The imaginary king who changed the real world - Matteo Salvadore

Traductor: Florencia Batalla Revisor: Paula Motter

In 1165, copies of a strange letter began to circulate throughout Western Europe.

En 1165, las copias de una extraña carta circulaban por Europa occidental.

It spoke of a fantastical realm,

Hacían referencia a un reino fantástico

containing the Tower of Babel and the Fountain of Youth—

donde se encontraban la Torre de Babel y la Fuente de la Juventud,

all ruled over by the letter’s mysterious author: Prester John.

un territorio gobernado por el misterioso autor de la carta:

el preste Juan.

Today, we know that this extraordinary king never existed.

Hoy en día, sabemos que este increíble rey nunca existió,

But the legend of this mythical kingdom and its powerful ruler

pero la leyenda de este mítico reino y su poderoso gobernante

would impact the decisions of European leaders for the next 400 years.

impactaría en las decisiones de líderes europeos

en los 400 años siguientes.

Prester John’s myth would propel the age of exploration,

La leyenda del preste Juan impulsaría la era de las exploraciones,

inspire intercontinental diplomacy, and indirectly begin a civil war.

inspiraría la diplomacia intercontinental,

pero, indirectamente, también desataría una guerra civil.

When Prester John’s letter appeared, Europe was embroiled in the Crusades.

Cuando la carta del preste Juan apareció, Europa combatía en las Cruzadas.

In this series of religious wars,

En esta serie de guerras religiosas, los europeos luchaban

Europeans campaigned to seize what they regarded as the Christian Holy Land.

para recuperar Tierra Santa, territorio que consideraban cristiano.

The Church vilified any faith outside of Christianity,

La Iglesia desestimaba cualquier tipo de creencia que no fuera la cristiana,

including that of the Jewish and Muslim communities populating the region.

incluidas las comunidades judías e islámicas de la región.

Crusaders were eager to find Christian kingdoms to serve as allies in their war.

Los cruzados estaban interesados en encontrar reinos cristianos

para que fuesen aliados en su guerra.

And they were particularly interested in rumors of a powerful Christian king

En especial, se interesaron en los rumores de un poderoso rey cristiano

who had defeated an enormous Muslim army in the Far East.

que había derrotado a un gran ejército musulmán

en el Lejano Oriente.

In fact, it was a Mongol horde including converted Christian tribes

En realidad, había sido una horda de mongoles,

que incluía tribus cristianas conversas,

that had routed the army.

la que derrotó al ejército.

But news of this victory traveled unreliably.

Pero la noticia de esta victoria empezó a propagarse de manera poco fiable.

Merchants and emissaries filled gaps in the story

Mercaderes y emisarios completaron la historia

with epic poems and Biblical fragments.

con poemas épicos y fragmentos bíblicos.

By the time the story reached Europe,

Para cuando la historia hubo llegado a Europa,

the Mongol horde had been replaced with a great Christian army,

ya no era una horda de mongoles sino un gran ejército cristiano

commanded by a king who shared the Crusader’s vision

dirigido por un rey que compartía la visión de los cruzados

of marching on Jerusalem.

de marchar hacia Jerusalén.

And when a letter allegedly written by this so-called “Prester John” appeared,

Y cuando apareció la carta escrita por este supuesto “preste Juan”,

European rulers were thrilled.

los gobernantes europeos mostraron gran entusiasmo.

While the letter’s actual author remains unknown,

A pesar de que el autor de la carta aún es desconocido,

its stereotypes about the East and alignment with European goals

su visión estereotipada de Oriente y el alineamiento con los objetivos europeos

indicate it was a Western forgery.

indica que fue una falsificación gestada en Occidente.

But despite the letter’s obvious origins as European propaganda,

A pesar de ese evidente origen como propaganda europea,

the appeal of Prester John’s myth was too great for the Crusaders to ignore.

la atracción por la leyenda del preste Juan no podía ser ignorada por los cruzados.

Before long,

Pronto, los cartógrafos europeos

European mapmakers were guessing the location of his mythical kingdom.

se dedicaron a adivinar la ubicación de este reino fantástico

In the 13th and 14th centuries, European missionaries went East,

En los siglos XIII y XIV, los misioneros europeos viajaron a Oriente

along the newly revived Silk Road.

circulando por la recién recuperada Ruta de la Seda.

They weren’t searching for the letter’s author,

No buscaban al autor de la carta, que por entonces tendría más de 100 años,

who would have been over a century old; but rather, for his descendants.

pero sí rastreaban a sus descendientes.

The title of Prester John was briefly identified

La figura del preste Juan

fue temporalmente identificada con varios gobernantes de Asia Central,

with several Central Asian rulers,

pero pronto fue claro que la mayoría de los mongoles no eran cristianos.

but it soon became clear that the Mongols were largely non-Christian.

And as their Empire began to decline,

Y mientras el Imperio mongol decaía,

Europeans began pursuing alternate routes to the Far East,

los europeos buscaban caminos alternativos hacia el Lejano Oriente

and new clues to Prester John’s location.

y nuevas pistas sobre el paradero del preste Juan.

At the same time these explorers went south,

Al tiempo que estos exploradores se dirigían al sur,

Ethiopian pilgrims began traveling north.

peregrinos etíopes comenzaron a viajar hacia el norte.

In Rome, these visitors quickly attracted the interest

En Roma, estos visitantes pronto atrajeron el interés

of European scholars and cartographers.

de académicos y cartógrafos europeos.

Since Ethiopia had been converted to Christianity in the 4th century,

Dado que Etiopía fue convertida al cristianismo en el siglo IV,

the stories of their African homeland fit perfectly into Prester John’s legend.

las historias de África, su tierra natal, se ajustaban a la leyenda del preste Juan.

Portuguese explorers scoured Africa for the kingdom,

Exploradores portugueses se aventuraron hacia África en busca del reino,

until a mix of confusion and diplomacy finally turned myth into reality.

hasta que una mezcla entre confusión y diplomacia

al fin convirtieron el mito en realidad.

The Ethiopians graciously received their European guests,

Los etíopes recibieron gentilmente a sus invitados europeos,

who were eager to do business with the ruler

que ansiaban comerciar con el gobernante a quien consideraban el preste Juan.

they believed to be Prester John.

Though the Ethiopians were initially confused by the Portuguese’s

A pesar de que los etíopes se veían confundidos

por el inusual nombre que los portugueses le daban a su emperador,

unusual name for their Emperor,

they were savvy enough to recognize the diplomatic capital it afforded them.

fueron lo suficientemente inteligentes para reconocer la ventaja diplomática

que se les presentaba.

The Ethiopian diplomats played the part of Prester John’s subjects,

Los diplomáticos etíopes se hicieron pasar por súbditos del preste Juan,

and the Portuguese triumphantly announced an alliance with the fabled sovereign—

y los portugueses anunciaron triunfantes una alianza con el legendario soberano,

over 350 years after the European letter had begun the search.

más de 350 años después de iniciada la búsqueda de la carta europea.

But this long-awaited partnership was quickly tested.

Esta coalición tan esperada fue puesta a prueba rápidamente.

A decade later, the Sultanate of Adal,

Una década más tarde, el sultanato de Adal,

a regional power supported by the Ottoman Empire, invaded Ethiopia.

un poder regional respaldado por el Imperio otomano,

invadió Etiopía.

The Portuguese sent troops that helped Ethiopians win this conflict.

Los portugueses enviaron tropas

que ayudaron a los etíopes a ganar este conflicto.

But by this time,

Pero para ese entonces,

it was clear that Ethiopia was not the powerful ally Europe had hoped.

Etiopía claramente no era ese poderoso aliado que Europa esperaba.

Worse still, the increasingly intolerant Roman Catholic Church

Peor aún, la creciente intolerancia de la Iglesia católica romana

now deemed the Ethiopian sect of Christianity heretical.

consideraba herejes a la secta etíope del cristianismo.

Their subsequent attempts to convert the people

Sus posteriores intentos por convertir

they once revered as ideal Christians

a aquellos que alguna vez veneraron como “cristianos perfectos”,

would eventually spark a civil war,

desencadenarían una guerra civil

and in the 1630s, Ethiopia cut ties with Europe.

y, en la década de 1630, Etiopía cortaría los lazos con Europa.

Over the next two centuries,

Durante los dos siglos siguientes,

the legend of Prester John slowly faded into oblivion—

la leyenda del preste Juan se fue desvaneciendo

hasta quedar en el olvido,

ending the reign of a king who made history despite having never existed.

lo que significó el fin de un reinado cuyo monarca hizo historia

a pesar de no haber existido jamás.