Heather Barnett: What humans can learn from semi-intelligent slime

Heather Barnett: Ce que nous pouvons apprendre des moisissures semi-intelligentes

Traducteur: Eric Dufour Relecteur: Patrick Delifer

I'd like to introduce you to an organism:

J'aimerais vous présenter un organisme :

a slime mold, Physarum polycephalum.

un myxomycète, le Physarum polycephalum.

It's a mold with an identity crisis, because it's not a mold,

C'est une moisissure avec une crise d'identité car ce n'en est pas une,

so let's get that straight to start with.

réglons ça dès le départ.

It is one of 700 known slime molds

C'est un des 700 types de myxomycètes

belonging to the kingdom of the amoeba.

appartenant à la famille des amibes.

It is a single-celled organism, a cell,

C'est un organisme unicellulaire, une cellule

that joins together with other cells

qui se combine avec d'autres cellules

to form a mass super-cell

pour former un amas de super-cellules

to maximize its resources.

afin de maximiser ses ressources.

So within a slime mold you might find thousands

Dans un myxomycète, on trouve des milliers,

or millions of nuclei,

voire des millions de noyaux,

all sharing a cell wall,

partageant une paroi cellulaire

all operating as one entity.

et fonctionnant comme une seule entité.

In its natural habitat,

Dans leur habitat naturel,

you might find the slime mold foraging in woodlands,

on peut les trouver dans les régions boisées,

eating rotting vegetation,

en train de manger la végétation pourrie,

but you might equally find it

mais on peut également les trouver

in research laboratories,

dans les laboratoires de recherche,

classrooms, and even artists' studios.

les salles de classe et même dans les studios d'artistes.

I first came across the slime mold about five years ago.

Je suis tombée pour la première fois sur les myxomycètes il y a 5 ans.

A microbiologist friend of mine

Un ami microbiologiste

gave me a petri dish with a little yellow blob in it

m'a donné une boîte de Pétri contenant une petite tache jaune

and told me to go home and play with it.

et m'a dit d'aller m'amuser avec à la maison.

The only instructions I was given,

Les seules instructions qu'on m'a données

that it likes it dark and damp

étaient que ça aimait l'obscurité et l'humidité

and its favorite food is porridge oats.

et que sa nourriture favorite était les flocons d'avoine.

I'm an artist who's worked for many years

En tant qu'artiste, j'ai travaillé plusieurs années

with biology, with scientific processes,

avec la biologie, avec des processus scientifiques,

so living material is not uncommon for me.

les matériaux vivants ne me sont donc pas étrangers.

I've worked with plants, bacteria,

J'ai travaillé avec des plantes, des bactéries,

cuttlefish, fruit flies.

des seiches, des mouches du vinaigre.

So I was keen to get my new collaborator home

J'étais enthousiaste à l'idée d'amener mon nouveau collaborateur chez moi

to see what it could do.

pour voir ce qu'il pouvait faire.

So I took it home and I watched.

Je l'ai amené et j'ai observé.

I fed it a varied diet.

Je lui ai donné un régime varié.

I observed as it networked.

J'ai observé comment il formait ses réseaux.

It formed a connection between food sources.

Il créait des connections entre les sources de nourriture.

I watched it leave a trail behind it,

Je l'ai vu laisser une trace derrière lui,

indicating where it had been.

qui indiquait son chemin.

And I noticed that when it was fed up with one petri dish,

J'ai aussi remarqué que lorsqu'il en avait marre d'une boîte de Pétri,

it would escape and find a better home.

il s'échappait pour trouver un meilleur environnement.

I captured my observations

J'ai capturé mes observations

through time-lapse photography.

en utilisant la photographie accélérée.

Slime mold grows at about one centimeter an hour,

Les myxomycètes poussent au rythme d'un centimètre par heure ;

so it's not really ideal for live viewing

ce n'est pas l'idéal pour de l'observation en temps réel

unless there's some form of really extreme meditation,

sauf pour un genre de méditation extrême,

but through the time lapse,

mais avec l'accéléré,

I could observe some really interesting behaviors.

j'ai pu observer des comportements très intéressants.

For instance, having fed on a nice pile of oats,

À preuve, après s'être nourrie d'un tas d'avoine,

the slime mold goes off to explore new territories

l'amibe part explorer de nouveaux territoires

in different directions simultaneously.

dans différentes directions à la fois.

When it meets itself,

Lorsqu'il se rencontre lui-même,

it knows it's already there,

il sait qu'il y est déjà,

it recognizes it's there,

il se reconnaît,

and instead retreats back

et à la place, il se replie

and grows in other directions.

et se développe dans d'autres directions.

I was quite impressed by this feat,

j'étais très impressionnée par cette prouesse ;

at how what was essentially just a bag of cellular slime

comment ce qui était essentiellement juste un amas de vase cellulaire

could somehow map its territory,

pouvait d'une certaine manière tracer le plan de son territoire,

know itself, and move with seeming intention.

se connaître, et se mouvoir avec une intention apparente.

I found countless scientific studies,

J'ai trouvé d'innombrables études scientifiques,

research papers, journal articles,

de mémoire de recherche, d'articles de journaux,

all citing incredible work with this one organism,

citant tous des travaux remarquables utilisant cet organisme.

and I'm going to share a few of those with you.

Je vais vous partager certains d'entre eux.

For example, a team in Hokkaido University in Japan

Par exemple, une équipe à l'université d'Hokkaido au Japon

filled a maze with slime mold.

ont rempli un labyrinthe de myxomycètes.

It joined together and formed a mass cell.

Ceux-ci se sont rassemblés pour former un amas de cellules.

They introduced food at two points,

Les chercheurs ont ensuite placé de la nourriture en deux endroits,

oats of course,

de l'avoine bien sûr,

and it formed a connection

et l'organisme a formé un lien

between the food.

entre les deux sources de nourriture.

It retracted from empty areas and dead ends.

Il s'est retiré des endroits vides et des impasses.

There are four possible routes through this maze,

Il y a 4 chemins possibles à travers le labyrinthe.

yet time and time again,

Pourtant, à maintes reprises,

the slime mold established the shortest

l'organisme créait le chemin

and the most efficient route.

le plus court et le plus efficace.

Quite clever.

Plutôt futé!

The conclusion from their experiment

Leur conclusion

was that the slime mold had a primitive form of intelligence.

fut que les myxomycètes possèdent une forme d'intelligence primitive.

Another study exposed cold air at regular intervals to the slime mold.

Dans une autre étude, on les a exposés à de l'air froid à intervalle régulier.

It didn't like it. It doesn't like it cold.

Ils n'ont pas aimé. Ils n'aiment pas le froid.

It doesn't like it dry.

Ils n'aiment pas les environnements secs.

They did this at repeat intervals,

Les chercheurs ont répété le processus à intervalles réguliers

and each time, the slime mold

et chaque fois, l'organisme

slowed down its growth in response.

répondait en ralentissant sa croissance.

However, at the next interval,

Toutefois, à un certain moment,

the researchers didn't put the cold air on,

les chercheurs n'ont pas injecté d'air froid,

yet the slime mold slowed down in anticipation

pourtant, les myxomycètes ont ralenti, anticipant

of it happening.

que ça se produirait.

It somehow knew that it was about the time

Ils savaient d'une façon ou d'une autre qu'était arrivé le temps

for the cold air that it didn't like.

d'une autre période de froid qu'ils détestaient.

The conclusion from their experiment

Leur conclusion

was that the slime mold was able to learn.

fut que les cellules étaient capables d'apprendre.

A third experiment:

Une troisième expérience :

the slime mold was invited

on poussait les myxomycètes

to explore a territory covered in oats.

à explorer un territoire couvert d'avoine.

It fans out in a branching pattern.

Ils se sont déployés en un motif d'arborescence.

As it goes, each food node it finds,

À chaque morceau de nourriture qu'ils trouvaient,

it forms a network, a connection to,

ils formaient un réseau, des connexions

and keeps foraging.

et continuaient leur recherche.

After 26 hours, it established

Après 26 heures, ils avaient établi

quite a firm network

un réseau assez clair

between the different oats.

entre les différents flocons.

Now there's nothing remarkable in this

Il n'y a rien de remarquable là-dedans

until you learn that the center oat that it started from

jusqu'à ce que je vous apprenne que le flocon central d'où ils étaient partis

represents the city of Tokyo,

représentait la ville de Tokyo,

and the surrounding oats are suburban railway stations.

et les autres flocons, des gares périphériques.

The slime mold had replicated

Les myxomycètes avaient reproduit

the Tokyo transport network

le réseau de transport de Tokyo

— (Laughter) —

- (Rires) -

a complex system developed over time

un système complexe développé avec le temps

by community dwellings, civil engineering, urban planning.

par la collectivité, l'ingénierie civile, l'aménagement urbain.

What had taken us well over 100 years

Ce qui nous a pris plus de 100 ans

took the slime mold just over a day.

n'a pris qu'une journée à la moisissure.

The conclusion from their experiment

Leur conclusion

was that the slime mold can form efficient networks

fut que les myxomycètes sont capables de former des réseaux efficaces

and solve the traveling salesman problem.

et de résoudre le problème du voyageur de commerce.

It is a biological computer.

C'est un ordinateur biologique.

As such, it has been mathematically modeled,

En cette qualité, il a été modélisé mathématiquement,

algorithmically analyzed.

analysé d'une façon algorithmique.

It's been sonified, replicated, simulated.

On l'a sonifié, répliqué, simulé.

World over, teams of researchers

Partout à travers le monde, des équipes de chercheurs

are decoding its biological principles

sont en train de décoder ses principes biologiques

to understand its computational rules

afin de comprendre ses règles computationnelles

and applying that learning to the fields of electronics,

et de pouvoir appliquer ce savoir au domaine de l'électronique,

programming and robotics.

de la programmation et de la robotique.

So the question is,

La question est :

how does this thing work?

Comment l'organisme fonctionne-t-il?

It doesn't have a central nervous system.

Il n'a pas de système nerveux.

It doesn't have a brain,

Il n'a pas de cerveau,

yet it can perform behaviors

pourtant il peut reproduire des comportements

that we associate with brain function.

normalement associés à des fonctions cérébrales.

It can learn, it can remember,

Ils peuvent apprendre, se souvenir,

it can solve problems, it can make decisions.

résoudre des problèmes, prendre des décisions.

So where does that intelligence lie?

Alors, où repose la source de leur intelligence?

So this is a microscopy, a video I shot,

Voici une microscopie, une vidéo que j'ai prise,

and it's about 100 times magnification,

grossie environ 100 fois,

sped up about 20 times,

accélérée environ 20 fois ;

and inside the slime mold,

à l'intérieur de l'amibe,

there is a rhythmic pulsing flow,

il y a un débit pulsatoire constant,

a vein-like structure carrying

une structure qui ressemble à des veines transportant

cellular material, nutrients and chemical information

des matériaux cellulaire, des nutriments et de l'information chimique

through the cell,

à travers la cellule,

streaming first in one direction and then back in another.

allant d'abord dans une direction puis dans l'autre.

And it is this continuous, synchronous oscillation

Ce sont ces oscillations continues, synchrones

within the cell that allows it to form

à l'intérieur de la cellule qui lui permet

quite a complex understanding of its environment,

d'avoir une compréhension assez complète de son environnement

but without any large-scale control center.

sans centre de contrôle à grande échelle.

This is where its intelligence lies.

C'est là-dessus que repose son intelligence.

So it's not just academic researchers

Ce ne sont pas seulement les chercheurs

in universities that are interested in this organism.

universitaires qui s'intéressent à l'organisme.

A few years ago, I set up SliMoCo,

Il y a quelques années, j'ai mis sur pied SliMoCo,

the Slime Mould Collective.

Le Slime Mould Collective.

It's an online, open, democratic network

C'est un réseau en ligne, démocratique et ouvert

for slime mold researchers and enthusiasts

aux chercheurs et aux amateurs

to share knowledge and experimentation

afin qu'ils partagent leurs connaissances et leurs expérimentations

across disciplinary divides

dans différentes disciplines

and across academic divides.

et différents domaines.

The Slime Mould Collective membership is self-selecting.

L'adhésion au Slime Mould Collective est volontaire.

People have found the collective

Les gens ont trouvé le collectif

as the slime mold finds the oats.

comme les myxomycètes trouvent l'avoine.

And it comprises of scientists

Le groupe comprend des scientifiques,

and computer scientists and researchers

des informaticiens, des chercheurs

but also artists like me,

mais aussi des artistes comme moi,

architects, designers, writers, activists, you name it.

des architectes, designers, écrivains, activistes, pour ne nommer que ceux-là.

It's a very interesting, eclectic membership.

C'est un groupe intéressant, éclectique.

Just a few examples:

Quelques exemples :

an artist who paints with fluorescent Physarum;

un artiste qui peint avec des Physarum fluorescents ;

a collaborative team

une équipe

who are combining biological and electronic design

combinant des modèles biologiques et électroniques

with 3D printing technologies in a workshop;

et des technologies d'impression 3D dans un atelier ;

another artist who is using the slime mold

un autre artiste qui utilise les Physarum

as a way of engaging a community

comme un moyen d'éveiller une communauté

to map their area.

à dresser la carte de leur secteur.

Here, the slime mold is being used directly

Dans cet exemple, l'organisme est utilisé

as a biological tool, but metaphorically

comme un outil biologique, mais aussi métaphoriquement

as a symbol for ways of talking

en tant que façon de parler

about social cohesion, communication

de cohésion sociale, de communication

and cooperation.

et de coopération.

Other public engagement activities,

D'autres activités d'engagement du public.

I run lots of slime mold workshops,

J'ai organisé beaucoup d'ateliers,

a creative way of engaging with the organism.

une façon créative de se familiariser avec l'organisme.

So people are invited to come and learn

On invite les gens à en apprendre plus

about what amazing things it can do,

sur les choses étonnantes que peuvent faire les myxomycètes.

and they design their own petri dish experiment,

Ils conçoivent ensuite leur propre expérimentation dans une boite de Pétri,

an environment for the slime mold to navigate

un environnement permettant à l'amibe de se développer

so they can test its properties.

afin qu'ils puissent tester leurs propriétés.

Everybody takes home a new pet

Tout le monde rapporte chez lui un nouvel animal de compagnie

and is invited to post their results

et on les invite à partager leurs résultats

on the Slime Mould Collective.

sur le site du Slime Mould Collective.

And the collective has enabled me

Le collectif m'a permis

to form collaborations

de tisser des liens

with a whole array of interesting people.

avec un large éventail de personnes intéressantes.

I've been working with filmmakers

J'ai travaillé avec des cinéastes

on a feature-length slime mold documentary,

sur un documentaire long métrage sur les myxomycètes

and I stress feature-length,

et je mets l'accent sur long métrage,

which is in the final stages of edit

qui en est à la dernière étape du montage

and will be hitting your cinema screens very soon.

et sortira sur vos écrans très bientôt.

(Laughter)

(Rires)

It's also enabled me to conduct what I think is

Le collectif m'a également permis de mener ce que je crois être

the world's first human slime mold experiment.

la première expérimentation avec des amibes humains.

This is part of an exhibition in Rotterdam last year.

Ça faisait partie d'une exposition à Rotterdam l'an dernier.

We invited people to become slime mold for half an hour.

Nous avons invité des gens à se mettre dans la peau d'une amibe pour 1/2 heure.

So we essentially tied people together

Nous avons attaché les gens ensemble

so they were a giant cell,

pour qu'ils deviennent une cellule géante

and invited them to follow slime mold rules.

et leur avons demandé de se comporter comme des myxomycètes.

You have to communicate through oscillations,

Ils devaient communiquer par des gestes,

no speaking.

sans parler.

You have to operate as one entity, one mass cell,

Ils devaient agir comme une seule entité, un amas de cellules,

no egos,

pas d'amour-propre.

and the motivation for moving

Leur motivation à se mouvoir

and then exploring the environment

et à explorer leur environnement

is in search of food.

était la recherche de nourriture.

So a chaotic shuffle ensued as this bunch of strangers

Un mélange chaotique s'ensuivit et ce groupe d'inconnus

tied together with yellow ropes wearing "Being Slime Mold" t-shirts

attachés par des cordes jaunes et portant des T-shirts « Being Slime Mold »

wandered through the museum park.

erra dans le parc du musée.

When they met trees, they had to reshape

Lorsqu'ils buttaient à des arbres, ils devaient se réorganiser

their connections and reform as a mass cell

et reformer un amas de cellules

through not speaking.

toujours sans parler.

This is a ludicrous experiment in many, many ways.

C'est une expérimentation ridicule à plusieurs niveaux.

This isn't hypothesis-driven.

Elle n'est même pas fondée sur des hypothèses.

We're not trying to prove, demonstrate anything.

Nous n'essayions pas de prouver, de démontrer quoi que ce soit.

But what it did provide us was a way

Mais ça nous a fourni une façon

of engaging a broad section of the public

de rejoindre un large éventail de gens

with ideas of intelligence, agency, autonomy,

avec différents types d'intelligences, d'agencement, d'autonomie

and provide a playful platform

et ça a créé une plateforme

for discussions about

de discussion à propos

the things that ensued.

de ce qui s'est produit.

One of the most exciting things

Une des choses les plus intéressantes

about this experiment

à propos de cette expérience

was the conversation that happened afterwards.

fut les conversations qui ont eu lieu par la suite.

An entirely spontaneous symposium happened in the park.

Un symposium totalement improvisé s'est produit dans le parc.

People talked about the human psychology,

Les gens ont parlé de psychologie humaine,

of how difficult it was to let go

de la difficulté de laisser de côté

of their individual personalities and egos.

leur personnalité individuelle et leur ego,

Other people talked about bacterial communication.

d'autres ont parlé de communication bactérienne.

Each person brought in their own

Chaque personne apportait sa propre

individual interpretation,

interprétation personnelle ;

and our conclusion from this experiment was that

notre conclusion fut que

the people of Rotterdam were highly cooperative,

les gens de Rotterdam sont très coopératifs,

especially when given beer.

surtout quand on leur donne de la bière.

We didn't just give them oats.

Nous ne leur avons pas juste donné de l'avoine.

We gave them beer as well.

Nous leur avons donné de la bière aussi.

But they weren't as efficient as the slime mold,

Mais ils n'étaient pas aussi efficaces que les myxomycètes ;

and the slime mold, for me,

cet organisme, selon moi,

is a fascinating subject matter.

est un sujet fascinant.

It's biologically fascinating,

Il est biologiquement fascinant,

it's computationally interesting,

intéressant du point de vue statistique,

but it's also a symbol,

mais c'est aussi un symbole,

a way of engaging with ideas of community,

une manière de s'éveiller à l'idée de communauté,

collective behavior, cooperation.

de comportements collectifs, de coopération.

A lot of my work draws on the scientific research,

Une bonne partie de mon travail puise dans la recherche scientifique,

so this pays homage to the maze experiment

j'ai donc voulu rendre hommage à l'expérience du labyrinthe

but in a different way.

d'une façon différente.

And the slime mold is also my working material.

Le myxomycète est aussi mon outil de travail.

It's a coproducer of photographs, prints, animations,

Il est le collaborateur de mes photos, tirages, animations

participatory events.

et événements participatifs.

Whilst the slime mold doesn't choose

Bien qu'il ne choisisse pas

to work with me, exactly,

vraiment de travailler avec moi,

it is a collaboration of sorts.

c'est un genre de collaboration.

I can predict certain behaviors

Je peux prédire certains comportements

by understanding how it operates,

en comprenant ses méthodes de fonctionnement

but I can't control it.

mais je ne peux pas le contrôler.

The slime mold has the final say

L'organisme a le dernier mot

in the creative process.

dans le processus créatif.

And after all, it has its own internal aesthetics.

Après tout, il a sa propre esthétique interne.

These branching patterns that we see

Les motifs de branchages que nous voyons,

we see across all forms, scales of nature,

nous les voyons dans plusieurs formes, à plusieurs échelles de la nature,

from river deltas to lightning strikes,

des deltas des fleuves à la foudre,

from our own blood vessels to neural networks.

de nos vaisseaux sanguins à notre système nerveux.

There's clearly significant rules at play

Il y a clairement des règles significatives à l’œuvre

in this simple yet complex organism,

dans cet organisme à la fois simple et complexe

and no matter what our disciplinary perspective or our mode of inquiry,

peu importe notre point de vue ou nos méthodes,

there's a great deal that we can learn

nous pouvons en apprendre beaucoup

from observing and engaging

en s'intéressant à

with this beautiful, brainless blob.

cette magnifique viscosité sans cervelle.

I give you Physarum polycephalum.

Voici le Physarum polycephalum.

Thank you.

Merci.

(Applause)

(Applaudissements)