The smelly mystery of the human pheromone | Tristram Wyatt

Tristram Wyatt: O cheiro misterioso do feromônio humano

Tradutor: Andrea Mussap Revisor: Juliana Satti

"Pheromone" is a very powerful word.

"Feromônio" é uma palavra muito forte.

It conjures up sex, abandon, loss of control,

Ela evoca sexo, abandono, perda de controle,

and you can see, it's very important as a word.

e podemos ver que é uma palavra muito importante.

But it's only 50 years old. It was invented in 1959.

Mas ela só tem 50 anos. Foi inventada em 1959.

Now, if you put that word into the web,

Agora, se você pesquisa por essa palavra na internet,

as you may have done,

como você deve ter feito,

you'll come up with millions of hits,

aparecerão milhões de resultados,

and almost all of those sites are trying to sell you

e quase todos esses sites tentarão vender a você

something to make you irresistible

algo para torná-lo irresistível,

for 10 dollars or more.

por cerca de 10 dólares ou mais.

Now, this is a very attractive idea,

Esta é uma ideia muito interessante,

and the molecules they mention

e as moléculas que eles mencionam

sound really science-y.

realmente soam como aparentemente científico.

They've got lots of syllables.

Elas têm muitas sílabas.

It's things like androstenol, androstenone

Coisas como androstenol, androstenona

or androstadienone.

ou androstenediona.

It gets better and better,

Vai ficando melhor e melhor,

and when you combine that with white lab coats,

e quando você combina isso com jalecos brancos,

you must imagine that there is

você deve imaginar que há

fantastic science behind this.

uma ciência fantástica por trás disso.

But sadly, these are fraudulent claims

Mas infelizmente, essas são pretenções fraudulentas

supported by dodgy science.

apoiadas por uma ciência desonesta.

The problem is that, although there are many

O problema é que, embora existam muitos

good scientists working on what they think

bons cientistas que trabalham com o que pensam

are human pheromones,

ser feromônios humanos,

and they're publishing in respectable journals,

e estejam publicando em periódicos respeitáveis,

at the basis of this,

na base disso tudo,

despite very sophisticated experiments,

apesar de experimentos muito sofisticados,

there really is no good science behind it,

não há realmente nenhuma boa ciência por trás disso,

because it's based on a problem,

porque é baseada em um problema,

which is nobody has systematically gone through

que é: ninguém examinou sistematicamente

all the odors that humans produce --

todos os odores que os humanos produzem --

and there are thousands of molecules that we give off.

e há milhares de moléculas que nós emitimos.

We're mammals. We produce a lot of smell.

Somos mamíferos. Nós produzimos vários odores.

Nobody has gone through systematically

Ninguém examinou sistematicamente

to work out which molecules really are pheromones.

para descobrir quais moléculas são realmente feromônios.

They've just plucked a few,

Eles só arrancaram algumas,

and all these experiments are based on those,

e todas estas experiências são baseadas nelas,

but there's no good evidence at all.

sem que haja nenhuma boa evidência.

Now, that's not to say

Agora, isso não quer dizer

that smell is not important to people.

que o cheiro não seja importante para as pessoas.

It is, and some people are real enthusiasts,

Ele é, e algumas pessoas são verdadeiras entusiastas,

and one of these was Napoleon.

e uma delas foi Napoleão.

And famously, you may remember

E é sabido, você deve se lembrar,

that out on the campaign trail for war,

que, durante a campanha para a guerra,

he wrote to his lover, Empress Josephine,

ele escreveu para sua amante, a Imperatriz Josephine,

saying, "Don't wash. I'm coming home."

dizendo: "Não tome banho. Estou voltando para casa."

(Laughter)

(Risos)

So he didn't want to lose any of her richness

Ele não queria que ela perdesse suas características

in the days before he'd get home,

nos dias antes de ele chegar em casa,

and it is still, you'll find websites

e, ainda assim, você vai encontrar sites

that offer this as a major quirk.

que oferecem isso, o que é um grande equívoco.

At the same time, though,

Porém, ao mesmo tempo,

we spend about as much money

nós gastamos cerca de o mesmo valor

taking the smells off us

para tirar o cheiro da gente

as putting them back on in perfumes,

quanto para colocá-lo em perfumes,

and perfumes are a multi-billion-dollar business.

e perfumes são um negócio de vários bilhões de dólares.

So what I want to do in the rest of this talk

Então, o que eu quero fazer no restante desta palestra

is tell you about what pheromones really are,

é falar-lhes sobre o que realmente são os feromônios,

tell you why I think we would expect

dizer a vocês porque seria de se esperar

humans to have pheromones,

que os seres humanos tenham feromônios,

tell you about some of the confusions in pheromones,

falar a vocês sobre algumas confusões sobre feromônios,

and then finally, I want to end with

e finalmente, eu quero terminar

a promising avenue which shows us

com um caminho promissor que nos mostra

the way we ought to be going.

o caminho que devemos seguir.

So the ancient Greeks knew

Os antigos gregos sabiam

that dogs sent invisible signals between each other.

que os cães enviavam sinais invisíveis entre si.

A female dog in heat

Uma cadela no cio

sent an invisible signal to male dogs

enviava um sinal invisível para os machos

for miles around,

por quilômetros ao redor,

and it wasn't a sound, it was a smell.

e não era um som, era um cheiro.

You could take the smell from the female dog,

Você podia pegar o cheiro da cadela,

and the dogs would chase the cloth.

e os cães perseguiriam a roupa.

But the problem for everybody

Mas o problema para todos

who could see this effect

que viam esse efeito

was that you couldn't identify the molecules.

era que não conseguiam identificar as moléculas.

You couldn't demonstrate it was chemical.

Não havia como mostrar que era químico.

The reason for that, of course,

A razão para isso, é claro,

is that each of these animals

é que cada um desses animais

produces tiny quantities,

produz pequenas quantidades,

and in the case of the dog,

e no caso dos cães,

males dogs can smell it, but we can't smell it.

os machos podem senti-lo, mas nós não podemos.

And it was only in 1959 that a German team,

E foi só em 1959 que uma equipe alemã,

after spending 20 years in search of these molecules,

depois de passar 20 anos procurando por essas moléculas,

discovered, identified, the first pheromone,

descobriu e identificou o primeiro feromônio,

and this was the sex pheromone of a silk moth.

e foi o feromônio sexual de uma mariposa.

Now, this was an inspired choice by Adolf Butenandt and his team,

Mas essa foi uma escolha inspiradora

para Adolf Butenandt e sua equipe,

because he needed half a million moths

porque ele precisava de meio milhão de mariposas

to get enough material to do the chemical analysis.

para ter material suficiente para fazer as análises químicas.

But he created the model

Mas ele criou o modelo

for how you should go about pheromone analysis.

através do qual você pode realizar a análise de feromônios.

He basically went through systematically,

Basicamente, ele pesquisou sistematicamente,

showing that only the molecule in question

mostrando que apenas a molécula em questão

was the one that stimulated the males,

era a que estimulava os machos,

not all the others.

não as outras.

He analyzed it very carefully.

Ele analisou-a cuidadosamente.

He synthesized the molecule,

Ele sintetizou a molécula,

and then tried the synthesized molecule on the males

e então, testou a molécula sintetizada nos machos

and got them to respond and showed it was,

e viu que eles responderam e mostraram que, de fato,

indeed, that molecule.

era aquela a molécula.

That's closing the circle.

Isso fechou o círculo.

That's the thing which has never been done with humans:

É isso que nunca foi feito com os humanos:

nothing systematic, no real demonstration.

nada sistemático, nenhuma demonstração real.

With that new concept,

Com esse novo conceito,

we needed a new word,

precisávamos de uma nova palavra,

and that was the word "pheromone,"

e a palavra foi "feromônio"

and it's basically transferred excitement,

que é basicamente a transferência de excitação,

transferred between individuals,

transferência entre indivíduos,

and since 1959, pheromones have been found

e desde 1959, os feromônios têm sido encontrados

right the way across the animal kingdom,

por todo o reino animal,

in male animals, in female animals.

em machos e fêmeas.

It works just as well underwater

Ele também funciona debaixo d'água,

for goldfish and lobsters.

para peixes e lagostas.

And almost every mammal you can think of

E quase qualquer mamífero que você pensar

has had a pheromone identified,

teve o feromônio identificado,

and of course, an enormous number of insects.

e também, é claro, um grande número de insetos.

So we know that pheromones exist

Então, sabemos que os feromônios existem

right the way across the animal kingdom.

em todo reino animal.

What about humans?

Mas, e quanto aos humanos?

Well, the first thing, of course,

Bem, a primeira coisa, é claro,

is that we're mammals,

é que somos mamíferos,

and mammals are smelly.

e mamíferos exalam cheiro.

As any dog owner can tell you,

Como qualquer um que tenha um cão poderá contar,

we smell, they smell.

nós temos cheiro, eles têm cheiro.

But the real reason we might think

Mas a verdadeira razão pela qual devemos pensar

that humans have pheromones

que os humanos têm feromônios

is the change that occurs as we grow up.

são as mudanças que ocorrem quando crescemos.

The smell of a room of teenagers

O cheiro do quarto dos adolescentes

is quite different

é diferente

from the smell of a room of small children.

do quarto de crianças pequenas.

What's changed? And of course, it's puberty.

O que mudou? E é claro, é a puberdade.

Along with the pubic hair

Junto com os pelos púbicos

and the hair in the armpits,

e os pelos na axila,

new glands start to secrete in those places,

novas glândulas começam a secretar nesses lugares,

and that's what's making the change in smell.

e é isso que causa a mudança do cheiro.

If we were any other kind of mammal,

Se fôssemos qualquer outro tipo de mamífero,

or any other kind of animal,

ou qualquer outro tipo de animal, diríamos:

we would say,

"That must be something to do with pheromones,"

"Deve ter alguma coisa a ver com os feromônios",

and we'd start looking properly.

e começaríamos a olhar apropriadamente.

But there are some problems, and this is why,

Mas há alguns problemas, e é por isso,

I think, people have not looked for

eu acho, que as pessoas não têm procurado

pheromones so effectively in humans.

efetivamente por feromônio nos humanos.

There are, indeed, problems.

É claro que há problemas.

And the first of these

E o prinmeiro deles

is perhaps surprising.

talvez seja surpreendente.

It's all about culture.

É uma questão de cultura.

Now moths don't learn a lot

As mariposas não aprendem

about what is good to smell, but humans do,

sobre o que é bom para cheirar, mas os humanos sim,

and up to the age of about four,

e até a idade de cerca de quatro anos,

any smell, no matter how rancid,

qualquer cheiro, não importa quão rançoso seja,

is simply interesting.

é simplesmente interessante.

And I understand that the major role of parents

E eu entendo que o papel principal dos pais

is to stop kids putting their fingers in poo,

é fazer com que as crianças parem de colocar os dedos no cocô,

because it's always something nice to smell.

porque é sempre bom cheirar alguma coisa.

But gradually we learn what's not good,

Mas gradualmente aprendemos o que não é bom,

and one of the things we learn

e uma das coisas que aprendemos,

at the same time as what is not good

junto com o que não é bom,

is what is good.

é o que é bom.

Now, the cheese behind me

O queijo atrás de mim

is a British, if not an English, delicacy.

é uma iguaria britânico, se não inglesa.

It's ripe blue Stilton.

É um Stilton Azul, pronto para consumo.

Liking it is incomprehensible to people from other countries.

Gostar dele é incompreensível para pessoas de outros países.

Every culture has its own special food

Cada cultura tem a sua própria comida especial

and national delicacy.

e iguaria nacional.

If you were to come from Iceland,

Se você vem da Islândia,

your national dish

seu prato nacional

is deep rotted shark.

é tubarão bem apodrecido.

Now, all of these things are acquired tastes,

Agora, todas essas coisas são gostos adquiridos,

but they form almost a badge of identity.

mas formam quase um símbolo de identidade.

You're part of the in-group.

Você é parte de um grupo social.

The second thing is the sense of smell.

A segunda coisa é o sentido do olfato.

Each of us has a unique odor world,

Cada um de nós tem um odor único no mundo,

in the sense that what we smell,

no sentido do cheiro que sentimos.

we each smell a completely different world.

Cada um de nós sente os cheiros do mundo de forma completamente diferente.

Now, smell was the hardest

O olfato foi um dos sentidos

of the senses to crack,

mais difíceis de se entender,

and the Nobel Prize awarded to

e o Prêmio Nobel atribuído

Richard Axel and Linda Buck

a Richard Axel e Linda Buck

was only awarded in 2004

só foi concedido em 2004

for their discovery of how smell works.

por sua descoberta de como o cheiro funciona.

It's really hard,

É muito difícil,

but in essence, nerves from the brain

mas, em essência, os nervos do cérebro

go up into the nose

vão para o nariz

and on these nerves exposed in the nose

e, nesses nervos expostos do nariz

to the outside air are receptors,

para o ar exterior, existem receptores

and odor molecules coming in on a sniff

e moléculas de odor que entram pela aspiração,

interact with these receptors,

interagem com esses receptores,

and if they bond, they send the nerve a signal

e, se eles se ligam, enviam um sinal ao nervo,

which goes back into the brain.

que volta para o cérebro.

We don't just have one kind of receptor.

Nós não temos apenas um tipo de receptor.

If you're a human, you have about 400

Se você é um ser humano, você tem cerca de 400

different kinds of receptors,

tipos diferentes de receptores,

and the brain knows what you're smelling

e o cérebro sabe o que você está cheirando

because of the combination of receptors

por causa da combinação de receptores

and nerve cells that they trigger,

e das células nervosas que eles ativam,

sending messages up to the brain

enviando mensagens para o cérebro

in a combinatorial fashion.

de forma combinatória.

Mas é um pouco mais complicado,

But it's a bit more complicated,

because each of those 400

porque cada um desses 400

comes in various variants,

vem em muitas variantes,

and depending which variant you have,

e dependendo de qual variante você tem,

you might smell coriander, or cilantro, that herb,

você pode sentir o cheiro de coentro

ou coriandro, aquela erva,

either as something delicious and savory

como algo delicioso e saboroso

or something like soap.

ou algo como o sabão.

So we each have an individual world of smell,

Assim, cada um de nós

tem um mundo individual de cheiros,

and that complicates anything

e isso complica tudo

when we're studying smell.

quando estudamos o olfato.

Well, we really ought to talk about armpits,

Bem, nós realmente temos que falar das axilas,

and I have to say that I do have particularly good ones.

e eu tenho que dizer

que particularmente as minhas são ótimas.

Now, I'm not going to share them with you,

Eu não vou compartilhá-las com você,

but this is the place that most people

mas este é o lugar onde a maioria das pessoas

have looked for pheromones.

têm procurado pelos feromônios.

There is one good reason,

Há uma boa razão para isso,

which is, the great apes have armpits

que é: os grandes macacos têm axilas

as their unique characteristic.

como sua característica única.

The other primates have scent glands

Os outros primatas têm glândulas odoríferas

in other parts of the body.

em outras partes do corpo.

The great apes have these armpits

Os grandes macacos têm axilas

full of secretory glands

cheias de glândulas secretoras,

producing smells all the time,

produzindo cheiro o tempo todo,

enormous numbers of molecules.

um número enorme de moléculas.

When they're secreted from the glands,

Quando são secretadas pelas glândulas,

the molecules are odorless.

as moléculas são inodoras.

They have no smell at all,

Elas não têm nenhum cheiro.

and it's only the wonderful bacteria

É apenas a maravilhosa bactéria

growing on the rainforest of hair

que cresce na floresta capilar

that actually produces the smells

que de fato produz os cheiros

that we know and love.

que conhecemos e amamos.

And so incidentally, if you want to reduce

A propósito, se você quiser reduzir

the amount of smell,

a quantidade de cheiro,

clear-cutting your armpits

raspar as axilas

is a very effective way of reducing

é um meio efetivo de reduzir

the habitat for bacteria,

o habitat da bactéria,

and you'll find they remain less smelly

e você verá que elas ficarão menos fedorentas

for much longer.

por mais tempo.

But although we've focused on armpits,

Focamos as axilas, e acredito que seja

I think it's partly because they're the least

porque, em parte, elas são o lugar menos constrangedor

embarrassing place to go and ask people for samples.

para pedir amostras às pessoas.

There is actually another reason why we might not

Na verdade, há outra razão pela qual talvez não estejamos procurando

be looking for a universal sex pheromone there,

um feromônio sexual universal lá,

and that's because 20 percent of the world's population

e é porque 20% da população mundial

doesn't have smelly armpits like me.

não tem o mesmo cheiro nas axilas que eu.

And these are people from China, Japan,

E essas pessoas são da China, Japão,

Korea, and other parts of northeast Asia.

Coreia e outras partes do nordeste da Ásia.

They simply don't secrete those odorless precursors

Eles simplesmente não secretam esses precursores inodoros

that the bacteria love to use to produce the smells

que as bactérias adoram para produzir os cheiros

that in an ethnocentric way we always thought of

que, de uma forma etnocêntrica,

nós sempre pensamos

as characteristic of armpits.

como características das axilas.

So it doesn't apply to 20 percent of the world.

Então, isso não se aplica a 20% do mundo.

So what should we be doing

Então, o que deveríamos fazer

in our search for human pheromones?

na nossa busca por feromônios humanos?

I'm fairly convinced that we do have them.

Estou bastante convencido de que nós os temos.

We're mammals, like everybody else

Somos mamíferos como todos os outros mamíferos,

who's a mammal, and we probably do have them.

e provavelmente nós os temos.

But what I think we should do

Mas o que eu acho que devíamos fazer

is go right back to the beginning,

é voltar ao começo,

and basically look all over the body.

e basicamente olhar o corpo inteiro.

No matter how embarrassing,

Não importa quão constrangedor seja,

we need to search and go for the first time

precisamos pesquisar e ir pela primeira vez

where no one else has dared tread.

aonde ninguém mais se atreveu a pisar.

It's going to be difficult,

Vai ser difícil,

it's going to be embarrassing, but we need to look.

vai ser constrangedor, mas nós precisamos olhar.

We also need to go back to the ideas

Também precisamos voltar às ideias

that Butenandt used when he was studying the silk moth.

que Butenandt usou quando ele estava estudando a mariposa.

We need to go back and look systematically

Precisamos voltar e olhar de forma sistemática

at all the molecules that are being produced,

todas as moléculas que estão sendo produzidas,

and work out which ones are really involved.

e descobrir quais estão realmente envolvidas.

It isn't good enough simply to pluck a couple

Não basta simplesmente arrancar umas duas

and say, "They'll do."

e dizer: "Essas vão servir."

We have to actually demonstrate

Temos que realmente demonstrar

that they really have the effects we claim.

que elas realmente têm os efeitos que pretendemos.

There is one team that I'm actually very impressed by.

Há uma equipe que realmente me impressionou muito.

They're in France, and their previous success

Eles estão na França, e seu sucesso anterior

was identifying the rabbit mammary pheromone.

foi a identificação do feromônio mamário do coelho.

They've turned their attention now

Agora, eles voltaram sua atenção

to human babies and mothers.

para bebês e mães humanas.

So this is a baby having a drink of milk

Este é um bebê tomando leite

from its mother's breast.

do peito de sua mãe.

Her nipple is completely hidden

Seu bico está completamente escondido

by the baby's head,

pela cabeça do bebê,

but what you'll notice is a white droplet

mas você vai notar uma gota branca

with an arrow pointing to it,

com uma seta apontando para ela,

and that's the secretion from the areolar glands.

e essa é a secreção das glândulas areolares.

Now, we all have them, men and women,

Todos nós as temos, homens e mulheres,

and these are the little bumps around the nipple,

e são pequenas saliências ao redor do mamilo,

and if you're a lactating woman,

e se você for uma mulher lactante,

these start to secrete.

isso começa a secretar.

It's a very interesting secretion.

É uma secreção muito interessante.

What Benoist Schaal and his team developed

O que Benoist Schaal e sua equipe desenvolveram

was a simple test to investigate

foi um teste simples para investigar

what the effect of this secretion might be,

que efeito essa secreção poderia ter,

in effect, a simple bioassay.

na prática, um bioensaio simples.

So this is a sleeping baby,

Este é um bebê dormindo,

and under its nose, we've put a clean glass rod.

e sob seu nariz, nós colocamos uma haste de vidro limpo.

The baby remains sleeping,

O bebê continua dormindo,

showing no interest at all.

não mostrando nenhum interesse.

But if we go to any mother

Mas se formos a qualquer mãe

who is secreting from the areolar glands,

que esteja com as glândulas areolares secretando --

so it's not about recognition,

isso não é uma questão de reconhecimento,

it can be from any mother,

pode ser qualquer mãe --

if we take the secretion

se pegarmos a secreção

and now put it under the baby's nose,

e a colocarmos sob o nariz do bebê,

we get a very different reaction.

veremos uma reação bem diferente.

It's a connoisseur's reaction of delight,

É a reação conhecida de prazer

and it opens its mouth

e isso faz com que ele abra a boca

and sticks out its tongue

e ponha a língua para fora

and starts to suck.

e comece a sugar.

Now, since this is from any mother,

Uma vez que isso vem de outra mãe,

it could really be a pheromone.

isso realmente poderia ser um feromônio.

It's not about individual recognition.

Não se trata de reconhecimento individual.

Any mother will do.

Qualquer mãe o terá.

Now, why is this important,

Agora, por que isso é importante,

apart from being simply very interesting?

além de ser simplesmente muito interessante?

It's because women vary

É que as mulheres variam

in the number of areolar glands that they have,

no número de glândulas areolares que elas têm,

and there is a correlation between the ease

e existe uma correlação entre a facilidade

with which babies start to suckle

com que os bebês começam a mamar

and the number of areolar glands she has.

e o número de glândulas areolares que ela possui.

It appears that the more secretions she's got,

Parece que, quanto mais ela secreta,

the more likely the baby is to suckle quickly.

mais rápido o bebê suga.

If you're a mammal,

Se você é mamífero,

the most dangerous time in life

o momento mais perigoso da vida

is the first few hours after birth.

é nas primeiras horas após o nascimento.

You have to get that first drink of milk,

Você tem que tomar aquele primeiro gole de leite,

and if you don't get it, you won't survive.

porque, se não o fizer, você não vai sobreviver.

You'll be dead.

Você vai morrer.

Since many babies actually find it difficult

Uma vez que muitos bebês realmente acham difícil

to take that first meal,

tomar aquela primeira refeição,

because they're not getting the right stimulus,

porque eles não estão tendo os estímulos corretos,

if we could identify what that molecule was,

se pudéssemos identificar qual é a molécula --

and the French team are being very cautious,

e a equipe francesa está sendo bem cautelosa --

but if we could identify the molecule,

mas se pudéssemos identificar a molécula

synthesize it, it would then mean

e sintetizá-la, isso significaria

premature babies would be more likely to suckle,

que bebês prematuros seriam mais propensos a mamar,

and every baby would have a better chance

e todo bebê teria uma chance maior

of survival.

de sobreviver.

So what I want to argue is this is one example

Então o que eu quero trazer aqui é que este é um exemplo

of where a systematic, really scientific approach

de como uma abordagem sistemática

e realmente científica

can actually bring you a real understanding

pode realmente trazer-lhe uma compreensão real

of pheromones.

dos feromônios.

There could be all sorts of medical interventions.

Pode haver todos os tipos de intervenções médicas.

There could be all sorts of things

Pode haver todos os tipos de coisas

that humans are doing with pheromones

que os humanos estejam fazendo com feromônios,

that we simply don't know at the moment.

que até o momento simplesmente não sabemos.

What we need to remember is pheromones

O que precisamos lembrar é que feromônios

are not just about sex.

não têm apenas a ver com sexo.

They're about all sorts of things to do

Eles têm a ver com um monte de coisas que podem

with a mammal's life.

ser feitas na vida dos mamíferos.

So do go forward and do search for more.

Então, vá em frente e procure mais.

There's lots to find.

Há muito a ser descoberto.

Thank you very much.

Muito obrigado.

(Applause)

(Aplausos)