How humans could evolve to survive in space | Lisa Nip

Traductor: Denise RQ Revisor: Sebastian Betti

So there are lands few and far between on Earth itself

En este planeta hay pocas tierras y están distantes entre sí,

that are hospitable to humans by any measure,

no son hospitalarias con los humanos de ningún modo,

but survive we have.

pero tenemos que sobrevivir.

Our primitive ancestors, when they found their homes and livelihood endangered,

Nuestros antepasados primitivos, al ver sus hogares y medios de vida en peligro,

they dared to make their way into unfamiliar territories

se atrevieron a adentrarse en territorios desconocidos

in search of better opportunities.

en busca de mejores oportunidades.

And as the descendants of these explorers,

Y como descendientes de estos exploradores,

we have their nomadic blood coursing through our own veins.

su sangre nómada corre por nuestras venas.

But at the same time,

Pero al mismo tiempo,

distracted by our bread and circuses

distraídos por nuestro pan y circo

and embroiled in the wars that we have waged on each other,

y envueltos en las guerras que hemos librado entre nosotros,

it seems that we have forgotten this desire to explore.

parece que hemos olvidado este deseo de explorar.

We, as a species, we're evolved uniquely

Como especie, hemos evolucionado de una forma única

for Earth, on Earth, and by Earth,

para la Tierra, en la Tierra, y con la Tierra,

and so content are we with our living conditions

y contentos con nuestras condiciones de vida

that we have grown complacent and just too busy

nos hemos vuelto complacientes y estamos demasiado ocupados

to notice that its resources are finite,

para darnos cuenta de que sus recursos son finitos,

and that our Sun's life is also finite.

y que la vida de nuestro sol es también limitada.

While Mars and all the movies made in its name

Mientras que Marte y todas las películas creadas acerca de él

have reinvigorated the ethos for space travel,

han reforzado la ética del viaje espacial,

few of us seem to truly realize that our species' fragile constitution

pocos de nosotros parecemos darnos cuenta

de que la frágil constitución de nuestra especie

is woefully unprepared for long duration journeys into space.

está muy mal preparada para los largos viajes espaciales.

Emprendamos una caminata por el bosque más cercano

Let us take a trek to your local national forest

for a quick reality check.

y analicemos cuidadosamente la realidad.

So just a quick show of hands here:

Levanten rápidamente la mano:

how many of you think you would be able to survive in this lush wilderness

¿Cuántos de Uds. piensan que podrían sobrevivir en esta naturaleza exuberante

for a few days?

unos días?

Well, that's a lot of you.

Bueno, bastantes.

How about a few weeks?

¿Qué tal un par de semanas?

Un buen número.

That's a decent amount.

How about a few months?

¿Qué tal un par de meses?

That's pretty good too.

Bastante bien también.

Now, let us imagine that this local national forest

Ahora, imaginemos que este bosque

experiences an eternal winter.

pasa por un invierno eterno.

Same questions: how many of you think you would be able to survive for a few days?

La misma pregunta: ¿Cuántos de Uds. piensan que podrían sobrevivir unos días?

That's quite a lot.

Unos cuantos.

How about a few weeks?

¿Qué tal un par de semanas?

So for a fun twist, let us imagine that the only source of water available

Ahora un toque divertido: imaginemos que la única fuente de agua disponible

is trapped as frozen blocks miles below the surface.

está atrapada en bloques congelados a kilómetros debajo de la superficie.

La cantidad de nutrientes en el suelo es tan reducida

Soil nutrients are so minimal that no vegetation can be found,

que no se encuentra en la vegetación,

and of course hardly any atmosphere exists to speak of.

y, por supuesto, casi no hay atmósfera.

Such examples are only a few of the many challenges we would face

Estos ejemplos son solo unos pocos de los muchos retos que enfrentaríamos

on a planet like Mars.

en un planeta como Marte.

So how do we steel ourselves for voyages whose destinations are so far removed

¿Cómo podemos prepararnos para viajes a destinos mucho más remotos

from a tropical vacation?

que unas vacaciones al trópico?

Will we continuously ship supplies from Planet Earth?

¿Enviaremos suministros de forma continua desde la Tierra,

Build space elevators, or impossible miles of transport belts

construiremos ascensores espaciales o kilómetros de cintas transportadoras

that tether your planet of choice to our home planet?

que conecten ese nuevo planeta a nuestro planeta natal?

And how do we grow things like food that grew up on Earth like us?

¿Y cómo cultivaremos alimentos que crecen en la Tierra, como nosotros?

But I'm getting ahead of myself.

Pero me estoy adelantando.

In our species' journey to find a new home under a new sun,

En el viaje de nuestra especie

para encontrar un nuevo hogar bajo un nuevo sol,

we are more likely than not going to be spending much time

es muy probable que invirtamos mucho tiempo en el viaje en sí,

in the journey itself,

in space,

en el espacio,

on a ship, a hermetic flying can,

en una nave, una lata hermética voladora

probablemente por muchas generaciones.

possibly for many generations.

The longest continuous amount of time that any human has spent in space

El ser humano ha pasado tiempo de forma continuada en el espacio

is in the vicinity of 12 to 14 months.

un máximo de 12 a 14 meses.

From astronauts' experiences in space,

A partir de las experiencias espaciales de los astronautas

we know that spending time in a microgravity environment

sabemos que pasar tiempo en un ambiente de microgravedad

means bone loss, muscle atrophy, cardiovascular problems,

lleva a pérdida ósea, atrofia muscular, y problemas cardiovasculares

among many other complications

entre muchas otras complicaciones

that range for the physiological to the psychological.

de índole fisiológico y psicológico.

And what about macrogravity,

Para no hablar de la macrogravedad

or any other variation in gravitational pull

o cualquier otra variación de la fuerza gravitacional

of the planet that we find ourselves on?

ejercida por el planeta en el que nos encontramos.

In short, our cosmic voyages will be fraught with dangers

En resumen, nuestros viajes cósmicos estarán plagados de peligros

both known and unknown.

tanto conocidos como desconocidos.

So far we've been looking to this new piece of mechanical technology

Hasta ahora hemos estado buscando a esta nueva tecnología mecánica

or that great next generation robot

o a esa próxima generación de robots

as part of a lineup to ensure our species safe passage in space.

que puedan asegurarnos, como especie, un viaje seguro por el espacio.

Wonderful as they are, I believe the time has come

Por maravillosos que sean, creo que ha llegado el momento

for us to complement these bulky electronic giants

de complementar a estos gigantes electrónicos voluminosos

with what nature has already invented:

con algo que la naturaleza ya ha inventado:

the microbe,

el microbio, un organismo unicelular,

a single-celled organism that is itself a self-generating, self-replenishing,

una máquina viva, capaz de auto-regenerarse y auto-mantenerse,

living machine.

It requires fairly little to maintain,

que necesita bastante poco para mantenerse,

offers much flexibility in design

ofrece mucha flexibilidad en el diseño

and only asks to be carried in a single plastic tube.

y solo hace falta transportarlo en un solo tubo de plástico.

The field of study that has enabled us to utilize the capabilities of the microbe

El campo que nos ha permitido usar el potencial del microbio

is known as synthetic biology.

se conoce como la biología sintética.

It comes from molecular biology, which has given us antibiotics, vaccines

Proviene de la biología molecular, que nos ha dado antibióticos, vacunas,

and better ways to observe the physiological nuances

y las mejores pautas para la observación

de los matices fisiológicos del cuerpo humano.

of the human body.

Using the tools of synthetic biology,

Con la ayuda de las herramientas de la biología sintética,

we can now edit the genes of nearly any organism,

podemos editar los genes de casi cualquier organismo,

microscopic or not,

microscópico o no,

with incredible speed and fidelity.

a una velocidad y fidelidad increíbles.

Given the limitations of our man-made machines,

Dadas las limitaciones de las máquinas hechas por el hombre,

synthetic biology will be a means for us to engineer not only our food,

la biología sintética será un nuevo medio para diseñar no solo nuestra comida,

our fuel and our environment,

combustible y medioambiente,

but also ourselves

sino también a nosotros mismos

to compensate for our physical inadequacies

para compensar nuestros defectos físicos

and to ensure our survival in space.

y asegurar nuestra supervivencia en el espacio.

To give you an example

Para dar un ejemplo de cómo

of how we can use synthetic biology for space exploration,

podemos usar la biología sintética para la exploración espacial,

let us return to the Mars environment.

volvamos al medioambiente marciano.

The Martian soil composition is similar to that of Hawaiian volcanic ash,

La composición del suelo marciano es similar

a la de cenizas volcánicas de Hawái,

with trace amounts of organic material.

con trazas de material orgánico.

Let's say, hypothetically,

Digamos, hipotéticamente,

what if martian soil could actually support plant growth

que el suelo de Marte podría sustentar en realidad el crecimiento de plantas

without using Earth-derived nutrients?

sin necesidad de nutrientes derivados de la Tierra.

The first question we should probably ask is,

Quizás la primera pregunta que deberíamos hacer es

how would we make our plants cold-tolerant?

¿cómo podemos hacer las plantas tolerantes al frío?

Because, on average, the temperature on Mars

Porque, en promedio, la temperatura en Marte

is a very uninviting negative 60 degrees centigrade.

es de unos muy atractivos 60 grados bajo cero.

The next question we should ask is,

La siguiente pregunta es

how do we make our plants drought-tolerant?

¿cómo hacemos las plantas tolerantes a la sequía?

Considering that most of the water that forms as frost

La mayor parte del agua que se forma tras una helada

evaporates more quickly than I can say the word "evaporate."

se evapora antes de que pueda decir la palabra "evaporar".

Well, it turns out we've already done things like this.

Resulta que ya tenemos hecho este tipo de cosas.

By borrowing genes for anti-freeze protein from fish

Al tomar prestadas genes de peces para obtener proteínas anticongelantes

and genes for drought tolerance from other plants like rice

y genes de otras plantas como el arroz para desarrollar resistencia a la sequía

and then stitching them into the plants that need them,

e insertarlas luego en las plantas que los necesitan,

we now have plants that can tolerate most droughts and freezes.

acabamos por tener plantas que toleran la mayoría de las sequías y heladas.

They're known on Earth as GMOs,

Son conocidas en la Tierra como los transgénicos,

or genetically modified organisms,

u organismos genéricamente modificados,

and we rely on them to feed all the mouths of human civilization.

y confiamos en ellos para alimentar a toda la civilización humana.

Nature does stuff like this already,

La naturaleza hace este tipo de cosas también,

without our help.

sin nuestra ayuda.

We have simply found more precise ways to do it.

Nosotros hemos encontrado simplemente maneras más precisas de hacerlo.

Así que ¿por qué queremos cambiar la composición genética de las plantas

So why would we want to change the genetic makeup of plants for space?

para el espacio?

Well, to not do so would mean needing to engineer

Bueno, no hacerlo significaría usar la ingeniería

endless acres of land on an entirely new planet

para un sinfín de hectáreas de tierra en todo un nuevo planeta

by releasing trillions of gallons of atmospheric gasses

liberando billones de litros de gases atmosféricos

and then constructing a giant glass dome to contain it all.

para luego construir una cúpula de cristal gigante para contenerlo todo.

It's an unrealistic engineering enterprise

Es una empresa de ingeniería poco realista

that quickly becomes a high-cost cargo transport mission.

que puede convertirse rápidamente

en una misión de transporte de carga de alto costo.

One of the best ways to ensure

Una de las mejores maneras de asegurarnos de tener

that we will have the food supplies and the air that we need

los suministros necesarios de alimento y aire,

is to bring with us organisms that have been engineered

es llevar con nosotros organismos que han sido diseñados

to adapt to new and harsh environments.

para adaptarse a entornos nuevos y difíciles.

In essence, using engineered organisms to help us terraform a planet

o sea organismos manipulados para ayudarnos a terraformar un planeta

both in the short and long term.

tanto a corto como a largo plazo.

These organisms can then also be engineered to make medicine or fuel.

Estos organismos pueden también ser diseñados

para crear medicinas o combustible.

So we can use synthetic biology to bring highly engineered plants with us,

Así que podemos usar la biología sintética

para llevar plantas de alta ingeniería con nosotros,

but what else can we do?

pero ¿qué otra cosa podemos hacer?

Well, I mentioned earlier that we, as a species,

Bueno, he mencionado anteriormente que nosotros, como especie,

were evolved uniquely for planet Earth.

fuimos evolucionado de forma única para el planeta Tierra.

That fact has not changed much in the last five minutes

Este hecho no ha cambiado mucho en los últimos cinco minutos

that you were sitting here and I was standing there.

mientras Uds. estaban sentados y yo estaba aquí de pie.

And so, if we were to dump any of us on Mars right this minute,

Así que si tuviéramos que mandar a cualquiera de nosotros a Marte

en este mismo momento,

even given ample food, water, air

con comida, agua, aire y un traje espacial

and a suit,

estaríamos propensos a experimentar problemas de salud muy desagradables

we are likely to experience very unpleasant health problems

from the amount of ionizing radiation that bombards the surface

debido a la radiación ionizante que bombardea la superficie

of planets like Mars that have little or nonexistent atmosphere.

de planetas como Marte que tienen poco o nada de atmósfera.

Unless we plan to stay holed up underground

A menos que contemos con quedarnos bajo tierra

for the duration of our stay on every new planet,

durante nuestra estancia en cada uno de estos nuevos planetas,

we must find better ways of protecting ourselves

tenemos que encontrar mejores maneras de protegernos

without needing to resort to wearing a suit of armor

sin necesidad de recurrir a llevar una armadura

that weighs something equal to your own body weight,

que pese casi lo mismo que nuestro propio peso corporal,

or needing to hide behind a wall of lead.

o la necesidad de ocultarnos detrás de una pared de plomo.

So let us appeal to nature for inspiration.

Así que recurramos a la naturaleza en busca de inspiración.

Entre las formas de vida que existen aquí en la Tierra,

Among the plethora of life here on Earth,

there's a subset of organisms known as extremophiles,

hay un subconjunto de organismos conocido como extremófilos,

or lovers of extreme living conditions,

o amantes de las condiciones de vida extremas,

if you'll remember from high school biology.

si recuerdan la clase de biología.

And among these organisms is a bacterium by the name of Deinococcus radiodurans.

Y entre estos organismos hay una bacteria llamada Deinococcus radiodurans,

It is known to be able to withstand cold, dehydration, vacuum, acid,

capaz de soportar el frío, la deshidratación, el vacío, los ácidos

and, most notably, radiation.

y, sobre todo, la radiación.

While its radiation tolerance mechanisms are known,

Aunque se conocen sus mecanismos de tolerancia a la radiación,

we have yet to adapt the relevant genes to mammals.

aún tenemos que adaptar sus genes a los mamíferos.

To do so is not particularly easy.

Eso no es nada fácil.

There are many facets that go into its radiation tolerance,

Hay muchas facetas de su tolerancia a la radiación,

and it's not as simple as transferring one gene.

y el proceso no es tan simple como transferir un solo gen.

But given a little bit of human ingenuity

Pero con un poco de ingenio humano

and a little bit of time,

y un poco de tiempo,

I think to do so is not very hard either.

creo que no es muy difícil hacerlo tampoco.

Even if we borrow just a fraction of its ability to tolerate radiation,

Incluso si tomamos prestado

solo una fracción de su capacidad para tolerar la radiación,

it would be infinitely better than what we already have,

estaríamos infinitamente mejor de lo que ya estamos

which is just the melanin in our skin.

que es disponer de la melanina de nuestra piel.

Con la ayuda de las herramientas de la biología sintética,

Using the tools of synthetic biology,

we can harness Deinococcus radiodurans' ability

podemos aprovechar las propiedades de la Deinococcus radiodurans

to thrive under otherwise very lethal doses of radiation.

para prosperar en lo que de lo contrario sería una dosis muy letal de radiación.

As difficult as it is to see,

Con lo difícil que es vislumbrarlo,

homo sapiens, that is humans,

el Homo sapiens, es decir, los seres humanos,

evolves every day,

evolucionamos todos los días,

and still continues to evolve.

y todavía seguimos evolucionando.

Thousands of years of human evolution

Miles de años de evolución humana

no solo hicieron posible la existencia de seres humanos como los tibetanos,

has not only given us humans like Tibetans,

who can thrive in low-oxygen conditions,

que pueden vivir con poco oxígeno,

but also Argentinians, who can ingest and metabolize arsenic,

sino también argentinos, que pueden ingerir y metabolizar arsénico,

the chemical element that can kill the average human being.

un elemento químico que puede matar a un humano.

Every day, the human body evolves by accidental mutations

Cada día, el cuerpo humano evoluciona debido a mutaciones accidentales

that equally accidentally allow certain humans

igual que permite que ciertos humanos sobrevivan en condiciones sombrías.

to persevere in dismal situations.

But, and this is a big but,

Pero, y esto es un gran pero, dicha evolución requiere dos cosas

such evolution requires two things that we may not always have,

que no siempre tenemos o podemos permitirnos:

or be able to afford,

and they are death and time.

la muerte y el tiempo.

In our species' struggle to find our place in the universe,

En la lucha de nuestra especie

por encontrar nuestro lugar en el universo,

we may not always have the time necessary

puede ser que no siempre tengamos el tiempo necesario

for the natural evolution of extra functions

para desarrollar de manera natural las funciones adicionales necesarias

for survival on non-Earth planets.

para la supervivencia en otros planetas.

We're living in what E.O. Wilson has termed the age of gene circumvention,

Estamos viviendo en lo que E.O. Wilson denominó la edad de la elusión genética,

during which we remedy our genetic defects like cystic fibrosis or muscular dystrophy

durante la cual remediamos nuestros defectos genéticos

como la fibrosis quística o la distrofia muscular

with temporary external supplements.

con suplementos externos temporales.

But with every passing day,

Pero con cada día que pasa,

we approach the age of volitional evolution,

nos acercamos a la edad de la evolución volitiva,

a time during which we as a species

una edad en la que, como especie,

will have the capacity to decide for ourselves our own genetic destiny.

podremos decidir por nosotros mismos

nuestro propio destino genético.

Augmenting the human body with new abilities

Mejorar el cuerpo humano con nuevas habilidades

is no longer a question of how,

es más bien una cuestión de cómo y no de cuándo.

but of when.

El uso de la biología sintética

Using synthetic biology

to change the genetic makeup of any living organisms,

para alterar la composición genética de cualquier organismo vivo,

especially our own,

especialmente la nuestra,

is not without its moral and ethical quandaries.

no está exenta de dilemas morales y éticos.

Will engineering ourselves make us less human?

¿Alterarnos a nosotros mismos nos hace menos humanos?

But then again, what is humanity

Pero, de nuevo, ¿qué es la humanidad

but star stuff that happens to be conscious?

sino polvo de estrellas dotado de consciencia?

Where should human genius direct itself?

¿Hacia dónde debería encaminarse el genio humano?

Surely it is a bit of a waste to sit back and marvel at it.

Sin duda, es una pérdida de tiempo reclinarse para solo maravillarse con él.

How do we use our knowledge

¿Cómo podemos usar nuestro conocimiento

to protect ourselves from the external dangers

para protegernos de los peligros externos

and then protect ourselves from ourselves?

y luego protegernos de nosotros mismos?

I pose these questions

Planteo estas preguntas no para crear miedo a la ciencia

not to engender the fear of science

but to bring to light the many possibilities

sino para sacar a la luz las muchas posibilidades

that science has afforded and continues to afford us.

que la ciencia nos ofrece y nos sigue ofreciendo.

We must coalesce as humans to discuss and embrace the solutions

Como seres humanos hay que reunirse para discutir y adoptar las soluciones

not only with caution

tanto con precaución cómo también con valor.

but also with courage.

Mars is a destination,

Marte es un destino,

but it will not be our last.

pero no será el último.

Our true final frontier is the line we must cross

Nuestra verdadera y última frontera es la línea que debemos cruzar

in deciding what we can and should make of our species' improbable intelligence.

para decidir lo que podemos y debemos hacer

con la inteligencia de nuestra especie.

Space is cold, brutal and unforgiving.

El espacio es un lugar frío, brutal e implacable.

Nuestro camino a las estrellas estará plagado de intentos

Our path to the stars will be rife with trials

that will bring us to question not only who we are

que nos llevarán a preguntas

no solo del tipo de quiénes somos sino también adónde vamos a ir.

but where we will be going.

Las respuestas consistirán

The answers will lie in our choice to use or abandon the technology

en nuestra elección de usar o abandonar la tecnología

that we have gleaned from life itself,

que hemos creado a partir de la vida misma,

and it will define us for the remainder of our term in this universe.

y nos definirán para el resto de nuestra existencia en este universo.

Thank you.

Gracias.

(Applause)

(Aplausos)