Humble plants that hide surprising secrets | Ameenah Gurib-Fakim:

Vertaald door: Dick Stada Nagekeken door: Axel Saffran

You know, it's a big privilege for me

Het is een groot voorrecht voor mij

to be working in one of the biodiversity hotspots in the world:

om te werken op één van de plekken met de hoogste biodiversiteit ter wereld:

the Mascarene Islands in the Indian Ocean.

de Mascarenen in de Indische Oceaan.

These islands — Mauritius, Rodrigues, and Réunion —

Deze eilanden -- Mauritius, Rodrigues en Réunion --

along with the island of Madagascar,

samen met het eiland Madagaskar,

they are blessed with unique plants

zijn gezegend met unieke planten

found nowhere else in the world.

die verder nergens voorkomen.

And today I will tell you about five of them

Vandaag praat ik over vijf daarvan.

and their particular features

Over hun specifieke eigenschappen

and why these plants are so unique.

en waarom deze planten zo uniek zijn.

Take a look at this plant.

Kijk eens naar deze plant.

I call it benjoin in the local vernacular,

Ik noem hem in de lokale taal 'benjoin'.

and the botanical name is Terminalia bentzoe,

De botanische naam is Terminalia bentzoe,

subspecies bentzoe.

ondersoort bentzoe.

This subspecies is endemic to Mauritius,

Deze ondersoort komt alleen daar voor.

and its particular feature

Zijn speciale eigenschap is

is its heterophylly.

dat hij heterofiel is.

What do I mean by heterophylly?

Wat bedoel ik daarmee?

It's that the same plant

Dezelfde plant heeft dan bladeren

has got leaves that are different shapes and sizes.

die verschillend van vorm en grootte zijn.

Now, these plants have evolved

De planten ontwikkelden zich ver van het vasteland,

very far away from the mainland,

and within specific ecosystems.

en binnen specifieke ecosystemen.

Often, these particular features

Vaak zijn deze speciale eigenschappen ontwikkeld

have evolved as a response to the threat

als reactie op de dreiging

presented by the local fauna,

die deze planten ondervinden.

in this case, grazing tortoises.

In dit geval vretende schildpadden.

Tortoises are known to have poor eyesight,

Schildpadden staan bekend om hun slechte gezichtsvermogen.

and as such, they tend to avoid the plants

Daarom vermijden ze planten

they don't recognize.

die ze niet herkennen.

So this evolutionary foil safeguards the plant

Deze evolutionaire afweer beveiligt dus de plant

against these rather cute animals,

tegen die schattige dieren,

and protects it and of course ensures its survival.

beschermt hem en zorgt dat hij overleeft.

Now the question you're probably asking yourself is,

Je vraagt je natuurlijk af,

why is she telling us all these stories?

waarom vertelt ze me dit?

The reason for that is that we tend to overlook

De reden is dat we niet lijken in te zien

the diversity and the variety of the natural world.

dat de natuur zo divers en gevarieerd is.

These particular habitats are unique

Deze speciale leefomgevingen zijn uniek

and they are host to a whole lot of plants.

en herbergen heel veel planten.

We don't realize how valuable

We beseffen niet hoe waardevol

and how precious these resources are,

en hoe bijzonder deze zijn.

and yet, through our insouciance,

Door onze zorgeloosheid

we keep on destroying them.

blijven we ze nog steeds vernietigen.

We're all familiar

We kennen allemaal

with the macro impact of urbanization,

de enorme invloed van verstedelijking,

climate change, resource exploitation,

klimaatverandering en ontginning,

but when that one last plant —

maar wanneer die allerlaatste plant --

or animal for that matter —

of wellicht dat dier --

when that very last specimen

wanneer het laatste exemplaar

has disappeared from the face of this Earth,

is verdwenen van de aardbodem,

we would have lost

zijn we een complete ondersoort kwijt

an entire subset of the Earth's biology,

uit de planten- en dierenwereld van de aarde

and with it, important plants with medicinal potential

inclusief belangrijke planten met geneeskrachtige potentie,

or which could have ingredients

of bestanddelen die geliefd zijn in cosmetica,

that would speak to the cosmetic,

voor voedingsmiddelen, geneesmiddelen,

nutrition, pharma,

and even the ethno-veterinary sectors,

en zelfs voor de traditionele diergeneeskunde.

be gone forever.

Voorgoed weg.

And here we have a very prime example

Een goed voorbeeld is de beroemde dodo,

of the iconic dodo, which comes from Mauritius,

die van Mauritius komt

and, of course, we know is now a symbol of extinction.

en nu symbool staat voor uitsterven.

We know plants have a fundamental role to play.

We weten dat planten essentieel zijn.

Well, first of all, they feed us

Ze voeden ze ons,

and they also give us the oxygen we breathe,

en ze produceren de zuurstof die we inademen.

but plants are also the source

Maar planten zorgen ook

of important, biologically active ingredients

voor belangrijke biologisch actieve ingrediënten

that we should be studying very carefully,

die we goed zouden moeten bestuderen.

because human societies over the millennia,

Menselijke samenlevingen hebben immers duizenden jaren lang

they have developed important knowledge,

gezorgd voor belangrijke kennis,

cultural traditions,

culturele tradities,

and important plant-based medicinal resources.

en belangrijke medische bronnen die op planten zijn gebaseerd.

Here's a data point:

Hier zijn wat cijfers:

1.4 percent of the entire land surface

op 1,4 procent van al het landoppervlak

is home to 40 percent of the species of higher plants,

leeft 40 procent van alle hogere soorten planten,

35 percent of the species of vertebrates,

35 procent van de gewervelde diersoorten.

and this 1.4 percent

Deze 1,4 procent

represents the 25 biodiversity hotspots in the world,

vertegenwoordigt de 25 hotspots van biodiversiteit in de wereld.

and this 1.4 percent of the entire land surface

Die 1,4 procent van al het landoppervlak

already provides for 35 percent

levert al 35 procent van de ecosysteemdiensten

of the ecosystem services

that vulnerable people depend on.

waarvan kwetsbare mensen afhankelijk zijn.

And as you can see,

Zoals je kunt zien

the island of Mauritius

behoort het eiland Mauritius,

where I work and where I live,

waar ik werk en woon,

belongs to one such biodiversity hotspot,

tot een van die biodiversiteits-hotspots.

and I study the unique plants

Ik bestudeer de unieke planten op het eiland

on the island for their biomedical applications.

om hun biomedische toepassingen.

Now, let's go back again

Laten we eens teruggaan naar de eerste plant die ik liet zien.

to that first plant I showed you,

the one, of course, with different-shaped leaves

Degene met de bladeren die verschillen van vorm en grootte,

and different sizes, Terminalia bentzoe,

Terminalia bentzoe,

subspecies bentzoe,

ondersoort bentzoe.

a plant only found in Mauritius.

Een plant die alleen op Mauritius leeft.

Now, the local people,

De lokale bevolking

they used a decoction of the leaves

gebruikt een afkooksel van de bladeren

against infectious diseases.

tegen infectieziektes.

Now our work, that is,

Ons werk,

dat deze traditionele informatie wetenschappelijk onderbouwt,

the scientific validation of this traditional information,

has shown that precisely

laat zien dat juist dat blad-extract

that leaf extract shows activity, potent activity,

krachtige activiteit vertoont

tegen een grote verscheidenheid aan bacterieën

against a wide range of bacteria

that could be pathogenic to humans.

die ziekteverwekker kunnen zijn bij mensen.

Now, could this plant be the answer

Zou deze plant het antwoord kunnen zijn

to antibiotic resistance?

op antibiotica-resistentie?

You know, antibiotic resistance is proving to be

Resistentie tegen antibiotica

a big challenge globally.

blijkt wereldwijd een grote uitdaging te zijn.

While we may not be sure, one thing is certain:

We hebben nog geen uitsluitsel, maar één ding is zeker:

we will not want this plant to disappear.

we willen níet dat deze plant verdwijnt.

But the harsh reality is that

De bittere werkelijkheid is echter

this particular plant is in fact

dat juist deze plant

considered to be vulnerable

gezien wordt als kwetsbaar

in its natural habitat.

in zijn natuurlijke leefomgeving.

This brings me to another example.

Dit brengt me bij een ander voorbeeld.

This bush here is known as baume de l'ile plate

Deze struik is bekend als 'baume de l'île de plate',

in the local vernacular.

in de inheemse taal.

The botanical name is Psiadia arguta.

De botanische naam is Psiadia argute.

It's a plant which is rare,

Hij is zeldzaam,

which is endemic to Mauritius.

en komt alleen op Mauritius voor.

It used to grow on the mainland,

Hij groeide ooit op het vasteland,

but through the sheer pressures of urbanization

maar door de druk van de verstedelijking

has been pushed out of the mainland,

is hij verstoten van het vasteland.

and we've managed to bring it back

We konden hem terughalen

from the brink of extinction

van de rand van uitsterven

by developing in vitro plants

door reageerbuisplanten te kweken.

which are now growing in the wild.

Die groeien nu in het wild.

Now, one thing I must point out straightaway

Ik moet wel meteen zeggen

is that not all plants

dat je niet alle planten

can be developed in vitro.

in reageerbuizen kunt kweken.

While we humans, we are happy in our comfort zone,

Net als mensen die graag in een prettige omgeving zijn,

these plants also need

hebben deze planten ook

their ecosystem to be preserved,

een stabiel ecosysteem nodig.

and they don't react — endemic plants

Endemische planten reageren niet goed

don't react to very harsh changes in their ecosystem,

op grote veranderingen in hun ecosysteem,

and yet we know what are the challenges

en we weten nu wat voor een uitdaging

that climate change, for example,

bijvoorbeeld klimaatverandering vormt voor deze planten.

is posing to these plants.

Now, the local people again use the leaves

De inlandse bevolking gebruikt de bladeren

in traditional medicine

voor traditionele medicijnen

against respiratory problems.

tegen ademhalingsproblemen.

Now, our preliminary labwork

Vooronderzoek in het laboratorium

on the leaf extract has shown

naar blad-uittreksel

that precisely these leaves contain ingredients

wees uit dat deze bladeren precies die ingrediënten bevatten

that are very close, in terms of structures,

die qua chemische structuur

chemical structures, to those medicines

vrijwel identiek zijn aan de medicijnen

which are sold in the chemist's shop

die de apotheek verkoopt tegen astma.

against asthma.

So who knows

Wie weet

what humanity will benefit from

wat de mensheid zou winnen

should this plant decide to reveal all its secrets.

als deze plant al haar geheimen zou onthullen.

Now, I come from the developing world

Ik kom uit de derde wereld

where we are forever being challenged with this issue

waar we te kampen hebben

of population explosion.

met een bevolkingsexplosie.

Africa is the continent which is getting younger,

Afrika is het continent dat steeds jonger wordt.

and whenever one talks about population explosion,

Als men het heeft over bevolkingsexplosie,

one talks about the issue of food security

heeft men het over voedselzekerheid

as being the other side of the same coin.

als keerzijde van de medaille.

Now this plant here, the baobab,

Deze plant, de apenbroodboom,

could be part of the answer.

zou het antwoord kunnen zijn.

It's an underutilized, neglected food plant.

Het is een weinig gebruikte, achtergestelde voedselplant.

It defines the landscape of West Africa,

Hij bepaalt het landschap van West-Afrika,

where it is known as the tree of life,

waar hij bekend is als de levensboom,

and later on I will tell you why

en straks vertel ik waarom de Afrikanen hem

the Africans consider it to be the tree of life.

als de levensboom beschouwen.

Now interestingly, there are many legends

Het is interessant dat er veel legendes

which are associated with this plant.

te maken hebben met deze plant.

Because of its sheer size,

Door zijn enorme omvang,

it was meant to be lording over lesser plants,

zou hij heersen over kleinere planten,

so God didn't like this arrogance,

en God hield niet van zijn arrogantie,

uprooted it, and planted it upside down,

trok hem uit de grond en zette hem op zijn kop.

hence its particular shape.

Vandaar zijn speciale vorm.

And if you look at this tree again

Als je nog eens naar deze boom kijkt

within the African context,

binnen de Afrikaanse context,

in West Africa, it's known as the palaver tree,

zie je dat hij in West-Afrika bekend staat als de palaverboom,

because it performs great social functions.

omdat hij een enorme sociale functie heeft.

Now if you have a problem in the community,

Als je een probleem hebt in de gemeenschap,

meeting under the palaver tree

is samenkomen onder de palaverboom

with the chiefs or the tribesmen

met de stamhoofden of stamleden

would be synonymous to trying to find a solution

synoniem voor het zoeken naar een oplossing

to that particular problem,

voor dat probleem.

and also to reinforce trust and respect

Ook om vertrouwen en respect te versterken

among members of the community.

tussen de leden van de gemeenschap.

From the scientific point of view,

Vanuit wetenschappelijk oogpunt

there are eight species of baobab in the world.

zijn er in de wereld acht soorten apenbroodbomen.

There's one from Africa,

Een uit Afrika,

one from Australia,

een uit Australië,

and six are endemic

en zes soorten die alleen op Madagaskar voorkomen.

to the island of Madagascar.

The one I have showed you

Die ene die ik liet zien

is the one from Africa,

komt uit Afrika,

Adansonia digitata.

Adansonia digitata.

Now, the flower, this beautiful white flower,

Deze mooie witte bloem

it opens at night, is pollinated by bats,

gaat 's nachts open, wordt bestoven door vleermuizen

and it gives rise to the fruit

en geeft dan vruchten

which is curiously known

die vreemd genoeg bekend staan

as the monkey apple.

als apenappels.

The monkeys are not stupid animals.

Apen zijn geen stomme beesten.

They know what's good for them.

Ze weten wat goed voor ze is.

Now, if you open the fruit of the baobab,

Als je het fruit opent van de apenbroodboom,

you'll see a white, floury pulp,

zie je witte meelachtige pulp,

which is very rich in nutrients

die rijk is aan voedingsstoffen

and has got protein,

en eiwitten heeft.

more protein than in human milk.

Meer eiwit dan in menselijke melk.

Yes, you heard right:

Ja, dat hoor je goed:

more protein than in human milk.

meer eiwit dan in menselijke melk.

And this is one of the reasons why

Dit is een van de redenen

the nutrition companies of this world,

waarom voedingmiddelenleveranciers

they are looking for this fruit to provide

dit fruit zoeken

what we know as reinforced food.

dat 'versterkt voedsel' levert.

The seeds give an oil, a very stable oil

De zaden leveren zeer stabiele olie

which is sought after by the cosmetic industry

die geliefd is in de cosmetische industrie

to give to produce body lotions, for example.

om er bijvoorbeeld bodylotions mee te maken.

And if you look at the trunk,

Kijk eens naar de stam.

the trunk, of course, safeguards water,

Die verzamelt natuurlijk water

which is often harvested by a thirsty traveler,

dat vaak wordt genuttigd door dorstige reizigers.

and the leaves are used in traditional medicine

De bladeren worden gebruikt

voor traditionele medicijnen tegen infecties.

against infectious disease.

Now, you can see now why the Africans consider it

Je ziet nu waarom de Afrikanen het beschouwen

to be the tree of life.

als de levensboom.

It's a complete plant,

Het is een complete plant,

and in fact, the sheer size of these trees

en in feite herbergt deze enorme plant

is hiding a massive potential,

een enorm potentieel.

not only for the pharma, nutrition, and the cosmetic industry.

Niet alleen voor farmacie, voeding en de cosmetica.

What I have showed you here

Wat ik je heb laten zien

is only the species from Africa,

is alleen de soort in Afrika,

Adansonia digitata.

Adansonia digitata.

We have six species yet in Madagascar,

Er zijn nog eens zes soorten op Madagaskar,

and we don't know what is the potential of this plant,

en we weten nog niet eens wat deze plant allemaal kan,

but one thing we know is that the flora

maar we weten wel dat de flora

is considered to be threatened with extinction.

gezien wordt als met uitsterven bedreigd.

Let me take you to Africa again,

We gaan nog een keer naar Afrika.

and introduce you to one of my very favorite,

Ik stel je voor aan een van mijn favorieten,

the resurrection plant.

de wederopstandingsplant.

Now here you'll find

Hier zie je

that even Jesus has competition.

dat zelfs Jezus concurrentie heeft.

(Laughter)

(Gelach)

Now, this plant here has developed

Deze plant heeft een opmerkelijke tolerantie ontwikkeld

remarkable tolerance to drought,

voor droogte,

which enables it to withstand

die hem in staat stelt

up to 98 percent dehydration over the period of a year

98 procent uit te kunnen drogen over een tijdsbestek van een jaar,

without damage,

zonder schade.

and yet it can regenerate itself almost completely

Dan kan hij zich bijna volledig regenereren

overnight, over 24 hours, and flower.

binnen 24 uur, en dan bloeien.

Now, us human beings,

Wij mensen

we're always on the lookout for the elixir of youth.

zijn altijd al op zoek geweest naar een levenselixer.

We don't want to get old, and rightly so.

We willen niet oud worden, en terecht.

Why should we, especially if you can afford it?

Waarom zouden we ook, helemaal als je het je kunt veroorloven.

And this gives you an indication

Dit geeft je een idee

of what the plant looks like before.

hoe de plant er eerst uitzag.

Now, if you are an inexperienced gardener,

Als je een onervaren tuinier bent,

the first thing you'll do when you visit the garden

is het eerste wat je doet in je tuin,

is to uproot this plant because it's dead.

de plant uit de grond trekken omdat hij dood is.

But if you water it, this is what you get.

Maar als je hem water geeft, krijg je dit.

Absolutely amazing.

Helemaal geweldig.

Now, if you look at our aging process,

Als je ons verouderingsproces bekijkt,

the aging process is in fact the loss of water

dan is dat het verlies van water uit de opperhuid,

from the upper epidermis, resulting in wrinkling

met rimpels als gevolg.

as we know it, especially women,

Vooral vrouwen

we are so conscious of this.

zijn zich dat goed bewust.

And this plant, in fact, is giving the cosmetic chemists

Deze plant geeft de cosmetische scheikundigen

very important ingredients

erg belangrijke bestanddelen

that are actually finding ways

die hen in staat stellen

to slow down the aging process

om het verouderingsproces te vertragen

and at the same time reinforce the cells

en die tegelijk de cellen versterken

against the onslaught of environmental toxins.

tegen de aanval van gifstoffen in het milieu.

Now, these four examples

Deze vier voorbeelden

I have just given you

die ik je heb laten zien,

are just a very tiny reminder

herinneren je eraan

as to how our health

hoe onze gezondheid

and our survival are closely linked

en onze overleving nauw zijn verbonden

to the health and the resilience

met de gezondheid en veerkracht

of our ecosystem,

van ons ecosysteem,

and why we should be very careful

en waarom we erg voorzichtig moeten zijn

about preserving biodiversity.

bij het behoud van de biodiversiteit.

Every time a forest is cut down,

Elke keer als een bos wordt gekapt,

every time a marsh is filled in,

elke keer als een moeras wordt gedempt,

it is a potential lab that goes with it,

verdwijnt ook een potentieel laboratorium,

and which we will never, ever recover.

en zal nooit meer terugkomen.

And I know what I'm talking about,

Ik weet waar ik het over heb.

coming from Mauritius and missing the dodo.

Ik kom van Mauritius en mis de dodo.

Let me finish with just one last example.

Tot slot een laatste voorbeeld.

Conservation issues are normally guided

Bescherming gaat normaal gesproken

towards rare, endemic plants,

over zeldzame inheemse planten,

maar wat wij 'exotische planten' noemen,

but what we call exotic plants,

that is, the ones which grow in many different habitats across the world,

de planten die in veel soorten leefomgevingen leven,

they also need to be considered.

moeten ook meetellen.

You know why? Because the environment plays

Waarom? Omdat het milieu

a very important role

een belangrijke rol speelt

in modifying the composition of that plant.

bij het aanpassen van de samenstelling van die plant.

So let's take a look at this plant here,

Kijk eens naar deze plant,

Centella asiatica. It's a weed.

Centella asiatica. Dat is onkruid.

We call it a weed.

We noemen het onkruid.

Now, Centella asiatica grows across the world

Centella asiatica groeit over de hele wereld

in many different habitats — in Africa, in Asia —

in veel verschillende habitats -- in Afrika, in Azië ---

and this plant has been instrumental

en is behulpzaam geweest

in providing a solution to that dreadful disease

bij het vinden van een oplossing voor die vreselijke ziekte lepra

called leprosy in Madagascar in the 1940s.

in Madagaskar in de jaren 40.

Now, while Centella grows across the world —

Centella groeit over de hele wereld --

in Africa, in Asia — the best quality Centella

in Afrika, in Azië -- maar de beste kwaliteit

comes from Madagascar,

komt van Madagaskar,

because that Centella contains the three vital ingredients

omdat die Centella drie vitale ingrediënten bevat

which are sought after by the pharma

die gewild zijn bij de farmacie

and the cosmetic companies.

en de cosmeticaproducenten.

And the cosmetic companies are already using it

De cosmeticaproducenten gebruiken het al

to make regenerating cream.

om verjongingscrême te maken.

Now, there is an ancient saying

Er is een oud gezegde

that for every disease known to mankind,

dat voor elke ziekte die bekend is,

there is a plant to cure it.

een plant bestaat die het kan genezen.

Now, you may not believe in ancient sayings.

Je gelooft misschien niet in oude gezegdes.

You may think they're obsolete

Misschien vind je ze achterhaald

now that our science and technology are so powerful.

nu onze wetenschap en technologie zo ver zijn.

So you may look on Centella as being

Misschien zie je Centella

an insignificant, humble weed,

als een onbetekenend, nederig onkruid,

which, if destroyed, won't be missed.

dat, als het vernietigd wordt, niet gemist wordt.

But you know, there is no such thing as a weed.

Maar er bestaat geen onkruid.

It's a plant.

Het is een plant.

It's a living biological lab

Het is een levend biologisch laboratorium

that may well have answers

dat antwoorden kan hebben

to the question that we may have,

op alle mogelijke vragen.

but we have to ensure

Maar we moeten ervoor zorgen

that it has the right to live.

dat het veilig kan blijven leven.

Thank you.

Dank je wel.

(Applaus)

(Applause)