Heather Barnett: What humans can learn from semi-intelligent slime

Heather Barnett: Lo que los humanos podemos aprender del moho seminteligente

Traductor: Emma Gon Revisor: Máximo Hdez

I'd like to introduce you to an organism:

Les quiero presentar a un organismo:

a slime mold, Physarum polycephalum.

un moho mucilaginoso, Physarum polycephalum.

It's a mold with an identity crisis, because it's not a mold,

Es un moho con crisis de identidad, porque no es un moho,

so let's get that straight to start with.

aclarémoslo para empezar.

It is one of 700 known slime molds

Es uno de 700 mohos mucilaginosos conocidos

belonging to the kingdom of the amoeba.

que pertenecen al reino de las amibas.

It is a single-celled organism, a cell,

Es un organismo unicelular, de una célula,

that joins together with other cells

que se junta con otra células

to form a mass super-cell

para formar una masa de supercélulas

to maximize its resources.

para maximizar sus recursos.

So within a slime mold you might find thousands

Así dentro de un moho mucilaginoso se podría encontrar

or millions of nuclei,

miles o millones de núcleos,

all sharing a cell wall,

todos compartiendo una pared celular

all operating as one entity.

todos operando como una sola entidad.

In its natural habitat,

En su hábitat natural,

you might find the slime mold foraging in woodlands,

se puede encontrar al moho forrajeando en los bosques

eating rotting vegetation,

comiendo vegetación en descomposición;

but you might equally find it

pero quizá también lo encuentren

in research laboratories,

en laboratorios de investigación,

classrooms, and even artists' studios.

aulas e incluso en estudios de artistas.

I first came across the slime mold about five years ago.

Mi primer encuentro con el moho mucilaginoso fue hace 5 años.

A microbiologist friend of mine

Un microbiólogo amigo mío

gave me a petri dish with a little yellow blob in it

me dio un plato de petri con una manchita amarilla

and told me to go home and play with it.

y me mando a casa para que jugara con él.

The only instructions I was given,

Las únicas instrucciones que me dio,

that it likes it dark and damp

fue que le gustaba la oscuridad y la humedad

and its favorite food is porridge oats.

y su comida favorita, la papilla de avena.

I'm an artist who's worked for many years

Soy una artista que ha trabajado muchos años

with biology, with scientific processes,

con la biología, con procesos científicos,

so living material is not uncommon for me.

así que la materia viva me es familiar.

I've worked with plants, bacteria,

He trabajado con plantas, bacterias

cuttlefish, fruit flies.

calamares, moscas de fruta.

So I was keen to get my new collaborator home

Así ansiaba llevar a casa a mi nuevo colaborador

to see what it could do.

para ver qué podía hacer.

So I took it home and I watched.

Me lo llevé a casa y estuve observando.

I fed it a varied diet.

Le di una dieta variada.

I observed as it networked.

Observé cómo se relacionaba.

It formed a connection between food sources.

Hice una conexión entre fuentes alimenticias.

I watched it leave a trail behind it,

Observé el rastro que dejaba,

indicating where it had been.

que indicaba donde había estado.

And I noticed that when it was fed up with one petri dish,

Noté que cuando se fastidiaba de un plato de petri,

it would escape and find a better home.

escaparía para buscar un nuevo hogar.

I captured my observations

Capturé mis observaciones

through time-lapse photography.

con fotografía de intervalos.

Slime mold grows at about one centimeter an hour,

El moho crece cerca de un centímetro por hora,

so it's not really ideal for live viewing

por lo que no es ideal observarlo en vivo,

unless there's some form of really extreme meditation,

a menos que haya una forma de meditación extrema,

but through the time lapse,

pero mediante la fotografía de intervalos,

I could observe some really interesting behaviors.

pude observar conductas muy interesantes.

For instance, having fed on a nice pile of oats,

Por ejemplo, después de una deliciosa ingesta de avena,

the slime mold goes off to explore new territories

el moho muciloginoso se va a explorar nuevos territorios

in different directions simultaneously.

en direcciones diferentes al mismo tiempo.

When it meets itself,

Cuando se encuentra consigo mismo,

it knows it's already there,

sabe que ya estuvo ahí,

it recognizes it's there,

reconoce que ya estuvo ahí

and instead retreats back

y en su lugar se retira

and grows in other directions.

y crece en otras direcciones.

I was quite impressed by this feat,

Estaba muy sorprendida por esta hazaña

at how what was essentially just a bag of cellular slime

de cómo algo que en esencia es una bolsa de moho celular

could somehow map its territory,

puede de alguna forma mapear su territorio,

know itself, and move with seeming intention.

reconocerse y moverse con aparente intención.

I found countless scientific studies,

Encontré infinidad de estudios científicos,

research papers, journal articles,

artículos de investigación y en revistas,

all citing incredible work with this one organism,

todos citando trabajos increíbles con este organismo solo.

and I'm going to share a few of those with you.

y les compartiré algunos.

For example, a team in Hokkaido University in Japan

Por ejemplo, un equipo de la Universidad de Hokkaido en Japón

filled a maze with slime mold.

llenó un laberinto con moho de fango.

It joined together and formed a mass cell.

Lo juntó y formó una masa celular

They introduced food at two points,

Colocaron alimento en dos puntos,

oats of course,

avena por supuesto,

and it formed a connection

e hizo una conexión

between the food.

entre el alimento.

It retracted from empty areas and dead ends.

Se retrajo de las áreas vacías y callejones.

There are four possible routes through this maze,

Hay cuatro rutas posibles a través de este laberinto

yet time and time again,

y sin embargo una y otra vez,

the slime mold established the shortest

el moho estableció la ruta

and the most efficient route.

más corta y más eficiente.

Quite clever.

Muy listo.

The conclusion from their experiment

La conclusión de este experimento

was that the slime mold had a primitive form of intelligence.

fue que el moho muciloginoso tiene

una forma primitiva de inteligencia.

Another study exposed cold air at regular intervals to the slime mold.

En otro estudio, el moho se expuso

It didn't like it. It doesn't like it cold.

a aire frío en intervalos regulares.

No le gustó el frío.

It doesn't like it dry.

No le gusta la sequedad.

They did this at repeat intervals,

Hicieron esto en intervalos repetitivos

and each time, the slime mold

y en cada ocasión, el moho disminuía

slowed down its growth in response.

su crecimiento en respuesta.

However, at the next interval,

Pero en el siguiente intervalo,

the researchers didn't put the cold air on,

los investigadores no lo sometieron al aire frío

yet the slime mold slowed down in anticipation

y aún así, el moho anticipadamente

of it happening.

se volvió lento ante el suceso.

It somehow knew that it was about the time

De alguna manera sabía que ya era la hora

for the cold air that it didn't like.

del aire frío que no le gustaba.

The conclusion from their experiment

La conclusión de su experimento

was that the slime mold was able to learn.

fue que el moho es capaz de aprender.

A third experiment:

Un tercer experimento:

the slime mold was invited

se invitó al moho

to explore a territory covered in oats.

a explorar un territorio cubierto de avena.

It fans out in a branching pattern.

Se propagó en un patrón de ramas.

As it goes, each food node it finds,

En cada nodo de alimento que encontraba

it forms a network, a connection to,

formaba una red, una conexión

and keeps foraging.

y seguía forrajeando.

After 26 hours, it established

Después de 26 horas, había establecido

quite a firm network

un red bastante sólida

between the different oats.

entre las distintas avenas.

Now there's nothing remarkable in this

No hay nada notable en esto

until you learn that the center oat that it started from

hasta que uno se entera que la avena central

represents the city of Tokyo,

de la que inició, representa la ciudad de Tokio

and the surrounding oats are suburban railway stations.

y las avenas circundantes son las estaciones de tren suburbanas.

The slime mold had replicated

El moho había replicado

the Tokyo transport network

la red de transporte de Tokio.

— (Laughter) —

(Risas)

a complex system developed over time

Un sistema complejo desarrollado en el tiempo

by community dwellings, civil engineering, urban planning.

por viviendas comunitarias, ingeniería civil y planeación urbana.

What had taken us well over 100 years

Lo que nos tomó bien más de 100 años

took the slime mold just over a day.

al moho muciloginoso le tomó no más de un día.

The conclusion from their experiment

La conclusión de su experimento

was that the slime mold can form efficient networks

es que el moho puede formar redes eficientes

and solve the traveling salesman problem.

y resolver el problema del vendedor viajero.

It is a biological computer.

Es una computadora biológica.

As such, it has been mathematically modeled,

Como tal, ha sido matemáticamente modelado

algorithmically analyzed.

algorítmicamente analizado.

It's been sonified, replicated, simulated.

Ha sido escaneado, replicado y simulado.

World over, teams of researchers

En todo el mundo, equipos de investigadores

are decoding its biological principles

están decodificando sus principios biológicos

to understand its computational rules

para entender sus reglas de computación

and applying that learning to the fields of electronics,

y aplicar ese aprendizaje en la electrónica,

programming and robotics.

programación y robótica.

So the question is,

Entonces la pregunta es,

how does this thing work?

¿cómo funciona esto?

It doesn't have a central nervous system.

No cuenta con sistema central nervioso

It doesn't have a brain,

no tiene cerebro,

yet it can perform behaviors

aún así puede tener conductas

that we associate with brain function.

que asociamos con funciones del cerebro.

It can learn, it can remember,

Puede aprender, recordar,

it can solve problems, it can make decisions.

resolver problemas y tomar decisiones.

So where does that intelligence lie?

¿En dónde recae esa inteligencia?

So this is a microscopy, a video I shot,

Este es un microscopio, un video que tomé,

and it's about 100 times magnification,

con una magnificación de 100 veces,

sped up about 20 times,

acelerado una 20 veces

and inside the slime mold,

y dentro del moho mucilaginoso,

there is a rhythmic pulsing flow,

hay un flujo pulsante rítmico,

a vein-like structure carrying

una estructura de tipo de vena que lleva

cellular material, nutrients and chemical information

material celular, nutrientes e información química

through the cell,

a través de la célula,

streaming first in one direction and then back in another.

recorriendo primero una dirección y luego en otra.

And it is this continuous, synchronous oscillation

Y es esta oscilación sincronizada y continua

within the cell that allows it to form

dentro de la célula que le permite formar

quite a complex understanding of its environment,

un entendimiento bastante complejo de su ambiente.

but without any large-scale control center.

pero sin un centro de control a gran escala.

This is where its intelligence lies.

Es ahí donde yace la inteligencia.

So it's not just academic researchers

Así que no solo los investigadores académicos

in universities that are interested in this organism.

de universidades tienen interés en este organismo.

A few years ago, I set up SliMoCo,

Hace unos años, establecí SliMoCo,

the Slime Mould Collective.

de Slime Mould Collective [Colectivo del Moho Mucilaginoso].

It's an online, open, democratic network

Es una red democrática, abierta, en línea

for slime mold researchers and enthusiasts

para entusiastas e investigadores del moho

to share knowledge and experimentation

donde comparten conocimiento y experimentos

across disciplinary divides

entre diversas disciplinas

and across academic divides.

y diversos sectores académicos.

The Slime Mould Collective membership is self-selecting.

La membresía de Slime Mould Collective es autoselectiva.

People have found the collective

La gente encuentra el colectivo

as the slime mold finds the oats.

como el moho encuentra a la avena.

And it comprises of scientists

Y está compuesta de científicos,

and computer scientists and researchers

computólogos e investigadores,

but also artists like me,

pero también de artistas como yo,

architects, designers, writers, activists, you name it.

arquitectos, diseñadores, escritores, activistas, los que digan.

It's a very interesting, eclectic membership.

Es una membresía ecléctica y muy interesante.

Just a few examples:

Les doy unos ejemplos:

an artist who paints with fluorescent Physarum;

un artista que pinta con Physarum fosforescente;

a collaborative team

un equipo colaborativo

who are combining biological and electronic design

que combina diseño biológico y electrónico

with 3D printing technologies in a workshop;

con tecnologías de impresión 3D en un taller;

another artist who is using the slime mold

otro artista usa el moho

as a way of engaging a community

como una forma de participación comunitaria

to map their area.

en el mapeo de su área.

Here, the slime mold is being used directly

Aquí el moho se usa directamente

as a biological tool, but metaphorically

como una herramienta tecnológica, pero metafóricamente

as a symbol for ways of talking

como un símbolo de formas de hablar

about social cohesion, communication

de la cohesión social, comunicación

and cooperation.

y cooperación.

Other public engagement activities,

Otras actividades con participación pública,

I run lots of slime mold workshops,

realizo muchos talleres de moho mucilaginoso,

a creative way of engaging with the organism.

un forma creativa de participar con el organismo.

So people are invited to come and learn

La invitación es que vengan y aprendan

about what amazing things it can do,

sobre las maravillas que puede hacer

and they design their own petri dish experiment,

y diseñar su propio experimento en plato petri,

an environment for the slime mold to navigate

un ambiente donde el moho navega

so they can test its properties.

para que puedan probar sus propiedades.

Everybody takes home a new pet

Todos se llevan a casa una mascota nueva

and is invited to post their results

y es invitada a publicar sus resultados

on the Slime Mould Collective.

en el Slime Mould Collective.

And the collective has enabled me

El colectivo me ha permitido

to form collaborations

formar colaboraciones

with a whole array of interesting people.

con todo tipo de gente interesante.

I've been working with filmmakers

He trabajo con cinematógrafos

on a feature-length slime mold documentary,

en un largometraje documental sobre el moho mucilaginoso

and I stress feature-length,

y enfatizo lo de largometraje,

which is in the final stages of edit

que está en las etapas finales de la edición

and will be hitting your cinema screens very soon.

y llegará a las salas de cine muy pronto.

(Laughter)

(Risas)

It's also enabled me to conduct what I think is

También me ha permitido conducir lo que creo es

the world's first human slime mold experiment.

el primer experimento de moho mucilaginoso humano.

This is part of an exhibition in Rotterdam last year.

Esto es parte de una exhibición en Rotterdam el año pasado.

We invited people to become slime mold for half an hour.

Invitamos a la gente a convertirse en moho por media hora.

So we essentially tied people together

En esencia atábamos a la gente junta

so they were a giant cell,

para que fueran una célula gigante

and invited them to follow slime mold rules.

y los invitábamos a que siguieran las reglas del moho.

You have to communicate through oscillations,

Tenían que comunicarse mediante oscilaciones

no speaking.

sin hablar.

You have to operate as one entity, one mass cell,

Tenían que funcionar como una sola entidad,

no egos,

una masa celular, sin egos,

and the motivation for moving

con la motivación de moverse

and then exploring the environment

y luego explorar el ambiente

is in search of food.

en busca de alimento.

So a chaotic shuffle ensued as this bunch of strangers

Así una caótica revoltura sobrevino cuando este montón de desconocidos

tied together with yellow ropes wearing "Being Slime Mold" t-shirts

amarrados con cuerdas amarillas y camisetas "Soy un moho"

wandered through the museum park.

vagaban por el parque del museo.

When they met trees, they had to reshape

Cuando se topaban con árboles, tenían que recomponer

their connections and reform as a mass cell

sus conexiones y reformarse en masa celular

through not speaking.

sin hablar.

This is a ludicrous experiment in many, many ways.

Este es un experimento absurdo en muchas aspectos.

This isn't hypothesis-driven.

No tiene una hipótesis que lo sustente.

We're not trying to prove, demonstrate anything.

No intentamos probar nada, ni demostrar nada.

But what it did provide us was a way

Pero lo que sí nos dio fue una forma

of engaging a broad section of the public

de participación de un amplio sector del público

with ideas of intelligence, agency, autonomy,

con ideas de inteligencia, mediación, autonomía

and provide a playful platform

y brindó una plataforma lúdica

for discussions about

para discutir sobre las cosas que pasaron.

the things that ensued.

One of the most exciting things

Una de las cosas más interesantes del experimento

about this experiment

was the conversation that happened afterwards.

fue la conversación que se entabló más tarde.

An entirely spontaneous symposium happened in the park.

Un simposio enteramente espontáneo ocurrió en el parque.

People talked about the human psychology,

La gente habló de la psicología humana,

of how difficult it was to let go

de cuán díficil es soltar

of their individual personalities and egos.

sus personalidades individuales y sus egos.

Other people talked about bacterial communication.

Otros hablaron de la comunicación bacteriana.

Each person brought in their own

Cada persona aportó

individual interpretation,

su propia interpretación personal.

and our conclusion from this experiment was that

y nuestra conclusión de este experimento

the people of Rotterdam were highly cooperative,

fue que la gente de Rotterdam es extraordinariamente cooperativa

especially when given beer.

en especial cuando les sirven cerveza.

We didn't just give them oats.

No solo les dimos avena,

We gave them beer as well.

también les dimos cerveza.

But they weren't as efficient as the slime mold,

Pero no fueron tan eficientes como el moho

and the slime mold, for me,

y el moho, para mí,

is a fascinating subject matter.

es un tema fascinante.

It's biologically fascinating,

Es biológicamente fascinante,

it's computationally interesting,

es computacionalmente interesante,

but it's also a symbol,

pero también es un símbolo,

a way of engaging with ideas of community,

una forma de participar con ideas de comunidad,

collective behavior, cooperation.

conducta colectiva, cooperación.

A lot of my work draws on the scientific research,

Mucho de mi trabajo sale de la investigación científica

so this pays homage to the maze experiment

así que esto hace homenaje al experimento del laberinto

but in a different way.

pero de forma diferente.

And the slime mold is also my working material.

El moho es también mi material de trabajo.

It's a coproducer of photographs, prints, animations,

Es coproductor de fotos, impresiones, animaciones

participatory events.

y eventos públicos.

Whilst the slime mold doesn't choose

Aunque el moho no eligió

to work with me, exactly,

trabajar conmigo precisamente

it is a collaboration of sorts.

es una forma de colaboración.

I can predict certain behaviors

Puedo predecir ciertas conductas

by understanding how it operates,

entendiendo cómo funciona,

but I can't control it.

pero no puedo controlarlo.

The slime mold has the final say

El moho tiene la última palabra

in the creative process.

en el proceso creativo.

And after all, it has its own internal aesthetics.

Después de todo, tiene su propia estética interna.

These branching patterns that we see

Estos patrones de ramificación que vemos

we see across all forms, scales of nature,

los vemos en todas las formas, las escalas de naturaleza,

from river deltas to lightning strikes,

desde deltas de ríos a relámpagos,

from our own blood vessels to neural networks.

desde nuestras venas sanguíneas a redes neuronales.

There's clearly significant rules at play

Hay reglas claramente significativas en juego

in this simple yet complex organism,

en este simple pero complejo organismo,

and no matter what our disciplinary perspective or our mode of inquiry,

y no importa cuál sea nuestra perspectiva formativa

o nuestro modo de consulta

there's a great deal that we can learn

hay mucho que podemos aprender

from observing and engaging

al observar y lidiar

with this beautiful, brainless blob.

con esta hermosa mancha sin cerebro.

I give you Physarum polycephalum.

Les presento Physarum polycephalum.

Thank you.

Gracias.

(Applause)

(Aplausos)