Thomas Thwaites: How I built a toaster -- from scratch

Traduttore: Elena Montrasio Revisore: Els De Keyser

If we look around us,

Se ci guardiamo intorno,

much of what surrounds us

la maggior parte di quel che ci circonda

started life as various rocks and sludge

all'inizio esisteva sotto forma di roccia e fango

buried in the ground in various places in the world.

ricoperto dal terreno in diverse zone del mondo.

But, of course, they don't look like rocks and sludge now.

Ovviamente ora non hanno l'aspetto di rocce e fango,

They look like TV cameras, monitors,

ma quello di apparecchiature TV, schermi,

annoying radio mics.

microfoni fastidiosi.

And so this magical transformation

Questa magica trasformazione

is what I was trying to get at with my project,

è ciò che ho provato a ottenere con il mio progetto,

which became known as the Toaster Project.

diventato famoso come "Progetto Tostapane".

And it was also inspired by this quote

E' stato anche ispirato da questa frase

from Douglas Adams,

di Douglas Adams.

and the situation is from "The Hitchhiker's Guide to the Galaxy."

Il contesto è quello della "Guida della Galassia per Autostoppisti".

And the situation it describes

La situazione descritta

is the hero of the book -- he's a 20th-century man --

è quella in cui il protagonista -un uomo del XX secolo -

finds himself alone on a strange planet

si ritrova, solo, su uno strano pianeta,

populated only by a technologically primitive people.

popolato solo da gente con un livello primitivo di tecnologia.

And he kind of assumes that, yes,

E lui suppone che, sì,

he'll become -- these villagers --

tra questi paesani, lui diventerà,

he'll become their emperor

lui diventerà il loro imperatore

and transform their society

e trasformerà la loro società

with his wonderful command of technology

grazie alla sua grande padronanza della tecnologia,

and science and the elements,

della scienza e degli elementi

but, of course, realizes

ma, ovviamente, si rende conto

that without the rest of human society,

che senza il resto della società

he can barely make a sandwich,

riesce a mala pena a farsi un panino,

let alone a toaster.

figuriamoci un tostapane.

But he didn't have Wikipedia.

Ma lui non aveva Wikipedia.

So I thought, okay,

Quindi ho pensato, ok,

I'll try and make an electric toaster from scratch.

proverò a costruire un tostapane elettrico da zero.

And, working on the idea

E secondo il concetto

that the cheapest electric toaster

che il tostapane elettrico più economico

would also be the simplest to reverse-engineer,

sarebbe stato il più semplice da studiare,

I went and bought the cheapest toaster I could find,

sono andato a comprarmi il più economico sul mercato,

took it home

l'ho portato a casa

and was kind of dismayed to discover

e sono rimasto sgomento nello scoprire

that, inside this object,

che, dentro questo oggetto,

which I'd bought for just 3.49 pounds,

che avevo acquistato per la misera cifra di 3,94 sterline,

there were 400 different bits

ci sono 400 diversi componenti,

made out of a hundred-plus different materials.

fatti da più di 100 materiali diversi.

I didn't have the rest of my life to do this project.

Non avevo tutta la vita da dedicare al progetto,

I had maybe nine months.

avevo forse nove mesi.

So I thought, okay, I'll start with five.

quindi mi son detto, ok, comincio con cinque:

And these were steel, mica,

l'acciaio, la micca,

plastic, copper and nickel.

la plastica, il rame e il nickel.

So, starting with steel: how do you make steel?

Quindi, partendo dall'acciaio: come si fa l'acciaio?

I went and knocked on the door

Sono andato a bussare alla porta

of the Rio Tinto Chair

del presidente della Rio Tinto

of Advanced Mineral Extraction at the Royal School of Mines

Advanced Mineral Extraction Chair alla Royal School of Mines

and said, "How do you make steel?"

e ho chiesto: "Come si fa l'acciaio?"

And Professor Cilliers was very kind

Il Professor Cilliers è stato molto gentile

and talked me through it.

e mi ha spiegato il processo.

And my vague rememberings from GCSE science --

Nei miei vaghi ricordi di scienza del liceo

well, steel comes from iron,

l'acciaio viene dal ferro,

so I phoned up an iron mine.

e quindi ho telefonato a una miniera di ferro,

And said, "Hi, I'm trying to make a toaster.

dicendo: "Salve, sto cercando di fare un tostapane.

Can I come up and get some iron?"

Posso venire a estrarre un po' di ferro?"

Unfortunately, when I got there -- emerges Ray.

Sfortunatamente, quando arrivo lì, compare Ray.

He had misheard me

Non aveva capito,

and thought I was coming up because I was trying to make a poster,

pensava stessi cercando di fare un poster, non un toaster,

and so wasn't prepared to take me into the mines.

quindi non era preparato a portarmi in miniera.

But after some nagging, I got him to do that.

Ma dopo averlo scocciato per un po', l'ho convinto.

(Video) Ray: It was Crease Limestone,

(video) Ray: Era Calcare Carbonifero.

and that was produced

E' stato prodotto

by sea creatures

dalle creature marine

350 million years ago

350 milioni di anni fa

in a nice, warm,

in un'atmosfera

sunny atmosphere.

riscaldata dai raggi del sole.

When you study geology,

Quando studi geologia

you can see what's happened in the past,

riesci a vedere cosa è successo nel passato.

and there were terrific changes in the earth.

E sono avvenuti cambiamenti incredibili.

Thomas Thwaites: As you can see, they had the Christmas decorations up.

Come vedete, c'erano le decorazioni di Natale.

And of course, it wasn't actually a working mine anymore,

E ovviamente non era più una miniera attiva

because, though Ray was a miner there,

perché, sebbene Ray fosse un minatore,

the mine had closed

la miniera era stata chiusa

and had been reopened as a kind of tourist attraction,

e riaperta come attrazione turistica

because, of course, it can't compete

dato che, ovviamente, non può competere

on the scale of operations which are happening

con le dimensioni delle operazioni che hanno luogo

in South America, Australia, wherever.

in Sud America, in Australia e così via.

But anyway, I got my suitcase of iron ore

Comunque, con la mia valigia di ferro grezzo

and dragged it back to London on the train,

che mi sono trascinato a Londra in treno,

and then was faced with the problem:

mi sono trovato davanti a un problema:

Okay, how do you make this rock

come trasformare questa roccia

into components for a toaster?

nei componenti di un tostapane?

So I went back to Professor Cilliers,

Sono tornato dal Professro Cilliers,

and he said, "Go to the library."

il quale mi ha detto: "Vai in biblioteca".

So I did

Così ho fatto,

and was looking through the undergraduate textbooks on metallurgy --

sfogliando le pagine dei libri di metallurgia -

completely useless for what I was trying to do.

totalmente inutili per quel che cercavo di fare io.

Because, of course, they don't actually tell you how to do it

Perché, ovviamente, non ti dicono come fare il ferro,

if you want to do it yourself and you don't have a smelting plant.

se te lo vuoi fare da te e non hai l'attrezzatura per fonderlo.

So I ended up going to the History of Science Library

Sono finito allora nella biblioteca di Storia della Scienza

and looking at this book.

e ho trovato questo libro.

This is the first textbook on metallurgy

E' il primo testo di metallurgia,

written in the West, at least.

per lo meno di quelli scritti in Occidente.

And there you can see that woodcut

Vedete l'intaglio di legno,

is basically what I ended up doing.

che alla fine è quel che ho fatto anch'io.

But instead of a bellows, I had a leaf blower.

Invece del mantice, io avevo un soffiatore da giardino per le foglie.

(Laughter)

(Risate)

And that was something that reoccurred throughout the project,

E quello che continuava ad accadere durante il progetto

was, the smaller the scale you want to work on,

era che, più ridotta la scala su cui vuoi lavorare,

the further back in time you have to go.

più indietro nel tempo devi andare.

And so this is after

Questo è dopo

a day and about half a night

una giornata e mezza nottata

smelting this iron.

passate a fondere questo ferro.

I dragged out this stuff,

Ho tirato fuori questa roba,

and it wasn't iron.

e non era ferro.

But luckily,

Ma fortunatamente.

I found a patent online

ho trovato un brevetto online

for industrial furnaces that use microwaves,

per fornaci industriali che usano forni a microonde.

and at 30 minutes at full power,

Dopo 30 minuti alla massima potenza

and I was able to finish off the process.

sono riuscito a completare la procedura.

So, my next --

Quindi, il mio prossimo -

(Applause)

(Applausi)

The next thing I was trying to get was copper.

Il passaggio successivo era quello di ottenere il rame.

Again, this mine

di nuovo, questa miniera,

was once the largest copper mine in the world.

una volta era la più grande miniera di rame al mondo.

It's not anymore,

Non lo è più,

but I found a retired geology professor

ma ho trovato un professore di geologia in pensione

to take me down,

che mi ha fatto visitare la miniera.

and he said, "Okay, I'll let you have some water from the mine."

E mi ha detto: "Ti lascio prendere un po' di acqua dalla miniera".

And the reason I was interested in getting water

La ragione del mio interesse in questa acqua

is because water which goes through mines

è il fatto che l'acqua che attraversa queste miniere

becomes kind of acidic

diventa acida

and will start picking up,

e comincia ad assorbire

dissolving the minerals from the mine.

e a dissolvere i minerali della miniera.

And a good example of this is the Rio Tinto,

Un chiaro esempio è il Rio Tinto,

which is in Portugal.

in Portogallo.

As you can see, it's got lots and lots of minerals dissolved in it.

Come vedete, i minerali sciolti nell'acqua sono moltissimi.

So many such

Talmente tanti infatti

that it's now just a home for bacteria

che ora e' una dimora per i batteri

who really like acidic, toxic conditions.

che amano condizioni acide, tossiche.

But anyway, the water I dragged back

Ad ogni modo, nell'acqua che portai a casa

from the Isle of Anglesey where the mine was --

dall'isola di Anglesey, sulla quale si trova la miniera

there was enough copper in it

conteneva rame a sufficienza

such that I could cast the pins

per fare il calco delle pinze

of my metal electric plug.

del mio interruttore elettrico di metallo.

So my next thing: I was off to Scotland

Il passo successivo fu la Scozia,

to get mica.

per ottenere la micca.

And mica is a mineral

La micca è un minerale

which is a very good insulator

dalle forti proprietà isolanti

and very good at insulating electricity.

ed è ottima per isolare materiale elettrico.

That's me getting mica.

Eccomi mentre prendo la micca.

And the last material I'm going to talk about today is plastic,

L'ultimo materiale di cui vi parlo oggi è la plastica.

and, of course,

Ovviamente il tostapane

my toaster had to have a plastic case.

deve avere l'involucro di plastica.

Plastic is the defining feature

La plastica è la caratteristica tipica

of cheap electrical goods.

degli elettrodomestici economici.

And so plastic comes from oil, so I phoned up BP

La plastica deriva dal petrolio, quindi ho chiamato la BP

and spent a good half an hour

e ho passato una bella mezz'ora

trying to convince the PR office at BP

a convincere le Pubbliche Relazioni della BP

that it would be fantastic for them

che sarebbe stato ottimo per loro

if they flew me to an oil rig

se avessi potuto raggiungere una loro piattaforma

and let me have a jug of oil.

e mi avessero dato una tanica di petrolio.

BP obviously has a bit more on their mind now.

Del resto la BP ha altro per la mente al momento.

But even then

Ma comunque

they weren't convinced

non erano per niente convinti

and said, "Okay, we'll phone you back" -- never did.

e mi hanno detto: "Ok, ti richiamiamo" - mai più sentiti.

So I looked at other ways of making plastic.

Allora ho cercato altri modi per fare la plastica.

And you can actually make plastic

In effetti puoi fare la plastica

from obviously oils which come from plants, but also from starches.

da oli che derivano dalle piante, ma anche dagli amidi.

So this is attempting to make

Ecco che qui sto tentando di ottenere la plastica

potato starch plastic.

dall'amido delle patate.

And for a while that was looking really good.

E per un po' sembrava perfetto.

I poured it into the mold, which you can see there,

L'ho versato nello stampo, che vedete qui,

which I've made from a tree trunk.

e che ho intagliato nel tronco di un albero.

And it was looking good for a while,

Sembrava andare tutto bene,

but I left it outside, because you had to leave it outside to dry,

ma l'ho lasciato fuori ad asciugare

and unfortunately I came back

e sfortunatamente sono tornato

and there were snails eating the unhydrolyzed bits of potato.

e lumache stavano mangiavano i pezzi di patate rimasti.

So kind of out of desperation,

Per la disperazione, allora,

I decided that I could think laterally.

decisi di pensare creativamente.

And geologists have actually christened --

I geologi hanno battezzato

well, they're debating whether to christen --

- beh, stanno decidendo se battezzare

the age that we're living in --

l'era in cui viviamo -

they're debating whether to make it a new geological epoch

stanno decidendo se definirla una nuova era geologica

called the Anthropocene, the age of Man.

chiamata Antropocene, l'era dell'Uomo.

And that's because geologists of the future

E questo perché i geologi del futuro

would kind of see a sharp shift

vedrebbero un brusco cambiamento

in the strata of rock that is being laid down now.

negli strati di roccia che si stanno formando ora.

So suddenly, it will become kind of radioactive from Chernobyl

D'improvviso diventeranno radioattivi a causa di Chernobyl

and the 2,000 or so nuclear bombs

e delle altre 2000 o più bombe nucelari

that have been set off since 1945.

lanciate a partire dal 1945.

And there'd also be an extinction event --

E ci sarebbe anche un'estinzione -

like fossils would suddenly disappear.

alcuni fossili scomparirebbero all'improvviso.

And also, I thought

E poi, ho pensato,

that there would be

che ci sarebbero

synthetic polymers,

polimeri sintetici

plastics, embedded in the rock.

e plastica inseriti nella roccia.

So I looked up a plastic --

Quindi ho cercato una plastica -

so I decided that I could mine

e ho deciso che avrei potuto estrarre

some of this modern-day rock.

un po' di questa roccia dei tempi moderni.

And I went up to Manchester

Sono andato a Manchester

to visit a place called Axion Recycling.

a visitare un luogo chiamato Axion Recycling.

And they're at the sharp end of what's called the WEEE,

Loro sono la branca più estrema del WEEE,

which is this European electrical and electronic waste directive.

il Direttivo Europeo per i Rifiuti Elettrici ed Elettronici,

And that was brought into force

che è stato istituito

to try and deal with the mountain of stuff

per cercare di gestire la montagna di oggetti

that is just being made

che si continuano a costruire

and then living for a while in our homes

e che vivono per un po' nelle nostre case

and then going to landfill.

prima di finire in discarica.

But this is it.

Ma ecco qui.

(Music)

(Musica)

(Laughter)

(Risate)

So there's a picture

Ecco la fotografia

of my toaster.

del mio tostapane.

(Applause)

(Applausi)

That's it without the case on.

Eccolo senza l'involucro.

And there it is on the shelves.

Ed eccolo sullo scaffale del negozio.

Thanks.

Grazie

(Applause)

(Applausi)

Bruno Giussani: I'm told you did plug it in once.

Bruno Giussani: Mi dicono che hai inserito la presa una volta.

TT: Yeah, I did plug it in.

TT: Sì, ho inserito la presa.

I don't know if you could see,

Non so se potete vedere,

but I was never able to make insulation for the wires.

ma non sono mai riuscito a isolare i cavi.

Kew Gardens were insistent

Kew Gardens ha insistito

that I couldn't come and hack into their rubber tree.

che non potevo utilizzare i loro alberi della gomma.

So the wires were uninsulated.

Quindi i cavi non erano isolati.

So there was 240 volts

C'erano 240 volt

going through these homemade copper wires,

che passavano attraverso fili di rame

homemade plug.

e interruttori artigianali.

And for about five seconds,

E per circa 5 secondi

the toaster toasted,

il tostapane ha tostato,

but then, unfortunately,

ma poi, sfortunatamente,

the element kind of melted itself.

si è sciolto.

But I considered it a partial success, to be honest.

Se devo essere onesto, lo considero almeno un parziale successo.

BG: Thomas Thwaites. TT: Thanks.

BG: Thomas Thwaites. (TT: Grazie)