The flower-shaped starshade that might help us detect Earth-like planets | Jeremy Kasdin

Traduttore: Debora Serrentino Revisore: Anna Andreocci

The universe is teeming with planets.

L'universo è pieno di pianeti.

I want us, in the next decade,

Vorrei che nei prossimi dieci anni,

to build a space telescope that'll be able to image

costruissimo un telescopio spaziale in grado di mostrare

an Earth about another star

una Terra vicino a un'altra stella

and figure out whether it can harbor life.

e scoprire se sia in grado di ospitare la vita.

My colleagues at the NASA Jet Propulsion Laboratory

Io e i miei colleghi del Laboratorio di Propulsione Jet della NASA

at Princeton and I are working on technology

a Princeton stiamo lavorando ad una tecnologia

that will be able to do just that in the coming years.

che sarà in grado di fare proprio questo nei prossimi anni.

Astronomers now believe that every star

Oggi gli astronomi credono che ogni stella

in the galaxy has a planet,

nella galassia abbia un pianeta,

and they speculate that up to one fifth of them

e si domandano se un quinto di questi

have an Earth-like planet

abbia un pianeta come la Terra

that might be able to harbor life,

che sia in grado di ospitare la vita,

but we haven't seen any of them.

ma non ne abbiamo visto nessuno.

We've only detected them indirectly.

Li abbiamo individuati solo indirettamente.

This is NASA's famous picture of the pale blue dot.

Questa è la famosa immagine della NASA del pallido punto blu.

It was taken by the Voyager spacecraft in 1990,

È stata scattata dal veicolo spaziale Voyager nel 1990,

when they turned it around as it was exiting the solar system

quando l'hanno fatto girare nel momento in cui usciva dal sistema solare

to take a picture of the Earth

per fotografare la Terra

from six billion kilometers away.

da una distanza di sei miliardi di chilometri.

I want to take that

Vorrei fotografare

of an Earth-like planet about another star.

un pianeta simile alla Terra vicino a un'altra stella.

Why haven't we done that? Why is that hard?

Perché non l'abbiamo ancora fatto? Perché è così difficile?

Well to see, let's imagine we take

Immaginiamo di prendere

the Hubble Space Telescope

il telescopio spaziale Hubble

and we turn it around and we move it out

di girarlo e di portarlo fuori

to the orbit of Mars.

dall'orbita di Marte.

We'll see something like that,

Vedremmo qualcosa di questo genere,

a slightly blurry picture of the Earth,

una fotografia leggermente sfocata della Terra

because we're a fairly small telescope

perché siamo un telescopio piuttosto piccolo

out at the orbit of Mars.

fuori dall'orbita di Marte.

Now let's move ten times further away.

Adesso spostiamoci dieci volte più lontano.

Here we are at the orbit of Uranus.

Eccoci nell'orbita di Urano.

It's gotten smaller, it's got less detail, less resolve.

È più piccolo, ha meno dettagli, meno risoluzione.

We can still see the little moon,

Possiamo ancora vedere in piccolo la Luna,

but let's go ten times further away again.

Ma allontaniamoci dieci volte più lontano.

Here we are at the edge of the solar system,

Qui siamo al confine del sistema solare,

out at the Kuiper Belt.

fuori dalla fascia di Kuiper.

Now it's not resolved at all.

Ora non c'è alcuna risoluzione.

It's that pale blue dot of Carl Sagan's.

È il pallido punto blu di Carl Sagan.

But let's move yet again ten times further away.

Ma spostiamoci di nuovo dieci volte più lontano.

Here we are out at the Oort Cloud,

Qui siamo fuori dalla nube di Oort,

outside the solar system,

fuori dal sistema solare,

and we're starting to see the sun

ed iniziamo a vedere il sole,

move into the field of view

spostarsi nel campo visivo

and get into where the planet is.

e arrivare dove c'è il pianeta.

One more time, ten times further away.

Ancora una volta, dieci volte più lontano.

Now we're at Alpha Centauri,

Ora siamo su Alpha Centauri,

our nearest neighbor star,

la stella più vicina a noi,

and the planet is gone.

e il pianeta è sparito.

All we're seeing is the big beaming image of the star

Tutto quello che riusciamo a vedere è la grande immagine splendente della stella

that's ten billion times brighter than the planet,

che è dieci miliardi di volte più luminosa del pianeta,

which should be in that little red circle.

che dovrebbe essere in quel piccolo cerchio rosso.

That's what we want to see. That's why it's hard.

Questo è quello che vogliamo vedere. Ecco perché è così difficile.

The light from the star is diffracting.

La luce della stella viene diffranta.

It's scattering inside the telescope,

Viene dispersa all'interno del telescopio,

creating that very bright image

creando quell'immagine molto luminosa

that washes out the planet.

che slava il pianeta.

So to see the planet,

Per vedere il pianeta

we have to do something about all of that light.

dobbiamo fare qualcosa per tutta quella luce.

We have to get rid of it.

Dobbiamo liberarcene.

I have a lot of colleagues working on

Ho molti colleghi che stanno sviluppando

really amazing technologies to do that,

delle tecnologie davvero fantastiche per riuscirci,

but I want to tell you about one today

ma oggi voglio parlarvi di una in particolare

that I think is the coolest,

che ritengo sia la più fantastica,

and probably the most likely to get us an Earth

probabilmente quella che più verosimilmente ci porterà su una Terra

in the next decade.

nei prossimi dieci anni.

It was first suggested by Lyman Spitzer,

È stata suggerita per prima da Lyman Spitzer,

the father of the space telescope, in 1962,

il padre del telescopio spaziale, nel 1962,

and he took his inspiration from an eclipse.

che ha preso spunto da una eclissi.

You've all seen that. That's a solar eclipse.

L'avrete vista tutti. Questa è un'eclissi solare.

The moon has moved in front of the sun.

La luna si è spostata davanti al sole,

It blocks out most of the light

bloccando la maggior parte della luce

so we can see that dim corona around it.

e noi possiamo vedere questa tenue corona che la circonda.

It would be the same thing if I put my thumb up

È come quando sollevo il mio pollice

and blocked that spotlight that's getting right in my eye,

per bloccare la luce del faretto puntata proprio nei miei occhi,

I can see you in the back row.

e vi vedo sullo sfondo.

Well, what's going on?

Cosa sta succedendo?

Well the moon

La luna

is casting a shadow down on the Earth.

proietta un'ombra sulla Terra.

We put a telescope or a camera in that shadow,

Mettiamo un telescopio o una macchina fotografica in quell'ombra,

we look back at the sun,

e guardiamo nuovamente il sole,

and most of the light's been removed

la maggior parte della luce viene eliminata

and we can see that dim, fine structure

così da poter vedere quella fioca e sottile struttura

in the corona.

nella corona.

Spitzer's suggestion was we do this in space.

Il suggerimento di Spitzer è stato di riprodurlo nello spazio.

We build a big screen, we fly it in space,

Costruiamo un grande schermo, lo spediamo nello spazio,

we put it up in front of the star,

lo mettiamo di fronte alla stella,

we block out most of the light,

bloccando gran parte della luce,

we fly a space telescope in that shadow that's created,

spediamo un telescopio spaziale nell'ombra così creata,

and boom, we get to see planets.

e boom, ecco che vediamo i pianeti.

Well that would look something like this.

Ecco, dovrebbe essere qualcosa di simile a questo.

So there's that big screen,

Quindi c'è questo grande schermo,

and there's no planets,

because unfortunately it doesn't actually work very well,

e non ci sono pianeti

perché sfortunatamente, a dire il vero, non funziona molto bene

because the light waves of the light and waves

perché le onde di luce della luce e le onde

diffracts around that screen

si diffrangono intorno allo schermo

the same way it did in the telescope.

come nel telescopio.

It's like water bending around a rock in a stream,

È come l'acqua che lambisce le rocce in un ruscello,

and all that light just destroys the shadow.

e tutta quella luce distrugge l'ombra.

It's a terrible shadow. And we can't see planets.

È un'ombra terribile. Così non riusciamo a vedere i pianeti.

But Spitzer actually knew the answer.

Tuttavia Spitzer conosceva la risposta.

If we can feather the edges, soften those edges

Se potessimo frastagliare i margini, ammorbidire quei margini

so we can control diffraction,

così da poter controllare la diffrazione,

well then we can see a planet,

allora potremmo vedere il pianeta,

and in the last 10 years or so we've come up

e più o meno negli ultimi dieci anni siamo arrivati

with optimal solutions for doing that.

ad una soluzione ottimale per ottenere ciò.

It looks something like that.

Assomiglia a qualcosa di questo tipo.

We call that our flower petal starshade.

L'abbiamo battezzato il nostro fiore dai petali "ombreggia stella".

If we make the edges of those petals exactly right,

Se creiamo perfettamente i bordi di questi petali,

if we control their shape,

se controlliamo la loro forma,

we can control diffraction,

possiamo controllare la diffrazione,

and now we have a great shadow.

così da avere un' ombra perfetta.

It's about 10 billion times dimmer than it was before,

È circa dieci miliardi di volte più tenue di prima,

and we can see the planets beam out just like that.

e possiamo vedere i pianeti risplendere proprio così.

That, of course, has to be bigger than my thumb.

Ovviamente questo deve essere più grande del mio pollice.

That starshade is about

"L'ombreggia stella" ha all'incirca

the size of half a football field

la dimensione di mezzo campo da football

and it has to fly 50,000 kilometers away from the telescope

e deve volare 50 000 chilometri lontano dal telescopio

that has to be held right in its shadow,

che deve essere tenuto proprio nella sua ombra,

and then we can see those planets.

e così possiamo vedere questi pianeti.

This sounds formidable,

Questo sembra difficile,

but brilliant engineers, colleagues of mine at JPL,

ma geniali ingegneri, i miei colleghi del Laboratorio di Propulsione Jet

came up with a fabulous design for how to do that

hanno studiato una design favoloso per la sua realizzazione

and it looks like this.

e ha questo aspetto.

It starts wrapped around a hub.

Parte impacchettata intorno a un fulcro.

It separates from the telescope.

Si separa dal telescopio.

The petals unfurl, they open up,

I petali si srotolano, si aprono,

the telescope turns around.

il telescopio si gira.

Then you'll see it flip and fly out

Quindi lo vedete capovolgersi e decollare

that 50,000 kilometers away from the telescope.

per allontanarsi di quei 50 000 chilometri dal telescopio.

It's going to move in front of the star

Si posiziona davanti alla stella

just like that, creates a wonderful shadow.

proprio in questo modo, creando un'ombra fantastica.

Boom, we get planets orbiting about it.

Boom, ecco i pianeti che le orbitano intorno.

(Applause)

(Applausi)

Thank you.

Grazie.

That's not science fiction.

Non è fantascienza.

We've been working on this for the last five or six years.

Stiamo lavorando a questo progetto da cinque o sei anni.

Last summer, we did a really cool test

L'estate scorsa abbiamo fatto un test fantastico

out in California at Northrop Grumman.

in California presso la Northropp Grumman.

So those are four petals.

Questi sono quattro petali.

This is a sub-scale star shade.

Questo è un modello in scala dell'ombreggia stella.

It's about half the size of the one you just saw.

È grande all'incirca la metà di quello che avete appena visto.

You'll see the petals unfurl.

Adesso vedrete i petali che si spiegano.

Those four petals were built by four undergraduates

Questi quattro petali sono stati realizzati da quattro studenti universitari

doing a summer internship at JPL.

che facevano uno stage estivo al Laboratorio di Propulsione Jet.

Now you're seeing it deploy.

Adesso lo vedete posizionarsi.

Those petals have to rotate into place.

I petali devono ruotare per posizionarsi.

The base of those petals

La base di questi petali

has to go to the same place every time

deve andare nello stesso posto ogni volta

to within a tenth of a millimeter.

con uno scarto di un decimo di millimetro.

We ran this test 16 times,

Abbiamo ripetuto questo test 16 volte,

and 16 times it went into the exact same place

e sedici volte si è posizionato esattamente nello stesso posto

to a tenth of a millimeter.

con uno scarto di un decimo di millimetro.

This has to be done very precisely,

Tutto ciò deve essere fatto con grande precisione,

but if we can do this, if we can build this technology,

ma se riuscissimo a farlo, se riuscissimo a costruire questa tecnologia,

if we can get it into space,

se potessimo portarla nello spazio,

you might see something like this.

potreste vedere qualcosa di questo tipo.

That's a picture of one our nearest neighbor stars

È l'immagine di una delle stelle a noi più vicine

taken with the Hubble Space Telescope.

ripresa dal telescopio spaziale Hubble.

If we can take a similar space telescope,

Se potessimo prendere un telescopio spaziale di questo tipo,

slightly larger,

un po' più grande,

put it out there,

metterlo lì fuori,

fly an occulter in front of it,

spedire davanti un occultatore,

what we might see is something like that --

quello che potremmo vedere è qualcosa di questo tipo,

that's a family portrait of our solar system -- but not ours.

un ritratto di famiglia del nostro sistema solare, ma non del nostro.

We're hoping it'll be someone else's solar system

Speriamo che sia il sistema solare di qualcun altro

as seen through an occulter,

così come si vede tramite un occultatore,

through a starshade like that.

attraverso "un'ombreggia stella" come questo.

You can see Jupiter, you can see Saturn,

Potete vedere Giove, potete vedere Saturno,

Uranus, Neptune, and right there in the center,

Urano, Nettuno, e proprio lì nel centro,

next to the residual light

vicino alla luce residua

is that pale blue dot. That's Earth.

c'è quel pallido punto blu. Quella è la Terra.

We want to see that, see if there's water,

Vogliamo vedere quello, vedere se c'è acqua,

oxygen, ozone,

ossigeno, ozono,

the things that might tell us that it could harbor life.

le cose che ci possono dire se può ospitare la vita.

I think this is the coolest possible science.

Io penso che questa sia la scienza più fantastica possibile.

That's why I got into doing this,

È il motivo per cui sto facendo questo,

because I think that will change the world.

perché penso che possa cambiare il mondo.

That will change everything when we see that.

Cambierà tutto quando vedremo questo.

Thank you.

Grazie.

(Applause)

(Applausi)