Humble plants that hide surprising secrets | Ameenah Gurib-Fakim:

Ameenah Gurib-Fakim: Plantas simples que escondem segredos surpreendentes.

Tradutor: Maria Ferraz Revisor: Andrea Mussap

You know, it's a big privilege for me

Sabe, para mim, é um grande privilégio

to be working in one of the biodiversity hotspots in the world:

trabalhar num dos epicentros de biodiversidade do mundo:

the Mascarene Islands in the Indian Ocean.

as Ilhas Mascarenhas, no Oceano Índico.

These islands — Mauritius, Rodrigues, and Réunion —

Essas ilhas, Maurício, Rodrigues e Reunião,

along with the island of Madagascar,

junto com a ilha de Madagascar,

they are blessed with unique plants

são agraciadas com plantas únicas,

found nowhere else in the world.

que não são encontradas em outros lugares.

And today I will tell you about five of them

Hoje, vou falar sobre cinco delas,

and their particular features

sobre suas peculiaridades

and why these plants are so unique.

e sobre por que essas plantas são tão únicas.

Take a look at this plant.

Vejam esta planta.

I call it benjoin in the local vernacular,

Eu a chamo de benjoin, como no idioma local,

and the botanical name is Terminalia bentzoe,

e o nome botânico é Terminalia bentzoe,

subspecies bentzoe.

subespécie bentzoe.

This subspecies is endemic to Mauritius,

Essa subespécie é endêmica de Maurício

and its particular feature

e sua particularidade

is its heterophylly.

é a heterofilia.

What do I mean by heterophylly?

O que significa heterofilia?

It's that the same plant

É quando a mesma planta

has got leaves that are different shapes and sizes.

possui folhas com diferentes formas e tamanhos.

Now, these plants have evolved

Bem, essas plantas evoluíram

very far away from the mainland,

num lugar bem distante do continente,

and within specific ecosystems.

em ecossistemas específicos.

Often, these particular features

Normalmente, essas peculiaridades

have evolved as a response to the threat

evoluem como resposta à ameaça

presented by the local fauna,

vinda da fauna local,

in this case, grazing tortoises.

neste caso, tartarugas de pastagem.

Tortoises are known to have poor eyesight,

As tartarugas não têm boa visão

and as such, they tend to avoid the plants

e, por isso, tendem a evitar plantas

they don't recognize.

que não reconhecem.

So this evolutionary foil safeguards the plant

Então, esse disfarce evolutivo resguarda a planta

against these rather cute animals,

contra esses animais tão fofos,

and protects it and of course ensures its survival.

a protege e, claro, garante sua sobrevivência.

Now the question you're probably asking yourself is,

Provavelmente, vocês estão se perguntando:

why is she telling us all these stories?

"Por que ela está nos contando tudo isso?"

The reason for that is that we tend to overlook

É por que tendemos a negligenciar

the diversity and the variety of the natural world.

a diversidade e a variedade do mundo natural.

These particular habitats are unique

Esses habitats em particular são únicos

and they are host to a whole lot of plants.

e abrigam um monte de plantas.

We don't realize how valuable

Não nos damos conta do quanto esses recursos

and how precious these resources are,

são valiosos e preciosos,

and yet, through our insouciance,

e, por meio da nossa indiferença,

we keep on destroying them.

continuamos destruindo esses recursos.

We're all familiar

Todos conhecemos

with the macro impact of urbanization,

o macroimpacto da urbanização,

climate change, resource exploitation,

da mudança climática, da exploração de recursos,

but when that one last plant —

mas quando o último vegetal;

or animal for that matter —

ou animal, nesse caso;

when that very last specimen

quando o último espécime

has disappeared from the face of this Earth,

tiver desaparecido da face da Terra,

we would have lost

teremos perdido

an entire subset of the Earth's biology,

todo um subconjunto da biologia terrestre

and with it, important plants with medicinal potential

e, com isso, vegetais importantes, com poder medicinal

or which could have ingredients

ou que poderiam ter ingredientes

that would speak to the cosmetic,

que seriam úteis na cosmética,

nutrition, pharma,

na nutrição, na farmacologia

and even the ethno-veterinary sectors,

e até áreas etno-veterinárias,

be gone forever.

se extinguirão.

And here we have a very prime example

Aqui, temos um ótimo exemplo,

of the iconic dodo, which comes from Mauritius,

o icônico pássaro dodô, oriundo de Maurício,

and, of course, we know is now a symbol of extinction.

e sabemos, claro, é agora um símbolo da extinção.

We know plants have a fundamental role to play.

Sabemos que os vegetais têm uma papel fundamental.

Well, first of all, they feed us

Bem, primeiro, eles nos alimentam,

and they also give us the oxygen we breathe,

nos fornecem o oxigênio que respiramos,

but plants are also the source

mas também são a fonte

of important, biologically active ingredients

de importantes ingredientes, biologicamente ativos,

that we should be studying very carefully,

que deveríamos estudar minuciosamente,

because human societies over the millennia,

porque as sociedades humanas, ao longo do milênio,

they have developed important knowledge,

desenvolveram conhecimento importante,

cultural traditions,

tradições culturais

and important plant-based medicinal resources.

e importantes recursos medicinais de base vegetal.

Here's a data point:

Aqui está um dado:

1.4 percent of the entire land surface

1,4% da superfície da Terra

is home to 40 percent of the species of higher plants,

abriga 40% das espécies de plantas vasculares,

35 percent of the species of vertebrates,

35% das espécies de vertebrados,

and this 1.4 percent

e esse 1,4%

represents the 25 biodiversity hotspots in the world,

representa 25% da biodiversidade do mundo,

and this 1.4 percent of the entire land surface

esse 1,4% do total da superfície da Terra

already provides for 35 percent

já proporciona 35%

of the ecosystem services

dos serviços de ecossistema

that vulnerable people depend on.

do qual pessoas vulneráveis dependem.

And as you can see,

E como vocês podem ver,

the island of Mauritius

a Ilha de Maurício

where I work and where I live,

onde eu moro e trabalho,

belongs to one such biodiversity hotspot,

pertence a um desses epicentros de biodiversidade,

and I study the unique plants

e eu estudo as plantas raras

on the island for their biomedical applications.

da ilha, por suas aplicações biomédicas.

Now, let's go back again

Agora vamos voltar

to that first plant I showed you,

àquela primeira planta que eu mostrei,

the one, of course, with different-shaped leaves

aquela, é claro, com as folhas em diferentes formatos

and different sizes, Terminalia bentzoe,

e diferentes tamanhos, Terminalia bentzoe,

subspecies bentzoe,

subespécie bentzoe,

a plant only found in Mauritius.

uma planta encontrada somente em Maurício.

Now, the local people,

Agora, a população local,

they used a decoction of the leaves

eles usavam as folhas cozidas

against infectious diseases.

contra doenças infecciosas.

Now our work, that is,

O nosso trabalho, quer dizer,

the scientific validation of this traditional information,

a validação científica dessa informação tradicional,

has shown that precisely

mostrou precisamente

that leaf extract shows activity, potent activity,

que o extrato das folhas tem atividade, atividade potente,

against a wide range of bacteria

contra um grande número de bactérias

that could be pathogenic to humans.

que podem ser patogênicas aos seres humanos.

Now, could this plant be the answer

Agora, essa planta poderia ser a resposta

to antibiotic resistance?

à resistência a antibióticos?

You know, antibiotic resistance is proving to be

A resistência aos antibióticos está se provando

a big challenge globally.

um grande desafio globalmente.

While we may not be sure, one thing is certain:

Enquanto nós não temos certeza, uma coisa é certa:

we will not want this plant to disappear.

nós não vamos querer que essa planta desapareça.

But the harsh reality is that

Mas a dura realidade é que

this particular plant is in fact

essa planta em particular é de fato

considered to be vulnerable

considerada vulnerável

in its natural habitat.

em seu habitat natural.

This brings me to another example.

Isso me leva a um outro exemplo.

This bush here is known as baume de l'ile plate

Este arbusto aqui é conhecido como baume de l'ile plate

in the local vernacular.

no dialeto local.

The botanical name is Psiadia arguta.

O nome botânico é Psiadia arguta.

It's a plant which is rare,

É uma planta rara,

which is endemic to Mauritius.

que é endêmica a Maurício.

It used to grow on the mainland,

Costumava crescer no continente,

but through the sheer pressures of urbanization

mas pelas pressões da urbanização

has been pushed out of the mainland,

foi empurrada para fora do continente,

and we've managed to bring it back

e nós conseguimos trazê-la de volta

from the brink of extinction

da quase extinção,

by developing in vitro plants

desenvolvendo plantas in vitro

which are now growing in the wild.

que agora estão crescendo selvagens.

Now, one thing I must point out straightaway

Agora, uma coisa que devo dizer diretamente,

is that not all plants

é que nem todas as plantas

can be developed in vitro.

podem ser desenvolvidas in vitro.

While we humans, we are happy in our comfort zone,

Enquanto nós humanos estamos bem em nossa zona de conforto,

these plants also need

essas plantas também precisam

their ecosystem to be preserved,

que os seus ecossistemas sejam preservados.

and they don't react — endemic plants

E elas não reagem, plantas endêmicas

don't react to very harsh changes in their ecosystem,

não reagem a mudanças bruscas em seu ecossistema,

and yet we know what are the challenges

e ainda assim nós sabemos quais são os desafios

that climate change, for example,

que o clima, por exemplo,

is posing to these plants.

está impondo a essas plantas.

Now, the local people again use the leaves

A população local, novamente, usa as plantas

in traditional medicine

na medicina tradicional

against respiratory problems.

contra problemas respiratórios.

Now, our preliminary labwork

Nosso trabalho preliminar no laboratório,

on the leaf extract has shown

com o extrato de folhas, tem mostrado

that precisely these leaves contain ingredients

que precisamente essas folhas contêm ingredientes

that are very close, in terms of structures,

que são muito próximos, em termos de estruturas,

chemical structures, to those medicines

estruturas químicas, àqueles remédios

which are sold in the chemist's shop

que são vendidos nas farmácias contra asma.

against asthma.

So who knows

Então quem sabe

what humanity will benefit from

do que a humanidade vai se beneficiar

should this plant decide to reveal all its secrets.

se essa planta decidir revelar todos os seus segredos.

Now, I come from the developing world

Agora, eu venho do mundo subdesenvolvido

where we are forever being challenged with this issue

onde nós estamos sempre sendo desafiados com o problema

of population explosion.

da explosão populacional.

Africa is the continent which is getting younger,

A África é o continente que está rejuvenecendo,

and whenever one talks about population explosion,

e quando alguém fala em explosão populacional,

one talks about the issue of food security

também fala no problema da garantia de comida

as being the other side of the same coin.

como sendo o outro lado da mesma moeda.

Now this plant here, the baobab,

Agora essa planta aqui, o baobá,

could be part of the answer.

pode ser parte da resposta.

It's an underutilized, neglected food plant.

É uma planta comestível, subutilizada e negligenciada.

It defines the landscape of West Africa,

Ela define a paisagem da África Ocidental,

where it is known as the tree of life,

onde é chamada de árvore da vida,

and later on I will tell you why

e depois eu vou contar-lhes por que

the Africans consider it to be the tree of life.

os africanos a consideram a árvore da vida.

Now interestingly, there are many legends

É interessante que existem muitas lendas

which are associated with this plant.

associadas a essa planta.

Because of its sheer size,

Simplesmente por seu tamanho,

it was meant to be lording over lesser plants,

ela estava reinando sobre as plantas menores,

so God didn't like this arrogance,

então Deus não gostou dessa arrogância,

uprooted it, and planted it upside down,

a desenraizou, e a plantou de ponta cabeça.

hence its particular shape.

Vem daí o seu formato particular.

And if you look at this tree again

E se você olhar para essa planta novamente

within the African context,

dentro do contexto africano,

in West Africa, it's known as the palaver tree,

na África Ocidental, é conhecida como a árvore tagarela,

because it performs great social functions.

pois ela tem ótimas funções sociais.

Now if you have a problem in the community,

Se você tem um problema na comunidade,

meeting under the palaver tree

reunir-se embaixo da árvore tagarela

with the chiefs or the tribesmen

com outros chefes ou aldeões

would be synonymous to trying to find a solution

seria sinônimo de tentar achar uma solução

to that particular problem,

para um problema em particular,

and also to reinforce trust and respect

e também para reforçar a confiança e o respeito

among members of the community.

entre os membros da comunidade.

From the scientific point of view,

Do ponto de vista científico,

there are eight species of baobab in the world.

existem oito espécies de baobá no mundo.

There's one from Africa,

Tem uma da África,

one from Australia,

uma da Austrália,

and six are endemic

e seis são endêmicas

to the island of Madagascar.

à ilha de Madagascar.

The one I have showed you

A que eu lhes mostrei é a da África,

is the one from Africa,

Adansonia digitata.

Adansionia digitata.

Now, the flower, this beautiful white flower,

Agora a flor, essa linda flor branca,

it opens at night, is pollinated by bats,

abre a noite, é polinizada por morcegos,

and it gives rise to the fruit

e gera a fruta que é curiosamente chamada

which is curiously known

as the monkey apple.

de maçã de macacos.

The monkeys are not stupid animals.

Os macacos não são burros.

They know what's good for them.

Eles sabem o que é bom para eles.

Now, if you open the fruit of the baobab,

Agora se você abrir a fruta do baobá,

you'll see a white, floury pulp,

você verá uma poupa branca e farinhenta,

which is very rich in nutrients

que é muito rica em nutrientes

and has got protein,

e tem proteínas,

more protein than in human milk.

mais proteínas do que o leite humano.

Yes, you heard right:

Sim, vocês ouviram certo:

more protein than in human milk.

mais proteína do que o leite humano.

And this is one of the reasons why

E essa é uma das razões pelas quais

the nutrition companies of this world,

as empresas de nutrição do mundo,

they are looking for this fruit to provide

estão procurando por essa fruta, para fabricarem

what we know as reinforced food.

o que nós conhecemos como comida reforçada.

The seeds give an oil, a very stable oil

As sementes dão um óleo, um óleo muito estável

which is sought after by the cosmetic industry

que é procurado pela indústria de cosméticos

to give to produce body lotions, for example.

para produzir loções corporais, por exemplo.

And if you look at the trunk,

E se você olhar para o tronco,

the trunk, of course, safeguards water,

o tronco, é claro, armazena água,

which is often harvested by a thirsty traveler,

que muitas vezes é colhida por um viajante sedento,

and the leaves are used in traditional medicine

as folhas, usadas na medicina tradicional contra infecções.

against infectious disease.

Now, you can see now why the Africans consider it

É por isso que os africanos a consideram

to be the tree of life.

a árvore da vida.

It's a complete plant,

É uma planta completa,

and in fact, the sheer size of these trees

e, de fato, o simples tamanho dessas árvores

is hiding a massive potential,

está escondendo um enorme potencial,

not only for the pharma, nutrition, and the cosmetic industry.

não apenas das indústrias farmacêuticas, de nutrição e cosméticos.

What I have showed you here

O que eu lhes mostrei aqui

is only the species from Africa,

é apenas a espécie da África,

Adansonia digitata.

Adansonia digitata.

We have six species yet in Madagascar,

Nós ainda temos seis espécies em Madagascar,

and we don't know what is the potential of this plant,

e nós não sabemos qual é o potencial dessa planta,

but one thing we know is that the flora

mas uma coisa que nós sabemos é que a flora

is considered to be threatened with extinction.

é considerada ameaçada de extinção.

Let me take you to Africa again,

Deixem-me levá-los à África novamente,

and introduce you to one of my very favorite,

e apresentá-los a uma das minhas preferidas:

the resurrection plant.

a planta da ressureição.

Now here you'll find

Aqui vocês vão descobrir

that even Jesus has competition.

que até Jesus tem concorrente.

(Laughter)

(Risos)

Now, this plant here has developed

Essa planta desenvolveu

remarkable tolerance to drought,

uma tolerância impressionante à seca,

which enables it to withstand

que permite que ela aguente

up to 98 percent dehydration over the period of a year

até 98% de desidratação dentro do período de um ano,

without damage,

sem danos.

and yet it can regenerate itself almost completely

E ela ainda consegue se regenerar quase que completamente

overnight, over 24 hours, and flower.

da noite para dia, em 24 horas, e florescer.

Now, us human beings,

Agora, nós seres humanos,

we're always on the lookout for the elixir of youth.

nós estamos sempre procurando o elixir da juventude.

We don't want to get old, and rightly so.

Não queremos envelhecer, e com razão. Por que deveríamos?

Why should we, especially if you can afford it?

Especialmente se você tem condições?

And this gives you an indication

E isso lhes dá uma ideia

of what the plant looks like before.

de como a planta se parece antes.

Now, if you are an inexperienced gardener,

Agora, se você for um jardineiro inexperiente,

the first thing you'll do when you visit the garden

a primeira coisa que faz ao visitar o jardim

is to uproot this plant because it's dead.

é arrancar essa planta, pois ela está morta.

But if you water it, this is what you get.

Mas, se você molhar, é assim que ela fica.

Absolutely amazing.

Absolutamente maravilhoso.

Now, if you look at our aging process,

Se você olhar o nosso processo de envelhecimento,

the aging process is in fact the loss of water

o processo é na verdade perda de água da epiderme superior,

from the upper epidermis, resulting in wrinkling

resultando em enrugamento, como sabemos.

as we know it, especially women,

Especialmente as mulheres, sabemos muito bem.

we are so conscious of this.

And this plant, in fact, is giving the cosmetic chemists

E essa planta está, de fato, dando aos químicos cosméticos

very important ingredients

ingredientes muito importantes

that are actually finding ways

que estão realmente achando formas

to slow down the aging process

de desacelerar o processo de envelhecimento

and at the same time reinforce the cells

e ao mesmo tempo reforçar as células

against the onslaught of environmental toxins.

contra o ataque das toxinas ambientais.

Now, these four examples

Agora, esses quatro exemplos

I have just given you

que eu acabei de lhes dar,

are just a very tiny reminder

são apenas um pequeno lembrete

as to how our health

de como a nossa saúde

and our survival are closely linked

e a nossa sobrevivência estão interligados

to the health and the resilience

à saúde e a resiliência

of our ecosystem,

do nosso ecossistema,

and why we should be very careful

e por que nós devemos ter cuidado

about preserving biodiversity.

com a preservação da biodiversidade.

Every time a forest is cut down,

Toda a vez em que uma floresta é posta abaixo,

every time a marsh is filled in,

toda vez que um pântano é seco,

é um laboratório em potencial que se vai com ele,

it is a potential lab that goes with it,

and which we will never, ever recover.

e o qual nós não vamos nunca, jamais recuperar.

And I know what I'm talking about,

E eu sei do que estou falando,

coming from Mauritius and missing the dodo.

eu vim de Maurício e perdi o dodô.

Let me finish with just one last example.

Deixem-me terminar com um último exemplo.

Conservation issues are normally guided

Os problemas de conservação são normalmente direcionados

towards rare, endemic plants,

a plantas raras e endêmicas.

but what we call exotic plants,

Mas o que nós chamamos de plantas exóticas,

that is, the ones which grow in many different habitats across the world,

aquelas que crescem em muitos habitats diferentes no mundo,

they also need to be considered.

elas também têm de ser consideradas.

You know why? Because the environment plays

Sabem por quê? Porque o ambiente tem

a very important role

um papel muito importante

in modifying the composition of that plant.

em modificar a composição da planta.

So let's take a look at this plant here,

Então vamos dar uma olhada na planta aqui.

Centella asiatica. It's a weed.

Centella asiatica. É uma praga.

We call it a weed.

Nós a chamamos de praga.

Now, Centella asiatica grows across the world

A Centella asiatica cresce ao redor do mundo

in many different habitats — in Africa, in Asia —

em muitos habitats diferentes, na África, na Ásia.

and this plant has been instrumental

E essa planta tem contribuído

in providing a solution to that dreadful disease

ao prover uma solução àquela terrível doença

called leprosy in Madagascar in the 1940s.

chamada lepra, em Madagascar na década de 1940.

Now, while Centella grows across the world —

Enquanto a Centella cresce ao redor do mundo,

in Africa, in Asia — the best quality Centella

na África, na Ásia, a Centella de melhor qualidade

comes from Madagascar,

vem de Madagascar.

because that Centella contains the three vital ingredients

Pois aquela Centella contém três ingredientes vitais

which are sought after by the pharma

que são procurados pelas empresas farmacêuticas

and the cosmetic companies.

e de cosméticos.

And the cosmetic companies are already using it

E as empresas de cosméticos já as estão utilizando

to make regenerating cream.

para fazer creme regenerador.

Now, there is an ancient saying

Agora, há um antigo ditado

that for every disease known to mankind,

que para toda doença conhecida do homem

there is a plant to cure it.

existe uma planta para curá-la.

Now, you may not believe in ancient sayings.

Você pode não acreditar em velhos ditados.

You may think they're obsolete

Você pode achá-los obsoletos,

now that our science and technology are so powerful.

agora que ciência e tecnologia são tão poderosas.

So you may look on Centella as being

Então você pode considerar a Centella

an insignificant, humble weed,

uma praga insignificante e humilde,

which, if destroyed, won't be missed.

que, se destruída, não fará falta.

But you know, there is no such thing as a weed.

Mas sabe, não existe essa história de praga.

It's a plant.

É uma planta.

It's a living biological lab

É um laboratório biológico vivo,

that may well have answers

que pode muito bem ter respostas

to the question that we may have,

às perguntas que nós podemos ter.

but we have to ensure

Mas nós temos que assegurar

that it has the right to live.

que ela tenha o direito de viver.

Obrigada.

Thank you.

(Aplausos)

(Applause)