How humans could evolve to survive in space | Lisa Nip

Traduttore: Anna Cristiana Minoli Revisore: Anastasia Kovaleva

So there are lands few and far between on Earth itself

Poche e lontani tra loro sono i territori sulla Terra

that are hospitable to humans by any measure,

ospitali per l'uomo

but survive we have.

eppure siamo sopravvissuti.

Our primitive ancestors, when they found their homes and livelihood endangered,

I nostri antenati primitivi,

quando hanno visto il pericolo per la propria esistenza

they dared to make their way into unfamiliar territories

hanno osato avventurarsi in territori ignoti

in search of better opportunities.

in cerca di migliori opportunità.

And as the descendants of these explorers,

In quando discendenti di questi esploratori,

we have their nomadic blood coursing through our own veins.

abbiamo il loro sangue nomade che scorre nelle nostre vene.

But at the same time,

Ma nello stesso tempo,

distracted by our bread and circuses

distratti da panem et circenses

and embroiled in the wars that we have waged on each other,

e invischiati nelle guerre che ci siamo dichiarati a vicenda,

it seems that we have forgotten this desire to explore.

sembra che abbiamo dimenticato il desiderio di esplorare.

We, as a species, we're evolved uniquely

In quanto specie, ci siamo evoluti unicamente

for Earth, on Earth, and by Earth,

per la Terra, sulla Terra, e dalla Terra,

and so content are we with our living conditions

e siamo così appagati dalle nostre condizioni di vita

that we have grown complacent and just too busy

che siamo cresciuti compiaciuti e troppo impegnati

to notice that its resources are finite,

da notare che le sue risorse sono finite,

and that our Sun's life is also finite.

e che la vita del nostro Sole è anch'essa finita.

While Mars and all the movies made in its name

Mentre Marte e tutti i film realizzati sull'argomento

have reinvigorated the ethos for space travel,

hanno rinforzato l'ethos per i viaggi nello spazio,

few of us seem to truly realize that our species' fragile constitution

pochi sembrano rendersi veramente conto

che la costituzione fragile della nostra specie

is woefully unprepared for long duration journeys into space.

è miseramente impreparata per lunghi viaggi nello spazio.

Let us take a trek to your local national forest

Facciamo un giro nella foresta nazionale locale

for a quick reality check.

per un veloce controllo.

So just a quick show of hands here:

Per alzata di mano:

how many of you think you would be able to survive in this lush wilderness

quanti di voi pensano di poter sopravvivere

in questa natura lussureggiante

for a few days?

per qualche giorno?

Well, that's a lot of you.

Parecchi.

How about a few weeks?

Qualche settimana?

That's a decent amount.

Discreto.

How about a few months?

Qualche mese?

That's pretty good too.

Non male neanche questo.

Now, let us imagine that this local national forest

Immaginiamo che questa foresta

experiences an eternal winter.

sprofondi in un inverno eterno.

Same questions: how many of you think you would be able to survive for a few days?

Stesse domande: quanti di voi pensano

di poter sopravvivere qualche giorno?

That's quite a lot.

Parecchi.

How about a few weeks?

Qualche settimana?

So for a fun twist, let us imagine that the only source of water available

Per divertimento, immaginiamo che l'unica fonte di acqua disponibile

is trapped as frozen blocks miles below the surface.

sia intrappolata in blocchi di ghiaccio sotto la superficie.

Soil nutrients are so minimal that no vegetation can be found,

I nutrienti nel suolo sono così ridotti che non si trova vegetazione,

and of course hardly any atmosphere exists to speak of.

e naturalmente di atmosfera non se ne parla neanche.

Such examples are only a few of the many challenges we would face

Questi esempi sono solo alcune delle sfide che affronteremmo

on a planet like Mars.

su un pianeta come Marte.

So how do we steel ourselves for voyages whose destinations are so far removed

Allora perché ci impuntiamo

a fare viaggi con destinazioni che sono ben diverse

from a tropical vacation?

da una vacanza tropicale?

Will we continuously ship supplies from Planet Earth?

Riforniremo continuamente dalla Terra?

Build space elevators, or impossible miles of transport belts

Costruiremo ascensori spaziali o chilometri di nastri trasportatori

that tether your planet of choice to our home planet?

che legano i due pianeti?

And how do we grow things like food that grew up on Earth like us?

E come coltiviamo cose come il cibo che crescono sulla Terra?

But I'm getting ahead of myself.

Sto correndo troppo.

In our species' journey to find a new home under a new sun,

Nel nostro viaggio alla scoperta di una nuova casa sotto un nuovo sole,

we are more likely than not going to be spending much time

è più probabile che si passi più tempo

in the journey itself,

nel viaggio stesso,

in space,

nello spazio,

on a ship, a hermetic flying can,

su una navicella, una lattina volante ermetica,

possibly for many generations.

probabilmente per tante generazioni.

The longest continuous amount of time that any human has spent in space

Il periodo di tempo più lungo mai trascorso

da un essere umano nello spazio

is in the vicinity of 12 to 14 months.

va dai 12 ai 24 mesi.

From astronauts' experiences in space,

Dall'esperienza degli astronauti nello spazio,

we know that spending time in a microgravity environment

sappiamo che trascorrere tempo in un ambiente di microgravità

means bone loss, muscle atrophy, cardiovascular problems,

significa perdita di densità ossea, atrofia muscolare, problemi cardiovascolari,

among many other complications

tra le altre complicazioni

that range for the physiological to the psychological.

che possono essere fisiologiche e psicologiche.

And what about macrogravity,

E la macrogravità,

or any other variation in gravitational pull

o qualunque altra variazione nella spinta gravitazionale

of the planet that we find ourselves on?

del pianeta su cui ci troviamo?

In short, our cosmic voyages will be fraught with dangers

In breve, i nostri viaggi cosmici saranno pieni di pericoli

both known and unknown.

noti e ignoti.

So far we've been looking to this new piece of mechanical technology

Finora abbiamo cercato le ultime tecnologie meccaniche

or that great next generation robot

o la prossima generazione di robot

as part of a lineup to ensure our species safe passage in space.

come elementi per assicurarci un passaggio sicuro per lo spazio.

Wonderful as they are, I believe the time has come

Per quanto siano meravigliosi, credo sia giunto il momento

for us to complement these bulky electronic giants

di integrare questi giganti elettronici

with what nature has already invented:

con quello che la natura ha già inventato:

the microbe,

i microbi,

a single-celled organism that is itself a self-generating, self-replenishing,

organismi monocellulari che di per se stessi sono macchine viventi

living machine.

che si autogenerano, si autoriforniscono.

It requires fairly little to maintain,

Ci vuole poco per mantenerli,

offers much flexibility in design

offrono molta flessibilità nel design

and only asks to be carried in a single plastic tube.

e basta un tubetto di plastica per trasportarli.

The field of study that has enabled us to utilize the capabilities of the microbe

Il campo di studi che ci ha permesso di utilizzare le capacità dei microbi

is known as synthetic biology.

è noto come biologia di sintesi.

It comes from molecular biology, which has given us antibiotics, vaccines

Ha origine dalla biologia molecolare, che ci ha dato gli antibiotici, i vaccini

and better ways to observe the physiological nuances

e metodi migliori per osservare le sfumature fisiologiche

of the human body.

del corpo umano.

Using the tools of synthetic biology,

Usando gli strumenti della biologia di sintesi,

we can now edit the genes of nearly any organism,

ora possiamo modificare i geni di praticamente qualunque organismo,

microscopic or not,

microscopico o meno,

with incredible speed and fidelity.

con incredibile velocità e precisione.

Given the limitations of our man-made machines,

Dati i limiti delle macchine create dall'uomo,

synthetic biology will be a means for us to engineer not only our food,

la biologia di sintesi sarà un modo per progettare non solo il cibo,

our fuel and our environment,

il carburante e l'ambiente,

but also ourselves

ma anche noi stessi

to compensate for our physical inadequacies

per compensare le nostre mancanze fisiche

and to ensure our survival in space.

e per assicurarci la sopravvivenza nello spazio.

To give you an example

Per farvi un esempio

of how we can use synthetic biology for space exploration,

di come possiamo usare la biologia di sintesi

per l'esplorazione spaziale,

let us return to the Mars environment.

torniamo all'ambiente di Marte.

The Martian soil composition is similar to that of Hawaiian volcanic ash,

La composizione del suolo di Marte

è simile a quello della cenere vulcanica delle Hawaii,

with trace amounts of organic material.

con tracce di materiale organico.

Let's say, hypothetically,

Diciamo, per ipotesi,

what if martian soil could actually support plant growth

che il suolo di Marte possa sopportare la crescita di piante

without using Earth-derived nutrients?

senza utilizzare nutrienti provenienti dalla Terra.

The first question we should probably ask is,

La prima domanda che dovremmo porci è,

how would we make our plants cold-tolerant?

come renderemmo le piante resistenti al freddo?

Because, on average, the temperature on Mars

Perché, in media, la temperatura su Marte

is a very uninviting negative 60 degrees centigrade.

è un poco invitante -60 gradi centigradi.

The next question we should ask is,

La domanda successiva che dovremmo porci,

how do we make our plants drought-tolerant?

come rendere le piante resistenti alla siccità?

Considering that most of the water that forms as frost

Considerato che gran parte dell'acqua è sotto forma di ghiaccio

evaporates more quickly than I can say the word "evaporate."

evapora più rapidamente di quanto ci metta a dirlo.

Well, it turns out we've already done things like this.

Apparentemente abbiamo già fatto cose di questo genere.

By borrowing genes for anti-freeze protein from fish

Prendendo a prestito geni antigelo dal pesce

and genes for drought tolerance from other plants like rice

e geni anti-siccità da altre piante come il riso

and then stitching them into the plants that need them,

e agganciandole a piante che ne hanno bisogno,

we now have plants that can tolerate most droughts and freezes.

ora abbiamo piante che resistono alla siccità e al gelo.

They're known on Earth as GMOs,

Sulla Terra sono note come OGM,

or genetically modified organisms,

o organismi geneticamente modificati,

and we rely on them to feed all the mouths of human civilization.

e ci affidiamo a loro per l'alimentazione umana.

Nature does stuff like this already,

La natura fa già cose di questo genere,

without our help.

senza il nostro aiuto.

We have simply found more precise ways to do it.

Abbiamo semplicemente scoperto modi più precisi per farlo.

So why would we want to change the genetic makeup of plants for space?

Perché dovremmo modificare i geni delle piante nello spazio?

Well, to not do so would mean needing to engineer

Non farlo significherebbe dover progettare

endless acres of land on an entirely new planet

infiniti ettari di terra di un intero pianeta

by releasing trillions of gallons of atmospheric gasses

rilasciando miliardi di miliardi di litri di gas atmosferici

and then constructing a giant glass dome to contain it all.

e poi costruire una gigantesca cupola di vetro per contenerlo.

It's an unrealistic engineering enterprise

È un'impresa ingegneristica irrealizzabile

that quickly becomes a high-cost cargo transport mission.

che diventa rapidamente una missione di trasporto ad alto costo.

One of the best ways to ensure

Uno dei modi migliori per assicurarci

that we will have the food supplies and the air that we need

cibo e aria

is to bring with us organisms that have been engineered

è portarci dietro organismi progettati

to adapt to new and harsh environments.

per adattarsi ad ambienti nuovi e rigidi.

In essence, using engineered organisms to help us terraform a planet

In sostanza, usare organismi ingegnerizzati per aiutarci

both in the short and long term.

nel breve e nel lungo termine.

These organisms can then also be engineered to make medicine or fuel.

Questi organismi possono anche essere ingegnerizzati

per fare medicinali e carburante.

So we can use synthetic biology to bring highly engineered plants with us,

Possiamo usare la biologia di sintesi

per portarci dietro piante altamente ingegnerizzate,

but what else can we do?

ma cos'altro possiamo fare?

Well, I mentioned earlier that we, as a species,

Ho detto prima che, in quanto specie,

were evolved uniquely for planet Earth.

ci siamo evoluti unicamente per questo pianeta.

That fact has not changed much in the last five minutes

Niente è cambiato negli ultimi cinque minuti

that you were sitting here and I was standing there.

voi seduti lì e io qui in piedi.

And so, if we were to dump any of us on Mars right this minute,

Se ci mollassero su Marte in questo istante,

even given ample food, water, air

anche con cibo, acqua e aria a sufficienza

and a suit,

e una muta,

we are likely to experience very unpleasant health problems

affronteremmo problemi di salute molti spiacevoli

from the amount of ionizing radiation that bombards the surface

dalla quantità di radiazioni ionizzanti che bombardano la superficie

of planets like Mars that have little or nonexistent atmosphere.

di pianeti come Marte che hanno poca o nessuna atmosfera.

Unless we plan to stay holed up underground

A meno di non pianificare di restare rintanati sottoterra

for the duration of our stay on every new planet,

per tutto il tempo su ogni nuovo pianeta,

we must find better ways of protecting ourselves

dobbiamo trovare modi migliori di proteggerci

without needing to resort to wearing a suit of armor

senza bisogno di ridurci a portare un'armatura

that weighs something equal to your own body weight,

che pesa quanto noi,

or needing to hide behind a wall of lead.

o senza bisogno di nascondersi dietro un muro di piombo.

So let us appeal to nature for inspiration.

Ispiriamoci alla natura.

Among the plethora of life here on Earth,

Nella pletora di vita sulla Terra,

there's a subset of organisms known as extremophiles,

un sottoinsieme di organismi noti come estremofili,

or lovers of extreme living conditions,

o amanti delle condizioni estreme,

if you'll remember from high school biology.

se vi ricordate dalle lezioni di biologia.

And among these organisms is a bacterium by the name of Deinococcus radiodurans.

Tra questi organismi c'è un batterio denominato Deinococcus radiodurans.

It is known to be able to withstand cold, dehydration, vacuum, acid,

È noto per esser capace di sopportare

il freddo, la disidratazione, il vuoto, l'acido,

and, most notably, radiation.

e soprattutto, le radiazioni.

While its radiation tolerance mechanisms are known,

Mentre i meccanismi di tolleranza alle radiazioni sono noti,

we have yet to adapt the relevant genes to mammals.

dobbiamo ancora adattare i geni ai mammiferi.

To do so is not particularly easy.

Farlo non è particolarmente facile.

There are many facets that go into its radiation tolerance,

Sono molti gli aspetti relativi alla tolleranza alle radiazioni,

and it's not as simple as transferring one gene.

e non è semplice quanto trasferire un gene.

But given a little bit of human ingenuity

Ma con un po' di ingegno umano

and a little bit of time,

e un po' di tempo,

I think to do so is not very hard either.

non credo sia così difficile da fare.

Even if we borrow just a fraction of its ability to tolerate radiation,

Anche se prendessimo in prestito

solo una frazione della sua resistenza alle radiazioni,

it would be infinitely better than what we already have,

sarebbe infinitamente meglio di quello che già abbiamo,

which is just the melanin in our skin.

ossia la melanina nella pelle.

Using the tools of synthetic biology,

Usando gli strumenti della biologia di sintesi,

we can harness Deinococcus radiodurans' ability

possiamo sfruttare la resistenza alle radiazioni del Deinococcus

to thrive under otherwise very lethal doses of radiation.

per prosperare sotto dosi di radiazioni altrimenti letali.

As difficult as it is to see,

Per quanto difficile sia da vedere,

homo sapiens, that is humans,

l'homo sapiens, ossia l'uomo,

evolves every day,

si evolve ogni giorno,

and still continues to evolve.

e continua ancora ad evolversi.

Thousands of years of human evolution

Migliaia di anni di evoluzione umana

has not only given us humans like Tibetans,

non solo ci hanno dato gente come i Tibetani,

who can thrive in low-oxygen conditions,

che sopravvivono in presenza di scarso ossigeno,

but also Argentinians, who can ingest and metabolize arsenic,

ma anche gli Argentini

che possono ingerire e metabolizzare l'arsenico,

the chemical element that can kill the average human being.

l'elemento chimico che può uccidere l'essere umano medio.

Every day, the human body evolves by accidental mutations

Ogni giorno, il corpo umano si evolve per mutazioni casuali

that equally accidentally allow certain humans

che altrettanto casualmente permettono a certi esseriumani

to persevere in dismal situations.

di resistere in situazioni difficili.

But, and this is a big but,

Ma, ed è un grande ma,

such evolution requires two things that we may not always have,

una tale evoluzione necessita di due cose che potremmo non avere sempre,

or be able to afford,

o poterci permettere,

and they are death and time.

la morte e il tempo.

In our species' struggle to find our place in the universe,

Nella lotta della nostra specie alla ricerca di un posto nell'universo,

we may not always have the time necessary

potremmo non avere sempre il tempo necessario

for the natural evolution of extra functions

per l'evoluzione naturale di funzioni extra

for survival on non-Earth planets.

per la sopravvivenza su pianeti diversi dalla Terra.

We're living in what E.O. Wilson has termed the age of gene circumvention,

Viviamo in quello che E.O. Wilson ha definito era dell'aggiramento dei geni,

during which we remedy our genetic defects like cystic fibrosis or muscular dystrophy

durante la quale rimediamo ai nostri difetti genetici

come la fibrosi cistica o la distrofia muscolare

with temporary external supplements.

con protesi esterne temporanee.

But with every passing day,

Ma con il passare dei giorni,

we approach the age of volitional evolution,

ci avviciniamo all'era dell'evoluzione volontaria,

a time during which we as a species

un'era in cui in quanto specie

will have the capacity to decide for ourselves our own genetic destiny.

avremo la capacità di decidere del nostro destino genetico.

Augmenting the human body with new abilities

Aumentare il corpo umano con nuove capacità

is no longer a question of how,

non è più una questione di come,

but of when.

ma di quando.

Using synthetic biology

Usare la biologia di sintesi

to change the genetic makeup of any living organisms,

per cambiare la mappa genetica di qualunque organismo vivente,

especially our own,

specialmente il nostro,

is not without its moral and ethical quandaries.

non è senza dilemmi etici e morali.

Will engineering ourselves make us less human?

Riprogettare noi stessi ci renderà meno umani?

But then again, what is humanity

Di nuovo, cos'è l'umanità

but star stuff that happens to be conscious?

se non materia stellare che guarda caso è cosciente?

Where should human genius direct itself?

Dove dovrebbe indirizzarsi il genio umano?

Surely it is a bit of a waste to sit back and marvel at it.

Certamente è un po' uno spreco stare seduti a guardare.

How do we use our knowledge

Come usiamo le nostre conoscenze

to protect ourselves from the external dangers

per proteggerci dai pericoli esterni

and then protect ourselves from ourselves?

e proteggerci da noi stessi?

I pose these questions

Faccio queste domande

not to engender the fear of science

non per generare paura della scienza

but to bring to light the many possibilities

ma per fare luce sulle tante possibilità

that science has afforded and continues to afford us.

che la scienza continua a potersi permettere.

We must coalesce as humans to discuss and embrace the solutions

Dobbiamo unirci in quanto esseri umani per discutere e accogliere soluzioni

not only with caution

non solo con cautela

but also with courage.

ma anche con coraggio.

Mars is a destination,

Marte è una destinazione,

but it will not be our last.

ma non sarà l'ultima.

Our true final frontier is the line we must cross

La nostra ultima frontiera è la linea che dobbiamo attraversare

in deciding what we can and should make of our species' improbable intelligence.

nel decidere quello che possiamo e dovremmo fare

dell'incredibile intelligenza della nostra specie.

Space is cold, brutal and unforgiving.

Lo spazio è freddo, brutale e spietato.

Our path to the stars will be rife with trials

Il nostro viaggio verso le stelle sarà irto di difficoltà

that will bring us to question not only who we are

che ci porteranno a domande su chi siamo

but where we will be going.

e su dove stiamo andando.

The answers will lie in our choice to use or abandon the technology

Le risposte staranno nella nostra scelta di usare o abbandonare la tecnologia

that we have gleaned from life itself,

che abbiamo imparato dalla vita stessa,

and it will define us for the remainder of our term in this universe.

e ci definirà per il resto del nostro periodo in questo universo.

Thank you.

Grazie.

(Applause)

(Applausi)