Heather Barnett: What humans can learn from semi-intelligent slime

Tradutor: Gabriel Queiroz Revisora: Margarida Ferreira

I'd like to introduce you to an organism:

Gostaria de apresentar-vos um organismo:

a slime mold, Physarum polycephalum.

um bolor limoso, o Physarum polycephalum.

It's a mold with an identity crisis, because it's not a mold,

É um bolor com uma crise de identidade, porque não é um bolor,

so let's get that straight to start with.

por isso, vamos já esclarecer as coisas.

It is one of 700 known slime molds

É um dos 700 bolores limosos conhecidos

belonging to the kingdom of the amoeba.

que pertencem ao reino das amebas.

It is a single-celled organism, a cell,

É um organismo unicelular, uma célula,

that joins together with other cells

que se junta a outras células

to form a mass super-cell

para formar uma enorme supercélula

to maximize its resources.

para maximizar os seus recursos.

So within a slime mold you might find thousands

Num bolor limoso, podemos encontrar

or millions of nuclei,

milhares ou milhões de núcleos,

all sharing a cell wall,

partilhando todos uma parede celular,

all operating as one entity.

funcionando todos como uma só entidade.

In its natural habitat,

No seu "habitat" natural,

you might find the slime mold foraging in woodlands,

podemos encontrar o bolor a procurar alimentos em bosques,

eating rotting vegetation,

a comer vegetação em decomposição.

but you might equally find it

Mas podemos encontrá-lo igualmente

in research laboratories,

em laboratórios de investigação,

classrooms, and even artists' studios.

em salas de aula, ou até mesmo em estúdios artísticos.

I first came across the slime mold about five years ago.

Encontrei este bolor limoso pela primeira vez há cinco anos.

A microbiologist friend of mine

Uma microbióloga, minha amiga,

gave me a petri dish with a little yellow blob in it

deu-me uma placa de petri com uma bolhinha amarela

and told me to go home and play with it.

e disse-me para ir para casa brincar com aquilo.

The only instructions I was given,

As únicas instruções que me deu

that it likes it dark and damp

foi que a bolhinha gostava do escuro e da humidade

and its favorite food is porridge oats.

e que a sua comida favorita era papa de aveia.

I'm an artist who's worked for many years

Sou uma artista que trabalhou durante muitos anos

with biology, with scientific processes,

com biologia, com processos científicos.

so living material is not uncommon for me.

Por isso, os materiais vivos não me são estranhos.

I've worked with plants, bacteria,

Tenho trabalhado com plantas, bactérias,

cuttlefish, fruit flies.

chocos, moscas da fruta.

So I was keen to get my new collaborator home

Fiz questão de levar para casa o meu novo colaborador

to see what it could do.

para ver o que é que podia fazer.

So I took it home and I watched.

Assim, levei-o para casa e observei-o.

I fed it a varied diet.

Alimentei-o com uma dieta variada,

I observed as it networked.

observei à medida que ele formava uma rede.

It formed a connection between food sources.

Formou uma ligação entre os recursos alimentares.

I watched it leave a trail behind it,

Observei-o a deixar um rasto para trás,

indicating where it had been.

Indicando onde tinha estado.

And I noticed that when it was fed up with one petri dish,

E notei que, depois de encher a placa de petri,

it would escape and find a better home.

fugia e achava uma casa melhor.

I captured my observations

Captei as minhas observações

through time-lapse photography.

através de fotografias temporizadas.

Slime mold grows at about one centimeter an hour,

Os bolores crescem cerca de um centímetro por hora,

so it's not really ideal for live viewing

portanto não são o ideal para acompanhar ao vivo

unless there's some form of really extreme meditation,

a não ser que exista uma forma de meditação radical.

but through the time lapse,

Porém, através das fotos temporizadas,

I could observe some really interesting behaviors.

pude observar alguns comportamentos interessantes.

For instance, having fed on a nice pile of oats,

Por exemplo, depois de se alimentar de um monte de aveia,

the slime mold goes off to explore new territories

o bolor vai explorar novos territórios

in different directions simultaneously.

em direções diferentes, simultaneamente.

When it meets itself,

Quando se encontra consigo mesmo,

it knows it's already there,

ele sabe que já lá está,

it recognizes it's there,

reconhece que já lá está,

and instead retreats back

e por isso recua

and grows in other directions.

e cresce noutras direções.

I was quite impressed by this feat,

Eu fiquei muito impressionada com essa façanha de um ser,

at how what was essentially just a bag of cellular slime

que era apenas um saco cheio de bolor celular,

could somehow map its territory,

conseguir mapear o seu território,

know itself, and move with seeming intention.

conhecer-se a si próprio, e mover-se com aparente intenção.

I found countless scientific studies,

Encontrei inúmeros estudos científicos,

research papers, journal articles,

artigos de investigação e na imprensa,

all citing incredible work with this one organism,

todos citando um trabalho incrível com este organismo unicelular.

and I'm going to share a few of those with you.

Vou partilhar alguns deles convosco.

For example, a team in Hokkaido University in Japan

Por exemplo, uma equipa na Universidade de Hokkaido no Japão

filled a maze with slime mold.

encheu um labirinto com bolor limoso.

It joined together and formed a mass cell.

O bolor juntou-se e formou uma enorme célula.

They introduced food at two points,

Eles colocaram comida em dois pontos,

oats of course,

aveia, claro.

and it formed a connection

O bolor formou uma ligação entre a comida.

between the food.

It retracted from empty areas and dead ends.

Recuou de áreas vazias e de becos sem saída.

There are four possible routes through this maze,

Existem quatro possíveis caminhos dentro do labirinto.

yet time and time again,

Porém, de cada vez e sempre,

the slime mold established the shortest

o bolor escolheu o caminho mais curto

and the most efficient route.

e o caminho mais prático.

Quite clever.

Muito inteligente!

The conclusion from their experiment

A conclusão deste estudo

was that the slime mold had a primitive form of intelligence.

foi que o bolor tinha uma forma primitiva de inteligência.

Another study exposed cold air at regular intervals to the slime mold.

Outro estudo expôs o bolor a ar frio em intervalos regulares.

It didn't like it. It doesn't like it cold.

Ele não gostou. O bolor não gosta do frio.

It doesn't like it dry.

Não gosta quando está seco.

They did this at repeat intervals,

Os investigadores fizeram isso em intervalos repetidos,

and each time, the slime mold

e o bolor reagia sempre retardando o seu crescimento.

slowed down its growth in response.

However, at the next interval,

No entanto, no intervalo seguinte,

the researchers didn't put the cold air on,

os pesquisadores não ligaram o ar frio.

yet the slime mold slowed down in anticipation

Apesar disso, o bolor retardou o seu crescimento,

prevendo o que ia acontecer.

of it happening.

It somehow knew that it was about the time

De certa forma sabia que estava na hora

for the cold air that it didn't like.

do ar frio de que não gostava.

The conclusion from their experiment

A conclusão para esta experiência

was that the slime mold was able to learn.

foi que o bolor era capaz de aprender.

A third experiment:

Uma terceira experiência:

the slime mold was invited

O bolor foi convidado

to explore a territory covered in oats.

a explorar um território coberto de aveia.

It fans out in a branching pattern.

Desdobrou-se num padrão ramificado.

As it goes, each food node it finds,

À medida que avança, cada porção de alimento que encontra,

it forms a network, a connection to,

forma uma rede, uma interligação,

and keeps foraging.

e continua à procura de alimento.

After 26 hours, it established

Após 26 horas, o bolor constituiu

quite a firm network

uma rede muito firme

between the different oats.

entre as várias aveias.

Now there's nothing remarkable in this

Ora bem, isto não tem nada de especial

until you learn that the center oat that it started from

se não soubermos que o centro de onde o bolor partiu

represents the city of Tokyo,

representa a cidade de Tóquio,

and the surrounding oats are suburban railway stations.

e as áreas de aveia em volta são as estações de metro.

The slime mold had replicated

O bolor fez uma réplica

the Tokyo transport network

da rede de transportes de Tóquio.

— (Laughter) —

(Risos)

a complex system developed over time

Um sistema complexo, desenvolvido ao longo dos anos

by community dwellings, civil engineering, urban planning.

por cidadãos, engenharia civil, planeamento urbano.

What had taken us well over 100 years

O que levámos mais de 100 anos a fazer,

took the slime mold just over a day.

o bolor levou apenas um dia.

The conclusion from their experiment

A conclusão para esta experiência

was that the slime mold can form efficient networks

foi que o bolor pode moldar redes eficazes

and solve the traveling salesman problem.

e solucionar o problema do vendedor viajante.

It is a biological computer.

É um computador biológico.

As such, it has been mathematically modeled,

Como tal, foi transformado num modelo matemático,

algorithmically analyzed.

analisado em algoritmos.

It's been sonified, replicated, simulated.

O bolor foi sonorizado, duplicado, simulado.

World over, teams of researchers

Em todo o mundo, equipas de investigadores

are decoding its biological principles

estão a descodificar os seus princípios biológicos

to understand its computational rules

para entender as suas regras de computação

and applying that learning to the fields of electronics,

e aplicar esse conhecimento ao campo da eletrónica,

programming and robotics.

da programação e da robótica.

So the question is,

Então, a questão é:

how does this thing work?

Como é que essa coisa funciona?

It doesn't have a central nervous system.

O bolor não possui um sistema nervoso central.

It doesn't have a brain,

Não tem cérebro.

yet it can perform behaviors

Mesmo assim, consegue exibir comportamentos

that we associate with brain function.

que nós associamos com funções do cérebro.

It can learn, it can remember,

Pode aprender, pode recordar,

it can solve problems, it can make decisions.

pode resolver problemas, pode tomar decisões.

So where does that intelligence lie?

Então, onde reside essa inteligência?

So this is a microscopy, a video I shot,

Isto é uma microscopia, um vídeo que gravei.

and it's about 100 times magnification,

Tem um aumento de cerca de 100 vezes,

sped up about 20 times,

e uma aceleração de cerca de 20 vezes.

and inside the slime mold,

Dentro do bolor,

there is a rhythmic pulsing flow,

há um fluxo de pulsação rítmica,

a vein-like structure carrying

uma estrutura semelhante a uma veia

cellular material, nutrients and chemical information

que transporta material celular, nutrientes e informações químicas

through the cell,

através da célula,

streaming first in one direction and then back in another.

que correm primeiro numa direção e depois regressam por outra.

And it is this continuous, synchronous oscillation

E é esta oscilação, contínua e sincrónica dentro da célula,

within the cell that allows it to form

que permite que o bolor

quite a complex understanding of its environment,

forme uma compreensão complexa do seu ambiente,

but without any large-scale control center.

sem nenhum grande centro controlador.

This is where its intelligence lies.

É aqui que reside a sua inteligência.

So it's not just academic researchers

Mas não é somente a investigação académica nas universidades

in universities that are interested in this organism.

que está interessada neste organismo.

A few years ago, I set up SliMoCo,

Há uns anos, criei o SliMoCo,

the Slime Mould Collective.

o Slime Mould Collective.

It's an online, open, democratic network

É uma rede "online", aberta e democrática,

for slime mold researchers and enthusiasts

para que os investigadores de bolores e entusiastas

to share knowledge and experimentation

partilhem conhecimento e experiências

across disciplinary divides

através de setores diciplinares

and across academic divides.

e através de setores académicos.

The Slime Mould Collective membership is self-selecting.

A associação Slime Mould Collective é auto-seletiva.

People have found the collective

As pessoas encontraram o coletivo

as the slime mold finds the oats.

tal como os bolores encontram a aveia.

(Risos)

And it comprises of scientists

É composta por cientistas.

and computer scientists and researchers

cientistas da computação e investigadores

but also artists like me,

mas também por artistas como eu,

architects, designers, writers, activists, you name it.

arquitetos, "designers", escritores, ativistas, etc.

It's a very interesting, eclectic membership.

É um grupo de membros muito interessante e eclético.

Just a few examples:

Só alguns exemplos:

an artist who paints with fluorescent Physarum;

Um artista que pinta com Physarum fluorescente;

a collaborative team

uma equipa colaboradora

who are combining biological and electronic design

que está a misturar o "design" biológico e eletrónico

with 3D printing technologies in a workshop;

com a tecnologia de impressões 3D numa oficina;

another artist who is using the slime mold

outro artista que está a usar o bolor

as a way of engaging a community

como um meio para envolver uma comunidade

to map their area.

para mapear a área.

Here, the slime mold is being used directly

Aqui, o bolor está a ser usado diretamente

as a biological tool, but metaphorically

como uma ferramente biológica, mas metaforicamente

as a symbol for ways of talking

como o símbolo de formas de conversar

about social cohesion, communication

sobre coesão social, sobre comunicação

and cooperation.

e sobre cooperação.

Other public engagement activities,

Outras atividades de envolvimento público:

I run lots of slime mold workshops,

Eu coordeno várias oficinas de bolor,

a creative way of engaging with the organism.

um modo criativo de nos envolvermos com o organismo.

So people are invited to come and learn

Convidamos pessoas para virem aprender

about what amazing things it can do,

as coisas incríveis que o bolor pode fazer.

and they design their own petri dish experiment,

Concebem as suas experiências numa placa de petri,

an environment for the slime mold to navigate

um ambiente onde o bolor pode navegar

so they can test its properties.

para que depois possam testar as suas propriedades.

Everybody takes home a new pet

Todos levam para casa um novo animal de estimação

and is invited to post their results

e são convidados a pulicarem os seus resultados

on the Slime Mould Collective.

no Slime Mould Collective.

And the collective has enabled me

Este coletivo permitiu-me

to form collaborations

formar colaborações

with a whole array of interesting people.

com toda uma matriz de pessoas interessantes.

I've been working with filmmakers

Tenho trabalhado com realizadores de filmes

on a feature-length slime mold documentary,

num documentário de longa-metragem sobre o bolor

and I stress feature-length,

— sublinho "longa-metragem" —

which is in the final stages of edit

que está na fase final de edição.

and will be hitting your cinema screens very soon.

Muito em breve estará nos vossos ecrãs do cinema.

(Laughter)

(Risos)

It's also enabled me to conduct what I think is

O coletivo também me permitiu fazer o que penso ser

a primeira experiência do mundo com "bolor limoso humano".

the world's first human slime mold experiment.

This is part of an exhibition in Rotterdam last year.

Isto faz parte duma exposição em Roterdão no ano passado.

We invited people to become slime mold for half an hour.

Convidámos pessoas para se transformarem em bolores limosos durante meia hora.

So we essentially tied people together

Basicamente, amarrámos as pessoas

so they were a giant cell,

para formarem uma célula gigante

and invited them to follow slime mold rules.

e convidámo-las a seguirem as regras do bolor limoso:

You have to communicate through oscillations,

"Têm que comunicar através de oscilações,

no speaking.

"sem falar.

You have to operate as one entity, one mass cell,

"Têm que funcionar como uma só entidade, uma célula maciça,

no egos,

"sem egos.

and the motivation for moving

"A motivação para se moverem

and then exploring the environment

"e explorar o ambiente

is in search of food.

"é a procura de comida".

So a chaotic shuffle ensued as this bunch of strangers

Seguiu-se então uma confusão caótica, assim que todos aqueles estranhos,

tied together with yellow ropes wearing "Being Slime Mold" t-shirts

amarrados juntos com cordas amarelas, a usar "T-shirts" "Somos Bolor Limoso",

wandered through the museum park.

vagueavam pelo estacionamento do museu.

When they met trees, they had to reshape

Quando encontravam árvores, tinham que remodelar

their connections and reform as a mass cell

as suas ligações e voltar a formar uma célula massiça

through not speaking.

mas sem falar.

This is a ludicrous experiment in many, many ways.

Esta é uma experiência absurda sob muitos aspetos.

This isn't hypothesis-driven.

Não é guiada por uma hipótese.

We're not trying to prove, demonstrate anything.

Não estamos a tentar provar ou demonstrar nada.

But what it did provide us was a way

Porém, o que coneguimos foi uma maneira

of engaging a broad section of the public

de envolvermos uma ampla secção do público

with ideas of intelligence, agency, autonomy,

com ideias de inteligência, ações, autonomia,

and provide a playful platform

e providenciar uma plataforma divertida

for discussions about

para analisar as coisas que se seguiram.

the things that ensued.

One of the most exciting things

Uma das coisas mais excitantes nesta experiência

about this experiment

was the conversation that happened afterwards.

foi a conversa que ocorreu depois.

An entirely spontaneous symposium happened in the park.

Realizou-se no parque de estacionamento um simpósio espontâneo.

People talked about the human psychology,

As pessoas conversavam sobre a psicologia humana,

of how difficult it was to let go

sobre quão difícil é abdicar

of their individual personalities and egos.

das suas personalidades e egos individuais.

Other people talked about bacterial communication.

Outras pessoas conversavam sobre a comunicação das bactérias.

Each person brought in their own

Cada pessoa contribuiu

individual interpretation,

com a sua interpretação pessoal.

and our conclusion from this experiment was that

A nossa conclusão desta experiência

the people of Rotterdam were highly cooperative,

foi que as pessoas de Roterdão são muito cooperantes,

especially when given beer.

especialmente quando lhes damos cerveja.

We didn't just give them oats.

(Risos)

Não lhes demos apenas aveia,

We gave them beer as well.

também lhes demos cerveja.

But they weren't as efficient as the slime mold,

Mas não foram tão eficazes como o bolor limoso.

and the slime mold, for me,

Para mim, o bolor limoso

is a fascinating subject matter.

é um assunto fascinante.

It's biologically fascinating,

É biologicamente fascinante,

it's computationally interesting,

é computacionalmente interessante,

but it's also a symbol,

mas também é um símbolo,

a way of engaging with ideas of community,

um modo de nos envolvermos com ideias da comunidade,

collective behavior, cooperation.

com o comportamento social, a cooperação.

A lot of my work draws on the scientific research,

Muito do meu trabalho inspira-se na investigação científica.

so this pays homage to the maze experiment

Este presta homenagem à experiência do labirinto

but in a different way.

mas de uma maneira diferente.

And the slime mold is also my working material.

O bolor limoso também é o meu material de trabalho.

It's a coproducer of photographs, prints, animations,

É coprodutor de fotografias, de impressões, de animações,

participatory events.

de eventos participativos.

Whilst the slime mold doesn't choose

Embora o bolor não escolha

to work with me, exactly,

trabalhar comigo, propriamente,

it is a collaboration of sorts.

há uma espécie de colaboração.

I can predict certain behaviors

Eu posso prever certos comportamentos

by understanding how it operates,

ao entender como ele funciona,

but I can't control it.

mas não o posso controlar.

The slime mold has the final say

É o bolor limoso que tem a palavra final

in the creative process.

no processo criativo.

And after all, it has its own internal aesthetics.

E afinal, possui a sua própria estética interna.

These branching patterns that we see

Estes padrões de ramificação que vemos,

we see across all forms, scales of nature,

vemo-los em todas as formas, escalas da natureza,

from river deltas to lightning strikes,

desde os deltas de rios até aos relâmpagos,

from our own blood vessels to neural networks.

desde os nossos vasos sanguíneos às redes de neurónios.

There's clearly significant rules at play

Há claramente regras significativas em jogo

in this simple yet complex organism,

neste organismo simples, mas complexo.

and no matter what our disciplinary perspective or our mode of inquiry,

Qualquer que seja a nossa perspetiva disciplinar ou o nosso modo de investigação,

there's a great deal that we can learn

podemos aprender uma grande lição

from observing and engaging

ao observar e ao nos envolvermos

with this beautiful, brainless blob.

com esta linda bolha sem cérebro.

I give you Physarum polycephalum.

Dou-vos o Phyysarum polycephalum.

Thank you.

Obrigada.

(Applause)

(Aplausos)