Gayle Tzemach Lemmon: Meet the first women to fight on the front lines of an American war

Vertaald door: Bonnie Dekker Nagekeken door: Desiree Kramer

Every group of female friends has the funny one,

In elke vrouwelijke vriendengroep heb je de grappige vriendin,

the one you go to when you need a good cry,

de vriendin bij wie je kunt uithuilen,

the one who tells you to suck it up when you've had a hard day.

de vriendin die na een zware dag zegt dat je je niet moet aanstellen.

And this group was no different.

Deze groep was niet anders.

Except that this was a community of groundbreaking women

Alleen was dit een gemeenschap van baanbrekende vrouwen

who came together --

die samenkwamen --

first to become teammates, then friends, and then family --

eerst als teamgenoten, toen als vrienden, toen als familie --

in the least likely of places:

op de plek waar je het het minst zou verwachten:

on the Special Operations battlefield.

op het slagveld van de speciale eenheid.

This was a group of women whose friendship and valor was cemented

De vriendschap en de moed van deze vrouwen werd versterkt

niet alleen door wat ze hadden gezien en gedaan in het holst van de oorlog,

not only by what they had seen and done at the tip of the spear,

but by the fact that they were there

maar door het feit dat ze daar waren

at a time when women -- officially, at least --

in een tijd dat vrouwen -- officieel, in ieder geval --

remained banned from ground combat,

niet toegelaten werden tot grondtroepen,

and America had no idea they existed.

en Amerika geen idee had dat zij bestonden.

This story begins with Special Operations leaders,

Dit verhaal begint met leiders van speciale eenheden,

some of the most tested men in the United States military, saying,

mannen van wie in het VS-leger heel veel wordt gevraagd, die zeiden:

"We need women to help us wage this war."

"We hebben vrouwen nodig om ons te helpen deze oorlog te voeren."

"America would never kill its way to the end of its wars," it argued.

"Amerika zou nooit de oorlog beëindigen door te blijven doden," redeneerden ze,

"Needed more knowledge and more understanding."

"maar had meer kennis en meer begrip nodig."

And as everyone knows,

Zoals iedereen weet:

if you want to understand what's happening in a community and in a home,

als je wilt begrijpen wat er gebeurt in een gemeenschap en in een huis,

you talk to women,

dan praat je met vrouwen,

whether you're talking about Southern Afghanistan,

of je het nu hebt over Zuid-Afghanistan

or Southern California.

of Zuid-Californië.

But in this case, men could not talk to women,

Maar in dit geval konden mannen niet met vrouwen praten,

because in a conservative and traditional society like Afghanistan,

want in een samenleving zo conservatief en traditioneel als Afghanistan

that would cause grave offense.

zou dat erg aanstootgevend zijn.

So you needed women soldiers out there.

Dus waren daar vrouwelijke soldaten nodig.

That meant, at this time in the war, that the women who would be recruited

Dat betekende, op dit punt in de oorlog, dat de vrouwen die gerekruteerd werden

om naast de Army Rangers en Navy SEALs te dienen,

to serve alongside Army Rangers and Navy SEALs,

would be seeing the kind of combat experienced by less than five percent

het soort gevechten zouden zien

dat minder dan vijf procent van het hele VS-leger meemaakt.

of the entire United States military.

Less than five percent.

Minder dan vijf procent.

So the call went out.

Er werd een oproep gedaan.

"Female soldiers: Become a part of history.

"Vrouwelijke soldaten: maak deel uit van de geschiedenis.

Join Special Operations on the battlefield in Afghanistan."

Ga in dienst bij de speciale eenheid op het slagveld in Afghanistan."

This is in 2011.

Dit was in 2011.

And from Alabama to Alaska,

En van Alabama tot Alaska

a group of women who had always wanted to do something that mattered

was er een groep vrouwen

die altijd al iets belangrijks had willen doen,

alongside the best of the best,

samen met de allerbesten,

and to make a difference for their country,

om een verschil te maken voor hun land.

answered that call to serve.

Zij beantwoordden die oproep.

And for them it was not about politics, it was about serving with purpose.

Voor hen ging het niet om politiek, het ging om dienstdoen met een doel.

And so, the women who came to North Carolina

De vrouwen die naar Noord-Carolina kwamen

to compete for a spot on these teams

om te strijden om een plaats in deze teams,

die vrouwen aan de frontlinie van de speciale eenheid zouden zetten,

which would put women on the Special Operations front lines,

landed and found very quickly a community,

vonden bij aankomst al snel een gemeenschap

the likes of which they had never seen.

zoals ze nog nooit hadden gezien.

Full of women who were as fierce and as fit as they were,

Vol vrouwen die net zo fel en fit waren als zijzelf

and as driven to make a difference.

en net zo gedreven om een verschil te maken.

They didn't have to apologize for who they were,

Ze hoefden zich niet te verontschuldigen voor wie ze waren;

and in fact, they could celebrate it.

ze konden dat juist vieren.

And what they found when they were there was that all of a sudden,

En toen ze daar waren, ontdekten ze ineens

there were lots of people like them.

dat er heel veel mensen zoals zij waren.

As one of them said,

Zoals één van hen zei:

"It was like you looked around and realized

"Het was alsof je rondkeek en besefte

there was more than one giraffe at the zoo."

dat er meer dan één giraf in de dierentuin was."

Among this team of standouts was Cassie,

In dit team uitblinkers zat Cassie,

a young woman who managed to be an ROTC cadet, a sorority sister

een jonge vrouw die het voor elkaar kreeg

om ROTC-cadet,

lid van een studentenvereniging

and a Women's Studies minor, all in one person.

én student vrouwenstudies te zijn, allemaal in één persoon.

Tristan, a West Point track star, who always ran and road marched

Tristan, een atletiekster in West Point,

rende en marcheerde altijd zonder sokken,

with no socks,

and had shoes whose smell proved it.

en had schoenen met een geur die dat bewees.

(Laughter)

(Gelach)

Amber, a Heidi look-alike, who had always wanted to be in the infantry,

Amber, een Heidi-look-alike, had altijd bij de infanterie gewild.

and when she found out that women couldn't be,

Toen ze erachter kwam dat vrouwen dat niet mochten,

she decided to become an intel officer.

besloot ze bij de geheime dienst te gaan.

She served in Bosnia,

Ze deed dienst in Bosnië,

and later helped the FBI to bust drug gangs in Pennsylvania.

en later hielp ze de FBI drugsbendes arresteren in Pennsylvania.

And then there was Kate, who played high school football

En dan had je Kate,

die haar hele middelbareschooltijd Amerikaans football speelde.

all four years,

and actually wanted to drop out after the first,

Ze wilde eigenlijk stoppen na het eerste jaar

to go into the glee club,

om bij het koor te gaan,

but when boys told her that girls couldn't play football,

maar toen jongens zeiden dat meisjes geen football konden spelen,

she decided to stay

besloot ze te blijven

for all the little girls who would come after her.

voor alle jonge meisjes die na haar zouden komen.

For them, biology had shaped part of their destiny,

Voor hen had de natuur een deel van hun lot gevormd,

and put, as Cassie once said,

en, zoals Cassie eens zei:

"everything noble out of reach for girls."

"Alles wat nobel is,

wordt buiten het bereik van meisjes geplaatst."

And yet, here was a chance to serve with the best of the best

Toch was hier een kans

om met de allerbesten te dienen

on a mission that mattered to their country,

op een missie die belangrijk was voor hun land,

not despite the fact that they were female,

niet ondanks het feit dat ze vrouwen waren,

but because of it.

maar juist dankzij dat feit.

This team of women, in many ways, was like women everywhere.

Dit team vrouwen leek in veel aspecten op alle andere vrouwen.

They wore makeup, and in fact,

Ze droegen make-up

en in de toiletten kletsten ze samen over eyeliner en oogpotlood.

they would bond in the ladies' room over eyeliner and eye pencil.

They also wore body armor.

Ze droegen ook kogelwerende kleding.

They would put 50 pounds of weight on their backs,

Soms namen ze 23 kilo op hun rug,

and board the helicopter for an operation,

ondernamen ze per helikopter een militaire actie,

en keken ze bij thuiskomst de film 'Bridesmaids'.

and they would come back and watch a movie called "Bridesmaids."

(Laughter)

(Gelach)

They even wore a thing called Spanx,

Ze droegen zelfs corrigerende kleding van Spanx,

because, as they found very quickly,

want ze kwamen er al snel achter

the uniforms made for men were big where they should be small,

dat de uniformen ontworpen voor mannen, groot waren waar ze klein moesten zijn

and small where they should be big.

en klein waar ze groot moesten zijn.

So Lane, an Iraq War veteran -- you see her here on my left --

Lane, een veteraan van de Irakoorlog -- je ziet haar hier links van mij --

decided she was going to go on Amazon

besloot daarom dat ze via Amazon

and order a pair of Spanx to her base,

Spanx zou laten bezorgen op haar basis

so that her pants would fit better when she went out on mission each night.

zodat haar broek beter zou passen als ze elke nacht op missies ging.

These women would get together over video conference

Deze vrouwen hielden contact via videoconferenties

from all around Afghanistan from their various bases,

van vanaf hun bases door heel Afghanistan.

and they would talk about what it was like

Zo praatten ze over hoe het was

to be one of the only women doing what they were doing.

om één van de weinige vrouwen in hun positie te zijn.

They would swap jokes,

Ze vertelden elkaar grapjes

they would talk about what was working, what wasn't,

en praatten over wat wel en niet werkte,

over wat ze al hadden geleerd en wat nog beter moest.

what they had learned to do well, what they needed to do better.

And they would talk about some of the lighter moments of being women

Ze praatten over de luchtigere momenten

van vrouw zijn in de frontlinies van de speciale eenheid,

out on the Special Operations front lines,

including the Shewee,

waaronder de Shewee,

which was a tool that let you pee like a guy,

een hulpmiddel waarmee je kon plassen als een man,

although it's said to have had only a 40 percent accuracy rate out there.

hoewel die maar in 40% van de gevallen gewerkt schijnt te hebben.

(Laughter)

(Gelach)

These women lived in the "and."

Deze vrouwen leefden in de 'en'.

They proved you could be fierce and you could be feminine.

Ze bewezen dat je fel én vrouwelijk kon zijn.

You could wear mascara and body armor.

Je kon mascara dragen én een kogelvrij vest.

You could love CrossFit, and really like cross-stitch.

Je kon houden van CrossFit én van kruissteken.

You could love to climb out of helicopters and you could also love to bake cookies.

Je kon ervan houden om uit helikopters te klimmen

én ook om koekjes te bakken.

Women live in the and every single day,

Vrouwen leven elke dag in de 'en',

and these women brought that to this mission as well.

en deze vrouwen namen dat ook in deze missie met zich mee.

On this life and death battlefield they never forgot

Op dit slagveld van leven en dood vergaten ze nooit

that being female may have brought them to the front lines,

dat ze naar de frontlinie waren gekomen omdat ze vrouw waren,

but being a soldier is what would prove themselves there.

maar dat ze soldaat moesten zijn om zich daar te bewijzen.

There was the night Amber went out on mission,

Er was de nacht dat Amber op een missie ging.

and in talking to the women of the house,

In gesprek met de vrouwen van het huis

realized that there was a barricaded shooter lying in wait

besefte ze dat er een gebarricadeerde schutter op de loer lag

for the Afghan and American forces who were waiting to enter the home.

in afwachting van de Afghaanse en Amerikaanse troepen

die het huis in wilden gaan.

Another night it was Tristan who found out

Een andere nacht was het Tristan die erachter kwam

that there were pieces that make up explosives

dat door het hele huis waarin ze stonden onderdelen van explosieven lagen.

all around the house in which they were standing,

and that in fact, explosives lay all the way between there

Er lagen zelfs explosieven helemaal vanaf die plek

and where they were about to head that night.

tot aan waar ze die nacht naartoe zouden gaan.

There was the night another one of their teammates proved herself

Dan was er de nacht dat een ander teamlid zich bewees

to a decidedly skeptical team of SEALs,

aan een nogal sceptisch team SEALs,

when she found the intel item they were looking for

toen ze de informatie die ze zochten,

wrapped up in a baby's wet diaper.

verstopt in een natte luier vond.

And there was the night that Isabel, another one of their teammates,

Er was de nacht dat Isabel, ook een teamgenoot,

found the things that they were looking for,

de dingen vond die ze zochten.

and received an Impact Award from the Rangers

Ze kreeg een impactprijs van de Rangers

who said that without her,

die zeiden dat zonder haar

the things and the people they were looking for that night

de dingen en de mensen die ze die nacht zochten,

nooit gevonden zouden zijn.

would never have been found.

That night and so many others,

Die nacht en zoveel andere

they went out to prove themselves, not only for one another,

trokken ze erop uit om zich te bewijzen, niet alleen voor elkaar,

but for everybody who would come after them.

maar voor iedereen die na hen zou komen.

And also for the men alongside whom they served.

Ook voor de mannen met wie ze in dienst waren.

We talk a lot about how behind every great man is a good woman.

We zeggen nu vaak

dat achter elk groot man een goede vrouw staat.

And in this case,

In dit geval

next to these women stood men who wanted to see them succeed.

stonden er naast deze vrouwen mannen die wilden dat ze succesvol zouden zijn.

The Army Ranger who trained them had served 12 deployments.

De Army Ranger die hen trainde was 12 keer ingezet.

And when they told him that he had to go train girls,

Toen ze hem vertelden dat hij meisjes moest gaan trainen,

he had no idea what to expect.

had hij geen idee wat hij moest verwachten.

But at the end of eight days with these women in the summer of 2011,

Maar na acht dagen met deze vrouwen in de zomer van 2011

he told his fellow Ranger, "We have just witnessed history.

zei hij tegen zijn mede-Ranger: "Dit is een historische ontwikkeling.

These may well be our own Tuskegee Airmen."

Dit zouden weleens onze eigen Tuskegee Airmen kunnen zijn."

(Applause)

(Applaus)

At the heart of this team was the one person

Het hart van dit team was de persoon die door iedereen werd omschreven

who everyone called "the best of us."

als "de beste van ons".

She was a petite blonde dynamo,

Ze was een tengere blonde dynamo, maar net een meter zestig.

who barely reached five-foot-three.

And she was this wild mix of Martha Stewart,

Ze was een wilde mengeling van Martha Stewart

and what we know as G.I. Jane.

en iemand als G.I. Jane.

She was someone who loved to make dinner for her husband,

Iemand die graag eten kookte voor haar man,

her Kent State ROTC sweetheart who pushed her to be her best,

die ze kende sinds haar studententijd

en die haar aanmoedigde om haar best te doen,

and to trust herself,

om zichzelf te vertrouwen

and to test every limit she could.

en om al haar grenzen te beproeven.

She also loved to put 50 pounds of weight on her back and run for miles,

Ook rende ze graag kilometers met 23 kilo gewicht op haar rug.

and she loved to be a soldier.

Ze hield ervan om soldaat te zijn.

She was somebody who had a bread maker in her office in Kandahar,

Ze had een broodmachine op haar werkplek in Kandahar.

and would bake a batch of raisin bread, and then go to the gym

Het ene moment bakte ze, het andere was ze in de sportschool

and bust out 25 or 30 pull-ups from a dead hang.

om zich 25 tot 30 keer op te trekken vanuit hangpositie.

She was the person who, if you needed an extra pair of boots

Als je een extra paar laarzen nodig had of een zelfgekookte maaltijd,

or a home-cooked dinner, would be on your speed dial.

was zij degene die je belde.

Because she never, ever would talk to you

Ze praatte namelijk nooit

about how good she was,

over hoe goed ze was,

but let her character speak through action.

maar ze liet haar persoonlijkheid spreken door acties.

She was famous for taking the hard right over the easy wrong.

Ze stond erom bekend altijd de moeilijke juiste keuzes te maken

in plaats van de makkelijke verkeerde.

And she was also famous for walking up to a 15-foot rope,

Maar ook om het beklimmen van een touw van 4,5 meter

climbing it using only her arms,

met alleen haar armen,

and then shuffling away and apologizing,

waarna ze wegschuifelde en zich verontschuldigde,

because she knew she was supposed to use both her arms and her legs,

omdat ze wist dat ze eigenlijk haar armen én benen moest gebruiken

as the Rangers had trained them.

zoals de Rangers hun hadden geleerd.

(Laughter)

(Gelach)

Some of our heroes return home to tell their stories.

Sommige van onze helden komen thuis om hun verhalen te vertellen.

And some of them don't.

En sommige niet.

And on October 22, 2011,

Op 22 oktober 2011

First Lieutenant Ashley White was killed alongside two Rangers,

kwam eerste luitenant Ashley White om samen met twee Rangers,

Christopher Horns

Christopher Horns

and Kristoffer Domeij.

en Kristoffer Domeij.

Her death threw this program built for the shadows

Door haar dood kwam dit programma dat was bedoeld voor de schaduwen,

into a very public spotlight.

ineens in de schijnwerpers.

Because after all,

Het frontverbod voor vrouwen

the ban on women in combat was still very much in place.

bestond immers nog steeds.

And at her funeral,

Tijdens haar begrafenis

the head of Army Special Operations came, and gave a public testimony

gaf het hoofd van de speciale eenheden in het openbaar een getuigenis

not just to the courage of Ashley White,

niet alleen van de moed van Ashley White,

but to all her team of sisters.

maar van haar hele team van zusters.

"Make no mistake about it," he said, "these women are warriors,

"Vergis je niet," zei hij, "deze vrouwen zijn strijders.

and they have written a new chapter in what it means to be a female

Ze vormen een nieuw hoofdstuk in wat het betekent om vrouw te zijn

in the United States Army."

in het leger van de VS."

Ashley's mom is a teacher's aide and a school bus driver,

De moeder van Ashley is docentassistent en buschauffeur,

who bakes cookies on the side.

die daarnaast koekjes bakt.

She doesn't remember much about that overwhelming set of days,

Ze herinnert zich niet veel van die verpletterende dagen,

in which grief -- enormous grief --

waarin verdriet -- enorm verdriet --

mixed with pride.

zich mengde met trots.

But she does remember one moment.

Maar ze herinnert zich wel een moment.

A stranger with a child in her hand came up to her

Een vreemdeling met een kind aan haar hand kwam naar haar toegelopen

and she said, "Mrs. White,

en zei: "Mevrouw White,

ik heb mijn dochter hier vandaag mee naartoe genomen

I brought my daughter here today,

because I wanted her to know what a hero was.

omdat ik wilde dat ze zou weten wat een held is.

And I wanted her to know that heroes could be women, too."

Ik wilde haar laten weten dat helden ook vrouwen kunnen zijn."

It is time to celebrate all the unsung heroines

Het is tijd dat we al onze anonieme heldinnen vieren

who reach into their guts

die diep in zichzelf de moed vinden

and find the heart and the grit to keep going and to test every limit.

om door te blijven gaan en elke grens te testen.

This very unlikely band of sisters bound forever in life and afterward

Deze zeer onwaarschijnlijke groep vrouwen,

voor eeuwig verbonden in hun leven en erna,

did indeed become part of history,

is echt een deel van de geschiedenis geworden.

and they paved the way for so many who would come after them,

Ze hebben de weg vrijgemaakt voor zoveel anderen na hen,

as much as they stood on the shoulders of those who had come before.

net zoals zij op de schouders stonden van degenen vóór hen.

These women showed that warriors come in all shapes and sizes.

Deze vrouwen lieten zien

dat je strijders hebt in alle vormen en maten

And women can be heroes, too.

en dat vrouwen ook helden kunnen zijn.

Thank you so much.

Heel erg bedankt.

(Applause)

(Applaus).