Nancy Kanwisher: A neural portrait of the human mind

Translator: Joseph Geni Reviewer: Madeleine Aronson

Traduttore: Eleonora Brembilla Revisore: Martina Romanelli

Today I want to tell you

Oggi voglio raccontarvi

about a project being carried out

di un progetto attualmente condotto

by scientists all over the world

da scienziati in tutto il mondo

to paint a neural portrait of the human mind.

per rappresentare un ritratto neurale della mente umana.

And the central idea of this work

L'idea principale di questo progetto

is that the human mind and brain

è che la mente, il cervello umano

is not a single, general-purpose processor,

non è un unico processore con un solo scopo generale,

but a collection of highly specialized components,

ma un insieme di componenti altamente specializzati,

each solving a different specific problem,

ciascuno destinato alla risoluzione di uno specifico problema,

and yet collectively making up

che però collettivamente determinano

who we are as human beings and thinkers.

chi siamo come esseri umani e come pensatori.

To give you a feel for this idea,

Per darvi un'idea del concetto,

imagine the following scenario:

immaginatevi questa scena:

You walk into your child's day care center.

Entrate nell'asilo di vostra figlia.

As usual, there's a dozen kids there

Come al solito, c'è una dozzina di bambini

waiting to get picked up,

che aspettano i loro genitori,

but this time,

ma questa volta,

the children's faces look weirdly similar,

tutti i volti dei bambini sono stranamente simili,

and you can't figure out which child is yours.

e non riuscite a capire quale bambino sia il vostro.

Do you need new glasses?

Avete bisogno di nuovi occhiali?

Are you losing your mind?

Forse state perdendo la testa?

You run through a quick mental checklist.

Mentalmente fate una rapida lista di possibilità.

No, you seem to be thinking clearly,

No, sembra che siate ancora lucidi,

and your vision is perfectly sharp.

e la vostra vista è perfettamente nitida.

And everything looks normal

Tutto sembra normale

except the children's faces.

eccetto i volti dei bambini.

You can see the faces,

Riuscite a vedere le loro facce,

but they don't look distinctive,

ma non riuscite a distinguerle,

and none of them looks familiar,

e nessuna vi sembra familiare,

and it's only by spotting an orange hair ribbon

ma è solo grazie a un nastro per capelli arancione

that you find your daughter.

che trovate finalmente vostra figlia.

This sudden loss of the ability to recognize faces

Questa improvvisa perdita della capacità di riconoscere i volti

actually happens to people.

capita davvero alle persone.

It's called prosopagnosia,

Si chiama 'prosopagnosia',

and it results from damage

dovuta al danneggiamento

to a particular part of the brain.

di una parte specifica del cervello.

The striking thing about it

La cosa più impressionante

is that only face recognition is impaired;

è che solo il riconoscimento dei visi é compromesso;

everything else is just fine.

tutto il resto funziona benissimo.

Prosopagnosia is one of many surprisingly specific

La prosopagnosia è soltanto uno dei tanti specifici deficit mentali

che possono svilupparsi in seguito a danni cerebrali.

mental deficits that can happen after brain damage.

These syndromes collectively

Insieme, queste sindromi

have suggested for a long time

indicano da tempo

that the mind is divvied up into distinct components,

che la mente è divisa in distinti elementi,

but the effort to discover those components

ma lo sforzo impiegato per scoprirli

has jumped to warp speed

ha fatto passi da gigante

with the invention of brain imaging technology,

con l'invenzione dell'imaging cerebrale,

especially MRI.

in particolare della risonanza magnetica (MRI).

So MRI enables you to see internal anatomy

La risonanza magnetica permette di osservare l'anatomia interna

at high resolution,

ad alta risoluzione,

so I'm going to show you in a second

fra un attimo vi mostrerò

a set of MRI cross-sectional images

una serie di immagini di risonanze magnetiche in sezione trasversale

through a familiar object,

di un oggetto ordinario,

and we're going to fly through them

passandole veloce

and you're going to try to figure out what the object is.

e voi proverete a indovinare che oggetto è.

Here we go.

Cominciamo.

It's not that easy. It's an artichoke.

Non è così semplice. È un carciofo.

Okay, let's try another one,

Okay, proviamo con un'altra,

starting from the bottom and going through the top.

iniziando dal basso e andando verso l'alto.

Broccoli! It's a head of broccoli.

Broccoli! È un cespo di broccoli.

Isn't it beautiful? I love that.

È bellissimo, no? Io lo adoro.

Okay, here's another one. It's a brain, of course.

Okay, eccone un altro. È un cervello, ovviamente.

In fact, it's my brain.

Il mio cervello, in effetti.

We're going through slices through my head like that.

Stiamo affettando la mia testa così.

That's my nose over on the right, and now

Quello è il mio naso a destra, ed ora

we're going over here, right there.

ci stiamo spostando qui, proprio lì.

So this picture's nice, if I do say so myself,

È una bella foto, se mi permettete di dirlo,

but it shows only anatomy.

ma mostra solo l'anatomia.

The really cool advance with functional imaging

Il progresso più grade dell'MRI funzionale è stato

happened when scientists figured out how to make

quando si è scoperto come creare

pictures that show not just anatomy but activity,

immagini che mostrano non solo l'anatomia ma anche l'attività,

that is, where neurons are firing.

ovvero, dove i neuroni stanno sparando.

So here's how this works.

Ecco come funziona.

Brains are like muscles.

I cervelli sono come muscoli.

When they get active,

Quando si attivano, necessitano

they need increased blood flow to supply that activity,

un flusso costante di sangue che alimenti la loro attività,

and lucky for us, blood flow control to the brain is local,

e per fortuna, il controllo del flusso verso il cervello avviene localmente,

so if a bunch of neurons, say, right there

perciò se un gruppo di neuroni, ad esempio, qui

get active and start firing,

si attiva ed inizia a sparare,

then blood flow increases just right there.

allora il flusso di sangue aumenta solamente qui.

So functional MRI picks up on that blood flow increase,

L'MRI funzionale riconosce l'aumento del flusso sanguigno,

producing a higher MRI response

generando una reazione MRI più alta

where neural activity goes up.

nel punto in cui l'attività neurale aumenta.

So to give you a concrete feel

Per darvi un'idea concreta

for how a functional MRI experiment goes

di come si svolge un esperimento di MRI funzionale

and what you can learn from it

e di cosa può insegnarci,

and what you can't,

e cosa invece no,

let me describe one of the first studies I ever did.

voglio descrivervi uno dei primi esperimenti che ho condotto.

We wanted to know if there was a special part of the brain for recognizing faces,

Volevamo sapere se esistesse una data zona cerebrale per il riconoscimento facciale

and there was already reason to think there might be such a thing

e avevamo ragione di pensare che esistesse

based on this phenomenon of prosopagnosia

proprio a causa della prosopagnosia

that I described a moment ago,

di cui vi ho parlato poco fa,

but nobody had ever seen that part of the brain

ma nessuno aveva mai visto quella zona cerebrale

in a normal person,

in una persona normale,

so we set out to look for it.

perciò ci mettemmo a cercarla.

So I was the first subject.

Ed io ero la prima cavia.

I went into the scanner, I lay on my back,

Sono entrata nello scanner, supina,

I held my head as still as I could

mantenendo la mia testa il più immobile possibile

while staring at pictures of faces like these

mentre fissavo immagini di volti come questi

and objects like these

e di oggetti come questi

and faces and objects for hours.

e volti e oggetti per ore ed ore.

So as somebody who has pretty close to the world record

Dopo essere stata vicinissima a battere il record mondiale

of total number of hours spent inside an MRI scanner,

per numero consecutivo di ore trascorse in uno scanner per MRI,

I can tell you that one of the skills

posso dire che uno dei talenti

that's really important for MRI research

più importanti nella ricerca tramite risonanza magnetica

is bladder control.

è il controllo della vescica.

(Laughter)

(Risate)

When I got out of the scanner,

Quando sono uscita dallo scanner

I did a quick analysis of the data,

ho fatto un'analisi veloce dei dati,

looking for any parts of my brain

cercando ogni mia zona cerebrale

that produced a higher response when I was looking at faces

che avesse reagito di più mentre guardavo visi

than when I was looking at objects,

piuttosto che mentre guardavo oggetti,

and here's what I saw.

e questo è ciò che ho visto.

Now this image looks just awful by today's standards,

Questa immagine è orrenda, secondo gli standard di oggi,

but at the time I thought it was beautiful.

ma a quei tempi mi sembrava bellissima.

What it shows is that region right there,

Ci mostra che quella regione laggiù,

that little blob,

quel piccolo grumo,

it's about the size of an olive

ha circa le dimensioni di un'oliva

and it's on the bottom surface of my brain

e si trova sul fondo del mio cervello

about an inch straight in from right there.

a circa 2-3 cm di profondità da questo punto qui.

And what that part of my brain is doing

E ciò che quel punto del mio cervello sta facendo

is producing a higher MRI response,

è produrre una risposta alla risonanza magnetica più alta,

that is, higher neural activity,

cioè un'attività cerebrale più alta,

when I was looking at faces

quando guardavo i volti

than when I was looking at objects.

rispetto a quando guardavo oggetti.

So that's pretty cool,

È interessante,

but how do we know this isn't a fluke?

ma come facciamo a sapere che non è un caso?

Well, the easiest way

Beh, il modo più facile

is to just do the experiment again.

è ripetere l'esperimento di nuovo.

So I got back in the scanner,

Sono quindi tornata nello scanner,

I looked at more faces and I looked at more objects

ho guardato più volti e più oggetti

and I got a similar blob,

ed è riapparso un grumo simile,

and then I did it again

quindi l'ho fatto un'altra volta

and I did it again

e un'altra ancora

and again and again,

e ancora e ancora,

and around about then

e a quel punto

I decided to believe it was for real.

ho deciso di credere che fosse vero.

But still, maybe this is something weird about my brain

Però, forse c'è qualcosa di strano nel mio cervello

and no one else has one of these things in there,

e nessun altro ha una cosa del genere,

so to find out, we scanned a bunch of other people

per capirlo, abbiamo scansionato anche altre persone

and found that pretty much everyone

e scoperto che praticamente tutti

has that little face-processing region

hanno quell'area per riconoscere i visi

in a similar neighborhood of the brain.

in una zona simile del cervello.

So the next question was,

La domanda successiva era quindi,

what does this thing really do?

cosa fa veramente questa cosa?

Is it really specialized just for face recognition?

È veramente specializzata solo nel riconoscimento facciale?

Well, maybe not, right?

Beh, forse no, giusto?

Maybe it responds not only to faces

Forse non risponde solo ai volti

but to any body part.

ma ad ogni parte del corpo.

Maybe it responds to anything human

Forse risponde a tutto ciò che è umano

or anything alive

o tutto ciò che è vivo

or anything round.

o tutto quel che è tondo.

The only way to be really sure that that region

L'unico modo per assicurarsi che quel punto

is specialized for face recognition

è specializzato in riconoscimento facciale

is to rule out all of those hypotheses.

è escludere tutte le altre ipotesi.

So we spent much of the next couple of years

Abbiamo quindi passato buona parte dei successivi due anni

scanning subjects while they looked at lots

scansionando soggetti che guardavano

of different kinds of images,

un sacco di immagini diverse,

and we showed that that part of the brain

dimostrando che quella parte del cervello

responds strongly when you look at

reagisce molto quando si guardano

any images that are faces of any kind,

immagini con volti di ogni tipo,

and it responds much less strongly

ma reagisce molto meno

to any image you show that isn't a face,

ad altre immagini che non siano quelle di visi,

like some of these.

come queste.

So have we finally nailed the case

Abbiamo quindi tolto ogni dubbio

that this region is necessary for face recognition?

che quest'area serve al riconoscimento facciale?

No, we haven't.

No.

Brain imaging can never tell you

L'imaging cerebrale non riesce a dirci

if a region is necessary for anything.

se un'area è necessaria per qualcosa.

All you can do with brain imaging

Tutto quello che può fare

is watch regions turn on and off

è vedere zone accendersi e spegnersi

as people think different thoughts.

a seconda dei pensieri delle persone.

To tell if a part of the brain is necessary for a mental function,

Per sapere se una parte del cervello

è necessaria ad una determinata funzione

you need to mess with it and see what happens,

dovresti metterci le mani e vedere cosa succede,

and normally we don't get to do that.

e di solito non possiamo farlo.

But an amazing opportunity came about

Ma un'opportunità straordinaria si è presentata

very recently when a couple of colleagues of mine

di recente, quando un coppia di miei colleghi

tested this man who has epilepsy

fece un test su quest'uomo con l'epilessia

and who is shown here in his hospital bed

e che vedete qui nel suo letto d'ospedale

where he's just had electrodes placed

con degli elettrodi posti

on the surface of his brain

sulla superficie del cervello

to identify the source of his seizures.

per identificare la causa degli attacchi.

So it turned out by total chance

Per puro caso si è scoperto

that two of the electrodes

che due degli elettrodi

happened to be right on top of his face area.

si trovavano esattamente sulla zona che reagisce ai volti.

So with the patient's consent,

Con il consenso del paziente,

the doctors asked him what happened

i dottori gli hanno chiesto cosa sentiva

when they electrically stimulated that part of his brain.

quando gli stimolavano elettricamente quella parte del cervello.

Now, the patient doesn't know

Il paziente non sa

where those electrodes are,

dove si trovano gli elettrodi

and he's never heard of the face area.

e non ha mai sentito parlare di zona facciale.

So let's watch what happens.

Vediamo cosa succede.

It's going to start with a control condition

Inizierà con una fase di riferimento

that will say "Sham" nearly invisibly

indicata con "Sham" quasi invisibile

in red in the lower left,

in rosso in basso a sinistra,

when no current is delivered,

per quando non c'è passaggio di corrente

and you'll hear the neurologist speaking to the patient first. So let's watch.

e sentirete il neurologo parlare al paziente prima. Guardiamo.

(Video) Neurologist: Okay, just look at my face

(Video) Neurologo: Ok, guarda il mio viso

and tell me what happens when I do this.

e dimmi cosa succede quando faccio così.

All right?

Va bene?

Patient: Okay.

Paziente: Ok.

Neurologist: One, two, three.

Uno, due, tre.

Patient: Nothing. Neurologist: Nothing? Okay.

Paziente: Nulla. Neurologo: Nulla? Ok.

I'm going to do it one more time.

Lo farò un'altra volta.

Look at my face.

Guarda il mio viso.

One, two, three.

Uno, due, tre.

Patient: You just turned into somebody else.

Sei appena diventato qualcun altro.

Your face metamorphosed.

Il tuo viso si è trasformato.

Your nose got saggy, it went to the left.

Il tuo naso è diventato floscio, si è spostato a sinistra.

You almost looked like somebody I'd seen before,

Assomigliavi quasi a qualcuno che ho già visto prima,

but somebody different.

ma qualcun altro.

That was a trip.

È stato un bel trip.

(Laughter)

(Risate)

Nancy Kanwisher: So this experiment —

Perciò questo esperimento...

(Applause) —

(Applausi)

this experiment finally nails the case

questo esperimento toglie ogni dubbio

that this region of the brain is not only

che questa zona del cervello non solo

selectively responsive to faces

reagisce selettivamente ai volti

but causally involved in face perception.

ma è anche coinvolta in modo causale nel riconoscimento facciale.

So I went through all of these details

Vi ho quindi elencato tutti quei dettagli

about the face region to show you what it takes

sulla zona facciale che spiegano cosa serve

to really establish that a part of the brain

per stabilire con certezza che un'area del cervello

is selectively involved in a specific mental process.

è selettivamente coinvolta in un preciso processo mentale.

Next, I'll go through much more quickly

Ora, elencherò più velocemente

some of the other specialized regions of the brain

alcune altre regioni specializzate del cervello

that we and others have found.

che noi ed altri abbiamo scoperto.

So to do this, I've spent a lot of time

Per fare ciò, ho passato parecchio tempo

in the scanner over the last month

nello scanner durante l'ultimo mese

so I can show you these things in my brain.

per mostrarvi queste cose nel mio cervello.

So let's get started. Here's my right hemisphere.

Cominciamo quindi. Questo è il mio emisfero destro.

So we're oriented like that. You're looking at my head this way.

Siamo orientati così. Guardatemi la testa da questa parte.

Imagine taking the skull off

Togliete il cranio

and looking at the surface of the brain like that.

e guardate la superficie del cervello così.

Okay, now as you can see,

Ok, come potete vedere,

the surface of the brain is all folded up.

la superficie è tutta ripiegata.

So that's not good. Stuff could be hidden in there.

Non va bene. Rimangono nascoste delle cose.

We want to see the whole thing,

Vogliamo vedere tutto quanto,

so let's inflate it so we can see the whole thing.

quindi gonfiamolo per vedere tutto.

Next, let's find that face area I've been talking about

Poi, troviamo quell'area facciale di cui parlavo

that responds to images like these.

che reagisce a immagini come queste.

To see that, let's turn the brain around

Per capire, ruotiamo il cervello

and look on the inside surface on the bottom,

e guardiamo la superficie interna sul fondo

and there it is, that's my face area.

ed eccola lì, quella è la mia zona facciale.

Just to the right of that is another region

Sulla destra c'è un'altra regione

that is shown in purple

evidenziata in viola

that responds when you process color information,

che reagisce quando si analizzano informazioni a colori,

and near those regions are other regions

e lì vicino ci sono altre regioni

that are involved in perceiving places,

coinvolte nella percezione dei luoghi,

like right now, I'm seeing this layout of space around me

come ora, sto vedendo questo spazio intorno a me

and these regions in green right there

e quelle regioni in verde

are really active.

sono molto attive.

There's another one out on the outside surface again

C'è un'altra zona sulla superficie esterna

where there's a couple more face regions as well.

dove si trova un'altra coppia di zone facciali.

Also in this vicinity

E qui vicino

is a region that's selectively involved

c'è una regione coinvolta

in processing visual motion,

nell'analisi visuale dei movimenti,

like these moving dots here,

come questi puntini qui,

and that's in yellow at the bottom of the brain,

ed è quella gialla in basso,

and near that is a region that responds

e lì vicino c'è una regione che reagisce

when you look at images of bodies and body parts

quando guardiamo immagini di corpi e zone del corpo

like these, and that region is shown in lime green

come questi, e la regione è evidenziata in verde

at the bottom of the brain.

sul fondo del cervello.

Now all these regions I've shown you so far

Tutte le regioni che vi ho mostrato finora

are involved in specific aspects of visual perception.

sono coinvolte in specifici aspetti della percezione visiva.

Do we also have specialized brain regions

Abbiamo anche zone dell'encefalo specializzate

for other senses, like hearing?

per altri sensi, come l'udito?

Yes, we do. So if we turn the brain around a little bit,

Sì, certo. Se ruotiamo il cervello di poco

here's a region in dark blue

c'è un'area in blu scuro

that we reported just a couple of months ago,

che abbiamo segnalato solo un paio di mesi fa

and this region responds strongly

e che reagisce notevolmente

when you hear sounds with pitch, like these.

quando sentiamo suoni con toni precisi, come questi.

(Sirens)

(Sirene)

(Cello music)

(Musica di violino)

(Doorbell)

(Campanello di una porta)

In contrast, that same region does not respond strongly

Al contrario, quella stessa regione non reagisce in modo così forte

when you hear perfectly familiar sounds

quando sentiamo suoni familiari

that don't have a clear pitch, like these.

senza un tono preciso, come questi.

(Chomping)

(Sgranocchio)

(Drum roll)

(Rullo di tamburi)

(Toilet flushing)

(Sciacquone)

Okay. Next to the pitch region

Ok. Vicino alla regione dei toni

is another set of regions that are selectively responsive

c'è un'altra serie di regioni che reagiscono

when you hear the sounds of speech.

quando sentiamo il suono di voci umane.

Okay, now let's look at these same regions.

Ok, ora riguardiamo tutte le aree.

In my left hemisphere, there's a similar arrangement —

Nel mio emisfero sinistro, sono poste in modo simile

not identical, but similar —

non identico, ma simile

and most of the same regions are in here,

e la maggior parte è presente,

albeit sometimes different in size.

anche se in dimensioni diverse.

Now, everything I've shown you so far

Tutto quello che vi ho mostrato finora

are regions that are involved in different aspects of perception,

sono regioni coinvolte in diversi aspetti della percezione,

vision and hearing.

la vista e l'udito.

Do we also have specialized brain regions

Abbiamo anche zone specializzate

for really fancy, complicated mental processes?

per complessi, affascinanti, processi mentali?

Yes, we do.

Sì, le abbiamo.

So here in pink are my language regions.

Qui in rosa vedete le mie aree del linguaggio.

So it's been known for a very long time

Sappiamo già da molto tempo

that that general vicinity of the brain

che quella parte del cervello

is involved in processing language,

è legata all'elaborazione del linguaggio,

but we showed very recently

ma abbiamo mostrato solo di recente

that these pink regions

che quelle zone rosa

respond extremely selectively.

reagiscono in modo estremamente selettivo.

They respond when you understand the meaning of a sentence,

Reagiscono quando capiamo il significato di una frase,

but not when you do other complex mental things,

ma non quando svolgiamo altre attività complesse

like mental arithmetic

come il calcolo a mente

or holding information in memory

o ricordarsi delle informazioni

or appreciating the complex structure

o apprezzare la struttura complessa

in a piece of music.

di un brano musicale.

The most amazing region that's been found yet

L'area più sorprendente scoperta finora

is this one right here in turquoise.

è quella qui indicata in turchese.

This region responds

Questa regione reagisce

when you think about what another person is thinking.

quando pensiamo a cosa sta pensando un'altra persona.

So that may seem crazy,

Può sembrare assurdo,

but actually, we humans do this all the time.

ma in realtà, noi umani lo facciamo continuamente.

You're doing this when you realize

Lo si fa quando ci si accorge

that your partner is going to be worried

che il partner si preoccuperà

if you don't call home to say you're running late.

se non si chiama casa per dire che si è in ritardo.

I'm doing this with that region of my brain right now

Lo sto facendo proprio ora con quella parte di cervello

when I realize that you guys

quando mi accorgo che voi

are probably now wondering about

probabilmente vi state chiedendo

all that gray, uncharted territory in the brain,

di quel territorio grigio e inesplorato del cervello,

and what's up with that?

che succede lì?

Well, I'm wondering about that too,

Beh, me lo chiedo anch'io,

and we're running a bunch of experiments in my lab right now

stiamo conducendo molti test nel mio laboratorio

to try to find a number of other

per trovare una serie di altre

possible specializations in the brain

possibili specializzazioni cerebrali

for other very specific mental functions.

per altre funzioni mentali molto specifiche.

But importantly, I don't think we have

La cosa importante però, è che non credo che abbiamo

specializations in the brain

zone cerebrali specializzate

for every important mental function,

per ogni processo mentale importante,

even mental functions that may be critical for survival.

persino processi essenziali alla sopravvivenza.

In fact, a few years ago,

In realtà, qualche anno fa,

there was a scientist in my lab

un mio scienziato

who became quite convinced

si convinse

that he'd found a brain region

di aver trovato una zona cerebrale

for detecting food,

per riconoscere il cibo,

and it responded really strongly in the scanner

poiché reagiva molto nello scanner

when people looked at images like this.

quando le persone guardavano immagini come questa.

And further, he found a similar response

Non solo, trovò una reazione simile

in more or less the same location

più o meno nella stessa zona

in 10 out of 12 subjects.

in 10 soggetti su 12.

So he was pretty stoked,

Andò quindi su di giri,

and he was running around the lab

correndo per il laboratorio

telling everyone that he was going to go on "Oprah"

dicendo a tutti che sarebbe andato da "Oprah"

with his big discovery.

grazie alla sua grande scoperta.

But then he devised the critical test:

Ma poi escogitò il fatidico test:

He showed subjects images of food like this

mostrò ai suoi soggetti delle immagini di cibo come questa

and compared them to images with very similar

confrontandole con immagini molto simili

color and shape, but that weren't food, like these.

in colore e forma, ma che non erano cibi, come queste.

And his region responded the same

E quella regione reagiva allo stesso modo

to both sets of images.

per entrambi i gruppi di immagini.

So it wasn't a food area,

Non era un'area "del cibo"

it was just a region that liked colors and shapes.

ma solo una regione a cui piacciono colori e forme.

So much for "Oprah."

Niente più "Oprah".

But then the question, of course, is,

Ma allora la domanda, ovviamente, è

how do we process all this other stuff

come elaboriamo tutte quelle altre cose

that we don't have specialized brain regions for?

per cui non abbiamo regioni specializzate?

Well, I think the answer is that in addition

Beh, penso che la risposta sia che oltre

to these highly specialized components that I've been describing,

a queste componenti altamente specializzate che ho descritto,

we also have a lot of very general- purpose machinery in our heads

abbiamo anche un sacco di meccanismi per scopi generici nelle nostre teste

that enables us to tackle

che ci permettono di affrontare

whatever problem comes along.

ogni problema che si presenti.

In fact, we've shown recently that

Infatti, abbiamo recentemente dimostrato

these regions here in white

che queste regioni qui in bianco

respond whenever you do any difficult mental task

reagiscono ogni volta che si compie una difficile attività mentale

at all —

qualunque —

well, of the seven that we've tested.

o meglio, una delle sette che abbiamo testato.

So each of the brain regions that I've described

Quindi ognuna delle zone cerebrali

to you today

che oggi vi ho descritto

is present in approximately the same location

si trova pressoché nella stessa posizione

in every normal subject.

in ogni soggetto normale.

I could take any of you,

Potrei scegliere chiunque,

pop you in the scanner,

buttarlo nello scanner,

and find each of those regions in your brain,

e ritrovare ciascuna delle zone nel suo cervello,

and it would look a lot like my brain,

e assomiglierebbe molto al mio cervello

although the regions would be slightly different

anche se alcune zone sarebbero un po' diverse

in their exact location and in their size.

in posizione e dimensioni esatte.

What's important to me about this work

Quello che per me è importante di questo lavoro

is not the particular locations of these brain regions,

non è la posizione esatta delle zone cerebrali

but the simple fact that we have

ma il semplice fatto che tanto per cominciare

selective, specific components of mind and brain

abbiamo componenti specifiche, selettive,

in the first place.

di mente e cervello.

I mean, it could have been otherwise.

Potrebbe essere diversamente.

The brain could have been a single,

Il cervello avrebbe potuto essere un singolo

general-purpose processor,

processore per tutti gli usi,

more like a kitchen knife

più come un coltello da cucina

than a Swiss Army knife.

che come un coltellino svizzero.

Instead, what brain imaging has delivered

Invece, quello che l'imaging cerebrale ci ha fornito

is this rich and interesting picture of the human mind.

è un ricco e interessante ritratto della mente umana.

So we have this picture of very general-purpose

Quindi abbiamo quest'idea di un apparato dallo scopo

machinery in our heads

molto generico

in addition to this surprising array

in aggiunta ad una sorprendente gamma

of very specialized components.

di componenti super specializzati.

It's early days in this enterprise.

Siamo agli inizi di questa impresa.

We've painted only the first brushstrokes

Abbiamo solo dato le prime pennellate

in our neural portrait of the human mind.

del nostro ritratto neurale della mente umana.

The most fundamental questions remain unanswered.

Le domande fondamentali sono ancora senza risposta.

So for example, what does each of these regions do exactly?

Per esempio, cosa fa esattamente ognuna di queste regioni?

Why do we need three face areas

Perché ci servono tre aree facciali

and three place areas,

e tree aree per i luoghi,

and what's the division of labor between them?

e come si suddividono i compiti tra loro?

Second, how are all these things

Secondo, come sono connesse tutte queste cose

connected in the brain?

all'interno del cervello?

With diffusion imaging,

you can trace bundles of neurons

Con l'MRI a tensore di diffusione

si possono tracciare fasci di neuroni

that connect to different parts of the brain,

che connettono le diverse zone cerebrali,

and with this method shown here,

e con il metodo che vedete qui,

you can trace the connections of individual neurons in the brain,

si possono tracciare le connessioni di singoli neuroni nel cervello,

potentially someday giving us a wiring diagram

che in teoria un giorno potrebbero mostrarci un diagramma

of the entire human brain.

dell'intero cervello umano.

Third, how does all of this

Terzo, come può essersi formata

very systematic structure get built,

tutta questa struttura così sistematica,

both over development in childhood

sia durante lo sviluppo infantile

and over the evolution of our species?

che durante l'evoluzione della nostra specie?

To address questions like that,

Per rispondere a questo tipo di domande

scientists are now scanning

gli scienziati stanno ora scansionando

other species of animals,

altre specie di animali,

and they're also scanning human infants.

a anche dei bambini.

Many people justify the high cost of neuroscience research

Molte persone giustificano i costi elevati della ricerca neuroscientifica

by pointing out that it may help us someday

sottolineando che un giorno potrebbe aiutarci

to treat brain disorders like Alzheimer's and autism.

a curare disturbi cerebrali come l'Alzheimer e l'autismo.

That's a hugely important goal,

and I'd be thrilled if any of my work contributed to it,

È un obiettivo decisamente importante,

e sarei entusiasta se il mio lavoro vi contribuisse,

but fixing things that are broken in the world

ma riparare ai mali del mondo

is not the only thing that's worth doing.

non è l'unica cosa a cui valga la pena dedicarsi.

The effort to understand the human mind and brain

Lo sforzo di capire la mente e il cervello umani

is worthwhile even if it never led to the treatment

sarebbe utile anche se non conducesse alla cura

of a single disease.

di una singola malattia.

What could be more thrilling

Quello che sarebbe ancora più eccitante

than to understand the fundamental mechanisms

che capire i meccanismi fondamentali

that underlie human experience,

alla base dell'esperienza umana,

to understand, in essence, who we are?

è capire, in sostanza, chi siamo?

This is, I think, the greatest scientific quest

È questa, credo, la più grande ricerca scientifica

of all time.

di tutti i tempi.

(Applause)

(Applausi)