Gayle Tzemach Lemmon: Meet the first women to fight on the front lines of an American war

Traducteur: Claire Ghyselen Relecteur: Roxane Besure

Every group of female friends has the funny one,

Dans chaque groupe de filles, il y a un gai luron,

the one you go to when you need a good cry,

celle vers qui on se tourne pour pleurer,

the one who tells you to suck it up when you've had a hard day.

celle qui vous dit d'écraser quand la journée a été mauvaise.

And this group was no different.

C'était pareil dans ce groupe.

Except that this was a community of groundbreaking women

Sauf qu'il s'agit d'une communauté de femmes révolutionnaires,

mises ensemble,

who came together --

first to become teammates, then friends, and then family --

qui sont devenues une équipe, puis amies, et enfin, une famille,

dans l'endroit le plus improbable :

in the least likely of places:

on the Special Operations battlefield.

le champ de bataille des Opérations Spéciales.

This was a group of women whose friendship and valor was cemented

C'était un groupe dont l'amitié et les valeurs ont été cimentées

pas uniquement par leur expérience ou leurs faits de guerre,

not only by what they had seen and done at the tip of the spear,

but by the fact that they were there

mais par le fait qu'elles étaient là,

at a time when women -- officially, at least --

à une époque où on interdisait aux femmes, du moins officiellement,

remained banned from ground combat,

d'aller au front.

and America had no idea they existed.

Les Etats-Unis ne savaient même pas qu'elles existaient.

This story begins with Special Operations leaders,

L'histoire commence quand des chefs des Opérations Spéciales,

some of the most tested men in the United States military, saying,

des hommes parmi les plus expérimentés de l'Armée,

ont dit : « Nous avons besoin de femmes pour mener cette guerre.

"We need women to help us wage this war."

"America would never kill its way to the end of its wars," it argued.

Les Etats-Unis ne peuvent pas tuer jusqu'à la fin de la guerre.

"Needed more knowledge and more understanding."

Il faut plus d'intelligence, il faut mieux comprendre. »

And as everyone knows,

Comme vous le savez tous,

if you want to understand what's happening in a community and in a home,

quand on veut comprendre ce qui se passe dans une communauté ou dans une maison,

you talk to women,

il faut parler aux femmes.

whether you're talking about Southern Afghanistan,

Que ce soit au Sud de l'Afghanistan,

or Southern California.

ou en Californie du Sud.

But in this case, men could not talk to women,

Mais ici, les hommes ne pouvaient pas parler aux femmes.

because in a conservative and traditional society like Afghanistan,

Car dans la société conservative et traditionnelle qu'est l'Afghanistan,

that would cause grave offense.

ça serait une injure grave.

So you needed women soldiers out there.

On avait besoin de femmes soldats sur place.

That meant, at this time in the war, that the women who would be recruited

A ce moment de la guerre, ça signifiait que les femmes engagées

pour servir leur pays avec les Rangers et les Navy SEALs,

to serve alongside Army Rangers and Navy SEALs,

would be seeing the kind of combat experienced by less than five percent

allaient vivre dans les mêmes conditions de combats

vécues par moins de 5% des militaires américains.

of the entire United States military.

Less than five percent.

Moins de 5%.

So the call went out.

Le recrutement a eu lieu.

"Female soldiers: Become a part of history.

« Femmes soldats: Faites partie de l'histoire.

Join Special Operations on the battlefield in Afghanistan."

Rejoignez les Opérations Spéciales sur le front en Afghanistan. »

This is in 2011.

On est en 2011.

And from Alabama to Alaska,

Et de l'Alabama à l'Alaska,

a group of women who had always wanted to do something that mattered

un groupes de femmes qui avaient toujours voulu réaliser quelque chose qui a du sens

alongside the best of the best,

aux côtés de la crème de la crème,

and to make a difference for their country,

et faire la différence pour leur pays,

answered that call to serve.

a répondu à cet enrôlement.

And for them it was not about politics, it was about serving with purpose.

Il ne s'agissait pas de politique, mais de servir leur pays.

And so, the women who came to North Carolina

Les femmes qui se sont réunies en Caroline du Nord

to compete for a spot on these teams

pour gagner leur place au sein de ces équipes,

which would put women on the Special Operations front lines,

qui allaient les envoyer sur le front des Opérations Spéciales,

landed and found very quickly a community,

ont forgé très vite une communauté

the likes of which they had never seen.

qu'elles n'avaient jamais vue auparavant.

Full of women who were as fierce and as fit as they were,

Une communauté de femmes athlétiques et impitoyables,

and as driven to make a difference.

qui partageaient le même objectif : faire la différence.

They didn't have to apologize for who they were,

Elles n'ont pas dû s'excuser pour ce qu'elles sont,

and in fact, they could celebrate it.

au contraire, elles pouvaient le revendiquer.

And what they found when they were there was that all of a sudden,

Là-bas, elles ont découvert soudainement

there were lots of people like them.

qu'il y avait beaucoup de femmes comme elles.

As one of them said,

Une d'entre elles a dit :

"It was like you looked around and realized

«C'est le moment où on a réalisé

there was more than one giraffe at the zoo."

qu'il y avait plus d'une girafe dans le zoo. »

Among this team of standouts was Cassie,

Au sein de cette équipe remarquable, il y a Cassie,

a young woman who managed to be an ROTC cadet, a sorority sister

une jeune femme qui a réussi l'exploit d'être à la fois

cadette de l'Ecole d'Officer (ROTC), membre d'une sororité,

and a Women's Studies minor, all in one person.

et licenciée en étude des genres.

Tristan, a West Point track star, who always ran and road marched

Il y a Tristan, une étoile montante de West Point,

qui ne portait jamais de chaussettes pour courir ou marcher.

with no socks,

and had shoes whose smell proved it.

L'odeur de ses chaussures le prouvaient.

(Laughter)

(Rires)

Amber, a Heidi look-alike, who had always wanted to be in the infantry,

Il y a Amber, une femme au look de Heidi,

qui a toujours voulu être dans l'infanterie.

and when she found out that women couldn't be,

Quand elle a su que les femmes en étaient exclues,

she decided to become an intel officer.

elle a décidé d'entrer dans les Renseignements.

She served in Bosnia,

Elle est partie en Bosnie,

and later helped the FBI to bust drug gangs in Pennsylvania.

et a aussi aidé le FBI à démanteler des cartels de drogue en Pennsylvanie.

And then there was Kate, who played high school football

Il y a Kate, qui a joué au foot américain

all four years,

pendant tout son lycée.

and actually wanted to drop out after the first,

Elle a voulu arrêter après un an,

to go into the glee club,

et rejoindre le chœur de l'école.

but when boys told her that girls couldn't play football,

Mais on lui a dit que le foot était pour les hommes,

she decided to stay

elle a décidé de rester

for all the little girls who would come after her.

pour ouvrir la voie aux autres filles.

For them, biology had shaped part of their destiny,

La biologie a déterminé leur destin en partie.

and put, as Cassie once said,

Cassie l'a très bien expliqué :

"everything noble out of reach for girls."

« Ce qui est noble est hors de portée des filles. »

And yet, here was a chance to serve with the best of the best

Maintenant, elles avaient la chance de servir aux côtés de l'élite,

on a mission that mattered to their country,

dans une mission prioritaire pour leur pays,

not despite the fact that they were female,

non pas en dépit de leur féminité,

but because of it.

mais grâce à elle.

This team of women, in many ways, was like women everywhere.

Sur bien des aspects, c'était une équipe de femmes comme beaucoup d'autres.

They wore makeup, and in fact,

Elles se maquillaient.

they would bond in the ladies' room over eyeliner and eye pencil.

Des liens très forts se sont créés aux toilettes, en parlant mascara.

They also wore body armor.

Elles portaient aussi des armures.

They would put 50 pounds of weight on their backs,

Elles ajustaient 23 kilos de barda sur leur dos,

and board the helicopter for an operation,

montaient en hélicoptère remplir une mission,

and they would come back and watch a movie called "Bridesmaids."

en revenait et regardait à la télé « Mes meilleures amies. »

(Laughter)

(Rires)

They even wore a thing called Spanx,

Elles portaient des combinaisons gainantes Spanx.

because, as they found very quickly,

Elles ont vite découvert

the uniforms made for men were big where they should be small,

que les uniformes conçus pour les hommes

étaient larges là où ils auraient dû être étroits, et vice-versa.

and small where they should be big.

So Lane, an Iraq War veteran -- you see her here on my left --

Lane, un vétéran de la guerre en Irak, sur ma gauche,

decided she was going to go on Amazon

a décidé de faire du shopping sur Amazon,

and order a pair of Spanx to her base,

pour acheter une gaine Spanx.

so that her pants would fit better when she went out on mission each night.

Ainsi, son pantalon tient mieux quand elle est en mission la nuit.

These women would get together over video conference

Ces femmes se retrouvaient en vidéo-conférence,

from all around Afghanistan from their various bases,

au départ de leurs bases respectives en Afghanistan.

and they would talk about what it was like

Elles discutaient de leur ressenti

to be one of the only women doing what they were doing.

d'être une des seules femmes à faire ce métier.

They would swap jokes,

Elles plaisantaient.

they would talk about what was working, what wasn't,

Elles parlaient de ce qui allait bien, moins bien,

what they had learned to do well, what they needed to do better.

de ce qu'elles avaient appris, des techniques à améliorer.

And they would talk about some of the lighter moments of being women

Elles parlaient aussi de moments légers, de ce que signifie être une femme,

out on the Special Operations front lines,

au front avec les Opérations Spéciales,

including the Shewee,

le « Shewee », par exemple,

which was a tool that let you pee like a guy,

un instrument qui leur permet d'uriner comme les hommes,

although it's said to have had only a 40 percent accuracy rate out there.

même si sa précision, avec 40%, laisse à désirer.

(Laughter)

(Rires)

These women lived in the "and."

Ces femmes accumulent les « et ».

They proved you could be fierce and you could be feminine.

Elles sont la preuve qu'on peut être impitoyable et féminine,

You could wear mascara and body armor.

qu'on peut porter du mascara et une armure,

You could love CrossFit, and really like cross-stitch.

qu'on peut aimer le CrossFit et le point de croix,

You could love to climb out of helicopters and you could also love to bake cookies.

qu'on peut adorer sauter en hélico et aimer faire de la pâtisserie.

Women live in the and every single day,

Les femmes vivent dans le « et » à chaque instant de la journée.

Elles ont emporté cette dualité dans leur mission aussi.

and these women brought that to this mission as well.

On this life and death battlefield they never forgot

Sur le champ de bataille, où la vie ne tient à rien,

elles n'ont jamais oublié

that being female may have brought them to the front lines,

que leur féminité les a amenées sur le front,

but being a soldier is what would prove themselves there.

mais que c'est comme soldat qu'elles ont leur raison d'être.

There was the night Amber went out on mission,

Une nuit que Amber était en mission,

and in talking to the women of the house,

elle a appris en parlant aux femmes de la maison

realized that there was a barricaded shooter lying in wait

qu'il y avait un tireur camouflé

for the Afghan and American forces who were waiting to enter the home.

qui attendait que les forces afghanes et américaines entrent dans la maison.

Another night it was Tristan who found out

Une autre nuit, Tristan a découvert

that there were pieces that make up explosives

qu'il y avait des éléments d'explosifs

all around the house in which they were standing,

tout autours de la maison où elles se tenaient,

and that in fact, explosives lay all the way between there

et qu'il y avait des explosifs de cette maison,

and where they were about to head that night.

à l'endroit de leur mission cette nuit-là.

There was the night another one of their teammates proved herself

Une autre nuit, un membre de l'équipe a démontré sa perspicacité

to a decidedly skeptical team of SEALs,

aux membres des SEALs, tous sceptiques,

when she found the intel item they were looking for

en découvrant les informations qu'ils recherchaient

wrapped up in a baby's wet diaper.

camouflées dans un lange.

And there was the night that Isabel, another one of their teammates,

Isabelle, une autre membre de l'équipe,

found the things that they were looking for,

a découvert ce que son unité recherchait.

and received an Impact Award from the Rangers

Elle a reçu la décoration Impact des Rangers,

who said that without her,

qui ont affirmé que sans elle,

the things and the people they were looking for that night

tout ce qu'ils recherchaient cette nuit-là

would never have been found.

leur aurait échappé.

That night and so many others,

Chacune des nombreuses nuits,

they went out to prove themselves, not only for one another,

elles sont parties en mission, prouver leur valeur,

but for everybody who would come after them.

au nom de toutes celles qui leur succéderont,

And also for the men alongside whom they served.

et au nom des hommes avec lesquels elles ont combattu.

We talk a lot about how behind every great man is a good woman.

On dit souvent que dans l'ombre d'un grand homme,

il y a une femme extraordinaire.

And in this case,

Dans ce cas-ci,

next to these women stood men who wanted to see them succeed.

à côté des femmes, il y avait des hommes qui voulaient qu'elles réussissent.

The Army Ranger who trained them had served 12 deployments.

Le Ranger qui les a entrainées a participé à 12 déploiements.

Mais quand on lui a dit qu'il allait entraîner des femmes,

And when they told him that he had to go train girls,

he had no idea what to expect.

il ne savait pas à quoi s'attendre.

But at the end of eight days with these women in the summer of 2011,

Mais après 8 jours avec ces femmes, durant l'été 2011,

he told his fellow Ranger, "We have just witnessed history.

il a dit à un collègue Ranger : « On vient de vivre un moment historique.

These may well be our own Tuskegee Airmen."

Elles risquent de devenir nos 'Tuskegee Airmen' ».

(Applause)

(Applaudissements)

At the heart of this team was the one person

Elles ont surnommé l'une d'elles

who everyone called "the best of us."

« la meilleure d'entre nous ».

She was a petite blonde dynamo,

C'est une petite blonde dynamique,

who barely reached five-foot-three.

qui mesure à peine 1 m 60.

And she was this wild mix of Martha Stewart,

Elle a ce côté sauvage de Martha Stewart,

and what we know as G.I. Jane.

mieux connue sous le nom de G.I. Jane.

She was someone who loved to make dinner for her husband,

Elle adorait préparer les repas pour son mari,

her Kent State ROTC sweetheart who pushed her to be her best,

un officier de réserve de Kent State,

qui la poussait à donner le meilleur d'elle-même,

and to trust herself,

à avoir confiance en elle,

and to test every limit she could.

et à tester toutes ses limites.

She also loved to put 50 pounds of weight on her back and run for miles,

Elle adorait courir des kilomètres avec son barda de 23 kilos.

and she loved to be a soldier.

Elle adorait être un soldat.

She was somebody who had a bread maker in her office in Kandahar,

Elle avait un four à pain dans son bureau, à Kandahar.

and would bake a batch of raisin bread, and then go to the gym

Elle cuisait du pain au raisin, et allait à la salle d'entraînement

and bust out 25 or 30 pull-ups from a dead hang.

pour faire 25 à 30 tractions.

She was the person who, if you needed an extra pair of boots

C'est le genre de personnes que vous appelez

si vous avec besoin d'un paire de bottes ou un repas fait maison.

or a home-cooked dinner, would be on your speed dial.

Because she never, ever would talk to you

Elle ne vous parlait jamais, vraiment jamais,

about how good she was,

de ses performances.

but let her character speak through action.

Elle s'exprimait à travers ses actions.

She was famous for taking the hard right over the easy wrong.

Elle est réputée pour choisir le bon mais plus difficile chemin.

And she was also famous for walking up to a 15-foot rope,

Elle est aussi réputée pour grimper une corde de 5 mètres,

climbing it using only her arms,

à la force des bras,

and then shuffling away and apologizing,

et ensuite présenter ses excuses,

because she knew she was supposed to use both her arms and her legs,

parce qu'elle sait qu'elle doit utiliser aussi ses jambes,

as the Rangers had trained them.

ainsi que les Rangers le lui ont enseigné.

(Laughter)

(Rires)

Some of our heroes return home to tell their stories.

Certains de nos héros rentrent à la maison et peuvent raconter leur histoire.

And some of them don't.

Mais pas tous.

And on October 22, 2011,

Le 22 octobre 2011,

First Lieutenant Ashley White was killed alongside two Rangers,

le lieutenant Ashley White a été tuée, avec deux Rangers,

Christopher Horns

Christopher Horns

and Kristoffer Domeij.

et Kristoffer Domeij.

Her death threw this program built for the shadows

Sa mort a mis sous le feu des projecteurs

into a very public spotlight.

un programme prévu pour rester dans l'ombre.

Because after all,

A ce moment-là,

the ban on women in combat was still very much in place.

les femmes étaient toujours interdites des zones de combat.

And at her funeral,

A ses funérailles,

the head of Army Special Operations came, and gave a public testimony

le chef des Opérations Spéciales a rendu un témoignage public

not just to the courage of Ashley White,

du courage d'Ashley White,

but to all her team of sisters.

et de toutes ses consœurs de l'équipe.

"Make no mistake about it," he said, "these women are warriors,

Il a dit : «Ne vous méprenez pas. Ces femmes sont des guerrières.

and they have written a new chapter in what it means to be a female

Elles ont écrit un nouveau chapitre sur la valeur des femmes

in the United States Army."

au sein de l'Armée américaine.»

Ashley's mom is a teacher's aide and a school bus driver,

La maman d'Ashley est éducatrice et conduit un bus scolaire.

who bakes cookies on the side.

Elle fait de la pâtisserie aussi.

She doesn't remember much about that overwhelming set of days,

Elle garde peu de souvenir de ces journées bouleversantes,

in which grief -- enormous grief --

ou la fierté se diluait dans la peine,

mixed with pride.

dans sa peine insurmontable.

But she does remember one moment.

Mais elle se souvient d'un seul moment.

A stranger with a child in her hand came up to her

Une inconnue s'est approchée d'elle avec sa petite fille

and she said, "Mrs. White,

et lui a dit : « Madame White,

I brought my daughter here today,

je suis venue avec ma fille aujourd'hui

because I wanted her to know what a hero was.

parce que je voulais lui montrer à quoi ressemble un héros.

And I wanted her to know that heroes could be women, too."

Je voulais qu'elle comprenne que les héros sont parfois des femmes. »

It is time to celebrate all the unsung heroines

Le temps est venu de célébrer toutes les héroïnes de l'ombre,

who reach into their guts

qui ont eu les tripes, le cœur et la volonté

and find the heart and the grit to keep going and to test every limit.

de persévérer et de tester leurs limites.

This very unlikely band of sisters bound forever in life and afterward

Cette bande improbable de sœurs, unies pour la vie et dans la mort,

did indeed become part of history,

fait partie de l'histoire.

and they paved the way for so many who would come after them,

Car elles ont tracé la voie pour toutes celles qui les ont suivies,

as much as they stood on the shoulders of those who had come before.

tout comme elles se sont appuyées sur celles qui les ont précédées.

These women showed that warriors come in all shapes and sizes.

Ces femmes ont prouvé que les guerriers ont des formes et des tailles variés.

And women can be heroes, too.

Les femmes sont aussi des héros.

Thank you so much.

Merci beaucoup.

(Applause)

(Applaudissements)