The smelly mystery of the human pheromone | Tristram Wyatt

Tradutor: Patrícia Imada Revisora: Margarida Ferreira

"Pheromone" is a very powerful word.

"Feromona" é uma palavra muito poderosa.

It conjures up sex, abandon, loss of control,

Evoca sexo, abandono, perda de controlo,

and you can see, it's very important as a word.

e é muito importante enquanto palavra.

But it's only 50 years old. It was invented in 1959.

Mas tem apenas 50 anos. Foi inventada em 1959.

Now, if you put that word into the web,

Se procurarem esta palavra na Internet

as you may have done,

— como talvez já tenham feito —

you'll come up with millions of hits,

encontrarão milhões de respostas.

and almost all of those sites are trying to sell you

Quase todos os "sites" estão a tentar vender

something to make you irresistible

uma coisa que vos torne irresistíveis

for 10 dollars or more.

por 10 dólares ou mais.

Now, this is a very attractive idea,

É uma ideia muito atraente

and the molecules they mention

e as moléculas que eles referem

sound really science-y.

têm um ar muito científico.

They've got lots of syllables.

Têm muitas sílabas.

It's things like androstenol, androstenone

São coisas como androstenol, androstenona,

or androstadienone.

ou androstenediona.

It gets better and better,

São cada vez melhores.

and when you combine that with white lab coats,

Quando juntamos isso a batas brancas de laboratório,

you must imagine that there is

podemos imaginar que existe uma ciência fantástica por trás disso.

fantastic science behind this.

But sadly, these are fraudulent claims

Infelizmente, essas designações são fraudulentas

supported by dodgy science.

apoiadas numa ciência duvidosa.

The problem is that, although there are many

O problema é que, embora existam

good scientists working on what they think

muitos bons cientistas a trabalhar

no que consideram ser feromonas humanas,

are human pheromones,

and they're publishing in respectable journals,

e que publicam em revistas respeitáveis,

at the basis of this,

na sua base, apesar de experiências muito sofisticadas,

despite very sophisticated experiments,

there really is no good science behind it,

não há uma verdadeira ciência por trás disso,

because it's based on a problem,

porque ela baseia-se num problema,

which is nobody has systematically gone through

ou seja, ninguém analisou sistematicamente

todos os odores produzidos pelos seres humanos

all the odors that humans produce --

and there are thousands of molecules that we give off.

e há milhares de moléculas que nós expelimos.

We're mammals. We produce a lot of smell.

Nós somos mamíferos. Produzimos muitos odores.

Nobody has gone through systematically

Ninguém analisou sistematicamente

to work out which molecules really are pheromones.

para descobrir quais as moléculas que são feromonas.

They've just plucked a few,

Apenas agarraram nalgumas e todas as experiências são baseadas nelas,

and all these experiments are based on those,

but there's no good evidence at all.

mas não há nenhuns indícios seguros.

Now, that's not to say

Isto não quer dizer que o cheiro não seja importante para as pessoas.

that smell is not important to people.

It is, and some people are real enthusiasts,

É sim, e há pessoas que são realmente entusiastas.

and one of these was Napoleon.

Uma delas era Napoleão.

And famously, you may remember

É conhecido, devem lembrar-se

that out on the campaign trail for war,

que, na sua campanha de guerra,

he wrote to his lover, Empress Josephine,

ele escreveu à sua amada, a Imperatriz Josefina, dizendo:

saying, "Don't wash. I'm coming home."

"Não se lave. Estou de regresso a casa."

(Laughter)

(Risos)

So he didn't want to lose any of her richness

Ele não queria perder nada da riqueza dela

in the days before he'd get home,

nos dias antes de regressar a casa.

and it is still, you'll find websites

E isto continua, podem encontrar "sites" na Internet

that offer this as a major quirk.

que oferecem isso como um importante capricho.

At the same time, though,

Mas. ao mesmo tempo,

we spend about as much money

nós gastamos tanto dinheiro para eliminar os nossos cheiros

taking the smells off us

as putting them back on in perfumes,

como para voltar a pô-los através de perfumes

and perfumes are a multi-billion-dollar business.

e a perfumaria é um negócio de muitos milhões.

So what I want to do in the rest of this talk

O que eu quero, no resto desta conversa,

is tell you about what pheromones really are,

é dizer-vos o que são realmente as feromonas,

tell you why I think we would expect

dizer porque é que acho que podemos presumir

humans to have pheromones,

que os seres humanos têm feromonas,

tell you about some of the confusions in pheromones,

falar-vos de algumas das confusões com feromonas

and then finally, I want to end with

e, finalmente, quero concluir com um caminho promissor

a promising avenue which shows us

the way we ought to be going.

que nos mostre como devemos prosseguir.

So the ancient Greeks knew

Os antigos gregos sabiam

that dogs sent invisible signals between each other.

que os cães trocavam sinais invisíveis uns entre os outros.

A female dog in heat

Uma cadela no cio

sent an invisible signal to male dogs

enviava um sinal invisível para os cães a quilómetros de distância,

for miles around,

and it wasn't a sound, it was a smell.

e não era um som, era um odor.

You could take the smell from the female dog,

Podemos agarrar no cheiro da fêmea

and the dogs would chase the cloth.

e os machos irão perseguir o pano.

But the problem for everybody

Mas o problema para quem via este efeito

who could see this effect

era que não era possível identificar as moléculas.

was that you couldn't identify the molecules.

You couldn't demonstrate it was chemical.

Era impossível mostrar que era uma coisa química.

The reason for that, of course,

Claro que a razão para isso

is that each of these animals

é que cada um destes animais produz pequenas quantidades.

produces tiny quantities,

and in the case of the dog,

No caso dos cães,

males dogs can smell it, but we can't smell it.

os machos sentem o cheiro, mas nós não.

And it was only in 1959 that a German team,

Só em 1959, uma equipa alemã,

after spending 20 years in search of these molecules,

depois de 20 anos à procura destas moléculas,

discovered, identified, the first pheromone,

descobriu e identificou a primeira feromona.

and this was the sex pheromone of a silk moth.

Foi a feromona sexual duma borboleta do bicho-da-seda.

Now, this was an inspired choice by Adolf Butenandt and his team,

Foi uma escolha inspirada por Adolf Butenandt e a sua equipa,

because he needed half a million moths

porque ele precisou de meio milhão de borboletas

to get enough material to do the chemical analysis.

para ter material suficiente para as análises químicas.

But he created the model

Mas ele criou o modelo de procedimentos

for how you should go about pheromone analysis.

para a análise de feromonas.

He basically went through systematically,

Basicamente, procedeu sistematicamente

showing that only the molecule in question

demonstrando que aquela molécula em questão

was the one that stimulated the males,

era a única que estimulava os machos, e não as demais.

not all the others.

He analyzed it very carefully.

Analisou-a meticulosamente.

He synthesized the molecule,

Sintetizou essa molécula

and then tried the synthesized molecule on the males

e testou a molécula sintetizada nos machos.

and got them to respond and showed it was,

Obteve reações e demonstrou que, de facto, era aquela molécula.

indeed, that molecule.

That's closing the circle.

Isso fechou o ciclo.

That's the thing which has never been done with humans:

É o que nunca foi feito com seres humanos:

nothing systematic, no real demonstration.

nada sistemático, nenhuma demonstração real.

With that new concept,

Com este novo conceito,

we needed a new word,

nós precisávamos de uma nova palavra,

and that was the word "pheromone,"

e foi a palavra "feromona"

and it's basically transferred excitement,

que é, basicamente, a excitação transferida entre indivíduos.

transferred between individuals,

and since 1959, pheromones have been found

A partir de 1959, têm-se encontrado feromonas

right the way across the animal kingdom,

por todo o reino animal,

in male animals, in female animals.

em machos e em fêmeas.

It works just as well underwater

Também funciona debaixo de água com os peixinhos e as lagostas.

for goldfish and lobsters.

And almost every mammal you can think of

Em quase todos os mamíferos em que possamos pensar

has had a pheromone identified,

identificou-se uma feromona

and of course, an enormous number of insects.

e claro, também num enorme número de insetos.

So we know that pheromones exist

Sabemos então que existem feromonas em todo o reino animal.

right the way across the animal kingdom.

What about humans?

E nos seres humanos?

Well, the first thing, of course,

Bom, a primeira coisa, naturalmente, é que somos mamíferos

is that we're mammals,

and mammals are smelly.

e os mamíferos produzem cheiros.

As any dog owner can tell you,

Como qualquer dono de um cão pode confirmar,

we smell, they smell.

nós cheiramos, eles cheiram.

But the real reason we might think

Mas a razão pela qual devemos pensar que os seres humanos têm feromonas

that humans have pheromones

is the change that occurs as we grow up.

é a mudança que ocorre quando crescemos.

The smell of a room of teenagers

O cheiro de um quarto de adolescente é muito diferente

is quite different

from the smell of a room of small children.

do cheiro do quarto de uma criança pequena.

What's changed? And of course, it's puberty.

O que mudou? Claro, é a puberdade.

Along with the pubic hair

Juntamente com os pelos púbicos e os pelos nas axilas,

and the hair in the armpits,

new glands start to secrete in those places,

há novas secreções glandulares nesses sítios,

and that's what's making the change in smell.

e é isso que causa a mudança de odor.

If we were any other kind of mammal,

Se fôssemos qualquer outra espécie de mamífero

or any other kind of animal,

ou qualquer outro tipo de animal, diríamos:

we would say,

"That must be something to do with pheromones,"

"Deve ter a ver alguma coisa com as feromonas"

and we'd start looking properly.

e começaríamos a pesquisar devidamente.

But there are some problems, and this is why,

Mas há alguns problemas, pela seguinte razão:

I think, people have not looked for

acho que as pessoas não investigaram

pheromones so effectively in humans.

as feromonas tão eficazmente nos seres humanos.

There are, indeed, problems.

Na verdade, há problemas.

And the first of these

O primeiro é talvez surpreendente.

is perhaps surprising.

It's all about culture.

É uma questão de cultura.

Now moths don't learn a lot

As borboletas não aprendem muito

about what is good to smell, but humans do,

sobre o que é bom de cheirar, mas os seres humanos aprendem.

and up to the age of about four,

Mais ou menos pelos quatro anos,

any smell, no matter how rancid,

qualquer cheiro, por mais rançoso que seja,

is simply interesting.

é apenas interessante.

And I understand that the major role of parents

Eu percebo que o principal papel dos pais

is to stop kids putting their fingers in poo,

seja impedir os filhos de meter os dedos no cocó,

because it's always something nice to smell.

porque há sempre outra coisa boa para cheirar.

But gradually we learn what's not good,

Mas a pouco e pouco aprendemos o que não é bom.

and one of the things we learn

Uma das coisas que aprendemos

at the same time as what is not good

ao mesmo tempo do que não é bom,

is what is good.

é o que é bom.

Now, the cheese behind me

O queijo que está atrás de mim

is a British, if not an English, delicacy.

é uma iguaria britânica, talvez inglesa.

It's ripe blue Stilton.

É o queijo azul Stilton.

Liking it is incomprehensible to people from other countries.

Gostar dele é incompreensível para pessoas de outros países.

Every culture has its own special food

Cada cultura tem a sua comida especial,

and national delicacy.

a sua iguaria nacional.

If you were to come from Iceland,

Se vocês são islandeses,

your national dish

o vosso prato nacional é carne de tubarão podre.

is deep rotted shark.

Now, all of these things are acquired tastes,

Todas estas coisas são gostos adquiridos,

but they form almost a badge of identity.

mas quase que formam um crachá de identidade.

You're part of the in-group.

Pertencemos a esse grupo.

The second thing is the sense of smell.

A segunda coisa é o sentido do olfato.

Each of us has a unique odor world,

Cada um de nós tem um mundo de cheiros único

in the sense that what we smell,

no sentido de que cada um de nós cheira um mundo completamente diferente.

we each smell a completely different world.

Now, smell was the hardest

O olfato foi o sentido mais difícil de desvendar.

of the senses to crack,

and the Nobel Prize awarded to

O Prémio Nobel para Richard Axel e Linda Buck

Richard Axel and Linda Buck

was only awarded in 2004

só foi entregue em 2004

for their discovery of how smell works.

pela descoberta do funcionamento do olfato.

It's really hard,

É muito difícil

but in essence, nerves from the brain

mas, na essência, os nervos cerebrais

go up into the nose

sobem pelo nariz acima

and on these nerves exposed in the nose

e nestes nervos expostos ao ar externo no nariz

to the outside air are receptors,

estão recetores.

and odor molecules coming in on a sniff

As moléculas de odor entram durante uma fungadela

interact with these receptors,

e interagem com estes recetores.

and if they bond, they send the nerve a signal

Se eles se ligarem, mandam um sinal ao nervo

which goes back into the brain.

que volta ao cérebro.

We don't just have one kind of receptor.

Não temos só um tipo de recetor.

If you're a human, you have about 400

Os seres humanos têm cerca de 400 tipos diferentes de recetores.

different kinds of receptors,

and the brain knows what you're smelling

O cérebro reconhece o que estamos a cheirar

because of the combination of receptors

por causa da combinação de recetores

and nerve cells that they trigger,

e das células nervosas que eles ativam,

sending messages up to the brain

ao enviar mensagens para o cérebro de forma combinada.

in a combinatorial fashion.

But it's a bit more complicated,

Mas é um pouco mais complicado

because each of those 400

porque cada um destes 400 recetores

comes in various variants,

tem variantes diferentes.

and depending which variant you have,

Dependendo da variante que tivermos,

you might smell coriander, or cilantro, that herb,

sentimos o cheiro dos coentros, daquela erva,

either as something delicious and savory

como uma coisa deliciosa e saborosa

or something like soap.

ou como uma coisa que parece sabão.

So we each have an individual world of smell,

Cada um de nós tem um mundo individual de cheiros

and that complicates anything

o que complica muito quando estudamos o olfato.

when we're studying smell.

Well, we really ought to talk about armpits,

Nós temos mesmo que falar sobre axilas,

and I have to say that I do have particularly good ones.

e devo dizer que tenho umas particularmente boas.

Now, I'm not going to share them with you,

Não vou partilhá-las convosco,

but this is the place that most people

mas este é o local em que a maior parte das pessoas

have looked for pheromones.

tem procurado as feromonas.

There is one good reason,

Há uma boa razão para tal.

which is, the great apes have armpits

Os grandes símios têm axilas como uma característica única.

as their unique characteristic.

The other primates have scent glands

Os outros primatas têm glândulas odoríferas noutras partes do corpo.

in other parts of the body.

The great apes have these armpits

Os grandes símios têm as axilas cheias de glândulas secretoras

full of secretory glands

producing smells all the time,

que estão sempre a produzir cheiros.

enormous numbers of molecules.

enorme quantidade de moléculas.

When they're secreted from the glands,

Quando são segregadas pelas glândulas, as moléculas são inodoras.

the molecules are odorless.

They have no smell at all,

Não têm nenhum cheiro,

and it's only the wonderful bacteria

e é somente a maravilhosa bactéria

growing on the rainforest of hair

que cresce na floresta tropical dos cabelos

that actually produces the smells

que produz os cheiros que conhecemos e amamos.

that we know and love.

And so incidentally, if you want to reduce

Incidentalmente, se quisermos reduzir o cheiro,

the amount of smell,

clear-cutting your armpits

rapar os pelos das axilas

is a very effective way of reducing

é uma maneira muito eficaz de reduzir o "habitat" da bactéria,

the habitat for bacteria,

and you'll find they remain less smelly

e vemos logo que o cheiro diminui durante mais tempo.

for much longer.

But although we've focused on armpits,

Acho que o facto de nos termos concentrado nas axilas,

I think it's partly because they're the least

em parte, é porque elas são o lugar menos embaraçoso

embarrassing place to go and ask people for samples.

para se pedir amostras às pessoas.

There is actually another reason why we might not

Há ainda outra razão para não procurarmos aqui

be looking for a universal sex pheromone there,

uma feromona sexual.

and that's because 20 percent of the world's population

É porque 20% da população mundial

doesn't have smelly armpits like me.

não tem axilas malcheirosas como eu.

And these are people from China, Japan,

São os povos da China, do Japão, da Coreia

Korea, and other parts of northeast Asia.

e de outras partes do nordeste asiático.

They simply don't secrete those odorless precursors

Eles não segregam os precursores inodoros

that the bacteria love to use to produce the smells

que as bactérias gostam de usar para produzir os cheiros

that in an ethnocentric way we always thought of

que, de forma etnocêntrica, nós sempre considerámos

as characteristic of armpits.

característicos das axilas.

So it doesn't apply to 20 percent of the world.

Isso não se aplica a 20% do mundo.

So what should we be doing

Então, o que devemos fazer

in our search for human pheromones?

na nossa pesquisa sobre as feromonas humanas?

I'm fairly convinced that we do have them.

Estou bastante convencido de que as temos.

We're mammals, like everybody else

Somos mamíferos e, como todos os mamíferos,

who's a mammal, and we probably do have them.

provavelmente temo-las.

But what I think we should do

Mas o que eu acho que devemos fazer

is go right back to the beginning,

é voltar ao início e investigar em todo o corpo.

and basically look all over the body.

No matter how embarrassing,

Por mais embaraçoso que seja,

we need to search and go for the first time

é preciso procurar e ir pela primeira vez

where no one else has dared tread.

onde ninguém se atreveu a procurar.

It's going to be difficult,

Vai ser difícil, vai ser embaraçoso, mas é preciso investigar.

it's going to be embarrassing, but we need to look.

We also need to go back to the ideas

Também precisamos de voltar às ideias

that Butenandt used when he was studying the silk moth.

que Butenandt usou quando estudou a borboleta do bicho-da-seda.

We need to go back and look systematically

Precisamos voltar atrás e observar sistematicamente

at all the molecules that are being produced,

todas as moléculas que estão a ser produzidas,

and work out which ones are really involved.

e trabalhar naquelas que estão realmente envolvidas.

It isn't good enough simply to pluck a couple

Não basta agarrar apenas nalgumas e dizer:

and say, "They'll do."

"Estas servem."

We have to actually demonstrate

Temos que demonstrar

that they really have the effects we claim.

que elas têm realmente os efeitos que afirmamos.

There is one team that I'm actually very impressed by.

Há uma equipa que me impressionou muito.

They're in France, and their previous success

Está em França e o seu êxito anterior

was identifying the rabbit mammary pheromone.

foi a identificação da feromona mamária do coelho.

They've turned their attention now

Agora voltaram a atenção

to human babies and mothers.

para bebés humanos e para as suas mães.

So this is a baby having a drink of milk

Este é um bebé a mamar o leite do peito da mãe.

from its mother's breast.

Her nipple is completely hidden

O mamilo dela está totalmente tapado pela cabeça do bebé.

by the baby's head,

but what you'll notice is a white droplet

Mas reparem numa bolinha branca com uma seta a apontar para ela.

with an arrow pointing to it,

and that's the secretion from the areolar glands.

É a secreção das glândulas areolares.

Now, we all have them, men and women,

Todos as temos, homens e mulheres.

and these are the little bumps around the nipple,

São as pequenas saliências em volta do mamilo.

and if you're a lactating woman,

Numa mulher que amamenta elas começam a segregar.

these start to secrete.

It's a very interesting secretion.

É um fenómeno muito interessante.

What Benoist Schaal and his team developed

Benoist Schaal e a sua equipa

was a simple test to investigate

desenvolveram um simples teste

para investigar o efeito que esta secreção pode causar,

what the effect of this secretion might be,

in effect, a simple bioassay.

na realidade, um simples bioensaio.

So this is a sleeping baby,

Este é um bebé a dormir.

and under its nose, we've put a clean glass rod.

Colocamos sob o nariz uma haste de vidro, limpa.

The baby remains sleeping,

O bebé continua a dormir,

showing no interest at all.

não demonstrando qualquer interesse.

But if we go to any mother

Mas se arranjarmos uma mãe qualquer

who is secreting from the areolar glands,

que esteja a segregar das glândulas areolares,

so it's not about recognition,

— por isso não se trata de reconhecimento, pode ser qualquer mãe —

it can be from any mother,

if we take the secretion

se retirarmos a secreção e a colocarmos sob o nariz do bebé,

and now put it under the baby's nose,

we get a very different reaction.

obtemos uma reação muito diferente.

It's a connoisseur's reaction of delight,

É a reação de prazer de um conhecedor.

and it opens its mouth

Ele abre a boca, deita a língua de fora

and sticks out its tongue

and starts to suck.

e começa a chupar.

Now, since this is from any mother,

Agora, como isso é feito com qualquer mãe,

it could really be a pheromone.

pode tratar-se de uma feromona.

It's not about individual recognition.

Não se trata de reconhecimento individual.

Any mother will do.

Funciona com qualquer mãe.

Now, why is this important,

Então, porque é que isso é importante, para além de ser muito interessante?

apart from being simply very interesting?

It's because women vary

É porque as mulheres variam quanto ao número de glândulas areolares,

in the number of areolar glands that they have,

and there is a correlation between the ease

e há uma correlação entre a facilidade

with which babies start to suckle

com que os bebés começam a mamar

and the number of areolar glands she has.

e o número de glândulas que a mulher tem.

It appears that the more secretions she's got,

Parece que quanto mais secreção ela tem,

the more likely the baby is to suckle quickly.

mais provável é que o bebé mame rapidamente.

If you're a mammal,

Nos mamíferos, o período mais perigoso da vida

the most dangerous time in life

is the first few hours after birth.

é o de algumas horas após o parto.

You have to get that first drink of milk,

É preciso ter o primeiro gole de leite

and if you don't get it, you won't survive.

e se não houver, não se sobrevive.

You'll be dead.

Since many babies actually find it difficult

É morte certa.

Uma vez que muitos bebés têm dificuldade com a primeira refeição,

to take that first meal,

because they're not getting the right stimulus,

porque não estão a ter o estímulo certo,

if we could identify what that molecule was,

se pudermos identificar que molécula é essa,

and the French team are being very cautious,

— e a equipa francesa está a ser muito cautelosa —

but if we could identify the molecule,

mas se pudermos identificar a molécula,

synthesize it, it would then mean

e sintetizá-la, isso poderá significar

premature babies would be more likely to suckle,

que os bebés prematuros ficarão mais aptos a mamar,

and every baby would have a better chance

e todos os bebés poderão ter mais hipóteses de sobreviver.

of survival.

So what I want to argue is this is one example

Portanto, o que eu quero argumentar é que este exemplo

of where a systematic, really scientific approach

duma abordagem sistemática e verdadeiramente científica

can actually bring you a real understanding

pode de facto chegar a uma compreensão das feromonas.

of pheromones.

There could be all sorts of medical interventions.

Pode haver todo o tipo de intervenções médicas.

There could be all sorts of things

Pode haver todo o tipo de coisas

that humans are doing with pheromones

que se estão a fazer com as feromonas

that we simply don't know at the moment.

que nós desconhecemos neste momento.

What we need to remember is pheromones

É preciso lembrarmo-nos que as feromonas não têm a ver só com sexo.

are not just about sex.

They're about all sorts of things to do

Têm a ver com todo o tipo de coisas

with a mammal's life.

relacionadas com a vida dos mamíferos.

So do go forward and do search for more.

Então é ir além e pesquisar mais.

There's lots to find.

Há muito para descobrir.

Thank you very much.

Muito obrigado.

(Applause)

(Aplausos)