Humble plants that hide surprising secrets | Ameenah Gurib-Fakim:

Ameenah Gurib-Fakim: D'humbles plantes aux vertus surprenantes

Traducteur: Fabrice Bacon Relecteur: Maïlys Grau

You know, it's a big privilege for me

Vous savez, c'est pour moi un grand privilège

to be working in one of the biodiversity hotspots in the world:

de travailler dans un des lieux les plus féconds en biodiversité au monde :

the Mascarene Islands in the Indian Ocean.

l'archipel des Mascareignes dans l'Océan Indien.

These islands — Mauritius, Rodrigues, and Réunion —

Ces îles, l'île Maurice, Rodrigues et La Réunion,

along with the island of Madagascar,

ainsi que l'île de Madagascar,

they are blessed with unique plants

ont reçu le don de plantes uniques

found nowhere else in the world.

introuvables ailleurs dans le monde.

And today I will tell you about five of them

Et aujourd'hui, je vais vous parler de cinq d'entre elles

and their particular features

et de leurs particularités,

and why these plants are so unique.

et vous dire pourquoi ces plantes sont si uniques.

Take a look at this plant.

Prenez cette plante.

I call it benjoin in the local vernacular,

Je l'appelle benjoin dans le dialecte local,

and the botanical name is Terminalia bentzoe,

et son nom botanique est Terminalia bentzoë,

subspecies bentzoe.

sous-espèce bentzoë.

This subspecies is endemic to Mauritius,

Cette sous-espèce est endémique de l'île Maurice,

and its particular feature

et sa particularité

is its heterophylly.

tient en son hétérophyllie.

What do I mean by heterophylly?

Ce que j'entends par hétérophyllie ?

It's that the same plant

C'est que la même plante

has got leaves that are different shapes and sizes.

possède des feuilles de formes et de tailles différentes.

Now, these plants have evolved

Alors, ces plantes ont évolué

very far away from the mainland,

très loin du continent,

and within specific ecosystems.

et dans des écosystèmes particuliers.

Often, these particular features

Souvent, ces singularités

have evolved as a response to the threat

ont évolué en réponse aux menaces

presented by the local fauna,

existantes dans la faune locale,

in this case, grazing tortoises.

dans notre cas, les tortues qui broutent.

Tortoises are known to have poor eyesight,

Les tortues sont réputées pour avoir une mauvaise vue,

and as such, they tend to avoid the plants

et de ce fait, elles tendent à éviter les plantes

they don't recognize.

qu'elles ne reconnaissent pas.

So this evolutionary foil safeguards the plant

Donc cette astuce évolutionnaire préserve la plante

against these rather cute animals,

de ces animaux plutôt mignons

and protects it and of course ensures its survival.

et la protège et bien sûr, garantit sa survie.

Now the question you're probably asking yourself is,

Alors vous vous demandez sans doute :

why is she telling us all these stories?

pourquoi nous raconte-t-elle toutes ces histoires ?

The reason for that is that we tend to overlook

La raison, c'est que nous avons tendance à ignorer

the diversity and the variety of the natural world.

la diversité et la variété du monde naturel.

These particular habitats are unique

Ces habitats en particulier sont uniques

and they are host to a whole lot of plants.

et ils accueillent un large éventail de plantes.

We don't realize how valuable

Nous ne nous rendons pas compte à quel point

and how precious these resources are,

ces ressources sont précieuses,

and yet, through our insouciance,

et pourtant, à cause de notre insouciance,

we keep on destroying them.

nous continuons de les détruire.

We're all familiar

Nous sommes tous au courant

with the macro impact of urbanization,

de l'impact à grande échelle de l'urbanisation,

climate change, resource exploitation,

du changement de climat, de l'exploitation des ressources,

but when that one last plant —

mais lorsque cette toute dernière plante,

or animal for that matter —

ou animal d'ailleurs,

when that very last specimen

quand ce tout dernier spécimen

has disappeared from the face of this Earth,

a disparu de la surface de la Terre,

we would have lost

nous avons perdu

an entire subset of the Earth's biology,

tout un sous-ensemble de la biologie de la Terre,

and with it, important plants with medicinal potential

et avec ça, des plantes importantes, aux vertus médicinales,

or which could have ingredients

ou qui pourraient constituer des ingrédients

that would speak to the cosmetic,

utiles dans les secteurs

nutrition, pharma,

cosmétiques, pharmaceutiques,

and even the ethno-veterinary sectors,

de la nutrition, et même ethno-vétérinaires,

be gone forever.

sont perdues à jamais.

And here we have a very prime example

Et nous avons là un exemple de premier ordre

of the iconic dodo, which comes from Mauritius,

avec l'emblématique dodo, qui vient de l'île Maurice,

and, of course, we know is now a symbol of extinction.

et qui, comme nous le savons bien, est désormais un symbole de l'extinction.

We know plants have a fundamental role to play.

Nous savons que les plantes jouent un rôle fondamental.

Well, first of all, they feed us

Tout d'abord, elles nous nourrissent,

and they also give us the oxygen we breathe,

elles nous apportent aussi l'oxygène que nous respirons,

but plants are also the source

mais les plantes sont aussi les sources

of important, biologically active ingredients

d'ingrédients actifs biologiquement importants

that we should be studying very carefully,

que nous devrions étudier avec une grande attention,

because human societies over the millennia,

parce que les sociétés humaines, à travers les millénaires,

they have developed important knowledge,

ont développé des connaissances importantes,

cultural traditions,

des us et coutumes,

and important plant-based medicinal resources.

et d'importantes ressources médicinales basées sur les plantes.

Here's a data point:

Voici quelques données :

1.4 percent of the entire land surface

1,4% de la surface émergée terrestre

is home to 40 percent of the species of higher plants,

abrite 40% des espèces de végétaux supérieurs,

35 percent of the species of vertebrates,

35% des espèces de vertébrés,

and this 1.4 percent

et ce 1,4%

represents the 25 biodiversity hotspots in the world,

représente les 25 lieux les plus féconds en biodiversité au monde,

and this 1.4 percent of the entire land surface

et ce 1,4% de la surface émergée

already provides for 35 percent

fournit déjà pour 35%

of the ecosystem services

des services écosystémiques

that vulnerable people depend on.

dont dépendent des gens vulnérables.

And as you can see,

Et comme vous pouvez le voir,

the island of Mauritius

l'île Maurice

where I work and where I live,

où je travaille et où je vis

belongs to one such biodiversity hotspot,

appartient à l'un de ces points de haute biodiversité

and I study the unique plants

et j'étudie les plantes uniques de l'île

on the island for their biomedical applications.

pour leur application biomédicale.

Now, let's go back again

Maintenant, revenons en arrière

to that first plant I showed you,

à la première plante que je vous ai montré

the one, of course, with different-shaped leaves

celle, bien sûr, avec les feuilles de différentes formes

and different sizes, Terminalia bentzoe,

et différentes tailles, Terminalia bentzoë,

subspecies bentzoe,

sous-espèce bentzoë,

a plant only found in Mauritius.

une plante que l'on trouve seulement à Maurice.

Now, the local people,

Alors, la population locale

they used a decoction of the leaves

utilise une décoction des feuilles

against infectious diseases.

contres des maladies infectieuses.

Now our work, that is,

Aujourd'hui notre travail, qui est

the scientific validation of this traditional information,

la validation scientifique de ces informations traditionnelles,

has shown that precisely

a montré que justement,

that leaf extract shows activity, potent activity,

un extrait de la feuille montre une activité, une puissante activité,

against a wide range of bacteria

contre une large gamme de bactéries

that could be pathogenic to humans.

qui pourraient être pathogènes pour l'homme.

Now, could this plant be the answer

Alors, cette plante pourrait-elle être la réponse

to antibiotic resistance?

à la résistance antibiotique ?

You know, antibiotic resistance is proving to be

Vous savez, la résistance antibiotique s'avère

a big challenge globally.

un important défi pour le monde.

While we may not be sure, one thing is certain:

Même si nous ne sommes pas sûrs de tout, une chose est certaine :

we will not want this plant to disappear.

nous ne voulons pas que cette plante disparaisse.

But the harsh reality is that

Mais la dure réalité est que

this particular plant is in fact

cette plante particulière est, en fait,

considered to be vulnerable

considérée comme vulnérable

in its natural habitat.

dans son habitat naturel.

This brings me to another example.

Ce qui m'amène à un autre exemple.

This bush here is known as baume de l'ile plate

Ce buisson ici est connu comme le baume de l'île Plate

in the local vernacular.

dans le dialecte local.

The botanical name is Psiadia arguta.

Le nom botanique est Psiadia arguta.

It's a plant which is rare,

C'est une plante qui est rare,

which is endemic to Mauritius.

qui est endémique à Maurice.

It used to grow on the mainland,

Elle poussait sur le continent autrefois,

but through the sheer pressures of urbanization

mais à cause de la pression de l'urbanisation,

has been pushed out of the mainland,

elle a été chassée du continent,

and we've managed to bring it back

et nous avons réussi à la ramener

from the brink of extinction

du bord de l'extinction

by developing in vitro plants

en développant des plantes in vitro

which are now growing in the wild.

qui poussent maintenant à l'état sauvage.

Now, one thing I must point out straightaway

Alors, je dois vous préciser quelque chose tout de suite,

is that not all plants

c'est que, toutes les plantes

can be developed in vitro.

ne peuvent pas être développées in vitro.

While we humans, we are happy in our comfort zone,

Pendant que nous, humains, sommes heureux dans notre zone de confort,

these plants also need

ces plantes ont aussi besoin

their ecosystem to be preserved,

de leur écosystème pour être préservées.

and they don't react — endemic plants

Et elles ne réagissent pas : les plantes endémiques

don't react to very harsh changes in their ecosystem,

ne réagissent pas aux changements intenses de leur écosystème,

and yet we know what are the challenges

et pourtant nous savons quels sont les défis

that climate change, for example,

tels que le changement climatique,

is posing to these plants.

auxquels font face ces plantes.

Now, the local people again use the leaves

La population locale utilise aussi ces feuilles

in traditional medicine

dans la médecine traditionnelle

against respiratory problems.

contre les problèmes respiratoires.

Now, our preliminary labwork

Notre travail de laboratoire préliminaire

on the leaf extract has shown

sur l'extraction de la feuille a montré que

that precisely these leaves contain ingredients

ces plantes contiennent des ingrédients

that are very close, in terms of structures,

qui sont très proches, en termes de structures,

chemical structures, to those medicines

structures chimiques, aux médicaments

which are sold in the chemist's shop

qui sont vendus en pharmacie

against asthma.

contre l'asthme.

So who knows

Alors qui sait

what humanity will benefit from

de quoi l'humanité pourrait bénéficier

should this plant decide to reveal all its secrets.

si cette plante décidait de révéler tous ses secrets.

Now, I come from the developing world

Je viens d'un monde qui se développe

where we are forever being challenged with this issue

où nous faisons continuellement face au défi

of population explosion.

de l'explosion de la population.

Africa is the continent which is getting younger,

L'Afrique est le continent qui est de plus en plus jeune,

and whenever one talks about population explosion,

et à chaque fois que l'on parle de l'explosion de la population,

one talks about the issue of food security

il est question de la sécurité alimentaire

as being the other side of the same coin.

comme étant l'autre face de la même pièce.

Now this plant here, the baobab,

Cette plante ici, le baobab,

could be part of the answer.

pourrait faire partie de la réponse.

It's an underutilized, neglected food plant.

C'est une plante sous-exploitée, de la nourriture négligée.

It defines the landscape of West Africa,

Il définit le paysage de l'Afrique de l'Ouest,

where it is known as the tree of life,

où il est connu comme l'Arbre de la Vie,

and later on I will tell you why

et plus tard je vous dirai pourquoi

the Africans consider it to be the tree of life.

les Africains le considèrent comme l'Arbre de la Vie.

Il y a plusieurs légendes

Now interestingly, there are many legends

which are associated with this plant.

qui sont associées avec cette plante.

Because of its sheer size,

A cause de sa grande taille,

it was meant to be lording over lesser plants,

il a été considéré comme régnant sur les plantes inférieures,

so God didn't like this arrogance,

alors Dieu n'a pas aimé cette arrogance,

uprooted it, and planted it upside down,

il l'a déraciné, et planté à l'envers,

hence its particular shape.

d'où cette forme particulière.

And if you look at this tree again

Et si vous regardez encore cet arbre

within the African context,

dans le contexte africain,

in West Africa, it's known as the palaver tree,

dans l'Afrique de l'Ouest, il est connu comme l'arbre à palabres,

because it performs great social functions.

parce qu'il remplit d'importantes fonctions sociales.

Now if you have a problem in the community,

Alors si vous aviez un problème dans la communauté,

meeting under the palaver tree

vous vous réuniriez sous l'arbre à palabres

with the chiefs or the tribesmen

avec les chefs ou les hommes de la tribu

would be synonymous to trying to find a solution

et ce serait synonyme d'essayer de trouver une solution

to that particular problem,

à ce problème particulier,

and also to reinforce trust and respect

et aussi de renforcer la confiance et le respect

among members of the community.

parmi les membres de la communauté.

From the scientific point of view,

D'un point de vue scientifique,

there are eight species of baobab in the world.

il y a huit espèces de baobab dans le monde.

There's one from Africa,

Il y en a une d'Afrique,

one from Australia,

une d'Australie,

and six are endemic

et six sont endémiques

to the island of Madagascar.

sur l'île de Madagascar.

The one I have showed you

Celle que je vous ai montrée

is the one from Africa,

est celle d'Afrique,

Adansonia digitata.

Adansonia digitata.

Now, the flower, this beautiful white flower,

Alors, la fleur, cette belle fleur blanche,

elle s'ouvre la nuit, est pollinisée par les chauves-souris,

it opens at night, is pollinated by bats,

and it gives rise to the fruit

et elle donne naissance au fruit

which is curiously known

qui est curieusement connue

as the monkey apple.

comme la pomme du singe.

The monkeys are not stupid animals.

Les singes ne sont pas des animaux stupides.

They know what's good for them.

Ils savent ce qui est bon pour eux.

Now, if you open the fruit of the baobab,

Si vous ouvrez le fruit du baobab,

you'll see a white, floury pulp,

vous verrez une pulpe blanche et farineuse,

which is very rich in nutrients

qui est très riche en nutriments

and has got protein,

et qui a des protéines,

more protein than in human milk.

plus de protéines que dans le lait humain.

Yes, you heard right:

Oui, vous avez bien entendu :

more protein than in human milk.

plus de protéines que dans le lait humain.

And this is one of the reasons why

Et c'est une des raisons pour lesquelles

the nutrition companies of this world,

les compagnies alimentaires de ce monde,

they are looking for this fruit to provide

recherchent ce fruit pour fournir

what we know as reinforced food.

ce que nous appelons la nourriture renforcée.

The seeds give an oil, a very stable oil

Les graines donnent une huile, une huile très stable

which is sought after by the cosmetic industry

qui est recherchée par l'industrie cosmétique

to give to produce body lotions, for example.

pour produire des lotions pour le corps, par exemple.

And if you look at the trunk,

Et si vous regardez le tronc,

the trunk, of course, safeguards water,

le tronc, bien sûr, gardien de l'eau,

which is often harvested by a thirsty traveler,

qui est souvent récoltée par un voyageur assoiffé,

and the leaves are used in traditional medicine

et les feuilles sont utilisées dans la médecine traditionnelle

against infectious disease.

contre des maladies infectieuses.

Now, you can see now why the Africans consider it

Maintenant vous voyez pourquoi les Africains le considèrent

to be the tree of life.

comme l'Arbre de la Vie.

It's a complete plant,

C'est une plante complète,

and in fact, the sheer size of these trees

et en fait, la haute taille de ces arbres

is hiding a massive potential,

cache un potentiel immense,

not only for the pharma, nutrition, and the cosmetic industry.

pas seulement pour les industries

pharmaceutique, cosmétique et agroalimentaire.

What I have showed you here

Ce que je vous ai montré ici

is only the species from Africa,

est seulement l'espèce d'Afrique,

Adansonia digitata.

Adansonia digitata.

We have six species yet in Madagascar,

Nous avons encore six espèces au Madagascar,

and we don't know what is the potential of this plant,

et nous ne connaissons pas le potentiel de cette plante,

but one thing we know is that the flora

mais une chose que nous savons est que cette flore

is considered to be threatened with extinction.

est considérée comme menacée d'extinction.

Let me take you to Africa again,

Laissez-moi vous ramener en Afrique,

and introduce you to one of my very favorite,

et vous présenter une de mes préférées,

the resurrection plant.

la plante de la résurrection.

Now here you'll find

Ici vous trouverez

that even Jesus has competition.

que même Jésus a de la concurrence.

(Laughter)

(Rires)

Now, this plant here has developed

Cette plante ici a développé

remarkable tolerance to drought,

une tolérance remarquable à la sécheresse,

which enables it to withstand

qui lui permet de supporter

up to 98 percent dehydration over the period of a year

une déshydratation jusqu'à 98% pendant une durée de plus d'un an

without damage,

sans dommages,

and yet it can regenerate itself almost completely

et malgré ça, elle peut se régénérer presque complètement

overnight, over 24 hours, and flower.

d'un jour sur l'autre, sur 24 heures, et fleurir.

Now, us human beings,

Maintenant, nous, les êtres humains,

we're always on the lookout for the elixir of youth.

nous sommes toujours à la recherche de l'élixir de la jeunesse.

We don't want to get old, and rightly so.

Nous ne voulons pas devenir vieux.

Why should we, especially if you can afford it?

Pourquoi le devrions-nous, surtout si nous pouvons nous le permettre?

And this gives you an indication

Et cela nous donne une indication

of what the plant looks like before.

de ce à quoique la plante ressemble avant.

Now, if you are an inexperienced gardener,

Alors, si vous êtes un jardinier inexpérimenté,

la première chose que vous ferez quand vous allez dans le jardin

the first thing you'll do when you visit the garden

is to uproot this plant because it's dead.

est de déraciner cette plante parce qu'elle est morte.

But if you water it, this is what you get.

Mais si vous l'arrosez, voici ce que vous aurez.

Absolutely amazing.

Absolument fantastique.

Now, if you look at our aging process,

Alors, si vous regardez notre processus de vieillissement,

the aging process is in fact the loss of water

le processus de vieillissement est en fait la perte d'eau

from the upper epidermis, resulting in wrinkling

de l'épiderme supérieur, dont résultent les rides

as we know it, especially women,

que nous connaissons, surtout nous les femmes,

we are so conscious of this.

nous en sommes tellement préoccupées.

And this plant, in fact, is giving the cosmetic chemists

Et cette plante, en fait, donne aux chimistes des cosmétiques

very important ingredients

de très importants ingrédients

that are actually finding ways

qui sont en train de permettre

to slow down the aging process

de ralentir le processus de vieillissement

and at the same time reinforce the cells

et en même temps de renforcer nos cellules

against the onslaught of environmental toxins.

contre l'attaque des toxines environnementales.

Now, these four examples

Maintenant, ces quatre exemples

I have just given you

que je viens de vous donner

are just a very tiny reminder

sont seulement un infime rappel

as to how our health

sur comment notre santé

and our survival are closely linked

et notre survie sont étroitement liées

to the health and the resilience

à la santé et la résistance

of our ecosystem,

de notre écosystème,

and why we should be very careful

et pourquoi nous devrions faire très attention

about preserving biodiversity.

à préserver la biodiversité.

Every time a forest is cut down,

Chaque fois qu'une forêt est coupée,

every time a marsh is filled in,

chaque fois qu'un marais est asséché,

it is a potential lab that goes with it,

c'est un laboratoire potentiel qui part avec,

and which we will never, ever recover.

et que nous ne retrouverons plus jamais.

And I know what I'm talking about,

Et je sais de quoi je parle,

coming from Mauritius and missing the dodo.

venant de l'île Maurice et ayant le dodo qui me manque.

Let me finish with just one last example.

Laissez-moi finir avec un dernier exemple.

Conservation issues are normally guided

Les questions de conservation sont normalement dirigées

towards rare, endemic plants,

vers les plantes rares et endémiques,

but what we call exotic plants,

mais ce que nous appelons des plantes exotiques,

that is, the ones which grow in many different habitats across the world,

c'est-à-dire celles qui poussent

dans de nombreux et différents habitats naturels à travers le monde,

they also need to be considered.

elles ont aussi besoin d'être prises en compte.

You know why? Because the environment plays

Vous savez pourquoi ? Parce que l'environnement joue

a very important role

un rôle très important

in modifying the composition of that plant.

dans la modification de la composition de cette plante.

So let's take a look at this plant here,

Alors regardons cette plante ici,

Centella asiatica. It's a weed.

Centella asiatica. C'est de la mauvaise herbe.

We call it a weed.

On l'appelle de la mauvaise herbe.

Now, Centella asiatica grows across the world

Alors, Centella asiatica pousse dans le monde entier

in many different habitats — in Africa, in Asia —

dans différents habitats naturels en Afrique, en Asie --

and this plant has been instrumental

et cette plante a eu un rôle déterminant

in providing a solution to that dreadful disease

pour trouver une solution à une maladie horrible

called leprosy in Madagascar in the 1940s.

appelée la lèpre à Madagascar dans les années 1940.

Now, while Centella grows across the world —

Alors, même si la Centella pousse dans le monde entier

in Africa, in Asia — the best quality Centella

en Afrique, en Asie... La Centella de la meilleure qualité

comes from Madagascar,

vient de Madagascar,

because that Centella contains the three vital ingredients

parce que cette Centella contient les trois ingrédients vitaux

which are sought after by the pharma

qui sont recherchés par

and the cosmetic companies.

les compagnies pharmaceutiques et cosmétiques.

And the cosmetic companies are already using it

Et les compagnies cosmétiques sont déjà en train de l'utiliser

to make regenerating cream.

pour faire de la crème régénératrice.

Now, there is an ancient saying

Alors, il y a un ancien dicton

that for every disease known to mankind,

disant que pour toutes les maladies connues de l'humanité

there is a plant to cure it.

il y a une plante qui puisse la guérir.

Vous ne croyez peut-être pas aux vieux dictons,

Now, you may not believe in ancient sayings.

You may think they're obsolete

vous pensez peut être qu'ils sont obsolètes

now that our science and technology are so powerful.

maintenant que notre science et technologie sont si puissantes.

So you may look on Centella as being

Alors vous regardez peut-être Centella comme étant

an insignificant, humble weed,

une mauvaise herbe, insignifiante et humble,

which, if destroyed, won't be missed.

qui, si détruite, ne manquerait à personne.

But you know, there is no such thing as a weed.

Mais vous savez, les mauvaises herbes, ça n'existe pas.

It's a plant.

C'est une plante.

It's a living biological lab

C'est un laboratoire biologique vivant

that may well have answers

qui pourrait bien avoir les réponses

to the question that we may have,

aux questions que nous pouvons avoir,

but we have to ensure

mais nous devons nous assurer

that it has the right to live.

qu'elle ait le droit de vivre.

Thank you.

Merci.

(Applause)

(Applaudissements)