Seth Shostak: ET is (probably) out there — get ready

Translator: Morton Bast Reviewer: Thu-Huong Ha

Traduttore: Sara Miotto Revisore: Anna Cristiana Minoli

Is E.T. out there?

Gli extraterrestri esistono?

Well, I work at the SETI Institute.

Beh, io lavoro al SETI Institute.

That's almost my name. SETI:

Assomiglia quasi al mio nome. SETI:

Search for Extraterrestrial Intelligence.

Ricerca di Intelligenza Extraterrestre .

In other words, I look for aliens,

In poche parole, cerco alieni,

and when I tell people that at a cocktail party, they usually

e quando lo dico ad un cocktail party, di solito le persone

look at me with a mildly incredulous look on their face.

mi guardano con uno sguardo lievemente incredulo.

I try to keep my own face somewhat dispassionate.

Cerco di tenere la mia espressione impassibile.

Now, a lot of people think that this is kind of idealistic,

Ora, molte persone pensano che tutto ciò sia idealistico,

ridiculous, maybe even hopeless,

ridicolo, forse persino senza speranza,

but I just want to talk to you a little bit about why I think

ma voglio solo parlarvi un attimo del motivo per cui penso

that the job I have is actually a privilege, okay,

che il mio lavoro sia, per la verità, un privilegio,

and give you a little bit of the motivation for my getting into

e voglio darvi qualche motivazione per spiegare il mio interessamento

this line of work, if that's what you call it.

a questa linea di lavoro, se così volete chiamarla.

This thing — whoops, can we go back?

Questa cosa, ops, si può tornare indietro?

Hello, come in, Earth.

Pronto, chiamo Terra, mi sentite?

There we go. All right.

Ah ecco. Ok.

This is the Owens Valley Radio Observatory

Questo è l'Owens Valley Radio Observatory

behind the Sierra Nevadas, and in 1968,

dietro la Sierra Nevada, e nel 1968,

I was working there collecting data for my thesis.

stavo lavorando lì alla ricerca di dati per la mie osservazioni.

Now, it's kinda lonely, it's kinda tedious, just collecting data,

Ora, raccogliere solamente dati può causare solitudine e noia

so I would amuse myself by taking photos at night

per cui mi divertivo a fare foto di notte

of the telescopes or even of myself,

dei telescopi o anche di me stesso,

because, you know, at night, I would be the only hominid

perché, sapete, di notte, ero l'unico ominide

within about 30 miles.

in un raggio di 50 km.

So here are pictures of myself.

Quindi, ecco delle foto di me stesso.

The observatory had just acquired a new book,

L'osservatorio aveva appena acquisito un nuovo libro,

written by a Russian cosmologist

scritto da un cosmologo Russo

by the name of Joseph Shklovsky, and then expanded

il cui nome è Joseph Shklovsky, e poi è stato diffuso,

and translated and edited by a little-known

tradotto e redatto da un astronomo Cornell

Cornell astronomer by the name of Carl Sagan.

non molto famoso, di nome Carl Sagan.

And I remember reading that book,

Mi ricordo di aver letto questo libro

and at 3 in the morning I was reading this book

e alle 3 del mattino stavo leggendo questo libro

and it was explaining how the antennas I was using

che spiegava come le antenne che stavo usando

to measure the spins of galaxies could also be used

per misurare le rotazioni delle galassie potevano anche essere usate

to communicate, to send bits of information

per comunicare, per inviare pezzetti di informazioni

from one star system to another.

da un sistema solare ad un altro.

Now, at 3 o'clock in the morning when you're all alone,

Ora, alle 3 del mattino, quando sei completamente solo,

haven't had much sleep, that was a very romantic idea,

senza aver dormito molto, quella era un'idea molto romantica,

but it was that idea -- the fact that you could in fact

ma è stata quell'idea, cioè il fatto che si potrebbe, in effetti,

prove that there's somebody out there

dimostrare che ci sia qualcuno lassù

just using this same technology --

solamente usando proprio questa tecnologia,

that appealed to me so much that 20 years later I took a job

che mi ha affascinato così tanto che 20 anni dopo ho avuto un lavoro

at the SETI Institute. Now, I have to say

al SETI Institute. Ora, devo dire

that my memory is notoriously porous, and I've often

che la mia memoria è notoriamente permeabile, e mi sono chiesto spesso

wondered whether there was any truth in this story,

se ci fosse della verità in questa storia,

or I was just, you know, misremembering something,

o se avessi, in qualche modo, ricordato male qualcosa,

but I recently just blew up this old negative of mine,

ma poco tempo fa ho ingrandito questo mio vecchio negativo,

and sure enough, there you can see

e, senza dubbio, potete vedere lì

the Shklovsky and Sagan book underneath that

il libro di Shklovsky e Sagan sotto a quella

analog calculating device.

calcolatore analogico.

So it was true.

All right. Now, the idea for doing this, it wasn't very old

Quindi era vero.

Ok. Ora, l'idea di fare ciò non era venuta molto tempo dopo

at the time that I made that photo.

aver fatto quella foto.

The idea dates from 1960, when a young astronomer

L'idea risale al 1960, quando un giovane astronomo

by the name of Frank Drake used this antenna

di nome Frank Drake ha usato quest'antenna

in West Virginia, pointed it at a couple of nearby stars

nel West Virginia, l'ha puntata verso alcune stelle vicine

in the hopes of eavesdropping on E.T.

nella speranza di origliare E.T.

Now, Frank didn't hear anything.

Ora, Frank non ha sentito niente.

Actually he did, but it turned out to be the U.S. Air Force,

A dir la verità, ha sentito qualcosa, che è risultato essere l'aviazione degli Stati Uniti,

which doesn't count as extraterrestrial intelligence.

che non conta come intelligenza extraterrestre.

But Drake's idea here became very popular

Ma l'idea di Drake è diventata molto famosa

because it was very appealing — and I'll get back to that —

perché era molto interessante -- e ritornerò su questo punto --

and on the basis of this experiment, which didn't succeed,

e sulla base di questo esperimento, che non ha funzionato,

we have been doing SETI ever since,

da allora abbiamo sviluppato la ricerca di intelligenza extraterrestre,

not continuously, but ever since.

anche se non ininterrottamente.

We still haven't heard anything.

Non siamo ancora riusciti a sentire niente.

We still haven't heard anything.

Non siamo ancora riusciti a sentire niente.

In fact, we don't know about any life beyond Earth,

In effetti, non sappiamo di nessuna vita oltre la Terra,

but I'm going to suggest to you that that's going to change

ma vi dirò che questo cambierà

rather soon, and part of the reason, in fact,

piuttosto presto, e il motivo per cui penso questo è in parte,

the majority of the reason why I think that's going to change

anzi, in prevalenza,

is that the equipment's getting better.

che gli strumenti stanno migliorando.

This is the Allen Telescope Array, about 350 miles

Questo è il telescopio Allen, a circa 600 km

from whatever seat you're in right now.

da qualsiasi poltrona su cui siete seduti adesso.

This is something that we're using today

Oggi ci serviamo di questo telescopio

to search for E.T., and the electronics have gotten

per cercare gli E.T., e anche i sistemi elettronici sono

very much better too.

migliorati moltissimo.

This is Frank Drake's electronics in 1960.

Questi sono i sistemi elettronici di Frank Drake nel 1960.

This is the Allen Telescope Array electronics today.

Questi sono i sistemi elettronici del telescopio Allen oggi.

Some pundit with too much time on his hands

Un esperto che, ovviamente, ha tanto tempo a disposizione,

has reckoned that the new experiments are approximately

ha stimato che i nuovi esperimenti sono, approssimativamente,

100 trillion times better than they were in 1960,

100 trilioni di volte migliori di quelli del 1960,

100 trillion times better.

100 trilioni di volte.

That's a degree of an improvement that would look good

Questo è un livello di miglioramento che risulterebbe positivo

on your report card, okay?

nella vostra pagella, giusto?

But something that's not appreciated by the public is,

Ma una cosa che non è tanto apprezzata dal pubblico è,

in fact, that the experiment continues to get better,

in effetti, che l'esperimento continua a migliorare

and, consequently, tends to get faster.

e, di conseguenza, tende a diventare anche più veloce.

This is a little plot, and every time you show a plot,

Questa è una piccola trama, e ogni volta che si svela una trama,

you lose 10 percent of the audience.

si perde il 10 percento del pubblico.

I have 12 of these. (Laughter)

Io ne ho 12. (Risate)

But what I plotted here is just some metric

Ma quello che ho preparato qui è un sistema metrico

that shows how fast we're searching.

che mostra quanto velocemente stiamo ricercando.

In other words, we're looking for a needle in a haystack.

In altre parole, è come stessimo cercando un ago in un pagliaio.

We know how big the haystack is. It's the galaxy.

Sappiamo quanto grande è questo pagliaio. Ovvero la galassia.

But we're going through the haystack no longer

Ma adesso non stiamo più cercando in quel pagliaio

with a teaspoon but with a skip loader,

solo con un cucchiaino, ma con una pala caricatrice,

because of this increase in speed.

proprio per questo aumento di velocità.

In fact, those of you who are still conscious

Infatti, quelli di voi che sono ancora coscienti

and mathematically competent,

e competenti in matematica,

will note that this is a semi-log plot.

noteranno che si tratta di un grafico semilogaritmico.

In other words, the rate of increase is exponential.

Ovvero, il tasso di aumento è esponenziale.

It's exponentially improving. Now, exponential is an

Sta migliorando esponenzialmente. Ora, esponenziale è una

overworked word. You hear it on the media all the time.

parola un po' abusata. La si sente continuamente nei media.

They don't really know what exponential means,

E i media non sanno, in realtà, cosa significa esponenziale,

but this is exponential.

ma questo è esponenziale.

In fact, it's doubling every 18 months, and, of course,

Infatti, raddoppia ogni 18 mesi, e, ovviamente,

every card-carrying member of the digerati knows

tutti quelli che sanno usare decentemente il computer conoscono

that that's Moore's Law.

la legge di Moore.

So this means that over the course of the next

Quindi, questo significa che nel corso delle prossime

two dozen years, we'll be able to look at a million star systems,

2 dozzine di anni, saremo in grado di vedere un milione di sistemi stellari,

a million star systems, looking for signals

un milione di sistemi stellari, in cerca di segnali

that would prove somebody's out there.

che dimostrano che c'è qualcuno lì fuori.

Well, a million star systems, is that interesting?

Beh, un milione di sistemi stellari, interessante vero?

I mean, how many of those star systems have planets?

Voglio dire, quanti di quei sistemi stellari hanno pianeti?

And the facts are, we didn't know the answer to that

E i fatti dimostrano che non sapevamo la risposta a questa domanda

even as recently as 15 years ago, and in fact, we really

non più tardi di 15 anni fa, e infatti, non la sapevamo

didn't know it even as recently as six months ago.

neanche in un tempo più recente come 6 mesi fa.

But now we do. Recent results suggest

Ma adesso la sappiamo. Recenti ricerche suggeriscono

that virtually every star has planets, and more than one.

che tutte le stelle hanno, virtualmente, dei pianeti, e più di uno.

They're like, you know, kittens. You get a litter.

Sono come, per dire, dei gattini. Si prende una lettiera.

You don't get one kitten. You get a bunch.

Non si prende solo un gattino. Se ne prendono tanti.

So in fact, this is a pretty accurate estimate

In effetti, questa è una stima piuttosto accurata

of the number of planets in our galaxy,

del numero di pianeti nella nostra galassia,

just in our galaxy, by the way,

solamente nella nostra galassia, a proposito,

and I remind the non-astronomy majors among you

ricordo a quelli fra voi che non seguono corsi di astronomia,

that our galaxy is only one of 100 billion

che la nostra galassia è solo una di 100 miliardi di galassie

that we can see with our telescopes.

che possiamo vedere con i nostri telescopi.

That's a lot of real estate, but of course,

Sarebbero un sacco di beni immobili, ma certo,

most of these planets are going to be kind of worthless,

la maggior parte di questi pianeti sono inutili,

like, you know, Mercury, or Neptune.

come, per esempio, Mercurio o Nettuno.

Neptune's probably not very big in your life.

Probabilmente Nettuno non è così interessante per voi.

So the question is, what fraction of these planets

Dunque, la domanda è, quale frazione di questi pianeti

are actually suitable for life?

è realmente adatto alla vita?

We don't know the answer to that either,

Non conosciamo ancora la risposta,

but we will learn that answer this year, thanks to

ma la conosceremo quest'anno, grazie

NASA's Kepler Space Telescope,

al telescopio spaziale Kepler della NASA ,

and in fact, the smart money, which is to say the people who work on this project,

e, in effetti, i cervelloni, ovvero coloro che lavorano a questo progetto,

the smart money is suggesting that the fraction of planets

questi cervelloni stanno proponendo che la frazione di pianeti

that might be suitable for life is maybe one in a thousand,

che potrebbe essere adatta alla vita potrebbe essere di uno su un migliaio,

one in a hundred, something like that.

uno su un centinaio, o qualcosa del genere.

Well, even taking the pessimistic estimate, that it's

Beh, anche nella peggiore delle ipotesi, sarebbe di

one in a thousand, that means that there are

uno su un migliaio, ciò significa che ci sono

at least a billion cousins of the Earth

almeno un miliardo di cugini della Terra

just in our own galaxy.

solamente nella nostra galassia.

Okay, now I've given you a lot of numbers here,

Okay, vi ho dato un sacco di cifre,

but they're mostly big numbers, okay, so, you know,

ma sono, per lo più, numeri grandi, quindi

keep that in mind. There's plenty of real estate,

provate a tenerli a mente. Ci sono beni immobili in abbondanza,

plenty of real estate in the universe,

beni immobili in abbondanza nell'universo,

and if we're the only bit of real estate in which there's

e se noi siamo l'unica parte di bene immobile in cui ci sono

some interesting occupants, that makes you a miracle,

degli abitanti interessanti, siete un miracolo,

and I know you like to think you're a miracle,

e so che vi piace l'idea di essere un miracolo,

but if you do science, you learn rather quickly that

ma se siete impegnati nella scienza, scoprirete piuttosto in fretta che

every time you think you're a miracle, you're wrong,

ogni volta che pensate di essere un miracolo, state sbagliando,

so probably not the case.

quindi, probabilmente non è questo il caso.

All right, so the bottom line is this:

Va bene, quindi, la morale della favola è questo:

Because of the increase in speed, and because of the

Per l'aumento della velocità e per la grande

vast amount of habitable real estate in the cosmos, I figure

quantità di beni immobili abitabili nel cosmo, io credo

we're going to pick up a signal within two dozen years.

che riusciremo a sentire un segnale nel giro di due dozzine di anni.

And I feel strongly enough about that to make a bet with you:

E lo sento con così tanta certezza che sono pronto a fare una scommessa con voi:

Either we're going to find E.T. in the next two dozen years,

O troveremo gli E.T. nel giro delle prossime due dozzine di anni,

or I'll buy you a cup of coffee.

o vi offro un caffè.

So that's not so bad. I mean, even with two dozen years,

Dopotutto, non è così male. Voglio dire, fra due dozzine di anni

you open up your browser and there's news of a signal,

o aprirete il vostro browser e vedrete la notizia di un segnale,

or you get a cup of coffee.

oppure vi prenderete una tazza di caffè gratis.

Now, let me tell you about some aspect of this that

Ora, vi dirò degli aspetti di tutto ciò a cui

people don't think about, and that is,

la gente non pensa, cioè,

what happens? Suppose that what I say is true.

cosa succederà? Supponete che quello che io vi dico sia vero.

I mean, who knows, but suppose it happens.

Voglio dire, chi lo sa, ma supponete che succeda.

Suppose some time in the next two dozen years

Supponete che ad un certo punto delle prossime due dozzine di anni

we pick up a faint line that tells us

riusciamo a sentire una linea debole che ci informa

we have some cosmic company.

che abbiamo compagnia nel cosmo.

What is the effect? What's the consequence?

Quale sarà l'effetto? Quale sarà la conseguenza?

Now, I might be at ground zero for this.

Ora, potrei essere al punto zero in questo.

I happen to know what the consequence for me would be,

Io so quale sarebbe la conseguenza per me,

because we've had false alarms. This is 1997,

perché abbiamo avuto dei falsi allarmi. Questo era nel 1997,

and this is a photo I made at about 3 o'clock in the morning

e questa è una foto che ho fatto circa alle 3 del mattino

in Mountain View here, when we were watching

a Mountain View, quando stavamo osservando

the computer monitors because we had picked up a signal

i monitor del computer perché avevamo sentito un segnale

that we thought, "This is the real deal." All right?

per cui abbiamo pensato "Ce l'abbiamo fatta". Giusto?

And I kept waiting for the Men in Black to show up. Right?

E ho continuato ad aspettare che comparissero i Men in Black.

I kept waiting for -- I kept waiting for my mom to call,

Ho continuato ad aspettare - ho continuato ad aspettare che mia mamma chiamasse,

somebody to call, the government to call. Nobody called.

che qualcuno chiamasse, che il governo chiamasse. Ma nessuno ha chiamato.

Nobody called. I was so nervous

Nessuno ha chiamato. Ero così nervoso

that I couldn't sit down. I just wandered around

che non potevo rimanere seduto. Ero solo in grado di girovagare

taking photos like this one, just for something to do.

e fare foto come queste, solamente per avere qualcosa da fare.

Well, at 9:30 in the morning, with my head down

Beh, alle 9:30 di mattina, con la testa

on my desk because I obviously hadn't slept all night,

sulla scrivania perché, ovviamente, non avevo dormito tutta la notte,

the phone rings and it's The New York Times.

il telefono squilla ed è il New York TImes.

And I think there's a lesson in that, and that lesson is

E penso che ci sia una lezione in questo, e la lezione è che

that if we pick up a signal, the media, the media will be on it

se riuscissimo a sentire un segnale, i media ci si piomberebbero addosso

faster than a weasel on ball bearings. It's going to be fast.

più veloce della luce. Sarà molto veloce.

You can be sure of that. No secrecy.

Potete esserne certi. Nessun segreto.

That's what happens to me. It kind of ruins my whole week,

Questo è quello che succede a me. Rovina la mia intera settimana,

because whatever I've got planned that week is kind of out the window.

perché qualsiasi cosa avessi in programma quella settimana, salta tutto per aria.

But what about you? What's it going to do to you?

Ma voi? Che effetto avrà su di voi?

And the answer is that we don't know the answer.

E la risposta è che non sappiamo la risposta.

We don't know what that's going to do to you,

not in the long term, and not even very much in the short term.

Non sappiamo che effetto potrebbe avere su di voi,

non tanto a lungo termine, e neanche a breve termine.

I mean, that would be a bit like

Voglio dire, sarebbe un po' come

asking Chris Columbus in 1491, "Hey Chris,

chiedere a Cristoforo Colombo nel 1941 "Hey Cristoforo,

you know, what happens if it turns out that there's a

sai, cosa succede se si scoprisse che c'è un

continent between here and Japan, where you're sailing to,

continente tra qui e il Giappone, verso cui stai navigando,

what will be the consequences for humanity

quale sarebbe la conseguenza per l'umanità

if that turns out to be the case?"

se questo fosse vero?

And I think Chris would probably offer you some answer

E penso che Chris potrebbe darvi delle risposte

that you might not have understood, but it probably

che potreste non aver capito, ma, probabilmente,

wouldn't have been right, and I think that to predict

non sarebbero state giuste, e penso che prevedere

what finding E.T.'s going to mean,

che cosa significhi trovare gli E.T.

we can't predict that either.

non si possa fare.

But here are a couple things I can say.

Ma ecco un paio di cose che posso dirvi.

To begin with, it's going to be a society that's way in advance of our own.

Tanto per cominciare, sarà una società che è molto più avanzata della nostra.

You're not going to hear from alien Neanderthals.

Non sentirete di alieni Neanderthal.

They're not building transmitters.

Non stanno costruendo trasmettitori.

They're going to be ahead of us, maybe by a few thousand

Saranno più avanti di noi, forse di qualche migliaio

years, maybe by a few millions years, but substantially

di anni, forse di qualche milione di anni, ma, sostanzialmente,

ahead of us, and that means, if you can understand

più avanti di noi, e questo significa, se riusciste a capire

anything that they're going to say, then you might be able

qualcosa di quello che diranno, forse sarete in grado

to short-circuit history by getting information from a society

di fare un corto circuito dal punto di vista storico ottenendo informazioni da una società

that's way beyond our own.

che è molto più avanti di noi.

Now, you might find that a bit hyperbolic, and maybe it is,

Ora, forse lo troverete tutto ciò un po esagerato, e forse lo è

but nonetheless, it's conceivable that this will happen,

ma, in ogni caso, è possibile che possa succedere,

and, you know, you could consider this like, I don't know,

e, sapete, potreste considerarlo come, per esempio

giving Julius Caesar English lessons and the key

insegnare inglese a Giulio Cesare e dargli la chiave

to the library of Congress.

della biblioteca del Congresso.

It would change his day, all right?

Gli cambierebbe la vita, vi pare?

That's one thing. Another thing that's for sure

Questo è una cosa. Un'altra cosa che succederà sicuramente

going to happen is that it will calibrate us.

è che ci ridimensionerà.

We will know that we're not that miracle, right,

Sapremo che non siamo un miracolo, ok,

that we're just another duck in a row,

che siamo solo un'altra anatra nello stagno,

we're not the only kids on the block, and I think that that's

non siamo gli unici bambini del condominio, e penso che questo sia

philosophically a very profound thing to learn.

filosoficamente, una cosa molto profonda da imparare.

We're not a miracle, okay?

Non siamo un miracolo, ok?

The third thing that it might tell you is somewhat vague,

La terza cosa che potrei dirvi è piuttosto vaga,

but I think interesting and important,

ma penso sia interessante e importante,

and that is, if you find a signal coming from a more

ovvero, se troveremo un segnale che arriva da una società più

advanced society, because they will be,

avanzata, perché lo saranno,

that will tell you something about our own possibilities,

questo vi dirà qualcosa circa le nostre stesse possibilità,

that we're not inevitably doomed to self-destruction.

che non siamo inevitabilmente condannati all'autodistruzione.

Because they survived their technology,

Dal momento in cui loro sono sopravvissuti alla loro tecnologia,

we could do it too.

potremo riuscirci anche noi.

Normally when you look out into the universe,

Di solito, quando si osserva l'universo,

you're looking back in time. All right?

si guarda indietro nel tempo. Giusto?

That's interesting to cosmologists.

Questo è interessante per i cosmologi.

But in this sense, you actually can look into the future,

Ma in questo senso, in realtà, si può guardare al futuro,

hazily, but you can look into the future.

in modo confuso, ma si può guardare al futuro.

So those are all the sorts of things that would come from a detection.

Dunque, questo è il genere di cose che scaturirebbero da un possibile rilevamento.

Now, let me talk a little bit about something that happens

Ora, vi spiegherò qualcosa che succede

even in the meantime, and that is,

anche in questo momento, e cioè

SETI, I think, is important, because it's exploration, and

SETI, penso, è importante perché rappresenta l'esplorazione e

it's not only exploration, it's comprehensible exploration.

non solo l'esplorazione, ma esplorazione comprensibile.

Now, I gotta tell you, I'm always reading books about

Ora, devo dirvi che io leggo sempre libri

explorers. I find exploration very interesting,

su esploratori. Trovo che l'esplorazione sia molto interessante,

Arctic exploration, you know, people like Magellan,

l'esplorazione dell'Artico, sapete, gente come Magellano,

Amundsen, Shackleton, you see Franklin down there,

Amundsen, Shackleton, vedete Franklin quaggiù,

Scott, all these guys. It's really nifty, exploration.

Scott, e tutti questi esploratori. L'esplorazione è veramente affascinante.

And they're just doing it because they want to explore,

E loro lo stanno facendo solamente perché vogliono esplorare,

and you might say, "Oh, that's kind of a frivolous opportunity,"

e si potrebbe dire, "Oh, è un'occasione piuttosto frivola",

but that's not frivolous. That's not a frivolous activity,

ma non è frivola. Non è un'attività frivola,

because, I mean, think of ants.

perché, voglio dire, pensate alle formiche.

You know, most ants are programmed to follow one another

Sapete, la maggior parte delle formiche è programmata per seguirsi l'un l'altra,

along in a long line, but there are a couple of ants,

lungo una linea, ma ci sono un paio di formiche,

maybe one percent of those ants, that are what they call

forse l'uno percento di queste formiche, che vengono chiamate

pioneer ants, and they're the ones that wander off.

"formiche pioniere", e sono quelle che si allontanano.

They're the ones you find on the kitchen countertop.

Sono quelle che si trovano sul tavolo della cucina.

You gotta get them with your thumb before they

Voi le prenderete con il pollice prima che

find the sugar or something.

riescano a trovare lo zucchero o qualcos'altro.

But those ants, even though most of them get wiped out,

Ma anche se la maggior parte di queste formiche vengono spazzate via,

those ants are the ones that are essential to the survival

sono queste formiche che sono fondamentali per la sopravvivenza

of the hive. So exploration is important.

del formicaio. Quindi, l'esplorazione è importante.

I also think that exploration is important in terms of

Penso anche che l'esplorazione sia importante in quanto rende

being able to address what I think is a critical

capaci di trattare quella che penso sia una mancanza critica

lack in our society, and that is the lack of science literacy,

nella nostra società, ovvero la mancanza di alfabetizzazione scientifica,

the lack of the ability to even understand science.

la mancanza anche solo di capire la scienza.

Now, look, a lot has been written about the

Ora, guardate, molto è stato scritto sullo

deplorable state of science literacy in this country.

stato deplorevole dell'alfabetizzazione della scienza in questo paese.

You've heard about it.

Ne avrete sentito parlare.

Well, here's one example, in fact.

Beh, ecco un esempio.

Polls taken, this poll was taken 10 years ago.

Prendiamo un sondaggio fatto 10 anni fa.

It shows like roughly one third of the public thinks

Mostra che circa un terzo del pubblico pensa

that aliens are not only out there, we're looking for them

che gli alieni non solo siano la fuori, li stiamo cercando

out there, but they're here, right?

li fuori, ma sono anche qui, vero?

Sailing the skies in their saucers and occasionally

Stanno girovagando per lo spazio con i loro dischi volanti e, occasionalmente,

abducting people for experiments their parents wouldn't approve of.

rapiscono alcune persone per degli esperimenti che non verrebbero approvati dai genitori.

Well, that would be interesting if it was true,

Beh, sarebbe interessante se fosse vero,

and job security for me, but I don't think the evidence is

e rappresenterebbe anche una sicurezza per il mio lavoro, ma non penso

very good. That's more, you know, sad than significant.

che ci siano prove evidenti. Questo è, beh, più triste che significativo.

But there are other things that people believe

Ma ci sono altre cose che la gente crede

that are significant, like the efficacy of homeopathy,

che sono importanti, come l'efficacia dell'omeopatia,

or that evolution is just, you know, sort of a crazy idea

o che l'evoluzione è solo, beh, una sorta di idea folle

by scientists without any legs, or, you know, evolution,

degli scienziati senza gambe o, sapete, l'evoluzione,

all that sort of thing, or global warming.

e questo genere di cose, o il riscaldamento globale.

These sorts of ideas don't really have any validity,

Questo genere di idee non hanno, in realtà, alcuna validità,

that you can't trust the scientists.

non potete credere agli scienziati.

Now, we've got to solve that problem, because that's

Ora, dobbiamo risolvere il problema, perché questo è

a critically important problem, and you might say,

un problema critico importante, e si potrebbe dire,

"Well, okay, how are we gonna solve that problem with SETI?"

"Beh, va bene, come risolveremo il problema con SETI?"

Well, let me suggest to you that SETI obviously can't

Beh, vi dirò che SETI, ovviamente, non può

solve the problem, but it can address the problem.

risolvere il problema, ma può trattarlo.

It can address the problem by getting young people

Può trattarlo cercando di far apprezzare la scienza

interested in science. Look, science is hard, it

ai giovani. Guardate, la scienza è difficile,

has a reputation of being hard, and the facts are, it is hard,

ha la reputazione di essere difficile, e i fatti dimostrano che è difficile,

and that's the result of 400 years of science, right?

e questo è il risultato di 400 anni di scienza, giusto?

I mean, in the 18th century, in the 18th century

Voglio dire, nel 18esimo secolo,

you could become an expert on any field of science

si poteva diventare un esperto in ogni campo scientifico

in an afternoon by going to a library,

in un solo pomeriggio, andando in una biblioteca,

if you could find the library, right?

se si riusciva a trovare la biblioteca, giusto?

In the 19th century, if you had a basement lab,

Nel 19esimo secolo, se si possedeva un laboratorio in cantina,

you could make major scientific discoveries

si potevano fare scoperte scientifiche enormi

in your own home. Right? Because there was all this

in casa. Giusto? Perché che c'era tutta

science just lying around waiting for somebody to pick it up.

questa scienza che aspettava solo di essere scoperta da qualcuno.

Now, that's not true anymore.

Ora, questo non è più vero.

Today, you've got to spend years in grad school

Oggi, dobbiamo passare anni all'università

and post-doc positions just to figure out what

e fare anche dottorati di ricerca solamente per capire quali

the important questions are.

sono le domande importanti.

It's hard. There's no doubt about it.

È dura. Non c'è dubbio.

And in fact, here's an example: the Higgs boson,

E, in effetti, eccovi un esempio: il bosone di Higgs,

finding the Higgs boson.

trovare il bosone di Higgs.

Ask the next 10 people you see on the streets,

Chiedete alle prime 10 persone che vedete per strada,

"Hey, do you think it's worthwhile to spend billions

"Hey, pensi che valga la pena spendere miliardi

of Swiss francs looking for the Higgs boson?"

di franchi svizzeri per cercare il bosone di Higgs?"

And I bet the answer you're going to get, is,

E scommetto che la risposta che otterrete è,

"Well, I don't know what the Higgs boson is,

"Beh, non so cosa sia il bosone di Higgs,

and I don't know if it's important."

e non so se è importante".

And probably most of the people wouldn't even know

E probabilmente, la maggior parte delle persone non conoscerebbe neanche

the value of a Swiss franc, okay?

il valore di un franco svizzero, giusto?

And yet we're spending billions of Swiss francs on this problem.

Eppure, stiamo spendendo miliardi di franchi svizzeri su questa questione.

Okay? So that doesn't get people interested in science

Per questo le persone non si interessano alla scienza

because they can't comprehend what it's about.

perché non capiscono di cosa si tratta.

SETI, on the other hand, is really simple.

SETI, d'altra parte, è veramente semplice.

We're going to use these big antennas and we're going to

Noi useremo queste grandi antenne e cercheremo

try to eavesdrop on signals. Everybody can understand that.

di tendere l'orecchio a dei segnali. Tutti sono in grado di capire questo.

Yes, technologically, it's very sophisticated,

È vero, tecnologicamente, è molto sofisticato,

but everybody gets the idea.

ma tutti lo capiscono.

So that's one thing. The other thing is, it's exciting science.

Quindi questa è una cosa. L'altra cosa è che la scienza è eccitante.

It's exciting because we're naturally interested

È eccitante perché noi siamo naturalmente interessati

in other intelligent beings, and I think that's

ad altri esserti intelligenti, e penso che questo sia

part of our hardwiring.

parte della nostra programmazione.

I mean, we're hardwired to be interested

Voglio dire, siamo programmati per essere interessati

in beings that might be, if you will, competitors,

ad esseri che potrebbero essere, se volete, sfidanti

or if you're the romantic sort, possibly even mates. Okay?

o se siete romantici, possibilmente anche compagni, giusto?

I mean, this is analogous to our interest in things that

Voglio dire, questo è analogo al nostro interesse a cose che

have big teeth. Right?

hanno i denti grandi. Giusto?

We're interested in things that have big teeth, and you

Siamo interessati a cose che hanno denti grandi,

can see the evolutionary value of that, and you can also see

e si può vedere il valore evolutivo di ciò e si possono anche vedere

the practical consequences by watching Animal Planet.

le conseguenze pratiche di ciò guardando Animal Planet.

You notice they make very few programs about gerbils.

Noterete che ai gerbilli non viene dato tanto spazio.

It's mostly about things that have big teeth.

Riguarda più che altro cose che hanno i denti grandi.

Okay, so we're interested in these sorts of things.

Va bene, dunque, siamo interessati a questo genere di cose.

And not just us. It's also kids.

E non solo noi. Anche i nostri bambini.

This allows you to pay it forward by using this subject as a

Questo vi permette di "passare il favore" usando questo tema come

hook to science, because SETI involves all kinds of science,

aggancio per la scienza, perché SETI riguarda tutti i tipi di scienza,

obviously biology, obviously astronomy,

ovviamente la biologia, ovviamente l'astronomia,

but also geology, also chemistry, various scientific

ma anche la geologia, anche la chimica, tutte le varie

disciplines all can be presented in the guise of,

discipline scientifiche possono presentarsi in veste di,

"We're looking for E.T."

"Stiamo cercando gli E.T."

So to me this is interesting and important, and in fact,

Quindi, secondo me questo è interessante e importante, e, in effetti,

it's my policy, even though I give a lot of talks to adults,

questa è la mia linea, anche se tengo un sacco di discorsi per gli adulti,

you give talks to adults, and two days later they're back where they were.

si tengono discorsi per gli adulti e due giorni dopo sono di nuovo al punto di partenza.

But if you give talks to kids, you know,

Ma se si tengono discorsi per i bambini, sapete,

one in 50 of them, some light bulb goes off, and they think,

a uno su 50 di loro si accende la lampadina e pensano,

"Gee, I'd never thought of that," and then they go,

"Wow, non ci avevo mai pensato" e dopo

you know, read a book or a magazine or whatever.

sapete, andranno a leggersi un libro o una rivista eccetera.

They get interested in something.

Si interessano a qualcosa.

Now it's my theory, supported only by anecdotal,

Ora, io ho questa teoria, supportata solo da prove empiriche,

personal anecdotal evidence, but nonetheless,

prove empiriche e personali, ma nonostante questo,

that kids get interested in something between the ages

quei bambini si interessano a qualcosa quando hanno tra

of eight and 11. You've got to get them there.

gli otto e gli undici anni. Dovete farli arrivare a quel punto.

So, all right, I give talks to adults, that's fine, but I try

Dunque, tengo discorsi per gli adulti, e va bene, ma cerco

and make 10 percent of the talks that I give,

e tengo il 10 percento di quei discorsi,

I try and make those for kids.

per i bambini.

I remember when a guy came to our high school, actually,

Ricordo quando un tizio è venuto alla mia scuola superiore, anzi,

it was actually my junior high school. I was in sixth grade.

erano le medie. Ero in prima media.

And he gave some talk. All I remember from it

E ci ha parlato. Tutto quello che mi ricordo di quel discorso

was one word: electronics.

è una parola: elettronica.

It was like Dustin Hoffman in "The Graduate," right,

Era come Dustin Hiffman ne "Il laureato", ok,

when he said "plastics," whatever that means, plastics.

quando ha detto qualcosa con "plastica", chi lo sa cosa voleva dire.

All right, so the guy said electronics. I don't remember

Va bene, quindi questo tizio ha parlato di elettronica. Non mi ricordo

anything else. In fact, I don't remember anything

nient'altro. In effetti, non mi ricordo niente

that my sixth grade teacher said all year,

di quello che il mio professore ha detto per tutto l'anno in prima media.

but I remember electronics.

ma mi ricordo dell'elettronica.

And so I got interested in electronics, and you know,

Perciò mi sono interessato all'elettronica, e sapete,

I studied to get my ham license. I was wiring up stuff.

ho studiato sodo. Collegavo impianti.

Here I am at about 15 or something, doing that sort of stuff.

Ed eccomi a circa 15 anni, a fare cose del genere.

Okay? That had a big effect on me.

Va bene? Ha avuto una grande impatto su di me.

So that's my point, that you can have a big effect

Quindi questo è il mio punto, che si può avere un grande effetto

on these kids.

sui bambini.

In fact, this reminds me, I don't know, a couple years ago

Infatti, questo mi fa venire in mente, che un paio di anni fa,

I gave a talk at a school in Palo Alto

ho tenuto un discorso in una scuola a Palo Alto

where there were about a dozen 11-year-olds

dove c'erano più o meno una dozzina di undicenni

that had come to this talk.

che erano venuti a sentirmi.

I had been brought in to talk to these kids for an hour.

Ero stato invitato a parlare a questi bambini per un'ora.

Eleven-year-olds, they're all sitting in a little semi-circle

Bambini di undici anni, erano tutti seduti in semi-cerchio

looking up at me with big eyes, and I started,

mi guardavano con occhioni grandi, e ho cominciato,

there was a white board behind me, and I started off

c'era una lavagna bianca dietro di me, e ho cominciato

by writing a one with 22 zeroes after it, and I said,

a scrivere un uno seguito da 22 zero, e ho detto,

"All right, now look, this is the number of stars

"Va bene, guardate, questo è il numero delle stelle

in the visible universe, and this number is so big

nell'universo visibile, e questo numero è così grande

there's not even a name for it."

che non c'è neanche un nome per chiamarlo".

And one of these kids shot up his hand, and he said,

E uno di questi bambini ha alzato la mano e ha detto,

"Well, actually there is a name for it.

"Beh, a dire la verità, c'è un nome per quel numero.

It's a sextra-quadra-hexa-something or other." Right?

È un sextra-quadra-esa e qualcosa" Giusto?

Now, that kid was wrong by four orders of magnitude,

Ora, quel bambino ha sbagliato di quattro ordini di grandezza,

but there was no doubt about it, these kids were smart.

ma non c'era dubbio, questi bambini erano intelligenti.

Okay? So I stopped giving the lecture.

Mi seguite? Quindi, ho interrotto la lezione.

All they wanted to do was ask questions.

Tutto quello che volevano era farmi domande.

In fact, my last comments to these kids, at the end I said,

Infatti, i miei ultimi commenti ai bambini sono stati,

"You know, you kids are smarter

"Sapete, voi bambini siete più intelligenti

than the people I work with." Now — (Laughter)

della gente con cui lavoro". Ora -- (Risate)

They didn't even care about that.

A loro non importava neanche questo.

What they wanted was my email address

Quello che volevano era il mio indirizzo email

so they could ask me more questions. (Laughter)

in modo da farmi altre domande. (Risate)

Let me just say, look, my job is a privilege

Vi dirò, il mio lavoro è un privilegio

because we're in a special time.

perché viviamo in un periodo particolare.

Previous generations couldn't do this experiment at all.

Generazioni precedenti non potevano assolutamente fare questo esperimento.

In another generation down the line,

In una generazione a venire,

I think we will have succeeded.

penso che ci riusciremo.

So to me, it is a privilege, and when I look in the mirror,

Quindi, per me è un privilegio, e quando guardo allo specchio,

the facts are that I really don't see myself.

il fatto è che non riesco proprio a vedere me stesso.

What I see is the generation behind me.

Quello che vedo è la generazione dietro di me.

These are some kids from the Huff School, fourth graders.

Questi sono bambini della Huff School, in quarta elementare.

I talked there, what, two weeks ago, something like that.

Ho parlato lì, tipo 2 settimane fa.

I think that if you can instill some interest in science

Penso che se si riesce a infondere un interesse nella scienza

and how it works, well, that's a payoff

e come funziona, beh, questo ripagherebbe

beyond easy measure. Thank you very much.

oltre ogni misura. Grazie.

(Applause)

(Applausi)