Humble plants that hide surprising secrets | Ameenah Gurib-Fakim:

Tradutor: Margarida Ferreira Revisora: Edgar Fernandes

You know, it's a big privilege for me

Para mim, é um grande privilégio estar a trabalhar

to be working in one of the biodiversity hotspots in the world:

num dos mais importantes locais de biodiversidade do mundo:

the Mascarene Islands in the Indian Ocean.

as Ilhas Mascarenhas no Oceano Índico.

These islands — Mauritius, Rodrigues, and Réunion —

Estas ilhas — Maurícia, Rodrigues e Reunião —

along with the island of Madagascar,

juntamente com a ilha de Madagáscar,

they are blessed with unique plants

têm a benção de ter plantas únicas

found nowhere else in the world.

que não se encontram em mais parte nenhuma do mundo.

And today I will tell you about five of them

Hoje vou falar-vos de cinco dessas plantas

and their particular features

e das suas características especiais

and why these plants are so unique.

e por que razão essas plantas são tão especiais.

Take a look at this plant.

Olhem para esta planta.

I call it benjoin in the local vernacular,

Chamo-lhe benjoim no vernáculo local,

and the botanical name is Terminalia bentzoe,

e o nome botânico é "Terminalia bentzoe",

subspecies bentzoe.

subespécie "bentzoe".

This subspecies is endemic to Mauritius,

Esta subespécie é endémica na Ilha Maurícia.

and its particular feature

A sua característica principal

is its heterophylly.

é a sua heterofilia.

What do I mean by heterophylly?

O que é que eu quero dizer com heterofilia?

It's that the same plant

É que a mesma planta tem folhas

has got leaves that are different shapes and sizes.

que são diferentes na forma e no tamanho.

Now, these plants have evolved

Estas plantas evoluíram

very far away from the mainland,

muito longe do continente,

and within specific ecosystems.

dentro de ecossistemas específicos.

Often, these particular features

Com frequência, estas características especiais

have evolved as a response to the threat

evoluíram em resposta à ameaça

presented by the local fauna,

apresentada pela fauna local,

in this case, grazing tortoises.

neste caso, as tartarugas herbívoras.

Tortoises are known to have poor eyesight,

Sabe-se que as tartarugas têm uma visão deficiente

and as such, they tend to avoid the plants

e, por isso, têm tendência para evitar as plantas

they don't recognize.

que não reconhecem.

So this evolutionary foil safeguards the plant

Assim, estas fuga evolutiva salvaguarda a planta

against these rather cute animals,

contra esses animais, aliás, bem simpáticos,

and protects it and of course ensures its survival.

protegem-na e, claro, garantem a sua sobrevivência.

Now the question you're probably asking yourself is,

Agora, provavelmente, vocês devem estar a pensar:

why is she telling us all these stories?

"Porque é que ela nos está a contar estas histórias?"

The reason for that is that we tend to overlook

A razão é que temos tendência para subestimar

the diversity and the variety of the natural world.

a diversidade e a variedade do mundo natural.

These particular habitats are unique

Estes "habitats" especiais são únicos

and they are host to a whole lot of plants.

e albergam uma grande série de plantas.

We don't realize how valuable

Não temos a noção do valor

and how precious these resources are,

e da preciosidade destes recursos.

and yet, through our insouciance,

Mas, por causa da nossa indiferença,

we keep on destroying them.

continuamos a destruí-los.

We're all familiar

Todos conhecemos bem

with the macro impact of urbanization,

o macroimpacto da urbanização,

climate change, resource exploitation,

da mudança climática, da exploração de recursos.

but when that one last plant —

Mas, quando esta última planta

or animal for that matter —

— ou animal, vem a dar na mesma —

when that very last specimen

quando este último espécime

has disappeared from the face of this Earth,

desaparecer da face da Terra,

we would have lost

teremos perdido todo um subconjunto

an entire subset of the Earth's biology,

da biologia da Terra

and with it, important plants with medicinal potential

e, com ele, desaparecerão para sempre

plantas importantes com potencial medicinal

or which could have ingredients

that would speak to the cosmetic,

ou que podem conter ingredientes

nutrition, pharma,

que interessam à cosmética,

and even the ethno-veterinary sectors,

à nutrição, à farmacopeia

e, até mesmo, a setores etno-veterinários.

be gone forever.

And here we have a very prime example

Temos aqui o exemplo muito significativo

of the iconic dodo, which comes from Mauritius,

do dodó icónico, que vem da Maurícia.

and, of course, we know is now a symbol of extinction.

Sabemos que é hoje um símbolo de extinção.

We know plants have a fundamental role to play.

Sabemos que as plantas desempenham um papel fundamental.

Well, first of all, they feed us

Primeiro que tudo, alimentam-nos

and they also give us the oxygen we breathe,

e também nos dão o oxigénio que respiramos.

but plants are also the source

Mas as plantas são também a fonte

of important, biologically active ingredients

de importantes ingredientes biologicamente ativos

that we should be studying very carefully,

que devíamos estudar com muita atenção,

because human societies over the millennia,

porque as sociedades humanas, ao longo de milénios,

they have developed important knowledge,

desenvolveram um conhecimento importante,

cultural traditions,

tradições culturais

and important plant-based medicinal resources.

e importantes recursos medicinais, com base nas plantas.

Here's a data point:

Eis um dado:

1.4 percent of the entire land surface

Cerca de 1,4% de toda a superfície da Terra

is home to 40 percent of the species of higher plants,

alberga 40% das espécies das plantas superiores,

35 percent of the species of vertebrates,

e 35% das espécies de vertebrados.

and this 1.4 percent

Estes 1,4% representam

represents the 25 biodiversity hotspots in the world,

os 25 pontos quentes da biodiversidade no mundo.

and this 1.4 percent of the entire land surface

Estes 1,4% de toda a superfície da terra

already provides for 35 percent

já forneceram 35% dos serviços de ecossistema

of the ecosystem services

that vulnerable people depend on.

de que dependem as pessoas vulneráveis.

And as you can see,

Como podem ver, a ilha Maurícia

the island of Mauritius

where I work and where I live,

— onde eu trabalho e onde vivo —

belongs to one such biodiversity hotspot,

pretence a um desses importantes locais de biodiversidade.

and I study the unique plants

Eu estudo as plantas únicas da ilha

on the island for their biomedical applications.

quanto às suas aplicações biomedicinais.

Now, let's go back again

Voltemos um pouco atrás para a primeira planta que vos mostrei,

to that first plant I showed you,

the one, of course, with different-shaped leaves

a que tem folhas com formas e tamanhos diferentes,

and different sizes, Terminalia bentzoe,

a "Terminalia bentzoe", subespécie "bentzoe",

subspecies bentzoe,

a plant only found in Mauritius.

uma planta só encontrada na Ilha Maurícia.

Now, the local people,

A população local

they used a decoction of the leaves

usava uma decocção das folhas

against infectious diseases.

contra as doenças infeciosas.

Now our work, that is,

O nosso trabalho, ou seja,

the scientific validation of this traditional information,

a validação científica desta informação tradicional,

has shown that precisely

demonstrou que, de facto,

that leaf extract shows activity, potent activity,

o extrato desta folha mostra uma atividade poderosa

against a wide range of bacteria

contra uma série de bactérias

that could be pathogenic to humans.

que podem ser patogénicas para os seres humanos.

Now, could this plant be the answer

Poderá esta planta ser a resposta

to antibiotic resistance?

para a resistência aos antibióticos?

You know, antibiotic resistance is proving to be

A resistência aos antibióticos está a provar

a big challenge globally.

ser um grande problema, globalmente.

While we may not be sure, one thing is certain:

Embora não tenhamos a certeza, há uma coisa que é certa:

we will not want this plant to disappear.

não queremos que esta planta desapareça.

But the harsh reality is that

Mas a dura realidade

this particular plant is in fact

é que esta planta, em especial,

considered to be vulnerable

é considerada vulnerável

in its natural habitat.

no seu "habitat" natural.

This brings me to another example.

Isso leva-me a outro exemplo.

This bush here is known as baume de l'ile plate

Este arbusto é conhecido por "baume de l'île plate"

in the local vernacular.

no vernáculo local.

The botanical name is Psiadia arguta.

O nome botânico é "Psiadia arguta".

It's a plant which is rare,

É uma planta que é rara

which is endemic to Mauritius.

que é endémica na Ilha Maurícia.

It used to grow on the mainland,

Costumava crescer no continente

but through the sheer pressures of urbanization

mas, dada a forte pressão da urbanização,

has been pushed out of the mainland,

foi empurrada do continente.

and we've managed to bring it back

Conseguimos salvá-la da quase extinção

from the brink of extinction

by developing in vitro plants

criando plantas "in vitro"

which are now growing in the wild.

que estão agora a desenvolver-se na Natureza.

Now, one thing I must point out straightaway

Tenho que esclarecer já uma coisa:

is that not all plants

nem todas as plantas podem ser criadas "in vitro".

can be developed in vitro.

While we humans, we are happy in our comfort zone,

Tal como nós, os seres humanos,

nos sentimos contentes na nossa zona de conforto,

these plants also need

também estas precisam

their ecosystem to be preserved,

que os seus ecossistemas sejam preservados.

and they don't react — endemic plants

As plantas endémicas

don't react to very harsh changes in their ecosystem,

não reagem às mudanças muito profundas no seu ecossistema

and yet we know what are the challenges

e, no entanto, sabemos quais são os perigos

that climate change, for example,

— a alteração climática, por exemplo —

is posing to these plants.

que estas plantas enfrentam.

Now, the local people again use the leaves

A população local também usa estas folhas

in traditional medicine

na medicina tradicional

against respiratory problems.

contra problemas respiratórios.

Now, our preliminary labwork

O nosso trabalho preliminar de laboratório

on the leaf extract has shown

sobre o extrato das folhas,

that precisely these leaves contain ingredients

mostrou que, de facto, estas folhas contêm ingredientes

that are very close, in terms of structures,

que são muito próximos, em termos de estruturas,

chemical structures, to those medicines

de estruturas químicas, dos medicamentos

which are sold in the chemist's shop

que se vendem nas farmácias, contra a asma.

against asthma.

So who knows

Portanto, quem sabe

what humanity will benefit from

o que a Humanidade poderia beneficiar,

should this plant decide to reveal all its secrets.

se esta planta decidisse revelar todos os seus segredos.

Now, I come from the developing world

Eu venho do mundo em desenvolvimento

where we are forever being challenged with this issue

em que estamos sempre a ser desafiados com esta questão

of population explosion.

da explosão da população.

Africa is the continent which is getting younger,

África é o continente que está a ficar mais novo.

and whenever one talks about population explosion,

Sempre que se fala sobre a explosão populacional,

one talks about the issue of food security

fala-se sobre a questão da segurança alimentar

as being the other side of the same coin.

como sendo o outro lado da mesma moeda.

Now this plant here, the baobab,

Esta planta aqui, o imbondeiro,

could be part of the answer.

pode ser uma parte da resposta.

It's an underutilized, neglected food plant.

É uma planta alimentícia, subaproveitada, negligenciada.

It defines the landscape of West Africa,

Define a paisagem da África Ocidental,

where it is known as the tree of life,

onde é conhecida como a árvore da vida.

and later on I will tell you why

Já vos vou dizer

porque é que os africanos a consideram como a árvore da vida.

the Africans consider it to be the tree of life.

Now interestingly, there are many legends

Curiosamente, há muitas lendas

which are associated with this plant.

que estão associadas a esta planta.

Because of its sheer size,

Por causa do seu grande tamanho,

it was meant to be lording over lesser plants,

considerava-se que dominava as plantas mais pequenas.

so God didn't like this arrogance,

Então Deus não gostou dessa arrogância,

uprooted it, and planted it upside down,

desenraizou-o e plantou-o de pernas para o ar.

hence its particular shape.

Daí a sua forma peculiar.

And if you look at this tree again

Se olharem de novo para esta árvore,

within the African context,

dentro do contexto africano,

in West Africa, it's known as the palaver tree,

na África Ocidental, é conhecido como a árvore das palavras

because it performs great social functions.

porque desempenha importantes funções sociais.

Now if you have a problem in the community,

Se houver um problema na comunidade,

meeting under the palaver tree

reunir à sombra da árvore das palavras

with the chiefs or the tribesmen

com os chefes ou os homens da tribo,

would be synonymous to trying to find a solution

é sinónimo de tentar encontrar uma solução para esse problema,

to that particular problem,

and also to reinforce trust and respect

e também de reforçar a confiança e o respeito

among members of the community.

entre os membros da comunidade.

From the scientific point of view,

Do ponto de vista científico,

there are eight species of baobab in the world.

há oito espécies de imbondeiros no mundo.

There's one from Africa,

Uma é de África,

one from Australia,

outra é da Austrália,

and six are endemic

e seis são endémicas

to the island of Madagascar.

na ilha de Madagáscar.

The one I have showed you

O que vos mostrei

is the one from Africa,

é o de África,

Adansonia digitata.

"Adansonia digitata".

Now, the flower, this beautiful white flower,

A flor, esta bela flor branca,

it opens at night, is pollinated by bats,

abre-se à noite, é polinizada pelos morcegos

and it gives rise to the fruit

e dá origem ao fruto

which is curiously known

que, curiosamente, é conhecido por "maçã do macaco".

as the monkey apple.

The monkeys are not stupid animals.

Os macacos não são animais estúpidos.

They know what's good for them.

Sabem o que é bom para eles.

Now, if you open the fruit of the baobab,

Se abrirmos o fruto do embondeiro,

you'll see a white, floury pulp,

veremos uma polpa branca, farinhenta,

which is very rich in nutrients

que é muito rica em nutrientes

and has got protein,

e tem proteínas,

more protein than in human milk.

mais proteínas do que o leite humano.

Yes, you heard right:

Pois é, ouviram bem:

more protein than in human milk.

mais proteínas do que o leite humano!

And this is one of the reasons why

Esta é uma das razões

the nutrition companies of this world,

por que as empresas mundiais de alimentos

they are looking for this fruit to provide

andam à procura deste fruto para proporcionar

what we know as reinforced food.

o que conhecemos como comida reforçada.

The seeds give an oil, a very stable oil

As sementes dão um óleo, um óleo muito estável

which is sought after by the cosmetic industry

que é procurado pela indústria da cosmética

to give to produce body lotions, for example.

para fabricar, por exemplo. loções para o corpo,

And if you look at the trunk,

Se repararem no tronco,

the trunk, of course, safeguards water,

o tronco conserva a água

which is often harvested by a thirsty traveler,

que é, com frequência, colhida por um viajante sedento.

and the leaves are used in traditional medicine

As folhas são usadas na medicina tradicional

against infectious disease.

contra as doenças infeciosas.

Now, you can see now why the Africans consider it

Podem ver agora porque é que os africanos a consideram

to be the tree of life.

a árvore da vida.

It's a complete plant,

É uma planta completa.

and in fact, the sheer size of these trees

Na verdade, o grande tamanho destas árvores

is hiding a massive potential,

esconde um enorme potencial,

not only for the pharma, nutrition, and the cosmetic industry.

não só para a indústria farmacêutica, como a alimentar e a cosmética.

What I have showed you here

O que aqui vos mostrei

is only the species from Africa,

é apenas a espécie de África,

Adansonia digitata.

a "Adansonia digitata".

We have six species yet in Madagascar,

Em Madagáscar temos seis espécies,

and we don't know what is the potential of this plant,

e não sabemos qual é o potencial desta planta,

but one thing we know is that the flora

mas há uma coisa que sabemos,

é que se considera que a flora está ameaçada de extinção.

is considered to be threatened with extinction.

Let me take you to Africa again,

Vou levar-vos a África de novo,

and introduce you to one of my very favorite,

e apresentar-vos a uma das minhas plantas preferidas,

the resurrection plant.

a planta da ressurreição.

Now here you'll find

Vão ver que, aqui, até Jesus tinha competição.

that even Jesus has competition.

(Laughter)

(Risos)

Now, this plant here has developed

Esta planta aqui desenvolveu

remarkable tolerance to drought,

uma enorme tolerância à seca,

which enables it to withstand

que lhe permite aguentar

up to 98 percent dehydration over the period of a year

até 98% de desidratação durante o período de um ano

without damage,

sem sofrer danos.

and yet it can regenerate itself almost completely

Mas consegue regenerar-se quase totalmente

overnight, over 24 hours, and flower.

de um dia para o outro, em 24 horas e dar flor.

Now, us human beings,

Nós, os seres humanos,

we're always on the lookout for the elixir of youth.

andamos sempre à procura do elixir da juventude.

We don't want to get old, and rightly so.

Não queremos envelhecer e temos razão.

Why should we, especially if you can afford it?

Porque não, principalmente se pudermos consegui-lo?

And this gives you an indication

Isto dá-nos uma indicação

of what the plant looks like before.

do aspeto que a planta tinha anteriormente.

Now, if you are an inexperienced gardener,

Se formos um jardineiro inexperiente,

the first thing you'll do when you visit the garden

o que faremos, quando formos ao jardim,

is to uproot this plant because it's dead.

é arrancar esta planta, porque está morta.

But if you water it, this is what you get.

Mas, se a regarmos, é isto que obtemos.

Absolutely amazing.

Espantoso!

Now, if you look at our aging process,

Se olharmos para o nosso envelhecimento,

the aging process is in fact the loss of water

o processo de envelhecimento, de facto, é a perda de água

from the upper epidermis, resulting in wrinkling

da epiderme superior, que resulta nas rugas,

as we know it, especially women,

como todos sabemos, em especial as mulheres.

we are so conscious of this.

Todas temos consciência disso.

And this plant, in fact, is giving the cosmetic chemists

Esta planta está a dar aos químicos da cosmética

very important ingredients

ingredientes muito importantes

that are actually finding ways

que, na verdade, estão a encontrar formas

to slow down the aging process

de abrandar o processo de envelhecimento

and at the same time reinforce the cells

e, ao mesmo tempo, de reforçar as células

against the onslaught of environmental toxins.

contra o massacre das toxinas ambientais.

Now, these four examples

Estes quatro exemplos

I have just given you

que acabei de vos dar

are just a very tiny reminder

são apenas um alerta muito superficial

as to how our health

sobre como a nossa saúde e a nossa sobrevivência

and our survival are closely linked

estão estreitamente ligadas

to the health and the resilience

à saúde e à resiliência

of our ecosystem,

do nosso ecossistema.

and why we should be very careful

É um alerta para que tenhamos o maior cuidado

about preserving biodiversity.

em preservar a biodiversidade.

Every time a forest is cut down,

Sempre que se deita abaixo uma floresta,

every time a marsh is filled in,

sempre que se drena um pântano,

it is a potential lab that goes with it,

é um laboratório potencial que desaparece,

and which we will never, ever recover.

e que nunca, mas nunca mesmo, voltamos a recuperar.

And I know what I'm talking about,

Sei do que estou a falar,

coming from Mauritius and missing the dodo.

porque venho da Ilha Maurícia e sinto a falta do dodó.

Let me finish with just one last example.

Vou acabar com um último exemplo.

Conservation issues are normally guided

As questões da conservação, normalmente,

são orientadas para plantas raras, endémicas,

towards rare, endemic plants,

but what we call exotic plants,

mas aquilo a que chamamos plantas exóticas,

that is, the ones which grow in many different habitats across the world,

ou seja, as que crescem

em muitos "habitats" diferentes por todo o mundo,

they also need to be considered.

também têm que ser consideradas.

You know why? Because the environment plays

Sabem porquê?

Porque o ambiente desempenha um papel muito importante

a very important role

in modifying the composition of that plant.

na modificação da composição dessa planta.

So let's take a look at this plant here,

Vejamos esta planta aqui, a "Centella asiatica".

Centella asiatica. It's a weed.

É uma erva daninha.

We call it a weed.

Chamamos-lhe uma erva daninha.

Now, Centella asiatica grows across the world

Mas, a "Centella asiatica". cresce em todo o mundo

in many different habitats — in Africa, in Asia —

em muitos "habitats" diferentes — em África, na Ásia —

and this plant has been instrumental

e esta planta foi fundamental

in providing a solution to that dreadful disease

para arranjar uma solução para essa terrível doença

called leprosy in Madagascar in the 1940s.

chamada lepra em Madagáscar, nos anos 40.

Now, while Centella grows across the world —

Ora bem, embora a "Centella asiatica". cresça em todo o mundo

in Africa, in Asia — the best quality Centella

— em África, na Ásia —

a "Centella" de melhor qualidade vem de Madagáscar,

comes from Madagascar,

because that Centella contains the three vital ingredients

porque essa "Centella" contém os três ingredientes vitais

which are sought after by the pharma

procurados pelas empresas farmacêuticas e de cosméticos.

and the cosmetic companies.

And the cosmetic companies are already using it

As empresas de cosméticos já estão a usá-la

to make regenerating cream.

para fabricar cremes de regeneração.

Now, there is an ancient saying

Há um ditado antigo que diz:

that for every disease known to mankind,

"Para cada doença conhecida da Humanidade,

there is a plant to cure it.

"há uma planta que a cura".

Now, you may not believe in ancient sayings.

Podemos não acreditar em ditados antigos.

You may think they're obsolete

Podemos pensar que eles são obsoletos

now that our science and technology are so powerful.

agora que a nossa ciência e tecnologia são tão poderosas.

So you may look on Centella as being

Podemos olhar para a "Centella"

como uma erva daninha tão insignificante, tão humilde

an insignificant, humble weed,

which, if destroyed, won't be missed.

que, se for destruída, ninguém dará pela sua falta.

But you know, there is no such thing as a weed.

Mas, sabem uma coisa? Não há ervas daninhas.

It's a plant.

É uma planta.

It's a living biological lab

É um laboratório biológico vivo

that may well have answers

que talvez tenha respostas

to the question that we may have,

às perguntas que podemos ter.

but we have to ensure

Mas temos que garantir

that it has the right to live.

que ela tem o direito a viver.

Thank you.

Obrigada.

(Aplausos)

(Applause)