Francis de los Reyes: Sanitation is a basic human right

Traduttore: Simona Vasile Revisore: Martina Romanelli

I am an engineering professor,

Sono un professore di ingegneria

and for the past 14 years

e negli ultimi 14 anni

I've been teaching crap.

ho insegnato cagate.

(Laughter)

(Risate)

Not that I'm a bad teacher,

Non che io sia un cattivo insegnante

but I've been studying and teaching

ma ho studiato e insegnato

about human waste

di rifiuti umani,

and how waste is conveyed

di come siano convogliati

through these wastewater treatment plants,

attraverso impianti di trattamento delle acque reflue

and how we engineer and design

e di come progettiamo e ideiamo

these treatment plants so that we can protect

questi impianti in modo da proteggere

surface water like rivers.

le acque in superficie come i fiumi.

I've based my scientific career

Ho basato la mia carriera scientifica

on using leading-edge molecular techniques,

sull'uso di tecniche molecolari all'avanguardia

DNA- and RNA-based methods

e metodi basati sul DNA e sull'RNA

to look at microbial populations in biological reactors,

per osservare popolazioni microbiche in reattori biologici

and again to optimize these systems.

per poi ottimizzare questi sistemi.

And over the years,

Con il passare degli anni,

I have developed an unhealthy obsession with toilets,

ho sviluppato un'insana ossessione per i bagni:

and I've been known to sneak into toilets

di solito mi intrufolo dentro

and take my camera phone

e porto la fotocamera del cellulare

all over the world.

in tutto il mondo.

But along the way, I've learned

Nel frattempo, ho imparato

that it's not just the technical side,

che non è c'è solo un punto di vista tecnico

but there's also this thing called the culture of crap.

ma che c'è anche questa cosa chiamata cultura della cagata.

So for example,

Quindi, per esempio,

how many of you are washers

quanti di voi si lavano

and how many of you are wipers?

e quanti usano le salviette?

(Laughter)

(Risate)

If, well, I guess you know what I mean.

Se.. Beh, immagino che sappiate cosa intendo..

If you're a washer, then you use water

Se vi lavate, allora usate l'acqua

for anal cleansing. That's the technical term.

per la pulizia anale. È questo il termine tecnico.

And if you're a wiper,

Se usate salviette,

then you use toilet paper

allora usate carta igienica

or, in some regions of the world

o, in alcune regioni del mondo

where it's not available, newspaper

dove non è disponibile, carta di giornale

or rags or corncobs.

o stracci o foglie di pannocchie.

And this is not just a piece of trivia,

Non è solo una questione banale

but it's really important to understand

ma è molto importante comprendere

and solve the sanitation problem.

e risolvere il problema dell'igiene.

And it is a big problem:

È un grande problema:

There are 2.5 billion people in the world

ci sono 2,5 miliardi di persone al mondo

who don't have access to adequate sanitation.

che non hanno accesso a servizi sanitari adeguati.

For them, there's no modern toilet.

Per loro, non ci sono bagni moderni.

And there are 1.1 billion people

E c'è 1,1 miliardo di persone

whose toilets are the streets

i cui bagni sono le strade

or river banks or open spaces,

o le rive dei fiumi o spazi aperti

and again, the technical term for that is

e, di nuovo, il termine tecnico è

open defecation,

defecazione all'aperto

but that is really simply

che è come dire, più semplicemente,

shitting in the open.

cagare all'aperto.

And if you're living in fecal material

Se vivete a contatto con materiale fecale

and it's surrounding you, you're going to get sick.

e vi circonda, vi ammalerete.

It's going to get into your drinking water,

Finirà nell'acqua potabile

into your food, into your immediate surroundings.

nel cibo, nell'ambiente circostante.

So the United Nations estimates

Così, le Nazioni Unite hanno stimato

that every year, there are 1.5 million child deaths

che ogni anno 1,5 milioni di bambini muoiono

because of inadequate sanitation.

per igiene inadeguata.

That's one preventable death every 20 seconds,

Sarebbe una morte evitabile ogni 20 secondi

171 every hour,

171 ogni ora,

4,100 every day.

4100 al giorno.

And so, to avoid open defecation,

E quindi, per evitare di defecare all'aperto

municipalities and cities

i comuni e le città

build infrastructure, for example, like pit latrines,

costruiscono infrastrutture come, ad esempio, latrine scavate

in peri-urban and rural areas.

nelle aree periferiche e rurali.

For example, in KwaZulu-Natal province in South Africa,

Ad esempio, nella provincia sudafricana di KwaZulu-Natal

they've built tens of thousands of these pit latrines.

hanno costruito decine di migliaia di queste latrine.

But there's a problem when you scale up

Ma c'è un problema quando si arriva

to tens of thousands, and the problem is,

a decine di migliaia, e il problema è:

what happens when the pits are full?

che succede se le latrine si riempiono?

This is what happens.

Questo è quello che succede.

People defecate around the toilet.

Le persone defecano attorno al bagno.

In schools, children defecate on the floors

Nelle scuole, i bambini defecano sui pavimenti

and then leave a trail outside the building

e poi lasciano una traccia fuori dall'edificio

and start defecating around the building,

e iniziano a defecare attorno all'edificio

and these pits have to be cleaned

e queste buche devono essere pulite

and manually emptied.

e svuotate manualmente.

And who does the emptying?

E chi le svuota?

You've got these workers

Ci sono questi lavoratori

who have to sometimes go down into the pits

che a volte devono scendere nelle buche

and manually remove the contents.

e rimuoverne manualmente il contenuto.

It's a dirty and dangerous business.

È un lavoro sporco e pericoloso.

As you can see, there's no protective equipment,

Come vedete, non ci sono misure di sicurezza

no protective clothing.

nessun indumento protettivo.

There's one worker down there.

C'è un lavoratore lì.

I hope you can see him.

Spero che possiate vederlo.

He's got a face mask on, but no shirt.

Ha una maschera sul viso, ma non ha la maglietta.

And in some countries, like India,

E in alcuni paesi, come l'India,

the lower castes are condemned

chi appartiene alle caste inferiori è condannato

to empty the pits,

a svuotare le buche

and they're further condemned by society.

e poi è ulteriormente condannato dalla società.

So you ask yourself, how can we solve this

Quindi chiedetevi come si può risolvere questo problema

and why don't we just build Western-style flush toilets

e perché non costruiamo bagni con scarico come in Occidente

for these two and a half billion?

per quei 2,5 miliardi di persone?

And the answer is, it's just not possible.

Semplicemente, la risposta è che non è possibile.

In some of these areas, there's not enough water,

In alcune di queste aree non c'è abbastanza acqua,

there's no energy,

non c'è energia elettrica,

it's going to cost tens of trillions of dollars

costerebbe decine di trilioni di dollari

to lay out the sewer lines

disporre le fognature

and to build the facilities

costruire impianti

and to operate and maintain these systems,

mettere in funzione e mantenere questi sistemi,

and if you don't build it right,

e se non venissero costruiti bene,

you're going to have flush toilets

si avrebbero bagni con scarico

that basically go straight into the river,

che praticamente vanno dritto nel fiume,

just like what's happening in many cities

esattamente come sta succedendo in molte città

in the developing world.

di paesi in via di sviluppo.

And is this really the solution?

Può davvero essere una soluzione?

Because essentially, what you're doing is

Perché in sostanza, quello che si fa è

you're using clean water

usare acqua pulita,

and you're using it to flush your toilet,

per tirare lo scarico in bagno,

convey it to a wastewater treatment plant

convogliarla poi al trattamento di acque reflue

which then discharges to a river,

che poi le scarica in un fiume,

and that river, again, is a drinking water source.

e quel fiume, a sua volta, è acqua potabile.

So we've got to rethink sanitation,

Quindi dobbiamo ripensare l'igiene

and we've got to reinvent the sanitation infrastructure,

e dobbiamo reinventare le strutture sanitarie

and I'm going to argue that to do this,

e io propongo, per fare questo,

you have to employ systems thinking.

di usare una visione d'insieme.

We have to look at the whole sanitation chain.

Dobbiamo guardare all'intera catena sanitaria.

We start with a human interface,

Iniziamo con un'interfaccia umana,

and then we have to think about how feces

per poi pensare a come le feci

are collected and stored,

sono raccolte e conservate,

transported, treated and reused —

trasportate, trattate e riusate,

and not just disposal but reuse.

non solo eliminate ma riusate.

So let's start with the human user interface.

Vediamo l'interfaccia utente.

Non importa se vi lavate o vi pulite,

I say, it doesn't matter if you're a washer or a wiper,

a sitter or a squatter,

se vi sedete o accovacciate

the human user interface should be clean

l'importante è che sia pulita

and easy to use, because after all,

e facile da usare, dato che dopotutto

scaricarsi dovrebbe essere piacevole.

taking a dump should be pleasurable.

(Laughter)

(Risate)

And when we open the possibilities

E quando ci apriamo alla possibiltà

to understanding this sanitation chain,

di capire questa catena sanitaria,

then the back-end technology,

la tecnologia retrostante,

the collection to the reuse, should not really matter,

la raccolta per il riuso non contano davvero

and then we can apply

e allora possiamo applicare soluzioni

locally adoptable and context-sensitive solutions.

locali e adottabili in quei contesti.

So we can open ourselves to possibilities like,

Possiamo aprirci a possibilità come

ad esempio, questo bagno con deviatore di urine

for example, this urine-diverting toilet,

and there's two holes in this toilet.

che ha due buchi:

uno davanti e uno sul retro.

There's the front and the back,

and the front collects the urine,

il primo è per le urine

and the back collects the fecal material.

mentre quello sul retro è per le feci.

And so what you're doing is you're separating the urine,

Quello che si fa è separare le urine,

which has 80 percent of the nitrogen

che hanno l'80 per cento di azoto

and 50 percent of the phosphorus,

e il 50 per cento di fosforo,

in modo da poterle poi trattare

and then that can then be treated

and precipitated to form things like struvite,

e condensare in cose come la struvite,

che è un prezioso fertilizzante,

which is a high-value fertilizer,

e poi le feci possono essere disinfettate

and then the fecal material can then be disinfected

and again converted to high-value end products.

e convertite di nuovo in prodotti di valore.

O, per esempio, come in alcune delle nostre ricerche,

Or, for example, in some of our research,

you can reuse the water by treating it

si può riusare l'acqua trattandola

in impianti sanitari costruiti in loco

in on-site sanitation systems

like planter boxes or constructed wetlands.

come fioriere o paludi artificiali.

So we can open up all these possibilities

Ci potremmo aprire a tutte queste possibilità se solo

if we take away the old paradigm of flush toilets

ci allontanassimo dal vecchio paradigma dello sciacquone

and treatment plants.

e degli impianti di trattamento.

Potreste chiedervi, chi paga?

So you might be asking, who's going to pay?

Beh, io direi che i governi dovrebbero provvedere

Well, I'm going to argue that governments

should fund sanitation infrastructure.

alle infrastrutture sanitarie.

NGOs and donor organizations,

ONG e organizzazioni di benefattori

possono anche fare del loro meglio ma non basterà mai.

they can do their best, but it's not going to be enough.

Governments should fund sanitation

I governi dovrebbero finanziare i progetti igienici

the same way they fund roads

come finanziano le strade,

and schools and hospitals

le scuole, gli ospedali

and other infrastructure like bridges,

e altre infrastrutture come i ponti,

because we know, and the WHO has done this study,

perché sappiamo grazie ad uno studio dell'OMS

that for every dollar that we invest

che per ogni dollaro investito

in sanitation infrastructure,

in strutture sanitarie,

we get something like three to 34 dollars back.

abbiamo un ritorno tra tre e 34 dollari.

Ma torniamo al problema dello svuotamento delle buche.

Let's go back to the problem of pit emptying.

So at North Carolina State University,

Gli studenti dell'Università Statale del Nord Carolina,

we challenged our students to come up with a simple solution,

hanno accettato la sfida

and this is what they came up with:

e questo è quanto hanno proposto:

a simple, modified screw auger

un semplice trivella a vite

that can move the waste up

che può far salire i rifiuti

from the pit and into a collecting drum,

dalla buca fino ad un punto di raccolta

and now the pit worker

così il lavoratore non deve

doesn't have to go down into the pit.

più scendere nella buca.

We tested it in South Africa, and it works.

L'abbiamo testato in Sudafrica, e funziona.

We need to make it more robust,

Dobbiamo farlo più robusto,

and we're going to do more testing

e faremo più test

in Malawi and South Africa this coming year.

in Malawi e Sudafrica il prossimo anno.

And our idea is to make this

La nostra idea è di rendere lo svuotamento delle buche

a professionalized pit-emptying service

un servizio professionale

so that we can create a small business out of it,

così possiamo crearne un piccolo giro d'affari,

create profits and jobs,

creare profitti e lavoro,

and the hope is that,

as we are rethinking sanitation,

e la speranza è che

ripensando l'igiene,

we are extending the life of these pits

allunghiamo la vita delle buche

in modo da non doverci affidare

so that we don't have to resort

to quick solutions

a soluzioni veloci

that don't really make sense.

che non hanno nessun senso.

I believe that access to adequate sanitation

Penso che l'accesso a strutture igieniche

is a basic human right.

sia un diritto umano fondamentale.

We need to stop the practice

Dobbiamo fermare la pratica per cui

of lower castes and lower-status people

chi appartiene alle caste inferiori

going down and being condemned to empty pits.

deve scendere ed essere condannato a svuotare le buche.

It is our moral, it is our social

È nostro dovere morale, sociale

and our environmental obligation.

ed ecologico.

Thank you.

Grazie.

(Applausi)

(Applause)