commanded by a king who shared the Crusader’s vision

με ηγέτη έναν βασιλιά, που είχε ίδιο όραμα με τον Σταυροφόρο,

of marching on Jerusalem.

δηλαδή να παρελάσει στην Ιερουσαλήμ.

And when a letter allegedly written by this so-called “Prester John” appeared,

Όταν εμφανίστηκε το γράμμα, που τάχα έγραψε ο Πρεσβύτερος Ιωάννης,

European rulers were thrilled.

οι Ευρωπαίοι ηγέτες ενθουσιάστηκαν.

While the letter’s actual author remains unknown,

Παρόλο που ο συγγραφέας της επιστολής παραμένει άγνωστος,

its stereotypes about the East and alignment with European goals

τα στερεότυπα της για την Ανατολή και η εναρμόνιση με τους Ευρωπαϊκούς στόχους

υποδεικνύουν ότι επρόκειτο για Δυτική πλαστογραφία.

indicate it was a Western forgery.

But despite the letter’s obvious origins as European propaganda,

Παρά την προφανή προέλευσή της, δηλαδή μια Ευρωπαϊκή προπαγάνδα,

the appeal of Prester John’s myth was too great for the Crusaders to ignore.

οι Σταυροφόροι δεν θα αγνοούσαν την απήχηση αυτού του μύθου.

Before long,

Όχι πολύ αργότερα,

European mapmakers were guessing the location of his mythical kingdom.

οι Ευρωπαίοι χαρτογράφοι έκαναν εικασίες για το στίγμα του μυθικού βασιλείου.

In the 13th and 14th centuries, European missionaries went East,

Οι Ιεραποστολές, τον 13ο και 14ο αιώνα, κατευθύνθηκαν Ανατολικά,

along the newly revived Silk Road.

κατά μήκος του αναβιωμένου Δρόμου του Μεταξιού.

They weren’t searching for the letter’s author,

Δεν έψαχναν τον συγγραφέα της επιστολής,

who would have been over a century old; but rather, for his descendants.

που θα ήταν υπεραιωνόβιος,

αλλά μάλλον τους απογόνους του.

The title of Prester John was briefly identified

Για σύντομα διαστήματα ταύτισαν τον Ιωάννη τον Πρεσβύτερο

with several Central Asian rulers,

με διάφορους ηγέτες της Κεντρικής Ασίας,

but it soon became clear that the Mongols were largely non-Christian.

αλλά ξεκαθαρίστηκε σύντομα ότι οι Μογγόλοι ήταν ως επί το πλείστον μη-Χριστιανοί.

And as their Empire began to decline,

Καθώς άρχισε η πτώση της Αυτοκρατορίας,

Europeans began pursuing alternate routes to the Far East,

οι Ευρωπαίοι αναζήτησαν άλλους δρόμους προς την Άπω Ανατολή,

and new clues to Prester John’s location.

και νέα στοιχεία για τον εντοπισμό του Ιωάννη του Πρεσβύτερου.

At the same time these explorers went south,

Όταν αυτοί οι εξερευνητές κατευθύνθηκαν νότια,

Ethiopian pilgrims began traveling north.

Αιθίοπες προσκυνητές άρχισαν να ταξιδεύουν προς τον Βορρά.

In Rome, these visitors quickly attracted the interest

Οι επισκέπτες της Ρώμης ξύπνησαν το ενδιαφέρον

of European scholars and cartographers.

Ευρωπαίων ακαδημαϊκών και χαρτογράφων.

Since Ethiopia had been converted to Christianity in the 4th century,

Καθώς η Αιθιοπία είχε προσηλυτιστεί στον Χριστιανισμό από τον 4ο αιώνα,

the stories of their African homeland fit perfectly into Prester John’s legend.

οι ιστορίες της Αφρικανικής γης έδεναν απόλυτα με τον θρύλο του βασιλιά.

Portuguese explorers scoured Africa for the kingdom,

Οι Πορτογάλοι εξερευνητές αναζήτησαν το βασίλειο στην Αφρική,

until a mix of confusion and diplomacy finally turned myth into reality.

όταν ένα μίγμα σύγχυσης και διπλωματίας

έκανε τον μύθο πραγματικότητα.

The Ethiopians graciously received their European guests,

Οι Αιθίοπες υποδέχθηκαν ευγενικά τους Ευρωπαίους επισκέπτες,

who were eager to do business with the ruler

που ανυπομονούσαν να συνεργαστούν με τον ηγέτη τους

they believed to be Prester John.

για τον οποίο πίστευαν ότι ήταν ο Ιωάννης ο Πρεσβύτερος.

Though the Ethiopians were initially confused by the Portuguese’s

Αν και οι Αιθίοπες μπερδεύτηκαν αρχικά,

unusual name for their Emperor,

με το Πορτογαλικό όνομα για τον Αυτοκράτορά τους

they were savvy enough to recognize the diplomatic capital it afforded them.

ήταν αρκετά έξυπνοι ώστε να αντιληφθούν την διπλωματική ευκαιρία που τους δινόταν.

The Ethiopian diplomats played the part of Prester John’s subjects,

Οι διπλωμάτες τους έπαιξαν τον ρόλο των υφιστάμενων του Πρεσβύτερου Ιωάννη,

and the Portuguese triumphantly announced an alliance with the fabled sovereign—

και οι Πορτογάλοι ανακοίνωσαν θριαμβευτικά τη συμμαχία με το θρυλικό βασίλειο,

over 350 years after the European letter had begun the search.

350 χρόνια μετά την έναρξη της αναζήτησης.

But this long-awaited partnership was quickly tested.

Όμως, αυτή η πολυαναμενόμενη συνεργασία κρίθηκε πολύ σύντομα.

Δέκα χρόνια μετά, μία τοπική δύναμη το Σουλτανάτο του Αντάλ,

A decade later, the Sultanate of Adal,

a regional power supported by the Ottoman Empire, invaded Ethiopia.

εισέβαλε στην Αιθιοπία με τη βοήθεια της Οθωμανικής Αυτοκρατορίας.

The Portuguese sent troops that helped Ethiopians win this conflict.

Οι Πορτογἀλοι έστειλαν στρατό που βοήθησε τους Αιθίοπες να κερδίσουν αυτή τη μάχη.

Ὀμως, τώρα πια,

But by this time,

it was clear that Ethiopia was not the powerful ally Europe had hoped.

ήταν σαφές ότι η Αιθιοπία

δεν ήταν ο ισχυρός σύμμαχος που αναζητούσε η Ευρώπη.

Worse still, the increasingly intolerant Roman Catholic Church

Επιπλέον, η ολοένα και πιο αδιάλλακτη Ρωμαιοκαθολική Εκκλησία

now deemed the Ethiopian sect of Christianity heretical.

θεωρούσε πλέον αιρετική την Αιθιοπική Χριστιανική σέχτα.

Οι ακόλουθες προσπάθειες μεταστροφής

Their subsequent attempts to convert the people

they once revered as ideal Christians

εκείνων που κάποτε τιμούσαν ως ιδανικούς Χριστιανούς

would eventually spark a civil war,

θα άναβε την σπίθα ενός εμφυλίου πολέμου,

and in the 1630s, Ethiopia cut ties with Europe.

και τη δεκαετία του 1630, η Αιθιοπία διέκοψε τους δεσμούς με την Ευρώπη.

Over the next two centuries,

Κατά τους δύο επόμενους αιώνες,

the legend of Prester John slowly faded into oblivion—

ο θρύλος του Ιωάννη του Πρεσβύτερου βούλιαξε στην αφάνεια,

ending the reign of a king who made history despite having never existed.

τερματίζοντας τη θητεία ενός βασιλιά, που έγραψε ιστορία χωρίς ποτέ να υπάρξει.