The secret US prisons you've never heard of before | Will Potter

Traductor: Lidia Cámara de la Fuente Revisor: Ciro Gomez

Father Daniel Berrigan once said that "writing about prisoners

El Padre Daniel Berrigan dijo una vez que "escribir sobre presos

is a little like writing about the dead."

es un poco como escribir sobre los muertos".

I think what he meant is that we treat prisoners as ghosts.

Creo que quería decir que tratamos a los prisioneros como fantasmas.

They're unseen and unheard.

No son vistos ni oídos.

It's easy to simply ignore them

Es fácil, simplemente ignorarlos

and it's even easier when the government goes to great lengths to keep them hidden.

y es aún más fácil cuando el gobierno hace lo posible por mantenerlos ocultos.

As a journalist, I think these stories

Como periodista, creo que estas historias

of what people in power do when no one is watching,

sobre lo que la gente hace en el poder cuando nadie mira,

are precisely the stories that we need to tell.

son precisamente las historias que debemos contar.

That's why I began investigating

Por eso empecé a investigar

the most secretive and experimental prison units in the United States,

las unidades carcelarias más secretas y experimentales de EE. UU.,

for so-called "second-tier" terrorists.

para los llamados terroristas "de segundo nivel".

The government calls these units Communications Management Units or CMUs.

El Gobierno las llama Unidades de Gestión de Comunicaciones o UGC.

Prisoners and guards call them "Little Guantanamo."

Los presos y los guardias las llaman "Pequeño Guantánamo".

They are islands unto themselves.

Son islas en sí mismas.

But unlike Gitmo they exist right here, at home,

Pero a diferencia de Guantánamo, existen aquí, en casa,

floating within larger federal prisons.

dentro de las cárceles federales más grandes.

There are 2 CMUs.

Hay 2 UGC.

One was opened inside the prison in Terre Haute, Indiana,

Una se abrió en la prisión de Terre Haute, Indiana,

and the other is inside this prison, in Marion, Illinois.

y la otra en el interior de esta prisión, en Marion, Illinois.

Neither of them underwent the formal review process

Ninguna se sometió al proceso de revisión formal

that is required by law when they were opened.

requisito legal cuando se abrieron.

CMU prisoners have all been convicted of crimes.

Los prisioneros de las UGC están condenados por delitos.

Some of their cases are questionable and some involve threats and violence.

Algunos son cuestionables y algunos se relacionan con amenazas y violencia.

No estoy aquí para discutir la culpabilidad o inocencia de los prisioneros.

I'm not here to argue the guilt or innocence of any prisoner.

I'm here because as Supreme Court Justice Thurgood Marshall said,

Estoy aquí porque, como dijo el juez del Tribunal Supremo Thurgood Marshall,

"When the prisons and gates slam shut,

"Cuando las prisiones y las puertas se cierran de golpe,

prisoners do not lose their human quality."

los presos no pierden su calidad humana".

Every prisoner I've interviewed has said there are three flecks of light

Cada prisionero que he entrevistado dice que hay tres puntos de luz

in the darkness of prison:

en la oscuridad de la cárcel:

phone calls,

las llamadas telefónicas,

letters

las cartas

and visits from family.

y las visitas de familiares.

CMUs aren't solitary confinement, but they radically restrict all of these

Las UGC no son reclusiones de incomunicación, pero la restringen mucho

to levels that meet or exceed the most extreme prisons in the United States.

a niveles que cumplen o exceden las prisiones más extremas de EE. UU.

Their phone calls can be limited to 45 minutes a month,

Sus llamadas telefónicas pueden limitarse a 45 minutos al mes,

compared to the 300 minutes other prisoners receive.

en comparación con los 300 minutos que reciben otros prisioneros.

Their letters can be limited to six pieces of paper.

Sus cartas se pueden limitar a seis pedazos de papel.

Their visits can be limited to four hours per month,

Sus visitas se pueden limitar a 4 horas al mes, en comparación

compared to the 35 hours that people like Olympic Park bomber Eric Rudolph

con las 35 que personas como Eric Rudolph, que atentó con bomba

receive in the supermax.

el Parque Olímpico, tienen en prisiones de máxima seguridad.

On top of that, CMU visits are non-contact which means prisoners are not allowed

Además, las visitas a las UGC son sin contacto; a los presos no se les permite

to even hug their family.

ni siquiera abrazar a su familia.

As one CMU prisoner said,

Como dijo un preso de una UGC,

"We're not being tortured here, except psychologically."

"No somos torturados aquí, salvo psicológicamente".

The government won't say who is imprisoned here.

El gobierno no dirá quién está preso aquí.

But through court documents, open records requests

Pero por medio de documentos del juzgado, solicitudes de informes

and interviews with current and former prisoners,

y entrevistas con antiguos presos y presos

some small windows into the CMUs have opened.

se han abierto pequeñas ventanas en las UGC.

There's an estimated 60 to 70 prisoners here,

Hay entre 60 a 70 prisioneros allí,

and they're overwhelmingly Muslim.

y son mayoritariamente musulmanes.

They include people like Dr. Rafil Dhafir,

En ellos se incluyen a personas como el Dr. Rafil Dhafir,

who violated the economic sanctions on Iraq by sending medical supplies

que violó las sanciones económicas contra Irak enviando medicamentos

for the children there.

para los niños de allí.

They've included people like Yassin Aref.

Hay personas como Yassin Aref.

Aref and his family fled to New York from Saddam Hussein's Iraq as refugees.

Él y su familia huyeron a Nueva York del Irak de Saddam Hussein como refugiados.

He was arrested in 2004 as part of an FBI sting.

Fue detenido en 2004 como parte de un montaje del FBI.

Aref is an imam and he was asked to bear witness to a loan,

Aref es un imán y se le pidió que diera testimonio de un préstamo,

which is a tradition in Islamic culture.

que es una tradición en la cultura islámica.

It turned out that one of the people involved in the loan was trying to enlist

Una de las personas implicadas en el préstamo intentaba

someone else in a fake attack.

reclutar a otros para un ataque falso.

Aref didn't know.

Aref no lo sabía.

For that, he was convicted

Por eso, fue condenado

of conspiracy to provide material support to a terrorist group.

por conspiración por proveer apoyo material a un grupo terrorista.

The CMUs also include some non-Muslim prisoners.

La UGC también tiene algunos presos no musulmanes.

The guards call them "balancers,"

Los guardias los llaman "equilibradores"

meaning they help balance out the racial numbers,

que significa que ayudan a equilibrar los números raciales,

in hopes of deflecting law suits.

en la esperanza de desviar demandas judiciales.

These balancers include animal rights and environmental activists

Estos equilibradores incluyen a defensores ambientales y

like Daniel McGowan.

de derechos de los animales como Daniel McGowan.

McGowan was convicted of participating in two arsons

A McGowan se le condenó por participar en dos incendios

in the name of defending the environment

provocados en defensa del medio ambiente

as part of the Earth Liberation Front.

como parte del Frente de Liberación de la Tierra.

During his sentencing, he was afraid that he would be sent

Durante su sentencia, tenía miedo de ser enviado

to a rumored secret prison for terrorists.

a una prisión secreta para terroristas.

The judge dismissed all those fears,

El juez desestimó todos esos temores,

saying that they weren't supported by any facts.

diciendo que no se respaldaban con hechos.

But that might be because the government hasn't fully explained

Pero eso puede deberse a que el gobierno no ha explicado

why some prisoners end up in a CMU,

por qué algunos presos terminan en una UGC,

and who is responsible for these decisions.

y quién es el responsable de estas decisiones.

When McGowan was transferred, he was told

Cuando McGowan fue trasladado, se le dijo

it's because he is a "domestic terrorist,"

que era por ser un "terrorista doméstico"

a term the FBI uses repeatedly when talking about environmental activists.

término que el FBI utiliza repetidas veces al hablar de activistas ambientales.

Now, keep in mind there are about 400 prisoners in US prisons

Piensen que hay unos 400 presos en cárceles estadounidenses

who are classified as terrorists,

clasificados como terroristas,

and only a handful of them are in the CMUs.

y solo un puñado están en las UGC.

In McGowan's case, he was previously at a low-security prison

McGowan estaba anteriormente en una prisión de baja seguridad

and he had no communications violations.

y no tuvo infracciones de comunicación.

So, why was he moved?

Así que, ¿por qué lo trasladaron?

Igual que otros prisioneros,

Like other CMU prisoners,

McGowan repeatedly asked for an answer, a hearing,

McGowan pidió repetidas veces una respuesta, una audiencia,

or some opportunity for an appeal.

o una oportunidad para una apelación.

This example from another prisoner shows how those requests are viewed.

Este ejemplo de otro prisionero muestra cómo se ven esas peticiones.

"Wants a transfer." "Told him no."

"Quiere una transferencia". "Le dije que no".

At one point, the prison warden himself recommended McGowan's transfer

En un momento, la prisión de Warden recomienda transferir a McGowan

out of the CMU citing his good behavior,

de la UGC por buena conducta,

but the warden was overruled

pero la denegó el director

by the Bureau of Prison's Counterterrorism Unit,

de la Unidad Prisiones Antiterrorismo,

working with the Joint Terrorism Task Force of the FBI.

que trabaja con la unidad antiterrorista del FBI.

Later I found out that McGowan was really sent to a CMU

Luego me enteré de que enviaron a McGowan a una UGC

not because of what he did,

no por lo que hizo,

but what he has said.

sino por lo que había dicho.

A memo from the Counterterrorism Unit cited McGowan's "anti-government beliefs."

Una nota de la Unidad Antiterrorista hablaba de las

"creencias de McGowan contra el gobierno".

While imprisoned, he continued writing about environmental issues,

Encarcelado, siguió escribiendo sobre temas ambientales,

saying that activists must reflect on their mistakes

como que los activistas debían reflexionar sobre sus errores

and listen to each other.

y escucharse unos a otros.

Now, in fairness, if you've spent any time at all in Washington, DC,

Siendo justos, si Uds. han estado un tiempo en Washington, DC,

you know this is really a radical concept for the government.

saben que esto es realmente un concepto radical para el gobierno.

(Laughter)

(Risas)

I actually asked to visit McGowan in the CMU.

De hecho, pedí visitar a McGowan en la UGC.

And I was approved.

Y lo obtuve.

That came as quite a shock.

Eso supuso un shock.

First, because as I've discussed on this stage before,

En primer lugar, porque, como he dicho ya,

I learned that the FBI has been monitoring my work.

me enteré de que el FBI vigilaba mi trabajo.

Second, because it would make me the first and only journalist to visit a CMU.

En segundo lugar, porque era el primer y único periodista en visitar una UGC.

I had even learned

Incluso supe

through the Bureau of Prisons Counterterrorism Unit,

por la unidad antiterrorista del departamento de prisiones,

that they had been monitoring my speeches about CMUs, like this one.

que habían vigilado mis charlas sobre las UGC, como esta.

So how could I possibly be approved to visit?

Entonces, ¿cómo me daban el permiso de visita?

A few days before I went out to the prison, I got an answer.

Unos días antes de ir a la prisión, me dieron una respuesta.

I was allowed to visit McGowan as a friend, not a journalist.

Se me permitió visitar a McGowan como amigo, no como periodista.

Journalists are not allowed here.

Los periodistas no obtienen permiso aquí.

McGowan was told by CMU officials that if I asked any questions

Funcionarios de la UGC informaron a McGowan de que si preguntaba algo

or published any story,

o publicaba alguna historia,

that he would be punished for my reporting.

sería castigado debido a mis noticias.

When I arrived for our visit, the guards reminded me

Al llegar a la visita, los guardias me recordaron

that they knew who I was and knew about my work.

que sabían quién era yo y sabían de mi trabajo.

And they said that if I attempted to interview McGowan,

Y me dijeron que si intentaba entrevistar a McGowan,

the visit would be terminated.

la visita se terminaría.

The Bureau of Prisons describes CMUs as "self-contained housing units."

El departamento de prisiones describe las UGC como

"unidades de vivienda independientes".

But I think that's an Orwellian way of describing black holes.

Creo que es una manera orwelliana de describir agujeros negros.

When you visit a CMU,

Cuando uno visita una UGC,

you go through all the security checkpoints that you would expect.

pasa por todos los controles de seguridad imaginables.

But then the walk to the visitation room is silent.

Al entrar a la sala de visitas hay silencio.

When a CMU prisoner has a visit, the rest of the prison is on lockdown.

Si un prisionero de una UGC tiene visita, el resto de la prisión está encerrado.

I was ushered into a small room,

Me hicieron pasar a una sala pequeña,

so small my outstretched arms could touch each wall.

tan pequeña que con los brazos extendidos podían tocar las paredes.

There was a grapefruit-sized orb in the ceiling

Había un orbe del tamaño de un pomelo en el techo

for the visit to be live-monitored by the Counterterrorism Unit

para la visita monitoreada en vivo por la unidad antiterrorista

in West Virginia.

en Virginia Occidental.

The unit insists that all the visits have to be in English for CMU prisoners,

La unidad obliga a que las visitas hablen en inglés en las UGC,

which is an additional hardship for many of the Muslim families.

una dificultad adicional para muchas de las familias musulmanas.

There is a thick sheet of foggy, bulletproof glass

Un cristal antibalas grueso y bromoso

and on the other side was Daniel McGowan.

y al otro lado Daniel McGowan.

We spoke through these handsets attached to the wall

Hablamos a través de dispositivos conectados a la pared

and talked about books and movies.

y hablamos de libros y películas.

We did our best to find reasons to laugh.

Nos esforzamos mucho para encontrar razones para reír.

To fight boredom and amuse himself while in the CMU,

Para combatir el aburrimiento y divertirse en la UGC,

McGowan had been spreading a rumor that I was secretly the president

McGowan había difundido el rumor de que yo era el presidente

of a Twilight fan club in Washington, DC

de un club de fans de Crepúsculo en Washington, DC.

(Laughter)

(Risas)

For the record, I'm not.

Para que conste, no lo soy.

(Laughter)

(Risas)

But I kind of the hope the FBI now thinks that Bella and Edward

Ahora tengo la sospecha de que el FBI piensa que Bella y Edward

are terrorist code names.

son nombres de terroristas en clave.

(Laughter)

(Risas)

During our visit, McGowan spoke most and at length about his niece Lily,

Durante nuestra visita, McGowan habló largo y tendido sobre su sobrina Lily,

his wife Jenny and how torturous it feels to never be able to hug them,

su esposa Jenny y lo tortuoso que es no poder abrazarlas,

to never be able to hold their hands.

de no poder tomar sus manos.

Three months after our visit, McGowan was transferred out of the CMU

Tres meses después de esa visita, McGowan fue trasladado fuera de la UGC

and then, without warning, he was sent back again.

y luego, sin previo aviso, lo reenviaron de vuelta.

I had published leaked CMU documents on my website

Yo había publicado documentos filtrados de una UGC en mi sitio web

and the Counterterrorism Unit said that McGowan had called his wife

y la unidad antiterrorista dijo que McGowan había pedido

and asked her to mail them.

a su esposa enviarlos por correo.

He wanted to see what the government was saying about him,

Quería ver lo que el gobierno decía sobre él,

and for that he was sent back to the CMU.

y por eso lo regresaron a la UGC.

When he was finally released at the end of his sentence,

Cuando finalmente fue liberado al final de su condena,

his story got even more Kafkaesque.

su historia se hizo aún más kafkiana.

He wrote an article for the Huffington Post headlined,

Escribió un artículo en el Huffington Post titulado,

"Court Documents Prove I was Sent to a CMU for my Political Speech."

"Documentos del Tribunal que muestran que

me enviaron a una UGC por mi discurso político".

The next day he was thrown back in jail for his political speech.

Al día siguiente le enviaron de vuelta a la prisión por su discurso político.

His attorneys quickly secured his release,

Sus abogados aseguraron su liberación

but the message was very clear:

pero el mensaje era muy claro:

Don't talk about this place.

No hables sobre este lugar.

Today, nine years after they were opened by the Bush administration,

Hoy, tras 9 años de que la administración Bush las abriera

the government is codifying how and why CMUs were created.

el gobierno codifica cómo y por qué se crearon las UGC.

According to the Bureau of Prisons,

Según la Oficina de Prisiones,

they are for prisoners with "inspirational significance."

son para presos con "significado inspirador".

I think that is very nice way of saying these are political prisons

Creo que es una forma muy buena de decir que son prisiones políticas

for political prisoners.

para presos políticos.

Prisoners are sent to a CMU because of their race,

Los presos son enviados a las UGC por su raza,

their religion or their political beliefs.

su religión o sus creencias políticas.

Now, if you think that characterization is too strong,

Ahora, si creen que la caracterización es demasiado fuerte,

just look at some of the government's own documents.

basta con ver algunos documentos del propio gobierno.

When some of McGowan's mail was rejected by the CMU, the sender was told

Cuando la UGC rechazó algunos correos de McGowan se le dijo al remitente que

it's because the letters were intended "for political prisoners."

era así, porque las cartas estaban destinadas a "presos políticos".

When another prisoner, animal rights activist Andy Stepanian,

Cuando otro activista preso, defensor de los animales, Andy Stepanian,

was sent to a CMU, it was because of his anti-government and anti-corporate views.

fue enviado a una UGC, se hizo por sus opiniones antigobierno y anticorporativas.

Now, I know all of this may be hard to believe,

Sé que todo esto puede ser difícil de creer,

that it's happening right now, and in the United States.

que esto esté sucediendo ahora y en EE. UU.

But the unknown reality is that the US has a dark history

Pero la realidad desconocida es que los EE. UU. tiene una historia oscura

of disproportionately punishing people because of their political beliefs.

de castigo desproporcionado a personas por sus creencias políticas.

In the 1960s, before Marion was home to the CMU,

En la década de 1960, antes de que la ciudad de Marion albergara la UGC,

it was home to the notorious Control Unit.

albergó la famosa unidad de control.

Prisoners were locked down in solitary for 22 hours a day.

Los prisioneros eran encerrados en aislamiento durante 22 horas al día.

The warden said the unit was to "control revolutionary attitudes."

El director decía que la unidad era para "controlar las actitudes revolucionarias".

In the 1980s, another experiment called the Lexington High Security Unit

En la década del 80, el experimento Unidad de Lexington de Alta Seguridad

held women connected to the Weather Underground,

mantuvo encerradas a mujeres conectadas a los Weather Underground,

Black Liberation and Puerto Rican independent struggles.

y a las bandas de liberación de los negros y puertorriqueños.

The prison radically restricted communication and used sleep deprivation,

La prisión restringe radicalmente la comunicación y usa la privación del sueño

and constant light for so-called "ideological conversion."

y la luz constante durante la llamada "conversión ideológica".

Those prisons were eventually shut down, but only through the campaigning

Esas prisiones fueron finalmente cerradas, pero solo gracias a la campaña

de grupos religiosos y defensores de derechos humanos,

of religious groups and human rights advocates, like Amnesty International.

como Amnistía Internacional.

Today, civil rights lawyers with the Center for Constitutional Rights

Hoy, los abogados de derechos civiles con el Centro de Derechos Humanos,

are challenging CMUs in court

desafían a las UGC en la corte

for depriving prisoners of their due process rights

por privar a los presos de sus derechos procesales

and for retaliating against them

y por tomar represalias contra ellos

for their protected political and religious speech.

y así proteger su propio discurso político y religioso.

Many of these documents would have never come to light without this lawsuit.

Muchos de los documentos nunca habrían salido a la luz sin esta demanda.

The message of these groups and my message for you today

El mensaje de estos grupos y mi mensaje para Uds. hoy

is that we must bear witness to what is being done to these prisoners.

es que debemos dar testimonio de lo que se hace a estos prisioneros.

Their treatment is a reflection of the values held beyond prison walls.

Su trato es un reflejo de los valores existentes tras las paredes de la prisión.

This story is not just about prisoners.

Esta historia no es solo sobre los prisioneros.

It is about us.

Es sobre nosotros.

It is about our own commitment to human rights.

Se trata de nuestro compromiso con los derechos humanos.

It is about whether we will choose to stop repeating the mistakes of our past.

Se trata de si vamos a optar por dejar de repetir los errores de nuestro pasado.

If we don't listen to what Father Berrigan described as the stories of the dead,

Si no escuchamos lo que el Padre Berrigan describe como historias de la muerte,

they will soon become the stories of ourselves.

esas pronto se convertirán en nuestras propias historias.

Thank you.

Gracias.

(Applause)

(Aplausos)

(Applause ends)

Tom Rielly: I have a couple questions.

Tom Rielly: Tengo un par de preguntas.

When I was in high school, I learned about the Bill of Rights,

Cuando estaba en la escuela secundaria, supe de la Carta de Derechos,

the Constitution, freedom of speech,

la Constitución, la libertad de expresión,

due process and about 25 other laws and rights

y unas 25 leyes y derechos más

that seem to be violated by this.

que parecen ser violados aquí.

How could this possibly be happening?

¿Cómo puede estar pasando?

Will Potter: I think that's the number one question I get

Will Potter: Creo que esa es la pregunta número uno

throughout all of my work,

a través de todo mi trabajo,

and the short answer is that people don't know.

y la respuesta corta es que la gente no lo sabe.

I think the solution to any of these types of situations, any rights abuses,

Creo que la solución a cualquiera de estos tipos de abusos de los derechos,

are really dependent on two things.

realmente depende de dos cosas.

They're dependent on knowledge that it's actually happening

Del conocimiento al que se accede realmente

and then a means and efficacy to actually make a change.

y del medio y eficacia para hacer realidad un cambio.

And unfortunately with these prisoners,

Y, por desgracia, para estos prisioneros,

one, people don't know what's happening at all

uno, la gente no sabe nada de lo que está sucediendo

and then they're already disenfranchised populations

y además de que ya están privados de sus derechos civiles

who don't have access to attorneys, not native English speakers.

no tienen acceso a abogados, y no son hablantes nativos de inglés.

In some of these cases, they have great representation that I mentioned,

En algunos de estos casos, esto tiene gran relevancia,

but there's just not a public awareness of what's happening.

pero no es solo una conciencia pública de lo que está sucediendo.

TR: Isn't it guaranteed in prison that you have right to council

TR: ¿No se garantiza en la cárcel tener derecho a consejo

or access to council?

o el acceso al consejo?

WP: There's a tendency in our culture

WP: Hay una tendencia en nuestra cultura

to see when people have been convicted of a crime,

de ver cuando la gente ha sido condenada por un delito,

no matter if that charge was bogus or legitimate,

no importa si esa acusación era falsa o legítima,

that whatever happens to them after that is warranted.

todo lo que les sucede después está garantizado.

And I think that's a really damaging and dangerous narrative that we have,

Y creo que esa narración que tenemos es muy dañina y peligrosa

that allows these types of things to happen,

y permite que este tipo de cosas sucedan,

as the general public just kind of turns a blind eye to it.

como si el público en general hiciera un poco la vista gorda a esto.

TR: All those documents on screen were all real documents, word for word,

TR: Todos los documentos mostrados eran reales, palabra por palabra,

unchanged at all, right?

sin cambios en nada, ¿verdad?

WP: Absolutely. I've actually uploaded all of them to my website.

WP: Por supuesto. De hecho, he subido todos a mi página web.

It's willpotter.com/CMU and it's a footnoted version of the talk,

Es willpotter.com/CMU y hay una versión anotada de la charla,

so you can see the documents for yourself without the little snippets.

para que puedan Uds. ver los documentos sin los pequeños fragmentos.

You can see the full version.

Pueden ver la versión completa.

I relied overwhelmingly on primary source documents

Me basé básicamente en documentos de fuentes primarias

or on primary interviews with former and current prisoners,

o en entrevistas primarias con antiguos y actuales presos,

with people that are dealing with this situation every day.

con las personas que se ocupan de esta situación todos los días.

And like I said, I've been there myself, as well.

Y como he dicho, he estado allí, también.

TR: You're doing courageous work.

TR: Estás haciendo un trabajo valiente.

WP: Thank you very much. Thank you all.

WP: Muchas gracias. Gracias a todos.

(Applause)

(Aplausos)