The imaginary king who changed the real world - Matteo Salvadore

翻訳: Masako Kigami 校正: Tomoyuki Suzuki

In 1165, copies of a strange letter began to circulate throughout Western Europe.

1165年 奇妙な書簡の写しが 西ヨーロッパに出回り始めました

It spoke of a fantastical realm,

その書簡には 「バベルの塔」や「青春の泉」がある ―

containing the Tower of Babel and the Fountain of Youth—

架空の王国が書かれており

all ruled over by the letter’s mysterious author: Prester John.

その支配者は 謎に包まれた差出人である プレスター・ジョンとなっていました

Today, we know that this extraordinary king never existed.

こんにちでは この素晴らしい王は 実在しなかったと知られていますが

But the legend of this mythical kingdom and its powerful ruler

この架空の王国と その強大な支配者の伝説は

would impact the decisions of European leaders for the next 400 years.

以後400年間 ヨーロッパの指導者たちの 意志決定に影響を与えました

Prester John’s myth would propel the age of exploration,

プレスター・ジョンの伝説が 大航海時代の幕開けとなり

inspire intercontinental diplomacy, and indirectly begin a civil war.

大陸を越えた外交が始まり 間接的な影響として内乱の勃発もありました

When Prester John’s letter appeared, Europe was embroiled in the Crusades.

プレスター・ジョンの書簡が現れた時 ヨーロッパは十字軍の遠征を行っていました

In this series of religious wars,

この一連の宗教戦争において

Europeans campaigned to seize what they regarded as the Christian Holy Land.

ヨーロッパはキリスト教の 聖地奪還のために闘いました

The Church vilified any faith outside of Christianity,

教会はキリスト教以外の宗教を 非難しました

including that of the Jewish and Muslim communities populating the region.

聖地に暮らす ユダヤ教徒やイスラム教徒も然りです

Crusaders were eager to find Christian kingdoms to serve as allies in their war.

十字軍の兵士は聖戦に参加し キリスト教王国を見つけようと奮闘しました

And they were particularly interested in rumors of a powerful Christian king

彼らは殊の外 極東の巨大な イスラム教の軍隊を破った

who had defeated an enormous Muslim army in the Far East.

強力なキリスト教王国の噂話に 関心を示しました

In fact, it was a Mongol horde including converted Christian tribes

その実体は モンゴルの遊牧民でした その中にはキリスト教への改宗者もいて

that had routed the army.

イスラム軍を敗走させていたのです

But news of this victory traveled unreliably.

しかし勝利の知らせは 信憑性に欠けたまま伝わりました

Merchants and emissaries filled gaps in the story

商人や使者はこの話の欠落部を

with epic poems and Biblical fragments.

叙事詩や聖書の物語で補いました

By the time the story reached Europe,

この話がヨーロッパに届く頃には

the Mongol horde had been replaced with a great Christian army,

モンゴルの遊牧民が 偉大なキリスト教の 軍隊にすり替えられ

commanded by a king who shared the Crusader’s vision

軍隊がエルサレム行軍という 十字軍の目的に共感する ―

of marching on Jerusalem.

王に指揮されるという 話になったのです

And when a letter allegedly written by this so-called “Prester John” appeared,

プレスター・ジョンのものとされる 書簡の出現に

European rulers were thrilled.

ヨーロッパの諸侯は興奮しました

While the letter’s actual author remains unknown,

実際の作者は不明ですが

its stereotypes about the East and alignment with European goals

東洋への固定観念や ヨーロッパの目的と合致しているので

indicate it was a Western forgery.

西洋側の偽造と思われます

But despite the letter’s obvious origins as European propaganda,

その書簡は明らかに ヨーロッパのプロパガンダでしたが

the appeal of Prester John’s myth was too great for the Crusaders to ignore.

プレスター・ジョンの伝説は 十字軍にとって 影響力が大きく無視できないものでした

Before long,

やがて

European mapmakers were guessing the location of his mythical kingdom.

ヨーロッパの地図製作者は 伝説の王国の場所を探し始めました

In the 13th and 14th centuries, European missionaries went East,

13～14世紀にかけて ヨーロッパの伝道者が東洋へ

along the newly revived Silk Road.

新しくなったシルクロードを 通って行きました

They weren’t searching for the letter’s author,

彼らは 生きていたら 100才を超えているはずの

who would have been over a century old; but rather, for his descendants.

書簡の差出人ではなく その子孫を探しました

The title of Prester John was briefly identified

間もなくして プレスター・ジョンの称号をもつ

with several Central Asian rulers,

中央アジアの王が 数名特定されましたが

but it soon became clear that the Mongols were largely non-Christian.

すぐにモンゴル人である彼らは キリスト教徒でないと分かりました

And as their Empire began to decline,

そして モンゴル帝国が衰亡し始めると

Europeans began pursuing alternate routes to the Far East,

違うルートで極東へ向かい プレスター・ジョンの居場所の

and new clues to Prester John’s location.

新しい手がかりを追い求めました

At the same time these explorers went south,

探検家が南方へ行った頃

Ethiopian pilgrims began traveling north.

エチオピアの巡礼者が 北上して来ました

In Rome, these visitors quickly attracted the interest

ローマで 彼らに真っ先に 興味を示したのは

of European scholars and cartographers.

ヨーロッパの学者や地図製作者でした

Since Ethiopia had been converted to Christianity in the 4th century,

エチオピアは４世紀に キリスト教に改宗しているので

the stories of their African homeland fit perfectly into Prester John’s legend.

エチオピアの話は その伝説と 完全に一致していました

Portuguese explorers scoured Africa for the kingdom,

ポルトガルの探検家は王国を見つけようと アフリカを探し回りました

until a mix of confusion and diplomacy finally turned myth into reality.

ついに 混乱と外交が入り交じり 伝説が現実になったのです

The Ethiopians graciously received their European guests,

ヨーロッパでは 丁重にエチオピア人をもてなし

who were eager to do business with the ruler

その支配者をプレスター・ジョンと 信じてやまず

they believed to be Prester John.

取引をしたがりました

Though the Ethiopians were initially confused by the Portuguese’s

エチオピア人は当初ポルトガル人が 皇帝を違う名前で

unusual name for their Emperor,

呼ぶことに戸惑いましたが

they were savvy enough to recognize the diplomatic capital it afforded them.

賢しい彼らは 外交上有利に働くと気付きました

The Ethiopian diplomats played the part of Prester John’s subjects,

エチオピアの外交官は プレスター・ジョンの臣下を演じ

and the Portuguese triumphantly announced an alliance with the fabled sovereign—

ボルトガルは高らかに 伝説の王との同盟締結を宣言しました

over 350 years after the European letter had begun the search.

書簡がヨーロッパに届き 探索を始めて350年以上も後のことでした

But this long-awaited partnership was quickly tested.

しかし この待望の関係は 早くも試練に立たされます

A decade later, the Sultanate of Adal,

10年後 地域の一大勢力である アダル・スルタン国は

a regional power supported by the Ottoman Empire, invaded Ethiopia.

オスマン帝国の支援を受けて エチオピアを侵略しました

The Portuguese sent troops that helped Ethiopians win this conflict.

ポルトガルはこの戦争に勝つため エチオピアに援軍を送りました

But by this time,

しかし この頃までには

it was clear that Ethiopia was not the powerful ally Europe had hoped.

エチオピアがヨーロッパが望む 強力な同盟国でないことは明確でした

Worse still, the increasingly intolerant Roman Catholic Church

さらに悪いことに 業を煮やした ローマカトリック教会が

now deemed the Ethiopian sect of Christianity heretical.

エチオピアのキリスト教を 異端であるとみなしました

Their subsequent attempts to convert the people

かつて理想のキリスト教徒として 尊敬された

they once revered as ideal Christians

エチオピア人は改宗を迫られ

would eventually spark a civil war,

ついには内乱が勃発し

and in the 1630s, Ethiopia cut ties with Europe.

1630年代 エチオピアは ヨーロッパと関係を断ちました

Over the next two centuries,

それから200年以上経ち

the legend of Prester John slowly faded into oblivion—

プレスター・ジョンの伝説は 徐々に忘れ去られました

ending the reign of a king who made history despite having never existed.

実在せずとも 歴史を作った御世が 終焉を迎えたのです