Francis de los Reyes: Sanitation is a basic human right

Francis de los Reyes: El saneamiento es un derecho humano básico

Traductor: Carlos Arturo Morales Revisor: Sebastian Betti

I am an engineering professor,

Soy profesor de ingeniería

and for the past 14 years

y los últimos 14 años he estado enseñando mierda.

I've been teaching crap.

(Laughter)

(Risas)

Not that I'm a bad teacher,

No es que sea mal profesor,

but I've been studying and teaching

sino que he estudiado y enseñado el tema de los desechos humanos,

about human waste

and how waste is conveyed

cómo se canalizan a las plantas de tratamiento

through these wastewater treatment plants,

and how we engineer and design

y cómo concebimos y diseñamos estas plantas

these treatment plants so that we can protect

para proteger aguas superficiales como las de los ríos.

surface water like rivers.

I've based my scientific career

He centrado mi carrera científica en las técnicas moleculares de punta,

on using leading-edge molecular techniques,

DNA- and RNA-based methods

métodos basados en el ADN y el ARN,

to look at microbial populations in biological reactors,

para estudiar las poblaciones bacterianas en los reactores biológicos,

and again to optimize these systems.

y, claro está, para optimizar estos sistemas.

And over the years,

Con los años, he desarrollado una obsesión enfermiza

I have developed an unhealthy obsession with toilets,

por los retretes

and I've been known to sneak into toilets

y se me conoce por escurrirme en los baños y llevar la cámara de mi teléfono,

and take my camera phone

all over the world.

por todo el mundo.

But along the way, I've learned

Pero en el camino, he aprendido que no se trata solo del aspecto técnico,

that it's not just the technical side,

but there's also this thing called the culture of crap.

sino también de lo que llaman la cultura fecal.

So for example,

Por ejemplo,

how many of you are washers

¿cuántos de Uds. son lavadores

and how many of you are wipers?

y cuántos secadores?

(Laughter)

(Risas)

If, well, I guess you know what I mean.

Creo que saben a qué me refiero.

If you're a washer, then you use water

Si son lavadores, usan agua para la limpieza anal.

for anal cleansing. That's the technical term.

Es el término técnico.

And if you're a wiper,

Y si son secadores, usan papel higiénico,

then you use toilet paper

or, in some regions of the world

o periódicos en algunas partes del mundo donde no hay papel,

where it's not available, newspaper

or rags or corncobs.

o trapos o tuzas.

And this is not just a piece of trivia,

Y no se trata de una especie de trivia, sino de algo realmente crucial

but it's really important to understand

a la hora de entender y resolver el problema sanitario.

and solve the sanitation problem.

And it is a big problem:

Y es un gran problema:

There are 2.5 billion people in the world

hay 2000 millones de personas en el mundo sin acceso a un saneamiento adecuado.

who don't have access to adequate sanitation.

For them, there's no modern toilet.

Para ellos, no hay un escusado moderno.

And there are 1.1 billion people

Y hay 1100 millones de personas que tienen sus baños en las calles

whose toilets are the streets

or river banks or open spaces,

o a la orilla de los ríos o en espacios abiertos.

and again, the technical term for that is

El término técnico es defecación abierta,

open defecation,

but that is really simply

pero, en realidad, es simplemente cagar al aire libre.

shitting in the open.

And if you're living in fecal material

Y si viven con materia fecal, rodeados por ella, se enfermarán.

and it's surrounding you, you're going to get sick.

It's going to get into your drinking water,

La absorberá el agua que beben, los alimentos, lo que les rodea.

into your food, into your immediate surroundings.

So the United Nations estimates

La ONU estima que cada año hay 1,5 millones de muertes infantiles

that every year, there are 1.5 million child deaths

because of inadequate sanitation.

por saneamiento inadecuado.

That's one preventable death every 20 seconds,

Es una muerte cada 20 segundos que se puede prevenir.

171 every hour,

171 cada hora, 4100 cada día.

4,100 every day.

And so, to avoid open defecation,

Y para evitar la defecación abierta,

municipalities and cities

los municipios y las ciudades

build infrastructure, for example, like pit latrines,

levantan infraestructura, pozos sépticos, por ejemplo,

in peri-urban and rural areas.

en áreas periféricas y rurales.

En la provincia de KwaZulu-Natal, por ejemplo, en Sudáfrica,

For example, in KwaZulu-Natal province in South Africa,

they've built tens of thousands of these pit latrines.

se han construido 10 000 pozos sépticos.

But there's a problem when you scale up

Pero hay un problema cuando se llega a decenas de miles,

to tens of thousands, and the problem is,

y el problema es, ¿qué pasa cuando están llenos?

what happens when the pits are full?

This is what happens.

Esto es lo que pasa.

People defecate around the toilet.

La gente defeca alrededor del pozo.

In schools, children defecate on the floors

En las escuelas, los niños defecan en el piso

and then leave a trail outside the building

y van dejando un rastro afuera del edificio,

and start defecating around the building,

y empiezan a defecar alrededor del edificio,

and these pits have to be cleaned

y las pozos se tienen que limpiar y vaciar manualmente.

and manually emptied.

And who does the emptying?

¿Y quién hace la limpieza?

You've got these workers

Tienen estos trabajadores que a veces descienden a los pozos

who have to sometimes go down into the pits

y retiran manualmente el contenido.

and manually remove the contents.

It's a dirty and dangerous business.

Es un trabajo sucio y peligroso.

As you can see, there's no protective equipment,

Como pueden ver, no tienen un equipo adecuado

no protective clothing.

ni ropa protectora.

There's one worker down there.

Ahí hay un trabajador.

I hope you can see him.

Espero que puedan verlo.

He's got a face mask on, but no shirt.

Tiene una máscara, pero no tiene camisa.

And in some countries, like India,

En algunos países como India,

the lower castes are condemned

las castas bajas están condenadas a limpiar estos pozos

to empty the pits,

and they're further condemned by society.

y por eso son más condenadas por la sociedad.

So you ask yourself, how can we solve this

Y entonces, Uds. se preguntan, ¿cómo podemos resolver esto

and why don't we just build Western-style flush toilets

y por qué no construimos escusados como en Occidente

for these two and a half billion?

para esos 2500 millones de personas?

And the answer is, it's just not possible.

La respuesta es que no es posible.

In some of these areas, there's not enough water,

En algunas de esas zonas no hay agua suficiente,

there's no energy,

no hay energía,

it's going to cost tens of trillions of dollars

costaría miles de billones de dólares colocar las líneas de drenaje

to lay out the sewer lines

and to build the facilities

y construir las plantas, y operar y mantener los sistemas,

and to operate and maintain these systems,

and if you don't build it right,

y si no se construyen bien,

you're going to have flush toilets

serán solo escusados que, básicamente, irán a dar directamente al río

that basically go straight into the river,

just like what's happening in many cities

como ocurre en muchas ciudades del Tercer Mundo.

in the developing world.

And is this really the solution?

¿Y es esa realmente una solución?

Because essentially, what you're doing is

Porque, en esencia,

you're using clean water

se usa agua limpia para descargar el escusado,

and you're using it to flush your toilet,

convey it to a wastewater treatment plant

llevar este agua luego a una planta de tratamiento de aguas residuales

which then discharges to a river,

y descargarla finalmente en un río,

and that river, again, is a drinking water source.

y el río, de nuevo, es una fuente de agua potable.

So we've got to rethink sanitation,

Y entonces debemos repensar el saneamiento

and we've got to reinvent the sanitation infrastructure,

Y debemos reinventar la infraestructura sanitaria

and I'm going to argue that to do this,

y debo decir que para hacerlo se debe usar un pensamiento sistémico.

you have to employ systems thinking.

We have to look at the whole sanitation chain.

Debemos considerar la cadena sanitaria completa.

We start with a human interface,

Empezamos con la interfaz humana y debemos luego pensar en las heces,

and then we have to think about how feces

are collected and stored,

cómo se recolectan y almacenan, se transportan, se tratan y se reutilizan,

transported, treated and reused —

and not just disposal but reuse.

no solo su disposición, sino su reutilización.

So let's start with the human user interface.

Así que empecemos con la interfaz humana.

I say, it doesn't matter if you're a washer or a wiper,

No importa si uno es lavador o secador, si se sienta o se acuclilla,

a sitter or a squatter,

the human user interface should be clean

la interfaz humana debería ser limpia y fácil de usar,

and easy to use, because after all,

porque, a fin de cuentas, cagar debería ser un placer.

taking a dump should be pleasurable.

(Laughter)

(Risas)

And when we open the possibilities

Y cuando abrimos las posibilidades para entender esta cadena sanitaria,

to understanding this sanitation chain,

then the back-end technology,

la tecnología que está detrás,

the collection to the reuse, should not really matter,

la de recolección y reutilización, no debería realmente importar,

and then we can apply

y entonces, podemos aplicar a soluciones sensibles al contexto adoptadas localmente.

locally adoptable and context-sensitive solutions.

So we can open ourselves to possibilities like,

Podemos abrirnos a posibilidades

como la de este escusado que separa la orina,

for example, this urine-diverting toilet,

y que tiene 2 orificios.

and there's two holes in this toilet.

Tiene un orificio frontal y uno trasero.

There's the front and the back,

and the front collects the urine,

El frontal recoge la orina y el trasero recoge la materia fecal.

and the back collects the fecal material.

And so what you're doing is you're separating the urine,

Y se está separando la orina

which has 80 percent of the nitrogen

que tiene un 80 % del nitrógeno y un 50 % del fósforo,

and 50 percent of the phosphorus,

and then that can then be treated

que luego puede ser tratada y precipitada para obtener estruvita,

and precipitated to form things like struvite,

which is a high-value fertilizer,

que es un fertilizante de alto valor,

and then the fecal material can then be disinfected

y la materia fecal puede desinfectarse

and again converted to high-value end products.

y convertirse también en productos de alto valor.

Or, for example, in some of our research,

O se puede, por ejemplo, como en nuestras investigaciones,

you can reuse the water by treating it

reutilizar el agua tratándola en sistemas de saneamiento in situ

in on-site sanitation systems

like planter boxes or constructed wetlands.

como los biofiltros y los humedales artificiales.

So we can open up all these possibilities

Nos podemos abrir a todas las posibilidades si nos deshacemos el viejo paradigma

if we take away the old paradigm of flush toilets

de los escusados de descarga y de las plantas de tratamiento.

and treatment plants.

Y Uds. se deben estar preguntando, ¿quién va a pagar todo esto?

So you might be asking, who's going to pay?

Well, I'm going to argue that governments

Y debo decirles que los gobiernos deberían financiar la infraestructura.

should fund sanitation infrastructure.

NGOs and donor organizations,

Las ONGs y los donantes puede que hagan lo mejor,

they can do their best, but it's not going to be enough.

pero no es suficiente.

Governments should fund sanitation

Los gobiernos deberían financiar el saneamiento

the same way they fund roads

de la misma forma que financian caminos, escuelas y hospitales,

and schools and hospitals

and other infrastructure like bridges,

y otra infraestructura como los puentes,

because we know, and the WHO has done this study,

ya que sabemos, y la OMS lo ha estudiado,

that for every dollar that we invest

que por cada dólar invertido en infraestructura sanitaria,

in sanitation infrastructure,

we get something like three to 34 dollars back.

se recibe de 3 a 34 dólares de retorno.

Let's go back to the problem of pit emptying.

Vayamos de vuelta al vaciado de los pozos.

So at North Carolina State University,

En Carolina del Norte desafiamos a nuestros estudiantes

we challenged our students to come up with a simple solution,

para encontrar una solución sencilla, y esto es lo que propusieron:

and this is what they came up with:

a simple, modified screw auger

un sencillo sinfín modificado que puede levantar los desechos

that can move the waste up

from the pit and into a collecting drum,

del pozo y recogerlos en un tambor,

and now the pit worker

y entonces, el trabajador no tiene que bajar al pozo.

doesn't have to go down into the pit.

We tested it in South Africa, and it works.

Lo probamos en Sudáfrica y funcionó.

We need to make it more robust,

Necesitamos hacerlo más robusto,

and we're going to do more testing

y vamos a hacer nuevas pruebas en Malawi y Sudáfrica el año que viene.

in Malawi and South Africa this coming year.

And our idea is to make this

Y tenemos la idea de hacer de esto un servicio profesional de vaciado,

a professionalized pit-emptying service

so that we can create a small business out of it,

y así poder hacer de él un pequeño negocio,

create profits and jobs,

sacando beneficios y creando empleos,

and the hope is that,

y tenemos la esperanza de que al repensar el saneamiento

as we are rethinking sanitation,

we are extending the life of these pits

extendamos la vida de estos pozos

y no tengamos que recurrir a soluciones emergentes

so that we don't have to resort

to quick solutions

that don't really make sense.

que, en verdad, no tienen sentido.

I believe that access to adequate sanitation

Creo que el acceso a un saneamiento adecuado

is a basic human right.

es un derecho humano básico.

We need to stop the practice

Tenemos que detener las prácticas

of lower castes and lower-status people

de personas de castas inferiores o de bajos estratos

going down and being condemned to empty pits.

condenados a bajar y limpiar pozos.

It is our moral, it is our social

Es nuestra obligación moral, social y ambiental.

and our environmental obligation.

Thank you.

Gracias.

(Aplausos)

(Applause)